— И снова пересолила, — Вера Кирилловна поджала губы, отодвигая тарелку с картофельным пюре. — Николай, как ты это ешь?
Нина медленно положила вилку. Еще только вторник, а казалось, будто свекровь гостит у них не второй день, а минимум вторую неделю. Она посмотрела на мужа, ожидая поддержки, но Коля лишь виновато улыбнулся, продолжая есть.
— Мне нравится, мама. Нина хорошо готовит.
— Хорошо? — Вера Кирилловна выгнула бровь. — Я в твоем возрасте уже и щи, и котлеты, и пироги пекла. А тут даже простое пюре нормально сделать не получается. И где суп? Почему вы не едите суп на обед?
Нина сосчитала до пяти в уме, прежде чем ответить.
— У нас с Колей свои привычки питания, Вера Кирилловна. Мы супы едим не каждый день.
— Неправильно это, — отрезала свекровь. — Мужчине нужен суп. Правда, Коленька?
Коля поперхнулся и потянулся за водой.
— Я как-то не задумывался, мам. Мне и так хорошо.
Вера Кирилловна поджала губы и начала собирать тарелки со стола, хотя Нина и Коля еще не закончили.
— Сейчас я покажу тебе, как надо готовить, невестушка. За пять лет уже могла бы научиться.
Нина метнула взгляд в сторону мужа, но тот сделал вид, что очень увлечен своим телефоном. Как обычно, решил не вмешиваться. Почему-то именно сегодня это задело Нину сильнее обычного.
Возможно, потому что впереди была еще почти целая неделя совместного проживания со свекровью. Или потому что на работе начался годовой отчет, и она возвращалась домой выжатая как лимон. А может, потому что вчера Вера Кирилловна переставила все в кухонных шкафах «по уму», и Нина полчаса искала турку для кофе.
— Я сама помою посуду, — Нина попыталась забрать тарелки у свекрови.
— Сиди-сиди, — отмахнулась та. — Ты и так целый день на работе. Хотя если бы правильно распределяла время…
Нина закусила губу. Сколько бы она ни работала, для Веры Кирилловны это всегда было «не так». В ее понимании женщина должна была либо сидеть дома и создавать семейный уют, либо, в крайнем случае, работать только до рождения детей.
Дети… Еще одна больная тема. Они с Колей пока решили подождать. Сначала хотели встать на ноги, потом взяли ипотеку, а затем Нина получила повышение и должна была доказать, что справится с новой должностью. Но для свекрови все эти причины были лишь «отговорками».
Когда Вера Кирилловна скрылась на кухне, Нина тихо сказала мужу:
— Она здесь всего второй день, а я уже готова лезть на стену.
— Потерпи, Ниночка, — Коля виновато улыбнулся. — Она же не со зла. Просто привыкла все контролировать. Учительница все-таки бывшая.
— Она здесь в гостях, а ведет себя, будто это ее дом, — Нина понизила голос, услышав звон посуды на кухне. — И кстати, о гостях. Ты предупреждал, что она собирается пригласить в воскресенье каких-то своих знакомых? На наш семейный обед?
Коля удивленно посмотрел на жену:
— Первый раз слышу. Она тебе сказала?
— Нет, я случайно услышала ее телефонный разговор. Она звонила какому-то Сергею Михайловичу и приглашала его на обед к нам. В это воскресенье.
Коля нахмурился.
— Странно. Надо будет спросить у нее.
— И еще она пригласила твою сестру с мужем.
— Ирку? — Коля удивился еще больше. — Мы же договаривались встретиться у родителей через две недели, на папин день рождения.
Нина горько усмехнулась:
— Видимо, твоя мама решила устроить семейный совет. Уверена, они будут обсуждать, какая я плохая хозяйка и неправильная жена.
— Ну что ты такое говоришь, — Коля обнял Нину за плечи. — Мама просто хочет…
Договорить он не успел. В комнату вернулась Вера Кирилловна с чайником и чашками на подносе.
— Чай будете? Я заварила тот, что в синей банке стоял.
Нина вздохнула. Этот чай она берегла для особых случаев — подруга привезла из отпуска.
— Спасибо, Вера Кирилловна.
Свекровь улыбнулась, довольная своей заботой, и принялась расставлять чашки.
