В марте 1953 года, советское правительство объявило самую массовую амнистию в истории СССР: на свободу вышли 1,2 миллиона осужденных. Согласно замыслу главы МВД Лаврентия Берии, освобождали тех зэков, которые не должны были угрожать обществу. На самом деле все складывалось иначе.
Преступные элементы, выпущенные на свободу, не имея желания и возможности устроиться на работу, быстро сколачивали банду из детей и подростков, прививая им свои знания и законы. Основным мотивом совершения ими преступлений и краж, было тяжелое материальное положение их семей. Большинство малолетних преступников были либо сиротами, либо из неблагополучных семей.
История Виктора была самой обычной для того времени.
Мальчик пришёл в кино, отстоял длинную очередь и перед самой кассой вдруг обнаружил, что потерял рубль, данный матерью на кино. До окошка кассы оставалось два человека, а мальчонка, не веря в пропажу, всё шарил по карманам, и не находил исчезнувшего рубля. К нему подошёл рослый подросток и участливо спросил:
«Что, деньги потерял?»
«Да!» – чуть не плача, вздохнул мальчишка.
«А в кино-то хочется?»
«Да!» – горестно подтвердил малыш.
«Ладно. На тебе. А потом мне поможешь…» – покровительственно сказал подросток, протянув смятый рубль. Растеряха обрадовался и протянул в кассу деньги, получив взамен желанный билет.
Новый знакомый отвёл его в угол кассового зала и рассказал, в чём заключается его помощь.
— Разные пацаны будут отдавать тебе всякие вещи, а ты должен их хранить, а перед сеансом всё отдать новому знакомому. Понял?-
Тут подбежал вёрткий пацан и что-то быстро сунул в карман его пальто. Мальчишка хотел посмотреть, что там ему положили, но подросток строго сказал:
«Не надо. Стой и ничего не делай. Я потом подойду» – и скрылся в толпе.
Время от времени стали подскакивать разные пацаны и украдкой набивали карманы пальто малыша неизвестной поклажей. Когда очередь в кассу стала уменьшаться, подросток подошёл, вывел мальца из здания и провёл во двор кинотеатра. Там было человек десять разношерстных ребятишек, которые приносили ему всякую всячину в кассовом зале. Мальчишка не успел оглянуться, как его карманы опять были пусты. Потому, как все слушались нового знакомого, мальчишка понял, что он в этой команде главный. Звали его Ватага. Покровитель подошёл, протянул малышу ещё один рубль и начальственно сказал:
«Это тебе на мороженое. Спасибо за помощь. В следующие выходные приходи пораньше. Поможешь ещё. Только отрежь карманы, пусть всё падает за подкладку. А я тебе в следующий раз дам три рубля» – посулил он и отпустил смотреть кино.
После кино Виктор, возвращаясь домой, долго ломал голову – то, что случилось, хорошо это или плохо? Но, нащупав в кармане рубль, решил, что это, всё-таки, хорошо.
Так одиннадцатилетнего мальчика угораздило попасть в шайку воров-карманников. Промышляли они в очередях кинотеатров. Кино было самое распространённое и популярное развлечение пятидесятых. Билеты можно было купить только в живой очереди, и перед сеансом в тесном коридорчике перед кассами собиралась большая толпа, что играло на руку ворам
Каждое воскресенье шайка выходила на промысел. Рассеявшись в толпе те, кто покрупнее, отвлекал внимание ротозеев, а маленькие шныряли между людьми и чистили карманы у жертв, которые были отвлечены провокаторами. Сеансы в разных кинотеатрах начинались со сдвигом на час. Когда начинался сеанс, очередь исчезала, и воры всей шоблой торопились в другой кинотеатр. Там всё повторялось, а на следующий сеанс шайка возвращалась обратно и так половину воскресенья.
В следующее воскресение мальчишка, помня об обещанных трёх рублях, с бездонными карманами прибежал спозаранок к кинотеатру. Там уже было столпотворение. Его сразу поставили на рабочее место, и он приступил к своим нехитрым обязанностям. Новые знакомые были очень приветливы к новичку. Пальто быстро тяжелело, и к концу промысла, малыш уже с трудом носил его.
Когда закончили, всей гурьбой пошли под деревянные трибуны стадиона. Там из-за подкладки выложили всю добычу в огромную кучу. Чего там только не было! И кошельки, и всякие винтики, и даже одна рогатка… Все деньги Ватага забрал себе. Мальчишке протянул пять рублей, похвалив его, а барахло начали делить по непонятной иерархии. Мальчишку заинтересовал в этой куче какой-то механизм, он протянул, было руку, и тут же получил по ней резкий удар. Послышался злой шёпот:
«Ты получил свою «пятёрку»? И хиляй отсюда!»
Озадаченный малыш понял, что здесь всё не так просто. Наблюдая, чем занимались пацаны, он уже понял, что его новые знакомые – воры. Малец чувствовал некоторую некомфортно, но уговаривал себя, что сам-то он не ворует, а просто помогает. Однако пять рублей окончательно убаюкали просыпавшуюся, было совесть.
