Свою двоюродную бабушку я знала плохо. Так уж получилось, что жила она в другом городе, и виделись мы крайне редко, в основном на каких-нибудь общих семейных торжествах, где она всегда казалась мне какой-то незнакомой, далекой старушкой. Её лицо было покрыто морщинами, как карта старого мира, а глаза, хоть и добрые, но смотрели как будто сквозь тебя, куда-то вдаль. Если бы не мамина настойчивая просьба, я бы никогда не согласилась ухаживать за ней. Мне было почти двадцать, я училась в педагогическом, жила в общежитии, и у меня была своя, насыщенная студенческая жизнь.
– Надюша, ну пожалуйста! – мама звонила мне, и в её голосе слышалась такая мольба, что я не могла остаться равнодушной. – Чего тебе стоит? Наоборот, хорошо, переедешь из этого своего клоповника в нормальную городскую квартиру. Тепло, уютно, и до училища твоего недалеко! Тебе всего-то нужно, помогать бабуле по хозяйству. Она старенькая, сама не справляется, ей тяжело.
– Вообще-то, мама, у нас нормальное общежитие, – пыталась возразить я, хотя понимала, что мама меня не слышит. – Ты ещё другие не видела! У нас там весело, друзья, подружки… – Я запнулась, потому что мама уже была готова перебить меня. – А во-вторых, что у неё, родных детей нет, что ли? Где дядя Петя? Где тётя Таня? Дети их где, внучата родные? Почему я должна ехать?
– Милая, я не лезу в их семейные дела, – голос мамы смягчился. – Но для меня бабушка Зоя – как родная. Ты же знаешь, как она мне помогла, когда я после школы в город приехала из деревни. Была такая напуганная, дикая, ничего и никого не знала. А она меня к себе под крылышко взяла, теплом обогрела, как будто я её собственная дочь. Я перед ней в неоплатном долгу! Понимаешь, доченька?
– Короче, понятно всё, мам, – улыбнулась я, поняв, что спорить бесполезно. Мама всегда была очень благодарной, и если уж кто-то сделал ей добро, то она считала своим долгом отплатить сторицей. – Ты перед ней в долгу, и мне его теперь возвращать надо.
– Ну… Да, доченька, – голос мамы немного дрогнул. – Ты всё правильно поняла. Ты меня очень выручишь, и бабушку Зою тоже.
В ответ я только вздохнула и… согласилась. А куда мне деваться? Мамина просьба – закон! Да и квартира, хоть и старая, наверняка лучше, чем наше общежитие. К тому же, она действительно была недалеко от моего училища.
Переехала я из общежития в старую бабушкину хрущёвку, на пятый этаж. Ох, и не хотелось мне уезжать из этого общежития – там было так весело! Друзья, шумные вечеринки, разговоры до утра. Они закатили мне такие проводы, что всех моих друзей чуть за компанию со мной не выкинули из общаги за этот бедлам.
И вот я стою на пороге бабушкиной квартиры. Дверь была старая, деревянная, с тяжёлым, скрипучим замком. За ней пахло пылью, чем-то травяным и немного старостью.
– Надя, ты? – меня встречала бабушка Зоя. Она была невысокая, сухонькая, вся в морщинах, но с живыми, любопытными глазами. – Большая ты какая стала! Я тебя в последний раз совсем крохотной помню, когда ты ещё ходить толком не умела.
– Да, баб Зой, – я постаралась улыбнуться как можно приветливее. – Но мама мне про вас так много рассказывала, что я как будто хорошо вас знаю.
– Мамка твоя мне как дочка! – бабушка Зоя улыбнулась. – Как сейчас помню – стояла вот так же, как ты сейчас, возле двери. Белокурая, худенькая, как тростиночка, колышется на ветру. Неуклюжая такая была, сама не своя. Ничего, откормила я её, пока у нас здесь в техникуме училась, сил набралась. А теперь вот, старая я стала. Еле ноги передвигаю, всё болит.
– Вот поэтому мама меня к вам и отправила, – я прошла внутрь, осматривая скромную, но очень аккуратную обстановку. Всё было старое, но ухоженное. – Давайте, объясняйте, показывайте, где что надо делать!
– Ну, Надюша, вся в маму! – бабушка Зоя покачала головой. – Только пришла, уже вся в делах. Молодая, энергичная. Пойдём хоть чаю попьём, а потом уже и покажу тебе всё. Ты, наверное, устала с дороги.