— Кстати, Коленька, я пригласила на воскресенье Ирочку с Валентином и Сергея Михайловича. Помнишь его? Он жил в соседнем подъезде, когда вы были маленькими.
Коля растерянно посмотрел на жену.
— Мам, а ты не думаешь, что надо было сначала спросить нас? Все-таки это квартира Нины и моя.
Вера Кирилловна расправила плечи.
— А что такого? Разве плохо собраться всем вместе? К тому же, Сергей Михайлович давно хотел посмотреть, как ты устроился. Он тебя малышом помнит.
Нина решила вмешаться:
— Дело не в том, хорошо это или плохо, Вера Кирилловна. Просто обычно спрашивают хозяев, прежде чем приглашать гостей в их дом.
Свекровь вспыхнула:
— Ах, так я теперь не могу пригласить свою дочь в гости к сыну? Или старого друга семьи?
— Мама, — начал Коля примирительным тоном, но Нина перебила его:
— Конечно можете. Но было бы неплохо сначала обсудить это с нами.
— Что ж, — голос Веры Кирилловны стал ледяным. — Простите, что нарушила ваши планы. Я позвоню Ирочке и скажу, что вы не можете их принять.
Коля тяжело вздохнул:
— Никто этого не говорил, мама. Просто в следующий раз предупреждай заранее, хорошо?
Вера Кирилловна сделала вид, что не слышит.
— И что ты приготовишь на обед в воскресенье, Ниночка? Надеюсь, не эти твои модные салатики? Мужчинам нужна нормальная еда.
***
Среда началась для Нины с неприятного сюрприза. Выйдя на кухню в шесть утра, чтобы собраться на работу, она обнаружила, что все ее контейнеры для обеда исчезли. На их месте стояла огромная стеклянная банка с борщом и записка, написанная аккуратным учительским почерком: «Отнеси Коленьке на обед. Мужчина должен есть горячее».
Нина уставилась на банку. Это было последней каплей. Она не возила Коле обеды не потому, что не хотела заботиться о муже, а потому что у него на заводе была нормальная столовая, а у нее — плотный рабочий график без возможности срываться с места, чтобы везти еду через полгорода.
Она набрала номер Марины. Подруга ответила не сразу, голос был сонный.
— Ты представляешь, — начала Нина без приветствия, — она теперь указывает мне, что я должна готовить мужу на обед и как его кормить!
— Доброе утро, — зевнула Марина. — Свекровь все еще у вас?
— Да, и я уже на грани. Вчера она раскритиковала мое пюре, сегодня оставила записку, что я должна отвезти Коле борщ на работу. Она ведь знает, что у меня сейчас годовой отчет и я не могу отлучаться!
Марина помолчала, потом осторожно спросила:
— А Коля что? Он поговорил с ней?
Нина фыркнула:
— Поговорил! Как обычно, мямлит что-то невнятное. «Мама не со зла, мама просто заботится». Знаешь, что самое обидное? Он никогда не встает на мою сторону!
— Позвони своей маме, — предложила Марина. — Может, она что-то посоветует?
— Моя мама в другом городе, — вздохнула Нина. — И она всегда говорит одно и то же: «Терпи, дочка, она мать твоего мужа».
— Ну, свекровь приехала только на неделю, верно? Может, стоит просто пережить это время?
Нина посмотрела на часы.
— Мне пора бежать на работу. Спасибо, что выслушала.
Весь день в офисе Нина не могла сосредоточиться. Цифры в таблицах расплывались перед глазами, а в голове крутились обрывки утреннего разговора со свекровью.
— Нина, ты уже второй раз пересчитываешь одно и то же, — заметил начальник отдела, проходя мимо ее стола. — Что-то случилось?
— Все в порядке, Михаил Андреевич, — Нина выдавила улыбку. — Просто небольшие семейные проблемы.
Вернувшись домой вечером, она обнаружила, что квартира полна гостей. За столом сидели Вера Кирилловна, сестра Коли Ирина с мужем Валентином и какой-то пожилой мужчина, которого Нина видела впервые.
— А вот и наша труженица! — воскликнула Вера Кирилловна. — Знакомься, Ниночка, это Сергей Михайлович, наш старый друг и сосед.
Нина растерянно поздоровалась. Она чувствовала себя чужой в собственном доме.
— А где Коля?
— Он задерживается на работе, — ответила Ирина. — Звонил, сказал, что будет через час.
