Василиса спешила домой после работы. Июльская жара плавила асфальт, хотелось поскорее добраться до прохладной квартиры. Проходя через двор, она заметила старичка за столиком под навесом. Перед ним лежала доска для нард, фишки аккуратно расставлены. Но играть было не с кем.
Дедушка сидел, подперев щеку рукой, и смотрел куда-то вдаль. Такая тоска была в его глазах, что Василиса невольно остановилась.
— Добрый вечер, — сказала она.
Старик вздрогнул, посмотрел на неё.
— И вам добрый, девушка.
— Играть хотите? — кивнула она на доску.
— Да кто ж со мной играть будет, — махнул он рукой. — Мужики все по домам разбежались. Жарко.
Василиса посмотрела на часы. До встречи с подругой еще час. Можно и задержаться.
— Давайте я с вами сыграю.
Старик поднял голову, в глазах мелькнуло недоверие.
— Вы в нарды умеете?
— Папа научил в детстве. Давно не играла, но правила помню.
— Ну если так… — он заметно оживился. — Садитесь, милая. Меня Фёдор Игнатьевич зовут.
— Василиса. Можно просто Вася.
Она села напротив, скинула сумку на лавку. Фёдор Игнатьевич протянул ей кости.
— Начинайте, гостья дорогая.
Вася бросила кости. Пять и три. Начала передвигать фишки, вспоминая правила. Руки помнили движения, хотя последний раз играла лет десять назад.
— Молодец, правильно ходите, — одобрил дед. — А я уж думал, совсем один останусь со своими нардами.
— Почему один? У вас же наверняка есть друзья во дворе.
— Были, — он вздохнул. — Петрович в прошлом году помер. Семёныч в дом престарелых переехал — дети настояли. Михалыч ногу сломал, теперь дома сидит. А молодые… им со стариком неинтересно.
Вася передвинула фишку, глядя на деда. Обычный старик — седые волосы, морщинистое лицо, простая рубашка. Но сколько одиночества в голосе.
— А семья? — осторожно спросила она.
— Сын есть. Григорий. Хороший парень, только работает много. По выходным заезжает, продукты привозит. А так… — он пожал плечами.
Они играли молча. Фёдор Игнатьевич оказался сильным игроком. Вася проигрывала, но не расстраивалась. Главное — старик ожил, глаза заблестели, на щеках появился румянец.
— Эх, хорошо играете! — сказал он, выбрасывая последнюю фишку. — Давненько у меня такой партнёр не было.
— Вы меня разгромили, — рассмеялась Вася.
— Опыт, милая, опыт. Еще партию?
Вася глянула на телефон. Подруга уже писала, где она.
— Извините, мне пора. Но было приятно поиграть.
— Спасибо вам, Васенька, — дед встал проводить. — Старика порадовали.
Она пожала его сухую ладонь и пошла к подъезду. Обернулась — Фёдор Игнатьевич все еще стоял у стола, провожая её взглядом.
К нему уже подходили мужики из соседнего подъезда.
— Федя, ты чего тут? Пошли к Николаичу, он самогонки наделал!
— А что, пошли, — неожиданно бодро ответил дед.
Вася улыбнулась. Хорошо, что остановилась.
На следующий день она возвращалась той же дорогой. И снова увидела Фёдора Игнатьевича за столиком. На этот раз он сидел прямо, явно кого-то ждал.
— Добрый вечер, — поздоровалась Вася.
— Васенька! — он просиял. — А я надеялся, что вы пройдёте. Сыграем?
— Почему бы нет.
Она села, и они начали новую партию. Дед рассказывал про свою молодость, как работал инженером на заводе, как встретил жену.
— Царствие ей небесное, — перекрестился он. — Три года как нет Анны. Рак проклятый сожрал за полгода.
— Соболезную.
— Да что уж теперь… Вот с тех пор и маюсь один. Гриша предлагал к нему переехать, да не хочу обузой быть. У него своя жизнь должна быть.
— Он не женат?
— Нет пока. Тридцать пять парню, а все никак не найдет свою половинку. Работа, работа… Я ему говорю — оглянешься, жизнь пройдет. А он — потом, пап, потом.
Вася выиграла эту партию. Фёдор Игнатьевич радовался как ребенок.
— Вот это да! Обыграли старика!
— Повезло просто.
— Какое там повезло — вы внимательная, вдумчивая. Хорошая из вас жена получится.
Вася смутилась.
— Пока не замужем.
— Как так? Такая девушка — и не замужем?
— Не сложилось пока. Да и некогда особо — работа, учеба по вечерам.
— Эх, молодёжь, — покачал головой дед. — Все вы так говорите. А жизнь-то идет.
Они стали встречаться регулярно. Два-три раза в неделю Вася специально шла через двор, чтобы сыграть партию с Фёдором Игнатьевичем. Дед оживал на глазах — начал следить за собой, даже рубашки гладить стал.