Дома с этими деньгами опять неожиданно возникло осложнение. Когда мальчишка убирал мятую бумажку в жестяную баночку из-под монпансье, где у него хранились сбережения, деньги увидела мама и насторожённо спросила:
«Откуда у тебя деньги?»
«Нашёл!»
«Смотри! Что-то мне не нравится, что такие деньги валяются»
Это действительно были большие деньги в то время. Самое большее, что получал мальчишка на карманные расходы, это один рубль в неделю, а здесь целых пять! Мама пристально посмотрела на зардевшегося сына, но на деньги не посягнула, но всё-таки некоторое сомнение посеяла в душу сорванца.
Хотя теперь Витька каждое воскресение стал ходить на промысел, он несколько озадачил Ватагу, когда на дележе отказался от предложенных денег. Правда, шпаной это было воспринято, как дурацкая выходка и все успокоились.
Однажды по обычаю, мальчишка стоял на своём посту в виде сборного контейнера и наблюдал за работой шайки. Он вдруг увидел, как один из воров неловко вытащил из кармана подростка красненькую записную книжечку в ледериновом переплёте, и был замечен.
Хозяин книжечки возмутился и ринулся за вором, но вдруг увидел, что вор не один, а их много. В глазах подростка возникло смятение, страх, обида и книжечку ему было очень жалко. Видно, что она ему была очень дорога, вероятно, как чей-то подарок. И вступиться за неё он не мог, так как силы были очень не равные. Безысходный взгляд жертвы потряс мальчишку и он понял, что никогда больше не будет помогать ворам. Еле дождался он конца промысла и, освободив пальто от груза, ушёл с делёжки. Его никто и не удерживал.
Несколько недель мальчишка не появлялся в кинотеатрах. Но восьмого марта шёл интересный фильм, и он рискнул отправиться в кино. Там его радостно встретил Ватага, но, увидев насупленное лицо, недовольно спросил:
«Чего так долго не приходил? Болел, что ли?»
«Нет! Я больше не буду приходить», – шмыгнув носом, ответил малый.
«Что-о-о-о?» – угрожающе протянул Ватага.
«Я не хочу. У меня и карманы зашиты» – как аргумент, мальчишка продемонстрировал, что карманов больше нет.
«Я тебе сейчас торец сравняю! Сразу захочешь!» –
Ватага сгрёб сопротивляющегося мальчишку за шиворот и поволок во двор кинотеатра, как играющий пёс тряпку. Тут же налетели остальные карманники, как стая ворон и началась потасовка. Витька сопротивлялся, как мог, но он был самый маленький в шайке. Силы были неравные и вскоре лицо его было, как кровавое месиво. Когда его оставили в покое, он медленно побрёл по улице, утираясь крупнозернистым мартовским снегом. Кровь, расплываясь по снегу, желтела и приобретала слабо-зеленоватый оттенок. Ватага крикнул ему вдогонку:
«Чтоб в следующие выходные был! А то хуже будет!»
«Нет!» – крикнул пацан , глотая злые слёзы.
Вдруг мальчишка увидел шедшего навстречу рослого блондинистого крепыша, Это был Седой — лидер группы шебутных подростков из пригородного ПТУ. Они познакомились с ним на рыбалке прошлым летом и с тех пор не виделись. Седой обрадовался:
«Привет! Кто это тебя так?» – спросил обеспокоенно он, увидев состояние физиономии мальчика.
«Упал!» – а что ещё мог услышать в ответ Седой?
«Не ври! Что я не вижу?» – наседал он. Мальчишка насупленно молчал. Вдруг какой-то незнакомый пацан доложил Седому:
«Это его Ватага с шоблой изметелили»
«Где он?»
«В кинотеатре шманают…»
«Ну-ка, иди туда» – приказал Седой Виктору.
«Так бить же будут…» – хлюпнув, засомневался тот.
«Подумаешь! Ещё пару раз по морде получишь. Всё заживёт!» – успокоил Седой.
Мальчишка утёрся ещё раз снегом и пошёл к кинотеатру. Ватага, увидев его снова, воскликнул:
«Тебе что, мало? Или работать пришёл?»
«Нет!»
Ватага опять схватил малыша за шиворот и поволок во двор. Шобла двинулась за ними. Там их ждали… Что произошло потом, не поддаётся описанию.
В результате «беседы» возникшей с ребятами Седого, несколько воров остались лежать недвижимы около мусорных ящиков в компании с Ватагой. А остальная шпана разбежались с «разукрашенными», как у Виктора лицами.
В дальнейшем мальчик иногда встречался в городе с Ватагой. Но сам Ватага и его пацаны проходили мимо, как будто никогда не были знакомы и даже не видели его. Виктор вёл себя аналогично. Главное, что он по счастливой случайности вырвался из западни.
.Прошло время… К концу жизни Седой был удостоен множеством наград , в том числе и Почётного звания «Заслуженный Учитель «.
А Ватагу в неполных двадцать лет однажды утром нашли окоченевшим на центральной улице провинциального городка с выпущенными кишками.