Замечательно, подумала Нина. Муж оставил ее одну разбираться с его родственниками.
— Присаживайся к столу, — Вера Кирилловна похлопала по стулу рядом с собой. — Я приготовила твой любимый салат.
Нина удивленно посмотрела на блюдо. Это был не ее любимый салат. Она вообще не помнила, чтобы когда-либо говорила свекрови о своих кулинарных предпочтениях.
— Спасибо, но я сначала переоденусь, — Нина направилась в спальню, чувствуя на себе оценивающие взгляды.
В комнате она увидела, что кровать аккуратно застелена, а на тумбочке стоит ваза с искусственными цветами, которой раньше там не было. Нина глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Это всего на несколько дней, повторяла она себе. Скоро Вера Кирилловна уедет, и все вернется на свои места.
Переодевшись, Нина вернулась к гостям. Разговор за столом шел оживленный.
— …и представляете, эта девочка говорит мне: «А зачем нам Пушкин, если есть интернет?» — Вера Кирилловна всплеснула руками. — Вот до чего дошло образование!
Сергей Михайлович понимающе кивал, а Ирина с улыбкой поглядывала на Нину.
— А, Ниночка, — свекровь повернулась к ней. — Мы как раз говорили о современной молодежи. Как ты думаешь, почему сейчас молодые семьи не спешат заводить детей?
Нина напряглась. Это был провокационный вопрос, направленный прямо в больное место.
— У всех разные причины, Вера Кирилловна.
— Но ведь вы с Колей уже пять лет женаты, — не отставала свекровь. — В наше время…
— Мама, может, не стоит? — вмешалась Ирина, бросив сочувственный взгляд на Нину.
— А что такого? — удивилась Вера Кирилловна. — Обычный разговор.
Нина начала накладывать себе салат, стараясь сохранять спокойствие.
— Кстати, о разговорах, — продолжила свекровь. — Сергей Михайлович интересовался, почему вы так редко приезжаете к нам в гости. Я сказала, что у вас очень напряженная работа.
— Да, — подтвердил Сергей Михайлович. — Вера Кирилловна часто рассказывает, как вы оба много работаете. Особенно ты, Нина. В бухгалтерии, правильно?
— Да, — кивнула Нина. — У нас сейчас годовой отчет, много работы.
— Ох уж эти отчеты, — покачала головой Вера Кирилловна. — Коленька тоже из-за них часто задерживается. Правда, Ирочка?
Ирина неуверенно кивнула:
— Ну, у инженеров немного другая специфика…
— Я всегда говорила, — продолжала Вера Кирилловна, — что женщина не должна так много работать. Особенно если планирует семью.
Нина почувствовала, как краснеет от гнева.
— Я люблю свою работу, Вера Кирилловна. И мы с Колей сами решим, когда заводить детей.
Воцарилась неловкая тишина. Валентин откашлялся и попытался перевести разговор:
— А как поживает Анатолий Петрович? Почему он не приехал с вами?
— У него дача, — отмахнулась Вера Кирилловна. — Сказал, что приедет позже. Может, к воскресенью подтянется.
Дверь хлопнула, и в прихожей послышались шаги. Коля наконец вернулся с работы. Нина почувствовала облегчение — теперь она была не одна.
— О, у нас гости! — воскликнул он, входя в комнату. — Ирка, ты же говорила, что приедешь на следующей неделе!
— Мама попросила приехать раньше, — улыбнулась Ирина. — Сказала, что у вас семейный совет.
Коля вопросительно посмотрел на мать.
— Какой еще совет?
— Просто хотела, чтобы мы все вместе собрались, — Вера Кирилловна развела руками. — Что тут такого?
***
Воскресное утро началось с суеты. Вера Кирилловна встала раньше всех и гремела на кухне посудой, готовя обед для гостей. Нина, которая всю неделю работала допоздна над годовым отчетом, надеялась хоть в выходной выспаться, но шум из кухни разбудил ее в семь утра.
— Что происходит? — сонно спросил Коля, когда Нина села на кровати.
— Твоя мама готовится к приему гостей, — вздохнула она. — Сегодня же приезжают Ирина с Валентином и этот Сергей Михайлович.
Коля потянулся:
— Может, нам помочь?
— Уверена, она скажет, что я все делаю не так, — горько усмехнулась Нина. — Как обычно.
