Игорь познакомился с Ларисой в автосалоне, куда приехал выбирать машину. Она работала менеджером по продажам, и её улыбка показалась ему искренней.
После смерти жены прошло три года, сын Денис учился в девятом классе, и Игорь всё чаще ловил себя на мысли, что мальчишке нужна женская рука. Не в том смысле, о котором говорят с придыханием, а в самом простом, бытовом: чтобы кто-то следил за порядком в доме, готовил нормальную еду, а не полуфабрикаты из магазина у дома.
Лариса была на семь лет младше, воспитывала дочь Ксюшу, десятилетнюю девочку с тихим голосом и привычкой смотреть в пол, когда к ней обращались взрослые. Игорь обратил внимание на эту её особенность ещё при первом знакомстве, когда Лариса привела дочь на воскресный обед. Девочка сидела, сложив руки на коленях, и почти не поднимала глаз от тарелки.
— Ксюша у меня стеснительная, — пояснила Лариса, когда Игорь вышел провожать их до машины. — После развода с её отцом она вообще стала замкнутой. Я думаю, ей не хватает мужского внимания. Может быть, ты сможешь стать для неё… ну, ты понимаешь.
Игорь понимал. Он вообще понимал больше, чем хотел бы. Ему нравилась Лариса — энергичная, хозяйственная, с готовыми ответами на любые вопросы. Она сразу же предложила переехать к нему, аргументируя это тем, что её съёмная квартира слишком мала для четверых, а его трёхкомнатная в самый раз. Игорь согласился, хотя что-то в её напористости его настораживало.
Денис воспринял новость о переезде новой жены отца без энтузиазма. Он вообще в последнее время реагировал на всё с раздражением, что было вполне объяснимо для пятнадцатилетнего подростка, потерявшего мать и получившего взамен мачеху с ребёнком.
— Я не хочу жить с какой-то девчонкой, — заявил он отцу накануне переезда. — Она будет мешать, лезть в мою комнату, брать мои вещи.
— Ксюша не такая, — попытался успокоить его Игорь. — Она тихая, воспитанная. И потом, тебе полезно поучиться общаться с девочками, а не только с пацанами во дворе.
— Ага, полезно, — фыркнул Денис. — Мне вообще это не нужно.
Первые недели совместной жизни прошли относительно спокойно. Лариса быстро навела порядок в квартире, перемыла мебель, выбросила старые вещи, которые, по её мнению, только захламляли пространство. Игорь не возражал, хотя некоторые из этих вещей были памятью о покойной жене. Он не хотел начинать новую жизнь со скандалов.
Ксюша оказалась действительно тихой. Она почти не выходила из комнаты, которую ей выделили, и старалась не попадаться никому на глаза. Денис начал проявлять недовольство её присутствием. Сначала это были мелочи: он мог занять ванную на час, зная, что девочка ждёт, или включить музыку на полную громкость, когда она делала уроки. Ксюша ничего не говорила, только ниже опускала голову и отходила в сторону.
Однажды вечером Игорь вернулся с работы раньше обычного и застал странную картину: Ксюша сидела на кухне и плакала, а Лариса металась между ней и комнатой Дениса.
— Что происходит? — спросил Игорь, ставя сумку на пол.
— Твой сын… — начала Лариса и осеклась, взглянув на Ксюшу. — Твой сын вылил ей в портфель воду. Все учебники испорчены.
Игорь нахмурился и прошёл в комнату сына. Денис лежал на кровати с наушниками и листал что-то в телефоне.
— Ты зачем это сделал? — спросил Игорь, стараясь говорить спокойно.
— Что сделал? — Денис даже не оторвал взгляда от экрана.
— Воду налил в портфель. Учебники испортил.
— А, это, — Денис пожал плечами. — Случайно. Она свой портфель бросила где попало, я мимо шёл, опрокинул стакан.
— Случайно? — Игорь присел на край кровати. — Денис, я же вижу, что ты врёшь. Зачем ты это делаешь?
— А зачем ты привёл в дом этих… — Денис запнулся, подбирая слово. — Этих людей? Я их не звал.
— Лариса теперь моя жена, — напомнил Игорь. — А Ксюша ее дочка. Ты должен к этому привыкнуть.
— Не должен я ничего, — огрызнулся Денис и снова уткнулся в телефон.