За чашкой чая, который бабушка Зоя подала в красивых, стареньких чашках с тонким цветочным узором, я узнала, что никто из её родных детей к ней не заходит. Вообще. Она сама была в некотором недоумении – вроде бы никого не обижала. Но вот так получилось, что они как-то сами собой перестали её навещать. Заходит к ней только одна сноха – вдова её внука Филиппа. Этот Филипп погиб в нелепой автокатастрофе пару лет назад. Он был любимым внучком тёти Зои, единственным сыном дяди Пети, её любимым и самым близким родственником, о котором тётя Зоя отзывалась с нескрываемой любовью. Так вот, после гибели Филиппа, его молодая супруга Жанна, с которой они были женаты всего год, перестала общаться с его родителями и тётей Таней. Полный разрыв. Как отрезало! А вот к тёте Зое у неё, на удивление, остались тёплые родственные чувства. Наверное, от Филиппа передалось – уж очень он любил свою бабушку, всегда о ней с такой теплотой говорил, и она, похоже, отвечала взаимностью.
– И что, кроме Жанны этой никто и не приходит? – я не могла поверить своим ушам. Это казалось каким-то абсурдом, несправедливостью.
– Никто, Наденька, никто, – бабушка Зоя грустно вздохнула, её глаза наполнились печалью. Она посмотрела в окно, на серую панель соседнего дома, и продолжила с тихим отчаянием: – Да и я сама понимаю. Кому я нужна? Квартира эта не моя, я здесь на птичьих правах. Богатого наследства от меня не жди. Старуха я, больная. Кому я нужна такая?
– Так разве родных только за наследство любят? –Я всегда считала, что семья – это нечто большее, чем просто материальные выгоды. – По мне, так не за это. Они тебе жизнь дали, в люди вывели, прокормили и воспитали. Разве этого мало?
– Получается, что мало, – опять вздохнула баба Зоя. – Иначе, мои бы не перестали приходить. Они же знали, что я их всегда жду, всегда рада. А так, видят, что с бабки и взять нечего. Квартиры нет, денег нет. И след простыл.
– Ну, это на их совести, – сказала я, чувствуя, как внутри нарастает какая-то обида за эту добрую, но одинокую старушку. Я встала из-за стола. – Ну всё, бабуль, хорош чаи гонять. Показывайте, что где делать надо. Я готова! Я же сюда не отдыхать приехала, а помогать.
– Ты сначала вещи свои распакуй, золушка ты наша! – бабушка Зоя рассмеялась, её глаза снова заблестели. – Да отдохни с дороги, прежде чем делами заниматься. А порядок мы с тобой навести успеем. Не последний день живём.
Так началась моя жизнь в квартире у бабы Зои. Она, несмотря на возраст и состояние здоровья, оказалась очень даже современной бабушкой. Она пользовалась смартфоном, смотрела новости по телевизору, интересовалась всем, что происходит в мире. Поэтому с ней никогда не было скучно.
– Ну, показывай, Надюша, что там у твоих блогеров нового? – спрашивала она, когда я листала ленту в телефоне. – Опять в Европу полетели? А что, сейчас по Европам кататься можно? Я думала, всё закрыли, как в годы моей молодости.
– Нет, бабуль, всё не так строго, как было, – объясняла я ей, показывая фотографии из очередного путешествия какого-нибудь блогера. – Просто, немного сложнее стало, визы делать, билеты покупать. А так, если захочешь, можно и в космос полететь!
– Да, только не на нашу пенсию, – посмеялась баба Зоя, прихлёбывая чай. – Мне бы до Луны на метле долететь, и то было бы хорошо.
Так и жили мы с бабушкой Зоей душа в душу. В доме всегда была чистота и порядок, благодаря моим усилиям и её подсказкам. В холодильнике всегда было полно вкусной еды – бабушка любила готовить, а я с удовольствием ей помогала. Её пенсия, плюс моя студенческая стипендия, да ещё и мама регулярно деньжат подкидывала, чтобы мы ни в чем себе не отказывали. Мы даже начали копить на путёвку для неё, чтобы отвезти её на море, как она мечтала. И всё бы так и продолжилось, если бы не тот визит снохи Жанны, который внезапно перевернул нашу привычную, спокойную жизнь.
