— Командировка на две недели, эти курсы обязательны для всех, так что решай, Алина: или… или…
Заместитель директора Инна Игоревна смотрит поверх очков на сотрудницу, ожидая ответа. Алина знает, что так она еще минуту может молчать, потом отложит папку в сторону и… можно увольняться. Говорить о том, что не с кем оставить ребенка – бесполезно, это твои проблемы, а тут работа и есть определенные обязательства.
— Еду! – Решительно отвечает Алина, еще не придумав, с кем оставить Никиту.
Она возвращается с работы и мысленно успокаивает себя: «В конце концов, она тоже бабушка, родная бабушка Никиты, пусть хоть раз примет участие… моя мама живет за две тысячи километров от нас, не повезу же я его такую даль. А тут всего-то две недели… к тому же Андрей тоже не может с сыном остаться». – Алина вздохнула. С Андреем они на грани развода, и уже месяц не живут вместе, он вообще отдельно живет, хоть и видится с сыном.
«Вот и пусть его маменька посидит с внуком», — решает Алина, закусив от злости губу. Со свекровью у нее не заладилось с самого начала. Да и какие могут быть отношения, когда они совершенно по-разному смотрят на мир. Свекровь живет в деревне, вцепилась в свой угол, клещами не вытащишь, хотя Андрей сколько раз предлагал переехать хотя бы в районный центр.
— Поедешь к бабушке! – Сообщила Алина восьмилетнему сыну.
— К какой бабушке? – Никита нахмурил брови, приготовившись возразить. Он вообще, как родители разбежались, стал неуправляемым, — так считала Алина. Грубил ей, грубил даже Андрею, не слушался, днями сидел с планшетом в руках. Как только пытались лишить его любимой игрушки – сразу истерика.
— К бабушке в деревню! На две недели, пока я буду в командировке.
— Я здесь останусь.
— Ты не можешь остаться здесь, потому что твой отец тоже работает, и у него тоже командировки, так что не спорь, поедешь на две недели к бабушке Василине.
Никита хлопал глазами, вспоминая бабушку. Но отношения их сложились так, что она к ним не ездила, и Никиту тоже к ней не возили. Единственное, что застряло у него в памяти, когда Алина в пылу ссоры назвала свекровь «Бабой-Ягой». Правда, это было в отсутствие самой свекрови, это она мужу так сказала, считая, что та настраивает сына.
«Ничего, пусть посидит с родным внуком», — продолжала убеждать себя Алина, когда ехала в автобусе. Дорога заняла почти три часа, и Никита отвлекался с помощью планшета, даже не глядя в окно.
Единственное, что пугало, так это то, что не известила свекровь. А все потому, что связь там отвратительная, дозвониться невозможно.
— Здравствуйте, Василина Степановна. – Алина держала за руку Никиту. Мальчишка был ошеломлен деревенским пейзажем, потому как привык к городу. И честно сказать, интереса не проявлял. К тому же седовласая женщина, которой уже было под семьдесят, казалась ему чужой. В простом платье, в платке, повязанном назад, с выбившимися прядями седых волос, остроносая, она, и в самом деле, была похожа (отдаленно) на Бабу-Ягу.
(художник Александр Григорьев)
— Ты куда меня привезла? – завопил Никита. – Я не буду жить у этой Бабы-Яги!
Алина дернула его за руку и покраснела. – Замолчи! Это же тоя бабушка!
Хозяйка, вытирая руки старым полотенцем, усмехнулась. Неожиданный приезд невестки с внуком сначала насторожил, а потом, услышав, про Бабу-Ягу, с насмешкой посмотрела на невестку.
— Что, припекло? Сразу бабушку вспомнили, — сказал она.
— Всего на две недели, — начала рассказывать Алина, решив, что если откажет, то все планы рухнут, придется развернуться и уйти с сыном.
— А сынок-то мой чего? – спросила ехидно Василина.
— Работает.
— Ну-ну, слышала, нажились уже, разбежались…
— Ну, так остается Никита или нет? – Аля уже готова была после такого приема вернуться на остановку и ждать попутку.
— Заходите, — хозяйка открыла калитку, пропуская гостей.
— Вот вещи Никиты, — Аля поставила чемодан у порога, вздохнула.
