— Вера Андреевна, вы серьёзно считаете, что это платье мне подойдёт? — Марина с сомнением разглядывала своё отражение в зеркале примерочной.
— Конечно, милая! Посмотри, как оно подчёркивает твою фигуру. Только вот пояс нужно чуть выше подтянуть, — Вера Андреевна ловко поправила складки на нежно-голубом шёлке.
— А не слишком дорого? — Марина прикусила губу. — Я могла бы выбрать что-то попроще.
— Даже не думай! На помолвку должно быть самое красивое платье. Коля, когда тебя увидит, просто дар речи потеряет.
Их разговор прервал громкий шёпот из соседней примерочной:
— Надо же, как рассыпается перед невесткой! И не стыдно? Своему сыну такие наряды покупала?
Марина почувствовала, как краска заливает щёки. Она уже привыкла к подобным комментариям, но каждый раз было неприятно. Вера Андреевна только усмехнулась и громко ответила:
— А вы, уважаемая, не завидуйте. У меня дочка появилась, имею право её баловать.
Продавщица за прилавком с интересом наблюдала за разворачивающейся сценой. Такое случалось нередко — люди не понимали, как будущая свекровь может относиться к невестке с материнской заботой.
— Может, всё-таки выберем другое? — тихо спросила Марина, когда они вышли из магазина.
— Ни за что! — решительно ответила Вера Андреевна. — Я же вижу, как оно тебе нравится. А злые языки пусть болтают, нам с тобой их мнение неинтересно.
Они шли по улице, и Марина вспомнила, как три месяца назад впервые переступила порог квартиры Веры Андреевны. Тогда она ужасно боялась этой встречи — наслушалась от подруг историй про злых свекровей. Коля тоже переживал, хоть и старался не показывать.
— Мам, только не начинай свой допрос с пристрастием, — предупредил он тогда.
— Сынок, ты меня за кого принимаешь? — улыбнулась Вера Андреевна. — Я же не следователь.
А потом она открыла дверь и просто сказала: «Проходи, доченька». И в этом слове было столько тепла, что все страхи мгновенно растаяли.
— О чём задумалась? — голос Веры Андреевны вернул Марину в реальность.
— Вспомнила наше первое знакомство. Как я боялась к вам идти.
— А я тогда сразу поняла — ты моя девочка. Такая же, как я в молодости — гордая, но ранимая.
Они присели в небольшом кафе. Вера Андреевна заказала две чашки какао и пирожные.
— Коля рассказал мне тогда про твою ситуацию с мамой, — тихо сказала она. — И я себя вспомнила. Меня ведь тоже бабушка растила.
Марина опустила глаза. Эта тема всегда была для неё болезненной.
— Моя мама просто уехала, когда мне было пять. Сказала бабушке, что ненадолго, а сама… В общем, так и не вернулась.
— А моя всю жизнь рядом жила, — Марина размешивала какао. — В соседнем доме. Каждый день мимо окон проходила. А меня будто не существовало. У неё новая семья, другие дети.
— Знаешь, я когда Колю растила, часто думала — как можно от своего ребёнка отказаться? Не понимаю этого и понимать не хочу.
— Вот и бабушка так говорила. Она меня никогда не обделяла вниманием, любовью. Но всё равно, когда видишь, как другие девочки с мамами ходят…
Вера Андреевна накрыла её руку своей:
— Теперь у тебя есть я. И плевать, что люди говорят.
За соседним столиком две женщины неодобрительно покачали головами.
— Ты слышала? «У тебя есть я». Совсем стыд потеряла — чужого ребёнка своим называет.
— И не говори. Вот погоди, родит её сыночек ребёночка, сразу всю любовь растеряет.
Марина почувствовала, как к горлу подступает комок. Вера Андреевна заметила её состояние:
— Пойдём отсюда. Нечего расстраиваться из-за чужой глупости.
Они вышли на улицу. Мягкий весенний ветер играл с распустившимися почками на деревьях.
— Вот что я тебе скажу, — Вера Андреевна остановилась. — Мне твои подруги рассказывали, как ты переживала перед встречей со мной. Боялась, что я буду придираться, делить сына. А я, когда Коля сказал, что девушку домой приведёт, тоже волновалась. Думала — вдруг попадётся такая… которая между нами встанет.
— А я наоборот, всегда мечтала о большой дружной семье. Чтобы все друг друга поддерживали, любили.
— Вот и я о том же. Зачем делить любовь? Её от этого меньше не становится, только больше. Я, когда тебя первый раз увидела, сразу поняла — родная душа. Такая же одинокая, как я когда-то была.
Марина вспомнила тот вечер. Как волновалась, выбирая наряд. Как Коля успокаивал — мол, мама у него самая добрая. А она всё равно боялась — слишком много наслушалась историй про ужасных свекровей.
— А помните, как вы меня тогда чаем с малиновым вареньем угощали?
— Конечно помню. Ты такая серьёзная сидела, каждое слово взвешивала. А потом расслабилась, разговорились. Я тогда подумала — вот оно, счастье материнское. Не только сын хороший вырос, но и дочка появилась.
— Коля сначала не верил, что мы так подружимся. Всё спрашивал — неужели мама не устраивает тебе проверки?
— А зачем проверять? Я же вижу, как ты его любишь. Как глаза светятся, когда он входит. Как заботишься о нём. Большего матери и желать нечего.
Они дошли до дома. В подъезде встретили соседку Антонину Петровну. Та окинула их недобрым взглядом:
— Опять по магазинам ходили? И не надоело тебе, Вера, невестку баловать? Избалуешь — на шею сядет.
— Антонина Петровна, вы бы лучше о своей семье беспокоились. А мы как-нибудь сами разберёмся.
