Артём взглянул на часы: почти половина десятого. Пора домой, хотя там его никто не ждёт. Но не ночевать же здесь.
Он оставил в покое сгоревший монитор, который недавно приволок ему какой-то студентик, оделся, повернул выключатель. И в это время мимо окна в свете фонарей проплыла девушка в рыжей шубке и белой вязаной шапочке. Именно проплыла — настолько ровной и плавной была её походка, что казалось, она едет на коньках по гладкому льду. Артём быстренько закрыл крохотное помещение, гордо именующееся «Центром по ремонту компьютеров», и пошёл за девушкой.
Декабрьский морозец к ночи крепчал, редкие прохожие старались побыстрее оказаться в тепле, но незнакомка совсем не спешила. Гуляла? Артём потирал замёрзшие щёки, шагая следом. Нет, не похоже. Просто как-то неуверенно переставляла ноги в высоких сапожках, будто не знала, куда идти.
Артём черепашьим шагом двигался за ней по пустынной улице, сам не понимая, зачем это делает. Он и знакомиться-то не умел. Что ей сказать? Но шёл, как привязанный: девушка была какой-то необъяснимо привлекательной, чувствовалось в ней что-то необычное, а что — непонятно. Может, именно эта несуетливость, отстранённость… А может, у него просто разыгралось воображение, жаждущее тайн и приключений.
Девушка ни разу не оглянулась, но Артём всё-таки старался держать дистанцию. Вдруг возле одного из пятиэтажных домов девушка остановилась, постояла пару секунд и свернула во двор. Артём в два прыжка оказался возле здания и осторожно выглянул из-за угла. И…. остолбенел. Девушки не было!
До высокого крыльца ближайшего подъезда она не успела бы добежать за это время, даже будь она чемпионкой-спринтером. Во дворе не росли ни деревья, ни кусты. Лишь одиноко возвышалась посередине детская деревянная горка, да притулились рядом две скамейки.
Артём обошёл вокруг горки. На другой стороне, ещё дальше, за металлическим заборчиком стояли автомобили жильцов. Вся территория была хорошо освещена: у каждого подъезда горели совершенно исправные лампочки, а в помощь им сияли десятки разноцветных окон. Девушка просто исчезла. Растворилась в воздухе.
Уже дома, ворочаясь на диване, Артём в который раз прокручивал в памяти произошедшее и спорил с мозгом.
— Не верю! — в манере Станиславского вещал мозг. — Такое просто невозможно!
— Но ведь она была? Была, — убеждал себя Артём, — а потом пропала!
— Была, не спорю. Но не пропала, а спряталась. Услышала, наверное, твои шаги, подумала, что преследуешь.
— Да там абсолютно негде прятаться! Я же видел!
— Ой, помолчи, а? Ещё про «абсолютно» он рассуждает! Спи давай…
Утром голова болела, как с похмелья. Артём решил не ходить в свой «Центр».
А что — имеет право, сам себе директор. До обеда Артем провалялся на диване,ну а потом позвонил вчерашний студент и спросил, что там с монитором. А то сессия на носу, без него — никак. Артём, чертыхаясь, поехал в мастерскую.
Скоро экран засветился, и устройство было возвращено довольному хозяину с полугодовой гарантией. Больше дел на сегодня не было, но уходить из мастерской Артём не торопился. Подмёл так давно нуждавшийся в этом пол, разобрал бардак на столе, рассортировал детали. Сам себя уговаривал, что всё равно уборку надо сделать, так почему не сегодня?
В 21:30 он вышел на улицу. И сразу увидел её. Она двигалась так же медленно и, когда приблизилась, Артём шагнул навстречу. Наконец-то он смотрел в её лицо.
Ей было около тридцати на вид. Большие тёмные глаза, аккуратный носик, губы с перламутровым блеском. Из-под шапочки выбивались светлые локоны. Симпатичная девушка, как Артём и представлял себе. Взгляд её был сосредоточенным, парня она как будто и не заметила. Ну, сейчас или никогда!
— Девушка,добрый вечер! У вас есть компьютер или ноутбук? — сказал первое, что пришло ему в голову.
Девушка чуть заметно вздрогнула от его громкого голоса, потом улыбнулась:
— Здравствуйте, есть, конечно, а что?
— Тогда, если будут какие-то проблемы — милости прошу! — Артём указал рукой на вывеску. — Поможем, наладим, починим!
— Надо же! Каждый день здесь хожу и никогда не обращала внимания. Хорошо, буду иметь в виду.
Артём пошёл рядом. Девушка располагала к себе приветливостью, и он уже не стеснялся продолжать разговор.
— Ну а вы чем занимаетесь? Так поздно возвращаетесь с работы?
— А я в аптеке работаю, на Красногвардейском, в двух кварталах отсюда. Так что, если будут какие-то проблемы со здоровьем — обращайтесь! Поможем, подлечим, починим!
— Вы аптекарь? — почему-то это известие Артёма удивило.
— Не аптекарь а провизор, — улыбнулась девушка.
— Меня Артёмом зовут. А вас? — ему было легко с ней.
— Света.