Соседи заметили перемены.
— Федя, ты чего такой франт? — подшучивал сосед Николаич.
— А что, нельзя человеку хорошо выглядеть? — отбивался дед.
В один из вечеров, когда они доигрывали очередную партию, Фёдор Игнатьевич вдруг схватился за сердце.
— Ох, что-то нехорошо мне…
Вася вскочила.
— Что с вами? Скорую вызвать?
— Не надо, не надо… Просто домой помогите дойти. Третий этаж, квартира двенадцать.
Она подхватила его под руку, довела до подъезда. Дед тяжело опирался на неё, но шёл сам. На третьем этаже остановился у двери, достал ключи.
— Спасибо, милая. Не хотел вас беспокоить.
— Да что вы! Давайте я вам чаю сделаю.
— Не откажусь.
Квартира оказалась чистой, ухоженной. На стенах — фотографии. Молодой Фёдор с красивой женщиной. Свадебное фото сына.
Вася пошла на кухню, поставила чайник. Дед устроился в кресле, цвет лица стал лучше.
— Васенька, в холодильнике торт есть. Гриша вчера привозил. Давайте по кусочку?
Она достала торт — «Наполеон», домашний. Разрезала, разложила по тарелкам.
— Невестка пекла? — спросила, пробуя.
— Какая невестка? Гриша сам печёт. Любит это дело. Вот только времени мало.
— Надо же. Мужчина — и печёт.
— А что такого? Он у меня золотые руки имеет. И готовит прекрасно, и по дому всё умеет. Только вот личная жизнь…
В дверь позвонили. Фёдор Игнатьевич встрепенулся.
— Это Гришка! Я ему позвонил, пока вы чай делали.
— Зачем? Вам же лучше стало.
— Познакомлю вас! — хитро подмигнул дед.
Вася не успела возразить. Дверь открылась, вошёл мужчина лет тридцати пяти. Высокий, широкоплечий, с усталым лицом.
— Пап, что случилось? Ты сказал, тебе плохо!
— Да всё нормально уже. Вот, знакомься — Василиса. Моя партнёрша по нардам.
Григорий удивлённо посмотрел на Васю.
— Очень приятно. Спасибо, что помогли отцу.
— Не за что. Мы часто играем.
— Вот об этом я и не знал, — Григорий укоризненно глянул на отца. — Папа мне ничего не рассказывал.
— А что рассказывать? Встретились, играем. Василиса — чудесная девушка. Умная, добрая. И в нарды отлично играет!
— Папа… — Григорий смутился.
— Что папа? Я вам чаю налью, познакомитесь получше. Васенька, вы же никуда не торопитесь?
— Вообще-то…
— Вот и отлично! Гриша, садись. Торт твой едим.
Фёдор Игнатьевич засуетился, накрывая на стол. Григорий и Вася переглянулись — оба понимали, что старик что-то задумал.
— Простите его, — тихо сказал Григорий. — Он в последнее время о внуках мечтает.
— Ничего страшного, — улыбнулась Вася. — Он милый.
— Что шепчетесь? — дед поставил чашки. — Рассказывай, Гриша, как дела на работе.
Григорий нехотя начал рассказывать. Работал он программистом в крупной компании, недавно получил повышение. Вася слушала, изредка вставляя вопросы. Оказалось, у них есть общие знакомые в IT-сфере.
— Надо же, мир тесен, — удивился Григорий. — Вы тоже программист?
— Веб-дизайнер. Но с программистами работаю постоянно.
Они разговорились. Фёдор Игнатьевич сиял, глядя на них.
— Вот что, — вдруг сказал он. — Гриша, а покажи Васеньке, как ты в нарды играешь. Она меня уже обыгрывать начала, надо посмотреть, как ты справишься.
— Пап, может, не стоит…
— Стоит, стоит! Доска в гостиной.
Делать нечего, пришлось играть. Григорий оказался сильным игроком, но Вася не сдавалась. Партия шла напряжённо, оба увлеклись.
— Красивый ход, — одобрил Григорий, когда Вася удачно заблокировала его фишки.
— Папа хорошо учит.
— Он чемпион района был в молодости. Я у него так и не научился нормально играть.
— Потому что терпения не хватало! — крикнул из кухни Фёдор Игнатьевич. — Всё бегом, бегом.
Вася выиграла с минимальным преимуществом. Григорий пожал ей руку.
— Достойный противник. Папа прав — вы отлично играете.
— Спасибо. Мне тоже понравилось.
Они сидели друг напротив друга, и Вася вдруг поймала себя на мысли, что Григорий симпатичный. Не красавец, но приятный. И глаза добрые, как у отца.
— Может, кофе? — предложил он. — Я неплохо варю.
— Если несложно.
Он ушёл на кухню. Фёдор Игнатьевич тут же подсел к Васе.
