В день зарплаты, который Валя ждала с таким нетерпением, в офис приехал сам генеральный директор — он же хозяин целой сети компаний. Перед ним трепетали все, кроме бесстрашной Марианны. Босс, бывший военный, ценил её острый ум, хищную красоту, смелость и дерзость.
Когда начальство совершало обход своих владений, шеф не преминул заглянуть в отдел своей любимицы. Увидев его, Марианна встала со своего места и поспешила навстречу, зацепив локтем стоящий на подлокотнике массивного компьютерного кресла недопитый кофе. Из бесшумно упавшего на пол бумажного стаканчика вылились остатки кофе. Быстро пихнув ногой грязный стакан под стол, Марианна расплылась в приветливой улыбке и подошла к начальнику.
— Здравствуйте, Николай Иванович. Что же вы так давно не приезжали? Мы заскучали без вас. — Марианна умильно сложила, красиво очерченные губы трубочкой, будто хотела поцеловать шефа. Потом она метнула мстительный взгляд на Валю, протиравшую салфеткой ксерокс, и продолжила: — Хотя у нас, знаете ли, тут не соскучишься. Кадровик берет не пойми кого на работу. Новая уборщица убирает офис из рук вон плохо. Приходится сидеть, как в свинарнике.
Марианна мягко взяла под руку шефа и подвела его к своему рабочему месту. Указав пальцем на оставленное разлитым кофе пятно, с деланным гневом Марианна кивнула в сторону Вали.
— Видите? Нет, вы видите, как убирает наша уборщица мое рабочее место? Вообще игнорирует! Не убирается здесь совсем. У меня теперь вечно пыльно и грязно.
Николай Иванович нахмурил брови. Он был совсем еще не старым мужчиной, импозантным, осанистым, с военной выправкой. Марианна прекрасно знала, что педантичный шеф не любит беспорядок, поэтому решила подставить выскочку, которую посчитала своей соперницей.
— Зайдите ко мне в кабинет, — уходя, сухо бросил начальник Вале.
Его тон не предвещал ничего хорошего.
— Почему в офисе беспорядок? Почему вы так плохо выполняете свои рабочие обязанности?
Шеф внимательно разглядывал пылающее лицо смущенной девушки.
— Убрано было хорошо, — с трудом выдавила из себя Валя. — Просто меня в офисе не любят. Марианна ко мне постоянно придирается. Я видела, что она пролила тот кофе, уже когда вы приехали. Она добивается, чтобы вы меня выгнали…
Директор задумался, постукивая пальцем по столу.
— Вы вроде бы приличная девушка. Почему вас невзлюбили?
— Не знаю.
— А вы у меня кто? Представьтесь.
Валя назвала свое имя и фамилию. Услышав довольно редкую и необычную фамилию Валентины, шеф заволновался
— А отчество ваше? Как зовут отца?
Валя опустила голову, но гордо подняла ее снова.
— Моего отца звали Юрий. Он погиб…
Но босс перебил девушку и продолжил за неё:
— …на Северном Кавказе. Он был моим другом. Капитан погиб, получив смертельное ранение, а меня спас, вытащив с линии огня.
Николай Иванович ушёл в свои мысли. Валя боялась пошевелиться, стояла перед ним тише воды ниже травы. Повисла пауза.
— Так значит, Марианна дедовщиной тут занимается? Не порядок. Ты сейчас иди занимайся работой, а завтра наймём новую уборщицу. Нечего дочери героя тряпкой пол драить. Учиться пойдешь. Мать жива?
Валентина отрицательно покачала головой.
— Давно?
Девушка утвердительно кивнула.
— Сиротой осталась, значит… Жить есть где?
Валя пожала плечами.
— Жила у тётки. Теперь комнату снимаю.
Шеф сжал лежащую на столе руку в кулак так сильно, что побелели костяшки.
— Разберемся.
В этот день Валя бежала на свою съемную квартиру, не чувствуя ног от счастья. Надо же, первая зарплата и более чем щедрая премия! Забежав в зоомагазин, она накупила кошачьих паштетов для Мартина. Увидев игрушку для котят, купила и ее.
В тот день она очень гордилась собой. Еще бы, она стала настоящей добытчицей! Сможет прокормить и себя, и котика. А самое главное счастье, шеф в тот же день рассчитал противную Марьяшку, которая так сильно портила жизнь Вали. Теперь никто не станет унижать и издеваться над ее старой и некрасивой одеждой, хотя она теперь вполне может купить себе что-то новое.
Накормив Мартина, девушка побежала за обновками. Но следующий день был еще чудесней. Придя в офис, Валя с удивлением увидела, что полы моет какая-то незнакомая пожилая женщина. Непривычно лебезя и заискивая, к Вале подошел кадровик. В новом трудовом договоре Вале предложили должность операторки — общаться с покупателями!
А после обеда в офис прибыл Николай Иванович. Вызвав Валентину к себе, он протянул ей связку ключей:
— Это от второй моей квартиры. Когда-то эту квартиру купил для будущих детей, но детей пока не случилось. Живи там. Негоже дочери моего друга по съемным комнатам мотаться.