Коля обнял жену:
— Ну что ты. Мама просто хочет как лучше.
— Пять дней, Коля. Пять дней она критикует все, что я делаю. Мою готовку, мою уборку, мой график работы, даже то, как я расставляю посуду в шкафах!
— Она старой закалки, — примирительно сказал Коля. — Привыкла все делать по-своему.
— А я, значит, должна просто терпеть? — Нина встала с кровати. — Ладно, пойду помогу твоей маме. Может, хоть сегодня обойдется без замечаний.
На кухне Вера Кирилловна колдовала над плитой. На столе уже стояли миски с нарезанными овощами, тесто для пирога и еще какие-то заготовки.
— Доброе утро, — поздоровалась Нина. — Может, я чем-то помогу?
Свекровь оглянулась:
— А, проснулась наконец. Нет, спасибо, я уже почти все сделала. Только мясо осталось замариновать.
— Я могу этим заняться, — предложила Нина.
— Нет-нет, — покачала головой Вера Кирилловна. — У меня особый рецепт. Ты лучше займись уборкой в гостиной. Скоро гости придут, а у вас там пыль на полках.
Нина прикусила губу. Она убиралась всего два дня назад.
— Хорошо, — сказала она, стараясь говорить спокойно. — А что нужно купить к обеду? Может, я в магазин схожу?
— Я уже все купила, — Вера Кирилловна выразительно посмотрела на холодильник. — Встала пораньше и сходила. Кстати, те продукты, что на нижней полке лежали, я выбросила. Они уже не первой свежести были.
Нина замерла:
— Какие продукты?
— Ну, там какие-то пакеты с зеленью, сыр странный…
— Вера Кирилловна, это были специальные сыры, которые я купила для своего блюда на сегодня! — Нина не могла поверить своим ушам. — И свежая зелень, которую я вчера принесла с рынка!
Свекровь пожала плечами:
— Ну, не сердись. Я ведь о вашем здоровье беспокоюсь. Тот сыр странно пах, не как нормальный сыр.
— Это был сыр с плесенью, — Нина почувствовала, как внутри нарастает гнев. — Дорогой французский сыр, который я специально купила для сегодняшнего обеда!
— Что за крики с утра пораньше? — на кухню вошел заспанный Коля.
— Твоя мама выбросила продукты, которые я купила для обеда, — Нина старалась говорить спокойно, но голос дрожал. — В том числе дорогой сыр и свежую зелень.
Коля растерянно переводил взгляд с жены на мать.
— Мам, зачем ты это сделала?
— Я хотела как лучше, — Вера Кирилловна развела руками. — Тот сыр был с плесенью, я решила, что он испортился.
— Это специальный сорт сыра, мама, — вздохнул Коля. — Он должен быть с плесенью.
— Откуда мне знать? — свекровь поджала губы. — В мое время испорченные продукты выбрасывали, а не подавали к столу.
Нина глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться:
— Вера Кирилловна, вы в гостях в нашем доме. Я понимаю, что вы хотите помочь, но, пожалуйста, не трогайте мои вещи без спроса.
— Ах так? — свекровь всплеснула руками. — Значит, я теперь даже помочь не могу? Сижу тут как чужая?
— Нина не это имела в виду, мама, — вмешался Коля. — Просто в следующий раз спрашивай, прежде чем что-то выбрасывать.
— Не защищай ее, Коленька, — отрезала Вера Кирилловна. — Я все прекрасно поняла. Я здесь лишняя.
Она сняла фартук и направилась к выходу из кухни:
— Раз так, сами готовьте свой обед. А я, пожалуй, домой поеду.
Коля бросился за матерью:
— Мама, ну что ты! Никто не говорил, что ты лишняя!
Нина осталась на кухне, глядя на разложенные продукты. День начинался просто замечательно.
Через полчаса Вера Кирилловна вернулась на кухню, как ни в чем не бывало. Видимо, Коле удалось ее успокоить. Она молча продолжила готовку, демонстративно игнорируя невестку.
Нина решила не обострять ситуацию и ушла в спальню, чтобы подготовиться к приезду гостей. Она долго выбирала, что надеть, понимая, что свекровь обязательно оценит ее внешний вид. В итоге остановилась на скромном синем платье, которое когда-то хвалила Вера Кирилловна.