Игорь вышел из комнаты, чувствуя, как внутри поднимается раздражение. Но давить на сына было нельзя. Мальчишка и так пережил смерть матери, а тут ещё эти перемены.
Лариса ждала его в коридоре.
— Ну что? — спросила она.
— Говорит, случайно, — вздохнул Игорь. — Я с ним поговорю ещё раз, объясню.
— Объясни, — кивнула Лариса, и в её голосе проскользнула нотка, которая Игорю не понравилась. — Только знаешь, что я думаю? Ты слишком мягок с ним. Он чувствует безнаказанность.
— Он мой сын, — ответил Игорь резче, чем собирался. — И я сам решу, как с ним разговаривать.
На следующий день Лариса купила Ксюше новый портфель и учебники. Игорь дал денег, не раздумывая. Он надеялся, что инцидент исчерпан, но ошибался.
Денис словно почувствовал слабину и начал действовать активнее. Он стал постоянно заходить в комнату Ксюши под разными предлогами, брал её вещи, рвал книги, а однажды Игорь заметил, как сын выходит из комнаты девочки с её телефоном в руках.
— Денис, положи на место, — сказал он.
— Я просто посмотреть, — Денис нехотя вернул телефон. — Чего ты сразу?
— Это не твои вещи и это не твоя комната. Ты меня понял?
— Понял, понял, — Денис закатил глаза и ушёл к себе.
Ксюша молчала. Она вообще почти никогда не жаловалась. Игорь видел, что девочка старается быть незаметной, и это его даже умиляло: в отличие от Дениса, она не создавала проблем. Лариса же всё чаще говорила о том, что Денису нужна твёрдая рука.
— Ты его совсем не воспитываешь, — заявила она однажды вечером, когда Денис ушёл гулять. — Он делает что хочет, а ты только разговариваешь. Словами тут не поможешь.
— И что ты предлагаешь? — Игорь отложил газету. — Ремень? Я своего сына бить не собираюсь.
— Я предлагаю быть последовательным, — Лариса села напротив. — Вот смотри: Ксюша пришла в новый дом, ей и так тяжело, а твой сын постоянно её задирает. Ты должен показать, что это недопустимо.
— Я показываю, — Игорь начинал злиться. — Я с ним разговариваю, объясняю. Он подросток, у него гормоны, переходный возраст.
— Ах, гормоны, — протянула Лариса. — Значит, когда он обижает мою дочь, это гормоны, а когда я прошу тебя на него повлиять, я злая мачеха?
— Я этого не говорил.
— Не говорил, но думаешь.
Разговор закончился ничем. Игорь действительно считал, что Лариса сгущает краски. Ну подумаешь, подросток шалит. Ксюша ведь не жалуется. А если бы было что-то серьёзное, она бы сказала.
Он ошибался.
Всё произошло в субботу. Лариса уехала к матери, Ксюша осталась дома. Игорь был в гараже, возился с машиной, Денис, как обычно, торчал в своей комнате.
Когда Игорь вернулся, в квартире стояла подозрительная тишина. Он прошёл в комнату Ксюши и остановился на пороге.
Девочка сидела на полу возле кровати, прижимая к груди порванную тетрадь. Её лицо было мокрым от слёз, но она плакала беззвучно, только плечи вздрагивали. На полу валялись разбросанные карандаши, сломанная линейка и несколько листов с рисунками, которые были явно растоптаны.
— Ксюша, что случилось? — Игорь присел рядом.
Девочка подняла на него глаза и тут же отвела взгляд.
— Ничего, — прошептала она.
— Это не ничего, — Игорь обвёл рукой разбросанные вещи. — Это кто сделал? Денис?
Ксюша молчала, только крепче прижала к себе тетрадь.
— Ксюша, скажи мне, — настойчиво повторил Игорь. — Я не буду ругаться, я просто хочу понять.
— Дядя Игорь, — девочка наконец посмотрела на него, и в её глазах было столько боли, что Игорь почувствовал, как у него перехватывает дыхание. — Денис сказал, что я здесь никто. Что это его дом, а я… я просто приживалка. Он порвал мои рисунки, потому что они ему не понравились. А ещё… — она запнулась. — Он забрал деньги, которые мне бабушка на день рождения подарила. Сказал, что ему нужнее.
Игорь медленно поднялся. Вышел из комнаты и направился к двери Дениса.
— Денис, выйди, — позвал он.
Дверь открылась через минуту. Денис стоял, засунув руки в карманы, с выражением скуки на лице.