— Ой, а у меня котик. Можно туда взять котика? Я без Мартина никуда, — заявила Валя.
Николай Ивановича весело рассмеялся.
— Да хоть с аллигатором заезжай. Квартира давно пустует — будете там хозяйничать на пару с котиком.
Забрав вещи и Мартина, Валя тепло попрощалась со старушкой, у которой снимала комнату, и переехала в просторную трехкомнатную квартиру. После переезда Валя не бежала на работу — летела. Хоть она и занимала операторскую должность, почти не занималась звонками. Шеф относился к дочери своего друга, как к родной. Купил новой одежды, купил в квартиру, где она жила, бытовую технику, принялся вводить в курс дела фирмы.
Бездетный вояка видел в Валентине свою преемницу. Он желал, чтобы, если с ним что-то случится, чтобы Валя смогла заменить его во всех сферах, касающихся работы сети офисов и предприятий. Тетка Клава постоянно твердила, что на обучение денег нет. Друг покойного отца Валентины настоял на поступлении в университет на экономический факультет.
С удивлением глядя на трансформации в облике и поведении бывшей уборщицы, на отношение к ней руководства, Игорь тут же нашел в себе смелость сказать Марианне, что их отношения себя исчерпали. Он абсолютно не ранил этим заявлением Марианну. Девушка давно считала его бесперспективным тюфяком, пытаясь на новом месте работы обхаживать сынка своего босса.
Получив вольную от бывшей царицы офиса, приспособленец попытался наладить отношения с Валей, но девушка уже знала ему цену, поэтому ответила отказом на его предложение куда-то сходить в выходные. Валя отказала ему кратко и холодно, с удивлением вспоминая, как ей могло раньше нравиться подобное ничтожество.
Хитрый приспособленец остался ни с чем. Оказался не нужен ни Марианне, ни Валентине. Как она вообще могла страдать по нему, плакать из-за его предательства, когда он ее поманил, а потом переметнулся к Марианне?
— Где были мои глаза? Что может нравиться в таком человеке, как Игорь? Разве что смазливая до приторности мармеладная мордашка. А я еще страдала от неразделенной любви, даже плакала, — корила себя за прошлую недальновидность Валя.
Однажды, покупая в зоомагазине корм для Мартина, Валя сбила с полки одну из банок с паштетом. Ловко подхваченная сильной рукой, банка не долетела до пола.
— Не экономите на котиках? Хороший корм берете, — ставя баночку на место, одобрительно кивнув на пакет кошачьего корма в руках Вали, сказал высокий незнакомый парень.
— Стараюсь. Люблю его просто.
Пораженная ловкостью и быстротой реакции юноши, Валя немного растерялась.
— И я своего котяру люблю. Он у меня саванна. А у вас кот какой породы? — поинтересовался паренек.
— И у меня породистый. Порода — русский подобрышный. Из дворянс, — пошутила девушка в ответ. — Пробрался к нам в офис, я его подобрала, чтобы его одна злая стерва в окошко не выкинула. Так котик и остался у меня жить. Назвала его Мартин, — вдруг ни с того ни с сего разоткровенничалась Валя.
Не прошло и десяти минут после знакомства, как юноша и девушка болтали, будто бы старые знакомые. Архип понимал шутки Вали, а Валентине нравились его открытость и взгляды на жизнь, которыми он с ней охотно делился.
Незаметно для Вали Архип проводил девушку до дома. Они еще долго стояли около подъезда, болтая обо всем на свете. Они хотели говорить друг с другом. Совсем не хотелось расставаться, но было уже слишком темно на улице. Валя подумала, что неприлично все же в первый день знакомства так явно симпатизировать друг другу. Но Архип опередил ее, сказав, что не хочет уходить, но того требуют приличия. Он будто бы прочитал ее мысли.
Поднимаясь по ступенькам, Валентина с удивлением думала, что, оказывается, это все правда про импульсы, про единение душ, про своего человека. Всю ночь она провела без сна, прокручивая в голове сюжеты зачитанных до дыр романов, где герои встречали свою вторую половинку.
Утром совершенно не выспавшаяся Валя собралась на работу. Впервые за долгое время ей не хотелось идти. Она хотела бежать в зоомагазин, чтобы попытаться разыскать Архипа. За разговорами они даже забыли обменяться телефонами. Каково же было ее удивление, когда, выходя из подъезда, она его увидела.
— Знаешь, я не смог от тебя уйти. Только сбегал домой, чтобы покормить кота, и опять вернулся к твоему дому. Всю ночь смотрел на твоё окно. — Парень показал на окна второго этажа, где жила Валя. — И ты тоже не спала. Я видел, что всю ночь в твоей спальне горел свет. Это судьба, понимаешь? Так было предрешено. Ты моя, а я твой. И точка, — сказал Архип, привлекая к себе девушку и вдыхая аромат ее волос.