Когда она вернулась в гостиную, там уже собрались гости. Ирина с мужем сидели на диване, Сергей Михайлович расположился в кресле, а Коля о чем-то оживленно беседовал с ними. Вера Кирилловна суетилась вокруг стола, расставляя посуду.
— А вот и Нина! — воскликнула Ирина, увидев ее. — Как дела на работе? Закончила свой отчет?
— Почти, — улыбнулась Нина, садясь рядом с ней. — Осталось внести последние правки.
— Работаете в выходные? — покачал головой Сергей Михайлович. — В наше время такого не было.
— Сейчас другие темпы, — вздохнула Нина. — Конкуренция выше.
— А по-моему, это все от неправильной организации труда, — вмешалась Вера Кирилловна. — Если бы на работе занимались делом, а не болтовней, все успевали бы в рабочее время.
Нина почувствовала, как краснеет от негодования, но промолчала. Коля бросил на нее извиняющийся взгляд.
— Мама, не все так просто, — сказал он. — У Нины очень ответственная должность.
— Да-да, конечно, — отмахнулась свекровь. — Ладно, давайте садиться за стол. Все готово.
Обед начался относительно мирно. Вера Кирилловна подавала блюда, гордо комментируя каждое:
— Это по бабушкиному рецепту… А это я специально для Коленьки приготовила, он с детства любит…
Нина молча ела, стараясь не показывать своего раздражения. Она чувствовала себя чужой на этом празднике жизни. Будто она не хозяйка дома, а случайная гостья.
— А что же ты, Ниночка, ничего не приготовила? — вдруг спросила Ирина с улыбкой, которая показалась Нине слишком сладкой.
Прежде чем она успела ответить, вмешалась Вера Кирилловна:
— Ниночка очень занята на работе. Ей некогда готовить. Правда, дорогая?
В ее голосе явно слышался сарказм.
— Я собиралась приготовить сырную тарелку и салат с морепродуктами, — спокойно ответила Нина. — Но, к сожалению, продукты, которые я купила специально для этого, были выброшены.
За столом воцарилась неловкая тишина. Валентин кашлянул и поспешил сменить тему:
— А как поживает Анатолий Петрович? Он приедет сегодня?
— Должен был еще вчера приехать, — вздохнула Вера Кирилловна. — Но что-то задержался на даче. Обещал быть к обеду.
Словно в ответ на ее слова, раздался звонок в дверь.
— Наверное, это он! — обрадовался Коля и пошел открывать.
В прихожей послышались голоса, и через минуту в комнату вошел высокий мужчина с добродушным лицом — свёкор Нины, Анатолий Петрович.
— Приветствую всех! — радостно воскликнул он. — Извините за опоздание, автобусы сегодня как назло редко ходят.
Вера Кирилловна всплеснула руками:
— Толя, ну наконец-то! Мы уже начали без тебя. Садись, я сейчас тебе тарелку принесу.
Она умчалась на кухню, а Анатолий Петрович, поздоровавшись со всеми, занял свободное место за столом.
— Как дела, молодежь? — обратился он к Нине и Коле. — Как работа, как жизнь?
— Все хорошо, папа, — улыбнулся Коля. — У Нины годовой отчет заканчивается, у меня новый проект на заводе запустили.
— Молодцы, — кивнул Анатолий Петрович и повернулся к Нине. — А ты, смотрю, похудела? Работа заедает?
Нина хотела ответить, но Вера Кирилловна, вернувшаяся с тарелкой для мужа, опередила ее:
— Конечно заедает! Я целую неделю наблюдаю — она приходит поздно, уставшая, бледная. Разве это нормально для молодой женщины?
— Нормально делать то, что нравится, — спокойно ответил Анатолий Петрович, принимаясь за еду. — Ммм, вкусно! Ниночка готовила?
Нина не успела и рта открыть.
— Я готовила, — с нажимом сказала Вера Кирилловна. — У Нины не было времени.
— Точнее, не было продуктов, — тихо добавила Нина, но все услышали.
Ирина нервно рассмеялась:
— Давайте не будем о грустном! Лучше расскажите, как вы планируете отпуск провести?
— Никак не планируем, — ответил Коля. — У Нины только отчет закончится, а у меня проект в самом разгаре.
— Молодежь, молодежь, — покачал головой Сергей Михайлович. — Все работа да работа. А когда жить-то будете?
— А что такое жизнь, по-вашему? — спросила Нина. — Только отдых и развлечения?