— Я не останусь тут! – закричал мальчишка. – Я домой хочу! Ты что, не понимаешь?
— Ты как разговариваешь? Совсем от рук отбился, — Аля готова была расплакаться от безысходности.
— Да уж, вижу, воспитали, — также с насмешкой заметила хозяйка.
Аля смотрела на нее, ожидая, что она хоть как-то отвлечет внука, будет ласковее с ним, ведь ему тут все чужое. Они были здесь пять лет назад, Никита и не помнит совсем… Но хозяйка молчала, поджав губы и изучая колким взглядом невестку.
— Ну, ладно, Никита, оставайся с бабушкой, а я через две недели заберу тебя. И веди себя хорошо. Ну, мне, правда, надо уехать… ты уж потерпи, это же твоя бабушка… — Она посмотрела на свекровь. – Ну, мне пора.
— Так сразу и уедешь? Не голодная что ли?
— Мы в дороге ели, останавливался автобус. – Она посмотрела на часы. – Мне, правда, надо ехать, сейчас автобус обратно пойдет, надо успеть, а то потом только завтра, а у меня уже времени нет.
— Ладно, езжай, не бойся, присмотрю за ним.
Алина замялась. – Предупредить хочу: последнее время совсем от рук отбился, не слушается…
— Ничего удивительного, — сказала с усмешкой хозяйка дома.
Алина наклонилась и попыталась поцеловать обидевшегося Никиту. Потом быстро вышла и торопливо пошла по улице к центру, где возле старой остановки уже ждал автобус.
— Ну чего стоишь, вещи разбирай, — сказала Василина, показав на чемодан.
— Я что ли?
— А кто? Я буду тебе разбирать? Вещи твои, вот и смотри за ними, вон комната, туда иди, да обутки сними, у меня полы чистые.
Мальчик переобулся и переоделся, получив от Василины полотенце, подошел к умывальнику.
— Воду не лей, это тебе не городской кран.
— Фу, чё попало, — фыркнул мальчишка.
— Садись за стол, обедать будем.
Никита сел на деревянный стул с высокой спинкой. – Тебя как зовут? – спросил он хозяйку.
Василина сначала удивленно взглянула на него, но тут же сообразила и быстро ответила. – Баба-Яга меня зовут. Ты ведь меня так назвал.
— А чё, такие имена бывают?
— Ну, раз ты меня так назвал, значит бывают.
— А вот и нет! – Вспомнил мальчишка. – Тебя Василина зовут, баба Василина…
— Ну, наконец-то вспомнил.
— Я это не ем, — он отодвинул тарелку с супом.
— Ну, значит, будешь до ужина голодным, — невозмутимо ответила Василина. И посуду за собой убери, у меня самообслуживание.
— А чего это я? Мама всегда дома убирает.
— А у меня свои порядки. У меня, кто работает, тот ест. Так что ужин надо заслужить. Для начала убери в шкаф свою одежду.
— А почему я?
— А кто? Может кот Василий? Кис-кис, — позвала хозяйка.
Кот появился неожиданно, принюхиваясь к маленькому гостю. — Вася, глянь на него, одежду не хочет убирать, — Василина наклонилась к коту и погладила его, — что говоришь? Говоришь, без ужина оставить? Поняла, так и сделаю.
— Ты что, с котом разговариваешь?
— Я же Баба-Яга, так что кот у меня волшебный. Он все видит и обо всем мне докладывает.
— Неправда!
Василина рассмеялась. – Скоро узнаешь, что правда.
Вечером Никита все-таки поел, Василина усмехнулась: — Голод – не тетка. – А потом заставила подмести в сенях.
— Не буду! – возмутился внук. – Не имеешь права заставлять!
— Ты мне еще права будешь тут качать! Марш в сени, будешь на грязном коврике спать!
Никита готов был расплакаться. – Я домой хочу! А ты злая, работать меня заставляешь.
— Так пора уже заставлять!
Никита взял любимый планшет и сел на диване, уткнувшись в него. – А где интернет? – закричал он, а потом швырнул планшет в сторону.
— Подними и отнеси к себе в комнату, — распорядилась хозяйка, — нет здесь интернета, не провели нам еще.
