— Верка, я к тебе с просьбой! Мне нужно в аптеку сбегать, а Милану одну не оставишь. Я минут через тридцать вернусь, даже раздевать ее не надо. Приглядишь, а? Ой, как хорошо, что мы в соседях живем! Могу к тебе в любое время суток забежать, Миланку оставить. Кстати, на следующей неделе ты свободна? Надо будет за Миланой присмотреть. У меня дела нарисовались срочные, отлагательств не требующие. Не знаю, сколько буду отсутствовать. Выручишь, да?
***
Рядом с ней стояла пятилетняя девочка в розовой куртке и держала под мышкой куклу с растрепанными волосами. Вера жила напротив Инны около двух лет, но близко они не общались. Обычно женщины встречались у лифта, здоровались и иногда перекидывались несколькими фразами о доме. Инна несколько раз просила принять посылку или передать показания счетчиков, однако ребенка раньше не оставляла. Вера посмотрела на часы и увидела, что до прихода мужа оставалось чуть больше часа. Она собиралась закончить работу, потом приготовить ужин и разобрать вещи после стирки.
— А что случилось? Милана заболела? Может, лекарство нужно срочно, тогда я сама схожу, а вы побудете с дочкой у себя, — предложила Вера.
— Нет, она здорова, просто у меня рецепт остался в телефоне, а заряд почти закончился. Пока объясню тебе, что купить, больше времени пройдет. Я быстро добегу до аптеки возле остановки и сразу назад, — ответила Инна.
Она уже расстегивала куртку дочери, не дожидаясь окончательного согласия. Милана вошла в прихожую, сняла ботинки и поставила куклу на тумбу. Вера еще раз напомнила, что через час вернется Антон и они собирались вместе поужинать. Инна кивнула, пообещала управиться раньше и попросила дать девочке воды, если та захочет пить. Потом она поцеловала дочь в макушку и вышла на площадку. Дверь соседней квартиры закрылась спустя несколько секунд, будто Инна сначала зашла домой за чем-то забытым.
Первые полчаса прошли без проблем. Милана сидела за столом в комнате и рисовала фломастерами, которые Вера нашла в ящике письменного стола. Девочка рассказала, что ходит в старшую группу детского сада и скоро будет выступать на празднике. Она вела себя спокойно, не трогала чужие вещи и каждый раз спрашивала разрешения, прежде чем открыть коробку с карандашами. Вера закончила рабочий отчет, отправила его руководителю и поставила разогреваться суп. Когда на часах прошло сорок минут, она впервые позвонила Инне.
Телефон соседки оказался недоступен. Вера решила, что аппарат разрядился, и не придала этому большого значения. Аптека находилась в десяти минутах ходьбы, поэтому Инна могла задержаться из-за очереди. Еще через двадцать минут Милана спросила, скоро ли придет мама. Вера ответила, что та наверняка уже идет домой, и предложила ребенку поесть. Девочка согласилась, но попросила не добавлять зелень, потому что не любила ее с детства.
— Мама обычно тоже долго ходит в магазин? Она сказала, что вернется быстро, а уже мультик целый закончился. Может, она в другую аптеку пошла? — спросила Милана.
— Наверное, нужного лекарства не оказалось, и ей пришлось искать в другом месте. Ты поешь, а я еще раз попробую позвонить. Мама обязательно придет, просто немного задержалась, — ответила Вера.
Она снова набрала номер Инны, потом отправила сообщение. Ни звонок, ни сообщение результата не дали. Вера подошла к соседской двери и несколько раз нажала кнопку звонка. Из квартиры никто не вышел. Она вернулась к Милане, стараясь не показывать беспокойство. Девочка ела суп маленькими ложками и рассказывала, что дома ей иногда разрешают не ужинать, если она не хочет.
Антон пришел около семи и остановился в прихожей, увидев детские ботинки. Вера отвела его на кухню и коротко объяснила ситуацию. Муж посмотрел на часы, спросил номер соседки и сам попытался дозвониться. Телефон по-прежнему не работал. Антон предложил связаться с кем-то из родственников Инны, но Вера не знала ни одного номера. На странице соседки в социальной сети контактов тоже не оказалось.