— Не только, — вступила Вера Кирилловна. — Но семья тоже важна. Вот вы с Колей уже пять лет женаты, а до сих пор вдвоем. Всё работаете, копите…
— Мама, — предупреждающе сказал Коля.
— А что такого? — возмутилась свекровь. — Я разве не могу поинтересоваться, когда у меня внуки появятся? Ирочка вон уже двоих растит!
— Всему свое время, — примирительно сказал Анатолий Петрович. — Не торопи ребят.
— Конечно, конечно, — Вера Кирилловна поджала губы. — Я же просто интересуюсь. Как мать.
Нина почувствовала, как внутри все кипит. Эта неделя измотала ее до предела — постоянные придирки, вмешательство в личную жизнь, бесконечная критика. И вот теперь, на глазах у всех родственников, очередной неприятный разговор.
— Вера Кирилловна, — начала она, стараясь говорить спокойно, — мы с Колей сами решим, когда заводить детей.
— Ну конечно, — свекровь фальшиво улыбнулась. — Я просто волнуюсь. Годы-то идут.
— Тебе всего тридцать два, Ниночка, — вмешался Анатолий Петрович. — Вера, оставь детей в покое.
— Я и оставляю, — Вера Кирилловна развела руками. — Просто говорю, что думаю.
— Может, не стоит говорить всё, что думаешь? — не выдержала Нина.
За столом повисла тишина. Коля напрягся, Ирина с интересом наблюдала за развитием событий, а Валентин изучал содержимое своей тарелки, словно там было что-то невероятно интересное.
— Что ты имеешь в виду? — холодно спросила Вера Кирилловна.
— Я имею в виду, что вы гостите у нас уже неделю, — Нина чувствовала, что не может больше сдерживаться. — И всё это время вы критикуете всё, что я делаю. Мою готовку, мою работу, мои привычки, даже то, как я расставляю вещи в собственной квартире!
— Нина, — предупреждающе начал Коля, но она уже не могла остановиться.
— Сегодня вы выбросили продукты, которые я купила специально для этого обеда. Дорогие продукты! И даже не посчитали нужным извиниться!
Вера Кирилловна побледнела:
— Я хотела как лучше! Откуда мне знать про всякие французские сыры с плесенью?
— Можно было спросить, — Нина старалась говорить спокойно, но голос дрожал. — А не выбрасывать чужие вещи.
— Чужие? — Вера Кирилловна сузила глаза. — Значит, я для тебя чужая?
— Мама, Нина не это имела в виду, — попытался вмешаться Коля.
— Нет, именно это! — Вера Кирилловна встала из-за стола. — Я для нее чужая! Приехала в гости к сыну, хотела помочь, а оказывается, я здесь никто!
— Вы в гостях, так что ешьте, что дают, — резко сказала Нина. — А не указывайте мне, как жить в моем собственном доме!
Наступила оглушительная тишина. Вера Кирилловна застыла с открытым ртом, не веря своим ушам. Ирина смотрела на Нину с плохо скрываемым возмущением, а Валентин — с неожиданным уважением.
— Нина! — воскликнул Коля. — Ты что такое говоришь?
— Правду, — твердо ответила она. — Я устала терпеть постоянные придирки и критику. Я уважаю вашу маму, Коля, но и она должна уважать меня и наш дом.
Вера Кирилловна внезапно разрыдалась:
— Какая черствость! Какая неблагодарность! Толя, ты слышал? Она выгоняет меня из дома сына!
— Никто тебя не выгоняет, Вера, — спокойно сказал Анатолий Петрович. — Но Нина права — ты слишком много берешь на себя.
— И ты туда же? — свекровь всплеснула руками. — Против родной матери?
— Я не против тебя, — вздохнул свёкор. — Я за мир в семье.
— Какой тут мир! — Вера Кирилловна вытерла слезы. — Толя, собирайся, мы уезжаем. Прямо сейчас!
— Мама, ну что ты… — начал Коля.
— Нет, я всё решила! — свекровь направилась в коридор. — Раз меня здесь не уважают, нечего и оставаться!
Коля бросился за ней:
— Мама, никто тебя не выгоняет! Нина просто устала…
— От меня устала! — донеслось из коридора. — От родной матери твоей!
Остальные неловко переглянулись. Ирина укоризненно посмотрела на Нину:
— Зачем ты так? Она же старенькая уже, просто заботится о вас.