— Тогда я домой поеду! – Он стал собираться, запихивая в чемодан вещи.
Василина спокойно села за стол и стала допивать чай. Никита потащил чемодан к двери.
— Михал Потапычу привет передай! – спокойно сказала она.
— Какому Михал Потапычу? – мальчик остановился у самой двери.
— Да есть тут у нас, в тайге живет. Иногда выходит, поблизости тут бродит, медведя мы так зовем.
Никита вспомнил, как видел медведя в зоопарке, и встречаться с ним здесь, в деревне, совсем не хотелось.
— А зачем он мне? – спросил мальчик.
-Так это ты ему нужен, как раз к ужину.
Глаза Никиты округлились. Василина рассмеялась, встала и взяла чемодан из рук внука. – Иди, ложись в спальне, я тебе постелила. Сюда никакой медведь не придет. А если придет, так я его кочергой прогоню, вон у печки стоит.
Она взяла внука за руку и отвела в спальню.
— А вдруг придет? – спросил Никита.
— Ну, у тебя бабушка кто? Баба-Яга, ты же сам так сказал…. А Баба яга – она ведь волшебница…
— Как Гарри Потер? – спросил мальчик.
Василина не поняла вопрос. – Не знаю, кто там у вас в городе кого «потёр», а я по волшебным сказкам училась, по нашим сказкам, — она ушла в другую комнату и принесла старую потрепанную книгу. – Вот, смотри, тут все волшебство, эту книжку я еще в детстве читала, потом папка твой читал.
Мальчик, устав с дороги и от впечатлений встречи с бабушкой, которую почти не знал, начал засыпать. — А ты расскажи, что там в книжке, — попросил он.
— Ладно, для начала расскажу немного, а завтра бери и сам читай.
Под сказку Никита заснул.
Утром Василина не дала долго в постели валяться. – Вставай, умывайся, завтракать пора, а то некогда мне.
— А чего ты будешь делать? – спросил Никита.
— Клад искать!
Мальчишка чуть с кровати не свалился. — Какой клад?
— Обыкновенный, у себя в огороде.
— А я? Я тоже хочу!
— Ну, тогда поторапливайся, лежебока!
Утро в сибирской деревне было прохладным, хотя еще по календарю лето. Август месяц, его вторая половина. На траве выпала роса и пахло тайгой. Во дворе квохтали куры, и петух важно ходил межу ними, подзывая, если найдет что-то съестное.
Василина, натянув старые треники и футболку, спрятав волосы под платок, взяла из-под навеса лопату и пошла в огород.
Никита смотрел на всю растительность широко распахнутыми глазами.
— По грядкам не ходи, — распорядилась хозяйка.
— Ну, где тут клад? – нетерпеливо спросил мальчик.
— Хочешь поискать?
— Ага, хочу! Я еще ни разу клад не находил…
— Ну тогда иди сюда, лопату держи… видишь куст?
— Этот?
— Да, этот. Вот так ставь лопату, а теперь надо копнуть… не дави так, землица здесь мягкая. – Василина помогла подкопнуть, выбросив на поверхность картошку. – А теперь собирай.
— Кого собирать? – не понимал Никита.
— Картошку собирай! Смотри, какая хорошая, подросла уже, так что можно и подкопнуть. А остальную попозже копать буду.
— А клад где?
— Так это и есть клад. Гляди, Никитка, сколь много в одной ямке. А ведь по весне вот такую одну картошину бросаю с ростками, а она сколь деток дает… ну разве это не клад? Самый настоящий клад.
— А я думал — золото, — разочарованно сказал мальчик.
— Ха, думал он! Золото грызть не будешь, а вот картошку попробуй!
Она достала из кармана спички. – Хочешь картошку на костре?
— Это как?
— А вот счас увидишь, собери вон ту сухую ботву, да щепочек подбрось. Во-оот, а теперь костерок разведем, а как прогорит, так мы туда картошку кинем, пусть печется в горячей золе. А ты пока огурчиков собери, вот тебе ведерко…
Измазавшись сажей, Никита не мог оторваться от печеной картошки, слегка присаливая ее. Ели прямо в огороде, на свежем воздухе.
— Ну как? – спросила Василина.