— Чего?
— Ты заходил в комнату Ксюши? — Игорь смотрел на сына в упор.
— Ну заходил, — Денис не отвёл взгляда. — И что?
— Ты порвал её вещи и забрал деньги?
— Какие деньги? — Денис усмехнулся. — Она что, нажаловалась? Пап, ты серьёзно? Она тебе наговорила, а ты поверил?
— Я спрашиваю тебя, — Игорь повысил голос. — Ты взял её деньги?
— Ничего я не брал, — Денис пожал плечами. — Может, она сама потеряла. Она же у нас такая… рассеянная.
— Денис, — Игорь сделал шаг вперёд. — Я не буду с тобой играть в эти игры. Если ты взял — верни.
— А если не брал? — Денис тоже повысил голос. — Ты вообще на чьей стороне? Я твой сын! А она… она никто! Ты её знаешь несколько месяцев! И ты уже готов поверить ей больше, чем мне?
— Я никому не верю на слово, — ответил Игорь. — Но я вижу, что она плачет, а ты ухмыляешься. И это о чём-то говорит.
— О чём? О том, что она манипуляторша? — Денис шагнул назад в комнату. — Знаешь что? Оставь меня в покое. Иди утешай свою новую дочку.
Он захлопнул дверь перед носом отца. Игорь постоял секунду, потом развернулся и пошёл обратно к Ксюше.
— Ксюша, — позвал он, входя в комнату. — Пойдём на кухню, я тебе чаю налью.
Девочка поднялась с пола и послушно пошла за ним. На кухне она села за стол, всё ещё прижимая к себе порванную тетрадь.
— Расскажи мне ещё раз, — попросил Игорь, ставя чайник. — Только подробно. Что именно произошло?
Ксюша глубоко вздохнула.
— Денис зашёл ко мне, когда я делала уроки. Сказал, что ему нужно что-то в шкафу. Я сказала, что там только мои вещи, но он всё равно открыл шкаф и начал всё выкидывать. Я попросила его прекратить, а он… он схватил мою тетрадь с рисунками и порвал. А потом сказал, что если я кому-нибудь пожалуюсь, он сделает что-то похуже.
— Что значит «похуже»?
— Не знаю, — Ксюша покачала головой. — Он не сказал. Просто улыбнулся так… страшно.
— А деньги? — Игорь сел напротив.
— Я не знаю, когда он их взял, — девочка пожала плечами. — Я хотела купить маме подарок на день рождения. У меня было три тысячи. Я хранила их в шкатулке. А сегодня открыла, а там пусто.
Игорь откинулся на спинку стула. В голове было пусто, как будто кто-то стёр все мысли. Он не хотел верить, что его сын способен на такое, но факты говорили сами за себя. Ксюша не была похожа на лгунью, она вообще казалась слишком запуганной, чтобы придумывать такие истории.
— Хорошо, — медленно произнёс он. — Я разберусь. Ты не переживай.
— А маме вы расскажете? — тихо спросила Ксюша.
— Расскажу, — кивнул Игорь. — Она должна знать.
Лариса вернулась вечером. Игорь встретил её в коридоре и коротко пересказал разговор с Ксюшей. Лицо Ларисы потемнело.
— Я так и знала, — произнесла она. — Я же тебе говорила, что он не остановится. Ты не верил.
— Я разберусь, — повторил Игорь.
— Как ты разберёшься? — Лариса сняла пальто и повесила его на крючок. — Ты с ним поговоришь, он пообещает исправиться, а через неделю всё повторится. Только теперь он будет действовать умнее, чтобы ты ничего не заметил.
— Что ты предлагаешь?
— Я предлагаю наказать его, — Лариса посмотрела ему прямо в глаза. — По-настоящему. Лишить интернета, карманных денег, запретить гулять. Чтобы он понял, что это не шутки.
Игорь тяжело вздохнул. Он не любил такие методы, но, может быть, Лариса права. Может, пора проявить твёрдость.
— Хорошо, — согласился он. — Я с ним поговорю. Завтра.
Но «завтра» не наступило. Денис исчез. Утром Игорь зашёл в его комнату и обнаружил пустую кровать и записку на столе: «Не ищи меня. Я не вернусь, пока эти двое не уйдут».
Игорь обзвонил всех друзей сына, но никто ничего не знал. Лариса ходила по квартире и повторяла, что так и знала, что этим кончится.