— Забота не должна превращаться в контроль, — тихо ответила Нина. — И возраст не оправдывает неуважения.
— Нина права, — неожиданно сказал Валентин. — Я десять лет женат на твоей сестре, Коля, и прекрасно знаю, что такое «забота» Веры Кирилловны.
Ирина возмущенно посмотрела на мужа:
— Валя! Как ты можешь!
— Могу, потому что это правда, — спокойно ответил тот. — Твоя мама замечательная женщина, но очень властная. И не умеет уважать чужие границы.
Из коридора донеслись громкие голоса. Вера Кирилловна что-то эмоционально доказывала Коле, а тот пытался ее успокоить.
Анатолий Петрович тяжело вздохнул и поднялся из-за стола:
— Пойду помогу Коле. А то знаю я свою Веру — когда заведется, остановить трудно.
Он вышел в коридор, а за столом остались только Нина, Ирина, Валентин и Сергей Михайлович, который всё это время молча наблюдал за происходящим.
— М-да, — наконец произнес он. — Вот тебе и семейный обед.
— Извините, — Нина чувствовала себя виноватой перед гостями. — Не хотела портить праздник.
— Ничего ты не испортила, — неожиданно поддержал ее Валентин. — Рано или поздно это должно было произойти.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Ирина.
— То, что твоя мама слишком давит на Колю и Нину, — ответил Валентин. — Как и на нас, между прочим. Просто мы живем в другом городе и видимся реже.
— Не говори глупостей, — Ирина покраснела. — Мама просто заботится…
— Забота и контроль — разные вещи, — твердо сказал Валентин. — И пора бы тебе это понять.
Из коридора послышался громкий голос Веры Кирилловны:
— Собирайся, Толя! Мы уезжаем немедленно! Коля, вызови нам такси!
— Мама, уже поздно, — донесся голос Коли. — Оставайтесь до утра, а завтра спокойно поедете.
— Нет! — отрезала свекровь. — Я не останусь там, где меня оскорбляют!
Нина встала из-за стола:
— Извините, я пойду помогу Коле.
Она вышла в коридор, где Вера Кирилловна уже стояла с собранной сумкой, а рядом растерянно топтались Коля и Анатолий Петрович.
— Вера Кирилловна, — начала Нина. — Я не хотела вас обидеть…
— Не хотела? — перебила ее свекровь. — А что тогда хотела? Унизить меня перед всеми? Выставить плохой матерью?
— Я просто хотела, чтобы вы уважали меня и мой дом, — спокойно сказала Нина. — Так же, как я уважаю вас.
— Уважаешь? — фыркнула Вера Кирилловна. — Странный способ проявления уважения!
— Мама, перестань, — устало сказал Коля. — Нина права — ты действительно слишком много вмешиваешься в нашу жизнь.
Вера Кирилловна застыла, не веря своим ушам:
— Ты… Ты против родной матери?
— Я не против тебя, — Коля взял ее за руку. — Я просто прошу тебя уважать наш выбор, нашу жизнь. Мы с Ниной сами решим, когда заводить детей и как вести хозяйство.
— Значит, мои советы тебе не нужны? — дрожащим голосом спросила свекровь.
— Нужны, — мягко ответил Коля. — Но только когда мы их просим.
— Поехали домой, Вера, — Анатолий Петрович взял жену под руку. — Детям нужно побыть одним.
— Детям! — горько усмехнулась Вера Кирилловна. — Им уже за тридцать, а ты всё «дети, дети»!
— Для нас они всегда будут детьми, — спокойно сказал свёкор. — Но взрослыми детьми, с собственной жизнью. И мы должны это уважать.
Вера Кирилловна ничего не ответила, только поджала губы и демонстративно отвернулась от Нины.
— Я вызову такси, — вздохнул Коля.
— Не надо, — сказал Анатолий Петрович. — Я уже вызвал. Будет через пять минут.
Наступила неловкая пауза. Из комнаты вышли Ирина, Валентин и Сергей Михайлович.
— Мы, пожалуй, тоже поедем, — сказала Ирина. — Раз уж праздник не удался.
— Останьтесь, — попросила Нина. — Не нужно из-за этого…
— Нет-нет, — перебила ее Ирина. — Мы тоже поедем. Сергей Михайлович, вас подбросить до дома?