— Ну как вам мой Гриша?
— Хороший человек, — честно ответила она.
— Вот и я говорю! А он всё один, один. Вы бы ему подошли, Васенька. Чувствую я.
— Фёдор Игнатьевич, не стоит…
— А что не стоит? Два хороших человека, оба одинокие. Чего время терять?
Вернулся Григорий с кофе. Взгляд отца не укрылся от него.
— Папа, ты опять?
— Ничего я! Просто говорю — хорошая девушка Василиса. Умная, добрая. И красивая.
— Папа!
— Ладно, ладно, молчу.
Но промолчал он недолго. Через десять минут снова начал.
— Васенька, а вы завтра придёте? Поиграем?
— Приду, если получится.
— Вот и славно! Гриша, ты завтра тоже приезжай. Втроём поиграем.
— У меня работа, пап.
— В субботу какая работа? Приезжай, я пирог испеку. Твой любимый, с капустой.
Григорий вздохнул.
— Хорошо, приеду.
Когда Вася собралась уходить, Григорий вызвался её проводить.
— Я на машине, подвезу.
— Не стоит беспокоиться.
— Никакого беспокойства. Поздно уже, а папа далеко от метро живёт.
В машине он извинился за отца.
— Он стал таким после смерти мамы. Всё о внуках мечтает, меня женить пытается.
— Понимаю. Мои родители тоже намекают постоянно.
— Но вы не обижайтесь на него. Он от чистого сердца.
— Я не обижаюсь. Ваш папа замечательный. Я рада, что мы познакомились.
— Он много о вас рассказывал, оказывается. Только имени не называл. Говорил — есть у меня партнёр хороший, душевный человек. Я думал, мужчина какой-то.
Вася рассмеялась.
— Сюрприз.
— Приятный сюрприз, — Григорий улыбнулся. — Папа давно таким счастливым не был. Спасибо вам.
— Мне самой приятно с ним общаться.
Довёз до дома, помог выйти из машины.
— До встречи завтра? — спросил, явно надеясь на положительный ответ.
— До встречи.
Субботняя встреча прошла весело. Фёдор Игнатьевич действительно испёк пирог, накрыл стол. Играли втроём, смеялись, рассказывали истории.
— А помнишь, Гриш, как ты в детстве в нарды играть учился? — вспоминал дед. — Всё проигрывал и плакал.
— Пап, ну зачем ты…
— А что? Пусть Васенька знает, какой ты упорный. Плакал, но играл. Пока не научился.
— Это хорошее качество, — сказала Вася. — Не сдаваться.
После обеда Фёдор Игнатьевич «устал» и ушёл прилечь, оставив молодых вдвоём. Те понимающе переглянулись.
— Артист, — покачал головой Григорий.
— Заботливый отец, — поправила Вася.
— Это да. Иногда чересчур.
Они вышли прогуляться. Говорили обо всём — о работе, увлечениях, планах. Оказалось, у них много общего.
— Знаете, — сказал Григорий, когда они сидели на лавочке в сквере, — я рад, что папа нас познакомил. Даже если его методы… своеобразные.
— Я тоже рада.
— Может, сходим куда-нибудь? Без папы, — он улыбнулся. — В кино или в кафе?
— Давайте в кафе. И возьмём нарды.
— Отличная идея!
Через полгода Фёдор Игнатьевич стоял в загсе, гордый и счастливый. Его план сработал идеально. Васенька в белом платье была прекрасна, Гришка сиял от счастья.
— Я же говорил, что вы друг другу подходите! — шептал он соседке. — Чувствовал я!
На свадьбе он произнёс трогательный тост.
— Спасибо тебе, Васенька, что остановилась тогда поиграть со стариком. Ты вернула мне радость жизни, а теперь ещё и сына осчастливила. Будьте счастливы, дети мои!
Через год Фёдор Игнатьевич качал на руках внука. Маленький Ванечка хватал деда за палец и улыбался беззубым ртом.
— Вот и дождался, — шептал дед. — Научу тебя в нарды играть, как подрастёшь. И быть внимательным к людям научу. Глядишь, и ты когда-нибудь остановишься помочь грустному человеку. И найдёшь своё счастье, как твои родители.
Вася с Гришей смотрели на них из дверей, обнявшись.
— Спасибо, что тогда остановилась, — шепнул муж.
— Спасибо твоему папе за хитрый план.
— Кстати, он мне признался недавно. В тот день ему не было плохо. Он специально разыграл, чтобы затащить тебя домой.
— Я догадывалась, — рассмеялась Вася. — Но не жалею.
— И я не жалею. Ни о чём.
В гостиной Фёдор Игнатьевич что-то напевал внуку. Старая доска для нард стояла на полке — свидетель того, как одна случайная партия изменила три жизни. Нет, уже четыре. А может, и больше — кто знает, сколько ещё счастливых историй начнётся за этой доской.