— Это он специально, — говорила она. — Он манипулирует тобой, Игорь.
Денис вернулся через два дня. Грязный, с синяком под глазом и запахом табака. Игорь встретил его в дверях.
— Где ты был? — спросил он, хватая сына за плечо.
— Гулял, — Денис сбросил его руку. — Что, нельзя?
— Зачем ты так делаешь? Я места себе не находил.
— А что, ты не понял, зачем? — Денис усмехнулся. — Ты же занят своей новой семьёй. Вот и занимайся. А я как-нибудь сам.
Он прошёл в свою комнату и закрыл дверь.
С этого дня всё покатилось под откос. Денис перестал ночевать дома, приходил поздно, иногда с запахом алкоголя. На замечания отца он отвечал хамством.
— Ты мне не указ, — бросил он однажды, когда Игорь попытался завести разговор. — Ты меня предал. Выбрал их, а не меня.
— Я никого не выбирал, — Игорь изо всех сил старался сохранять спокойствие. — Ты мой сын. Я люблю тебя. Но я не позволю тебе вести себя как…
— Как кто? — Денис шагнул вперёд, и Игорь увидел, что сын догнал его по росту. — Договаривай.
— Как идиот, — закончил Игорь. — Ты разрушаешь свою жизнь. Ради чего?
— Ради справедливости, — Денис усмехнулся. — Знаешь, что я думаю? Я думаю, что Ксюша тебе всё наврала. Она давно хотела меня выжить. С матерью своей они сговорились. А ты повелся.
— Денис, это бред.
— Бред? — Денис повысил голос. — А то, что ты поверил чужому ребёнку, а не своему — это не бред? Ты хоть раз задумался, что я чувствую? Нет? Ну так и я не буду думать о твоих чувствах.
Он ушёл, хлопнув входной дверью. Игорь остался стоять в коридоре, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
Лариса наблюдала за этим противостоянием со стороны. Она больше не заговаривала о наказании, просто молчала.
— Может, он прав? — спросил Игорь однажды вечером, когда они сидели на кухне. — Может, я слишком быстро поверил Ксюше?
Лариса медленно поставила чашку.
— Ты сейчас серьёзно? — спросила она. — Ты спрашиваешь меня, врет ли дочь?
— Она мне не дочь, — автоматически ответил Игорь и тут же пожалел об этом.
— Вот как, — Лариса поднялась. — Ну, спасибо, что прояснил.
— Я не то имел в виду.
— А что ты имел в виду? — Лариса смотрела на него сверху вниз. — Что Ксюша — чужой ребёнок, который врёт? Что мой ребёнок должен терпеть выходки твоего сына?
— Я так не говорил.
— Ты сказал достаточно.
Лариса вышла из кухни. Через неделю она подала на развод. Игорь пытался её остановить, но она была непреклонна.
— Я не могу жить в доме, где моего ребёнка считают чужим, — сказала она на прощание. — И где её обидчик остаётся безнаказанным. Ты так и не понял, Игорь. Безнаказанность порождает отморозков.
Они уехали вдвоём с Ксюшей. Девочка перед уходом подошла к Игорю и тихо сказала:
— Спасибо, что вы мне поверили.
Игорь смотрел, как они уходят, и не мог вымолвить ни слова.
Денис стал неуправляемым. Он возвращался домой поздно и либо молчал, либо грубил. Игорь пытался с ним говорить, но каждый разговор заканчивался одинаково: Денис уходил, хлопая дверью.
— Ты меня достал, — сказал Денис однажды, когда Игорь попытался поговорить с ним о его будущем. — Ты вообще понимаешь, что я тебя ненавижу?
— Ненавидишь? — Игорь опешил. — За что?
— За то, что мама умерла, а тебе понадобилась эта Лариса с её дочкой. Ты хотел новую жизнь. Ну так живи. Только без меня.
— Денис, твоя мама…
— Не смей говорить о маме, — Денис повысил голос. — Не смей.
Игорь замолчал. Он смотрел на сына и не узнавал его. Перед ним был не тот мальчишка, которого он растил, а чужой, злой человек..
Денис ушёл в свою комнату и не выходил до утра. А утром Игорь обнаружил, что сын снова исчез. И на этот раз его не было четыре дня.
Когда Денис вернулся, Игорь не стал задавать вопросы. Он просто смотрел на сына и молчал. Денис прошёл мимо, как мимо чужого.