— Вкусно! Говори, чего еще сделать, — спросил Никита.
— Помочь хочешь?
— Хочу!
— На сегодня молодец, помощник настоящий.
На другой день в окно постучали рано утром, Василина открыла и увидела соседку Нину. – Доброго денечка, а я вам молока принесла. Слышала, внук у тебя приехал, так раз у нас коровка, вот угощаю.
— Ну, спасибо, Нина, кашу сварю.
— Баба, а кто там?
— Молока нам принесли.
— А я молоко не пью.
— А ты такое не пробовал. К тому же подкрепиться надо заранее, у нас завтра ответственный день, на рыбалку идем.
Никиту с постели как ветром сдуло. – На рыбалку? По-настоящему?
— Ну, конечно, с удочкой. Вон, я у Петровича, удочку позаимствовала ради такого случая. Даже две удочки.
Позавтракав, отправились на речку. – Смотри, Никитка, этой тропинкой еще твой папка ходил, когда маленьким был, а теперь ты идешь…
— А речка большая?
— Не-ееет, не большая, но рыба водится.
Спустившись к воде, Никита смотрел, как Василина достает наживку. – Держи, Никитка, крепко держи и смотри, как начнет дергаться, сразу резко вверх.
Минут десять не клевало вообще. А потом Василина вытащила первую рыбешку, Никита посмотрел с восхищением. А вскоре и у него получилось.
— Ба, клюет, кажется!
— Ну, так тяни скорей!
— Ба, я поймал, я поймал! Вот в классе обзавидуются, когда узнают, что я на рыбалке был.
Собравшись в магазин, Василина наказала Никите быть дома. – За хозяина остаешься.
Не было ее больше часа. В деревне так бывает: выйдешь к магазину, а там еще кого-то встретишь и польются разговоры.
Вернувшись, застала дома Никиту (он пытался «оживить» планшет), тут же сидел кот Василий, развалившись на коврике у дивана.
— Ну как вы тут? – спросила хозяйка.
— Нормально, — ответил Никита.
А кот сразу подошел к ней и начал мяукать. – Чего говоришь? Варенье ели? – Василина наклонилась к коту. – А-ааа, говоришь, варенье только Никита ел… Клубничное значит? – Она выпрямилась и посмотрела на внука. – Вот Василий говорит, что ты варенья наелся. Надо обедать, а ты варенье…
Никита, округлив глаза и забыв про планшет, смотрел то на кота, то на бабушку. – Это неправда.
— Ну как неправда? Вот Василий мне все рассказал. Хочешь, проверю, банку достану и сразу увижу…
— Не надо, — разочарованно сказал мальчик, — ел я твое варенье… а Васька твой просто ябеда…
Василина вздохнула. – Да ешь ты сколь хочешь, я вам его и с собой положу, только перед обедом аппетит не порти себе.
Перед сном, когда Василина поправляла оделяло, чтобы хорошо укрыть внука, Никита шепотом спросил. – Ба, а как все-таки кот с тобой разговаривает… как ты его понимаешь? Ну, как ты узнала, что я варенье ел?
Василина рассмеялась и обняла внука. – Ты же мой маленький, ох какой ты еще маленький…. Ты ведь у буфета наляпал, я сразу варенье на полу увидела, вот так и поняла.
— Так значит ты не понимаешь, что говорит кот Васька…
— Ну как тебе сказать, кошачьего языка не знаю, но чувствую, чего ему надо, немного все-таки понимаю. Да и ты, если приглядишься, то будешь понимать. Вот, например, когда есть просит или на улицу – это понято. Или когда на коленки просится, чтобы погладили его — тоже понятно…
***
Это потом уже Никита понял, что две недели пролетели как два дня. Алина приехала, как и обещала, сразу после командировки.
— Мама, мама! – Никита бросился к ней, загорелый, с горящими от радости глазами. – Пойдем, покажу тебе, что у нас есть.
— Здравствуй, сынок!
— Мам, давай сумку, я сам понесу.
— Зачем? Она тяжеловата, рано тебе еще!
— Не рано! Я же твой помощник!
Алина опешила, разгадывая сына, удивляясь его заботе.
— Ну, что снова на пять минут? – спросила Василина свою невестку.