— Буду признателен, — кивнул тот.
Вскоре все разъехались. Нина и Коля остались одни в квартире, которая внезапно показалась слишком тихой и пустой.
— Прости, — сказала Нина, когда они вернулись на кухню и начали убирать со стола. — Я не хотела устраивать сцену.
Коля тяжело вздохнул:
— Ты не виновата. Мама действительно слишком давит. Я просто… никогда не мог ей об этом сказать.
— Боялся обидеть?
— Да, — он кивнул. — Она ведь правда хочет как лучше. Просто не понимает, что её «лучше» — не всегда наше «лучше».
— Я понимаю, — Нина подошла и обняла мужа. — Но иногда нужно говорить правду, даже если она неприятна.
— Знаю, — Коля поцеловал ее в лоб. — Просто я всегда был между двух огней — между тобой и мамой. И никак не мог выбрать сторону.
— Тебе и не нужно выбирать, — мягко сказала Нина. — Просто поддерживай меня, когда я права. И я буду уступать, когда права твоя мама.
Коля улыбнулся:
— Договорились.
***
Прошел месяц. Нина сидела в кафе с Мариной и рассказывала о недавнем визите к свекрови.
— Представляешь, мы приехали, а она встретила нас так, будто ничего не произошло, — Нина покачала головой. — Ни слова о той ссоре, ни единого упоминания.
— И как прошел визит? — поинтересовалась Марина.
— Напряженно, — усмехнулась Нина. — Она была очень вежлива со мной. Подчеркнуто вежлива. И ни разу не сделала замечания о моей одежде или прическе.
— Прогресс! — рассмеялась Марина.
— Не совсем, — Нина вздохнула. — Она просто перешла к пассивной агрессии. Теперь она не критикует меня напрямую, а вздыхает и говорит что-то вроде: «Конечно, сейчас молодежь все по-другому делает…»
— Классика, — кивнула Марина. — Моя свекровь тоже так делает.
— Но самое интересное — Коля наконец начал меня поддерживать. Когда его мать в третий раз за вечер вздохнула о том, как «раньше жены заботились о мужьях», он вдруг сказал: «Мама, Нина прекрасно обо мне заботится. И давай не будем больше поднимать эту тему».
— Да ладно! — Марина широко раскрыла глаза. — И что она ответила?
— Ничего! — Нина улыбнулась. — Просто замолчала. А потом сменила тему. Представляешь?
— Чудеса, — покачала головой Марина. — Значит, вы помирились?
Нина задумалась:
— Не сказала бы. Скорее, установили холодное перемирие. Она не лезет в нашу жизнь так откровенно, как раньше, а я стараюсь быть вежливой и не реагировать на ее шпильки.
— И как Коля?
— Как ни странно, ему стало легче, — Нина пожала плечами. — Говорит, что раньше постоянно чувствовал себя между молотом и наковальней, а теперь хотя бы знает, где стоит.
Телефон Нины звякнул сообщением. Она посмотрела на экран и невесело усмехнулась.
— Что там? — спросила Марина.
— Сообщение от свекрови, — Нина показала телефон подруге. — Приглашает нас на день рождения свёкра в следующие выходные. И пишет, что надеется на мою помощь с готовкой.
— И что ты ответишь?
— Что мы приедем, — Нина убрала телефон. — Но готовить будем вместе, а не так, что она командует, а я исполняю.
— Думаешь, она согласится?
— Не знаю, — Нина пожала плечами. — Но теперь, когда Коля наконец начал отстаивать границы нашей семьи, мне уже не так страшно.
Марина подняла чашку:
— За твою победу!
— Это не победа, — покачала головой Нина. — Скорее, первый шаг к нормальным отношениям. Вера Кирилловна никогда не изменится полностью, но, может быть, со временем мы научимся уважать границы друг друга.
— Звучит как план, — улыбнулась Марина.
Нина кивнула и отпила кофе. Она не питала иллюзий — отношения со свекровью никогда не станут идеальными. Но теперь, когда Коля наконец встал на ее сторону, она чувствовала себя гораздо увереннее. Это была не полная победа, но важный шаг к равновесию, которого так долго не хватало их семье.
Война с Верой Кирилловной не закончилась, но перешла в стадию холодного перемирия. И Нина была готова жить в этой новой реальности — ради Коли и ради себя.