— Я уезжаю в лагерь, — бросил он на ходу. — В спортивный. Вернусь через месяц.
— В какой лагерь? — не понял Игорь.
— В тот, где я смогу побыть один. Без тебя.
Игорь не стал возражать. Возможно, это было к лучшему. Возможно, им обоим нужно было время, чтобы остыть.
Денис уехал. Квартира опустела. Игорь ходил по комнатам и не мог найти себе места. Он снова и снова вспоминал тот день, когда Ксюша рассказала ему о том, что сделал Денис. Её глаза, полные слёз. Её дрожащий голос. Её страх.
Он вспоминал и Дениса, с его усмешкой и уверенностью в собственной правоте.
Лариса больше не звонила. Игорь иногда набирал их номер, но потом сбрасывал. Он не знал, что сказать.
Через месяц вернулся Денис. Он стал ещё более замкнутым и злым. Курить он стал почти в открытую. Игорь находил в его вещах пачки из-под сигарет, но не знал, как на это реагировать.
— Ты знаешь, что я скучаю по маме? — сказал он однажды, когда Денис проходил мимо него. — Каждый день.
Денис остановился.
— А я скучаю по той жизни, которая была с ней, — ответил он. — Но её уже не вернуть, верно?
Игорь не ответил. Он смотрел, как сын уходит в свою комнату, и понимал, что где-то допустил ошибку. Где? Когда? Он не знал. Знал только, что дальше так продолжаться не может. И не знал, что с этим делать.
В конце августа Игорь получил сообщение от Ларисы. Она писала, что они с Ксюшей уехали к её матери в другой город, что всё у них хорошо, и что она не держит на него зла.
Игорь прочитал сообщение несколько раз, потом отложил телефон. Он сидел на кухне, смотрел на опустевшую квартиру и понимал, что остался один. Совсем один.
Денис пришёл поздно, как обычно. Прошёл мимо, не сказав ни слова. Игорь слышал, как хлопнула дверь его комнаты, и как через минуту заиграла музыка.
Он встал, подошёл к двери сына и постучал.
— Денис, открой. Нам надо поговорить.
Ответа не было. Музыка заиграла громче.
— Денис, я знаю, что ты меня слышишь. Открой дверь.
Наконец замок щёлкнул. Денис стоял на пороге, с сигаретой в руке.
— Чего? — спросил он.
— Ты куришь в комнате, — заметил Игорь.
— И что? — Денис вызывающе посмотрел на него.
— Ничего, — Игорь сдался. — Просто… я хотел сказать, что Лариса с Ксюшей уехали. Насовсем.
— Вот и хорошо, — Денис усмехнулся. — И все равно я тебя не прощу. Ты выбрал их.
— Я никого не выбирал. Я пытался создать семью.
— Семью? — Денис засмеялся, но в смехе не было веселья. — Это не семья. Это ты и твои попытки заменить маму.
— Я не пытался никого заменить.
— Пытался. Только у тебя не получилось. И знаешь что? Я рад, что они уехали. По крайней мере, теперь ты можешь сосредоточиться на нас.
— На нас? — Игорь покачал головой. — Денис, мы с тобой почти не разговариваем. Ты приходишь, когда хочешь, куришь, хамишь. Это не семья. Это…
— Что? — Денис прищурился. — Договаривай.
— Это тупик, — закончил Игорь. — И я не знаю, как из него выбраться.
Утром Денис ушёл, не попрощавшись. Игорь слышал, как хлопнула входная дверь, и понял, что сын вернётся только поздно вечером. Или не вернётся вообще.
Он подошёл к окну и посмотрел на улицу. Город просыпался, люди шли на работу, жизнь продолжалась. А в его квартире было тихо и пусто.
Игорь взял телефон и набрал номер Ларисы. Он не собирался звонить, просто пальцы сами потянулись к кнопкам. Гудки шли долго, потом женский голос ответил:
— Алло?
— Лариса… Я… я просто хотел узнать, как вы.
Молчание. Потом Лариса сказала:
— У нас всё хорошо. А у вас?
— Не знаю, — честно ответил Игорь. — Я не знаю.
— Ясно, — Лариса помолчала. — Игорь, я не могу тебе помочь. Ты должен сам разобраться с сыном.
— Я понимаю.
— Прощай.
Она положила трубку. Игорь ещё долго держал телефон в руке, слушая короткие гудки.
Он не знал, что будет дальше.