— Она оставила ребенка больше двух часов назад и даже не написала. В аптеку столько времени не ходят, особенно если рядом сидит пятилетняя дочь. Надо хотя бы понять, где ее искать, — сказал Антон.
— Я не знаю, куда она могла пойти. Инна сказала про аптеку у остановки, но там уже давно должна была все купить. Может, телефон разрядился, а потом она встретила кого-то и не заметила времени, — ответила Вера.
— Встретила кого-то и забыла про ребенка? Это уже не задержка на десять минут. Если через полчаса она не появится, придется звонить в полицию, потому что ответственность сейчас лежит на нас, — сказал муж.
Милана услышала слово «полиция» и испугалась. Она вышла из комнаты, прижимая к себе куклу, и спросила, случилось ли с мамой что-нибудь плохое. Вера присела рядом и объяснила, что взрослые просто переживают из-за долгого отсутствия. Девочка призналась, что мама иногда оставляла ее с подругой тетей Катей, а сама возвращалась поздно. Номера этой женщины Милана не знала, зато сказала, что та работает в кафе возле центрального рынка. Антон сразу нашел заведение в интернете, однако указанный телефон никто не поднял.
— Мама любит туда ходить, потому что тетя Катя дает ей чай бесплатно. Они иногда сидят после работы, а я остаюсь у бабушки. Сегодня бабушка уехала к дяде Вове, поэтому мама привела меня к вам, — рассказала Милана.
— Она говорила, что собирается в кафе? Может, ты слышала, с кем мама разговаривала перед выходом? Вспомни, пожалуйста, это сейчас важно, — попросила Вера.
— Она утром сказала тете Кате, что придет ненадолго. Потом они смеялись, а мама велела мне одеваться. Я думала, мы вместе пойдем, но она сказала, что детям там скучно, — ответила девочка.
Вера почувствовала, как раздражение вытесняет беспокойство. Инна с самого начала не собиралась в аптеку и заранее договорилась о встрече. Ребенка она привела соседке, потому что бабушка оказалась занята. Полчаса были выдуманы лишь затем, чтобы Вера не успела отказаться. Антон предложил съездить к кафе и проверить, находится ли Инна там. Оставлять Милану дома они не могли, поэтому пришлось взять девочку с собой.
До рынка ехали около двадцати минут. Милана сидела сзади и держала куклу на коленях. Возле кафе Вера осталась с ребенком, а Антон вошел внутрь. Вернулся он через несколько минут и сообщил, что Инна действительно находится там. Она сидела за столиком с женщиной и мужчиной, перед ними стояли бокалы. На просьбу выйти Инна ответила, что сейчас закончит разговор и подойдет.
— Она даже не удивилась, что я ее нашел. Спросила, зачем мы притащили Милану сюда, потому что на улице прохладно. Я сказал, что мы уже несколько часов не можем до нее дозвониться, а она только рукой махнула, — рассказал Антон.
— Я сама с ней поговорю. Ты побудь с Миланой в машине, пожалуйста. При ребенке я не хочу устраивать разговор, который она запомнит надолго, — ответила Вера.
Инна вышла из кафе минут через десять. Она шла неуверенно, застегнула пальто не на те пуговицы и долго искала телефон в сумке. Увидев Веру, соседка улыбнулась, будто они встретились случайно. От нее исходил резкий аромат алкоголя. Инна сообщила, что телефон разрядился и попросила не делать из обычной задержки трагедию. Потом она заглянула в машину и помахала дочери.
— Ты сказала, что уходишь на полчаса в аптеку. Прошло почти пять часов, телефон отключен, а мы не знали, где ты находишься. Ты хоть понимаешь, что оставила ребенка людям, с которыми даже толком не общаешься? — спросила Вера.
— Ну задержалась немного, с кем не бывает. Катя позвонила, сказала, что давно меня не видела, вот я и зашла на минутку. Потом разговорились, время быстро прошло, — ответила Инна.
— Ты не зашла случайно. Милана слышала ваш утренний разговор и знала, что ты собиралась сюда. Значит, аптеку ты придумала заранее, чтобы я согласилась остаться с ней, — сказала Вера.