Алина смутилась. – Спасибо вам за Никиту, он такой веселый, кажется, даже повзрослел, не грубит… если вы не против, то я до завтра останусь, а то не успею Никиту собрать.
— Да разве я против? – спросила с горечью в голосе хозяйка. – Проходи, отдыхай с дороги…
— Ну, как он себя вел? – спросила Алина. – Потом повернулась к сыну. – Как ты тут? Баловался, наверное?
Никита пожал плечами. – Ну-ууу, было немного…
— Да хорошо он себя вел, — сказала бабушка, — хороший у меня внук… только вижу редко.
Алина увидев перемену в сыне, устыдилась. То, что Василина не видит внука это, отчасти, и ее вина — Алины. Казалось, за столько лет не нашли общего языка, и Аля радовалась, что свекровь живет за глазами.
— Василина Степановна, вы… простите меня, я, порой, не права была… мне казалось, что вы всегда были против нашего брака с Андреем.
Василина сидела напротив и вздыхала. – Эх, дети, дети, да разве мне не в радость видеть вас вместе… вот приехали бы втроем, так сердце бы распахнулось, вы же дети мои… мне вас вместе увидеть – душой отдохнуть. А когда порознь… что же в этом хорошего…
Потом огляделась. – Ой, чего это я? Обедать же надо.
— Бабуля, я помогу! – Никита подскочил тоже. – Я счас хлеб принесу.
— Ага, давай внучек, мамка твоя с дороги, устала, надо поесть и отдохнуть.
Спала в ту ночь Алина хорошо, крепко спала. Только под утро проснулась, посмотреть, как там Никита. Никита сопел и, явно, видел десятый сон.
А на другой день, ближе к обеду, к дому подъехала машина. Никита первым увидел и узнал машину отца. – Папка! Ура-ааа, папка приехал!
Алина и Василина Степановна сначала не поверили, думали, ошибся Никита или разыгрывает их. Но выглянув за ворота, убедились, что приехал Андрей.
— Сговорились что ли? – спросила Василина, посмотрев на невестку и сына.
— Я вообще ничего не говорила про поездку, — обескуражено заявила Аля.
— А я тем более не ожидал, — ответил растерявшийся Андрей.
— Ну, дети, вот это сюрприз! – Василина присела на скамейку возле ворот.- Так и «кондрат» может хватить.
— Мам, тебе плохо что ли? – испугался сын.
— Я сейчас воды принесу, — сказала Аля.
— Да погодите вы с водой. Это я от такого совпадения, вас ведь не дождешься…
— Так я картошку копать приехал, — сообщил Андрей, — а тут, смотрю, Никитка, Аля… интересное совпадение.
— Ну вот что я скажу, — придя в себя, ответила Василина, — не знаю, чего там у вас получилось, но прошу, как мать и как бабушка: останьтесь хотя бы на день.
Алина и Андрей переглянулись. Андрей не ожидал, что Алина приедет к его матери, они ведь друг друга терпеть не могли. Даже в ссоре без упреков в адрес Василины Степановны не обходилось. А теперь сидят на скамейке рядом, будто ничего и не было.
— Я тоже буду картошку копать! – Крикнул Никита. – А знаете, как это называется? Это клад!
— Ладно, Никитка, потом расскажешь про свой клад, — сказала Василина, — а сейчас веди родителей в дом, обедать будем. Вместе. Всей семьей.
Через два дня Андрей, Алина и Никита уехали. Все вместе на машине. Василина Степановна долго стояла у ворот и смотрела вслед. Она и радовалась, и плакала… ну, а что, теперь можно и всплакнуть. А так-то все думают, что она сильная женщина.
***
На работе увидели спокойную улыбающуюся Алину и спросили: — Ты как будто на море ездила, светишься вся от радости.
— Нет, это я к свекрови ездила. Мы ездили. Всей семьей.
— Да ты что?! Ты же говорила как-то, что у тебя свекровь как Баба-Яга… и как она?
— Лучше всех! И никакая она не Баба-Яга. Она самая сказочная свекровь на свете! Никитке больше всех повезло!
— Так вы…
— Да, все у нас хорошо, никакого развода… Никита уже каникулы ждет, чтобы к бабушке ехать.