— Какое красивое имя! — восхитился Артём.
Она опять улыбнулась и промолчала. У Артёма на языке вертелся вопрос, куда она вчера так загадочно испарилась, но не мог же он признаться, что следил за ней. Они шли, перебрасываясь обычными для малознакомых людей фразами.
Но чем дальше, тем беспокойнее вела себя девушка. Как-то вопросительно посматривала по сторонам, иногда ещё больше замедляла шаг, почти останавливаясь. Задумывалась о чём-то, по лицу её пробегали тени, она морщила лоб, будто пытаясь что-то вспомнить…
— До Нового года чуть больше двух недель осталось. Вы любите Новый год? Света? Света-а-а!
— Что?.. А, да, конечно. А как его любят мои мальчишки! — взгляд её оживился.
Ну вот, привет. Мальчишки. А чего, собственно, он ожидал? Наверняка такая барышня замужем.
— Сыновья? Сколько им лет? — Артём постарался не показать своего разочарования.
— Пять… и три… кажется… не помню… — она опять наморщила лоб, на лице появилось страдальческое выражение.
«Кажется»? Ни фига себе! Она нормальная вообще? Он искоса окинул девушку взглядом. Как там: провизор? А не пациентка ли, часом? Жалко, если так. Красивая…
Между тем они подошли к тому самому дому. И тут со Светой что-то случилось. Её стала трясти дрожь, дыхание участилось. Она нервно оглядывалась, а в глазах её Артём видел страх.
— Света! Света! Что с вами? — он почти кричал, но она, казалось, не слышала.
Он встряхнул её за плечи.
— Света! Успокойтесь! Вы здесь живёте? Давайте я вас провожу до подъезда!
Артёму уже хотелось поскорее отвязаться от этой странной девицы. Ещё припадок начнётся — что тогда ему с ней делать?
Она посмотрела на него полными слёз глазами и покорно склонила голову.
Артём прошёл первым по скользкой узкой дорожке у стены здания. Завернув за угол, обернулся к девушке, протягивая руку, чтобы помочь. Светы не было. Буквально секунду назад он её видел! Он слышал звук её шагов за спиной!
Артём рванулся обратно, на тротуар, — там тоже было пусто. Только далеко, на другой стороне улицы весело шумела подвыпившая компания. Он бегом вернулся во двор, несколько раз позвал девушку по имени. Голос его звучал одиноко и ненужно. Он почувствовал, что сам сходит с ума.
На третий вечер Артём снова стоял у окна мастерской и ждал. Часы показывали половину десятого, потом десять, потом половину одиннадцатого. Улица была пуста. Только снег тихо падал под фонарями.
Он уже собирался закрывать мастерскую, когда заметил в дальнем конце двора деревянную скамейку. На ней сидела фигура в рыжей шубке. Артём замер. Потом медленно, почти не дыша, пошёл через двор.
Света сидела, болтала ногами, и смотрела куда-то вверх, будто вслушивалась в падающий снег. Когда он приблизился, она повернула голову и улыбнулась — спокойно, без страха.
—Артем, ты опять пришёл, — тихо сказала она.
— Я… я думал, ты…
— Я знаю. Каждый раз одно и то же. Ты подходишь, мы говорим, я пугаюсь и… исчезаю. А потом всё начинается сначала.
Артём сел рядом на холодную скамейку. Мороз щипал щёки, но он почти не замечал.
— Кто ты?
Света помолчала. Потом тихо произнесла:
— Я здесь живу. Уже давно. В том самом подъезде. Только… не так, как все. Однажды зимним вечером я возвращалась с работы. Сыновья меня ждали дома. А потом… потом мне путь преградили два наркомана… И я не дошла… И с тех пор каждый декабрь я снова хожу по этой улице. Снова иду к дому . И каждый раз встречаю кого-то, кто пытается помочь. А потом всё обрывается.
Она посмотрела на него.
— Ты первый, кто вернулся на следующий день. И на третий.
Артём сжал кулаки.
— Можно ли с этим что-то сделать?
Света покачала головой.
— Нет.Но мне нужно просто дойти. Всего один раз — до самого конца. До двери. Тогда, может быть меня…заберут.
Она встала. Снег кружился вокруг, и её силуэт стал чуть прозрачнее.
— Пойдём со мной. Только до крыльца. Не дальше. И не пытайся идти за мной, когда я зайду.
Они молча прошли через двор. У высокого крыльца Света остановилась, повернулась и впервые за всё время посмотрела Артёму прямо в глаза — тепло, благодарно.
— Спасибо, что не испугался. И что пришёл ещё раз.
Потом она поднялась по ступеням, открыла тяжёлую дверь подъезда… и исчезла. Не растворилась в воздухе, как раньше. Просто шагнула внутрь — и дверь тихо закрылась за ней.
Артём стоял на морозе ещё долго. Потом медленно пошёл домой. Больше он её никогда не видел.
А весной во дворе , на старом дереве, на углу дома кто-то повесил маленькую деревянную табличку. На ней было написано только одно слово: «Света». И ниже — даты, которые Артём так и не смог до конца прочитать.