Инна нахмурилась и посмотрела в сторону машины. Потом она попыталась открыть заднюю дверь, но Антон заблокировал замок изнутри. Он опустил стекло и сказал, что в таком состоянии ребенка ей не отдаст. Инна возмутилась, потребовала не вмешиваться и назвала мужа соседки ненормальным. Антон предложил вызвать ее родственников или полицию, если она продолжит настаивать. После этого женщина немного успокоилась и назвала номер своей матери.
— Мама сейчас за городом, ей ехать больше часа. Не устраивайте цирк, я нормально себя чувствую и могу дойти домой. Милана со мной пойдет, она привыкла, — заявила Инна.
— Ты едва стоишь и не можешь найти телефон, который держишь в руке. Ребенка в таком состоянии мы тебе не передадим. Позвони матери и объясни, где находишься, — ответил Антон.
— Да что вы оба ко мне прицепились? Ну посидела с друзьями, не каждый же день себе позволяю. Милана у вас была в тепле, накормленная, ничего с ней не случилось, — сказала соседка.
Вера позвонила матери Инны сама и подробно объяснила ситуацию. Женщина сначала не поверила, потом попросила передать трубку дочери. Инна отошла на несколько метров и начала оправдываться, однако разговор быстро перешел в ссору. В итоге мать пообещала приехать и забрать внучку к себе. До ее приезда супруги вернулись домой вместе с Миланой. Инна осталась возле кафе и сказала, что доберется позднее.
Бабушка приехала через час. Она несколько раз извинилась перед Верой и Антоном, помогла Милане одеться и спросила, не нужно ли оплатить ужин. Вера отказалась от денег и попросила только одно: больше не приводить ребенка без четкой договоренности. Женщина призналась, что дочь уже поступала подобным образом с подругами. По ее словам, Инна считала, что любой человек может побыть с девочкой, если у него нет срочных дел.
На следующий день Инна позвонила в дверь около полудня. Она выглядела уставшей, но извиняться не собиралась. Сначала соседка пожаловалась, что мать увезла Милану и теперь отказывается вернуть до конца недели. Потом обвинила Веру в том, что та подняла ненужную суету. По мнению Инны, достаточно было дождаться ее дома. Она уверяла, что прекрасно помнила о дочери и собиралась вернуться раньше.
— Ты соврала мне про аптеку, исчезла на пять часов и отключила телефон. Потом мы нашли тебя в кафе, где ты не могла нормально идти. После этого ты приходишь и рассказываешь, что виноваты мы? — спросила Вера.
— Ну тебе что, сложно? Ты все равно дома сидишь, а ребенок у тебя послушный был. Милана сама сказала, что поела и рисовала, значит, никакой проблемы не возникло, — ответила Инна.
— Я работала дома, а не сидела без дела. Даже если бы я весь день отдыхала, ты не имела права обманывать меня и исчезать. Ребенок не сумка, которую можно оставить у соседей до удобного времени, — сказала Вера.
— Не надо учить меня, как обращаться с дочерью. У тебя своих детей нет, поэтому ты вообще не понимаешь, насколько матери иногда нужно отвлечься. Я попросила об одной услуге, а вы с Антоном устроили целое расследование, — заявила Инна.
— Ты не попросила об услуге. Ты назвала полчаса, хотя заранее собиралась в кафе, а потом сделала телефон недоступным. Больше я с Миланой не останусь ни на минуту, даже если ты действительно пойдешь в аптеку, — ответила Вера.
Инна назвала ее бессердечной и ушла, не попрощавшись. Вечером она пожаловалась соседке с нижнего этажа, что Вера якобы отказалась помочь матери-одиночке и напугала ребенка полицией. Через пару дней эту историю знали уже несколько жильцов. Однако бабушка Миланы сама объяснила им, что произошло на самом деле. После этого Инна перестала обсуждать Веру в подъезде и несколько недель почти не выходила из квартиры.
Милана до конца недели жила у бабушки, а затем вернулась домой. Инна больше не просила соседей присматривать за дочерью и стала заранее договариваться с матерью. Вера продолжала здороваться с девочкой и иногда разговаривала с ней у лифта, но в квартиру не приглашала. Отношения между соседками остались прохладными.