В квартире их встретил Коля. Он только вернулся с работы и теперь колдовал на кухне.
— Мои любимые женщины! А я тут решил ужин приготовить.
— Сынок, ты бы отдохнул. Мы сами всё сделаем.
— Ещё чего! Вы целый день по магазинам ходили, устали небось. А я пока картошку почищу.
Марина смотрела на них и думала — как ей повезло. Не просто с любимым человеком, а с настоящей семьёй. Где нет деления на своих и чужих, где любовь не измеряется степенью родства.
Вечер получился уютным. Коля накрыл на стол, достал праздничную скатерть.
— А это что такое? — удивилась Вера Андреевна, заметив букет цветов в вазе.
— Это повод есть, — улыбнулся Коля. — Марин, помнишь, ровно полгода назад ты первый раз к нам пришла?
Марина растроганно посмотрела на него:
— Ты запомнил?
— Конечно! Я тогда весь день как на иголках сидел. Всё боялся, что вы с мамой не поладите.
— А я до последнего сомневалась — идти или нет, — призналась Марина. — Даже платье три раза переодевала.
— И зря переживала, — подмигнула Вера Андреевна. — Я как тебя увидела — сразу поняла, что ты особенная.
— Вы мне тогда сразу понравились. Я всё думала — неужели бывают такие добрые свекрови? Подруги не верили, говорили — подожди, ещё покажет характер.
— А что они сейчас говорят? — поинтересовался Коля.
— Да всякое. Особенно Света. Вчера позвонила, говорит — ненормальные вы какие-то. Где это видано, чтобы свекровь с невесткой как подруги были?
— Завидуют, — уверенно сказал Коля. — У Светы вон какие отношения со свекровью? Собачатся постоянно.
— Николай! — строго сказала Вера Андреевна. — Не говори так о старших.
— Извини, мам. Но ведь правда — у многих моих друзей в семьях вечные конфликты. Свекрови с невестками воюют, мужья мечутся между мамой и женой. А у нас… — он обвёл взглядом кухню. — У нас всё по-другому.
Марина вспомнила свой первый месяц в этом доме. Как боялась сделать что-то не так, как старалась угодить. А Вера Андреевна однажды посадила её рядом и сказала:
— Прекрати напрягаться. Ты здесь не чужая. Это теперь и твой дом тоже.
— Представляешь, мам, — вдруг сказала Марина и осеклась. Это слово как-то само вырвалось.
Вера Андреевна просияла:
— Как же я ждала, когда ты меня так назовёшь!
— Простите, я не хотела…
— Глупенькая, чего тут извиняться? Я же вижу — ты не просто так это сказала. От души.
Коля смотрел на них и улыбался:
— А я что говорил? Вы созданы друг для друга.
— Так что ты хотела рассказать? — напомнила Вера Андреевна.
— Да! Представляете, сегодня в магазине одна женщина так возмущалась. Мол, как можно с невесткой в обнимку ходить, чуть ли не целоваться. Это, говорит, неприлично.
— Люди часто не понимают того, что выходит за рамки их представлений, — задумчиво сказала Вера Андреевна. — Им кажется, если свекровь с невесткой дружат — что-то здесь нечисто.
— А по-моему, это прекрасно, — сказал Коля. — Я вот смотрю на вас и радуюсь. Другие парни жалуются — мама с женой не ладят, приходится выбирать. А у меня две самые любимые женщины прекрасно общаются.
За окном стемнело. В комнате горел тёплый свет, на столе дымились чашки с чаем. Марина посмотрела на Веру Андреевну — такую родную, будто всю жизнь знакомы. Вспомнила свою маму, которая много лет назад выбрала другую жизнь, другую семью.
— Знаете, — тихо сказала она, — я раньше часто думала — почему так получилось? Почему родная мать от меня отказалась? А теперь понимаю — настоящая семья не обязательно должна быть по крови родной. Главное — чтобы душа к душе тянулась.
Вера Андреевна взяла Марину за руку:
— Я тебе никогда не рассказывала, почему так хорошо тебя понимаю. Моя история очень похожа на твою. Только у меня мама не уехала — она просто решила, что ей важнее карьера, чем ребёнок. Отдала меня бабушке и появлялась раз в полгода — с подарками, нравоучениями. А потом снова исчезала.
— И вы её простили? — тихо спросила Марина.
— Знаешь, я долго не могла понять — как можно выбрать что-то другое вместо собственного ребёнка? А потом, когда Коля родился, окончательно осознала — не хочу повторять её ошибок. Решила — мой сын всегда будет знать, что он любим. И его семья тоже будет частью моей семьи.
Коля слушал молча. Он никогда раньше не слышал эту историю.
— Мам, почему ты никогда не рассказывала?
— Не хотела тебя расстраивать, сынок. Да и зачем старое ворошить? У меня была прекрасная бабушка, которая заменила мне мать. А теперь у меня есть вы — мои самые родные люди.
Марина почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы:
— А моя бабушка часто говорила — не бывает чужих детей, бывают чужие души. Вот почему мы с вами сразу нашли общий язык — у нас души родственные.
— Именно так, доченька. Я как тебя первый раз увидела — сразу себя молодую вспомнила. Такая же гордая, но ранимая.
— А помните, как соседка Зинаида Петровна вас предупреждала? — засмеялся Коля. — «Вера, ты что делаешь? Нельзя невестку близко к сердцу принимать — на шею сядет!»
— Ох уж эта Зинаида, — махнула рукой Вера Андреевна. — У неё самой с невесткой война, вот и другим того же желает.
— А мне на работе девчонки не верят, что так бывает, — сказала Марина. — Говорят — ты или врёшь, или свекровь хитрая, погоди, ещё свой характер покажет.
— Пусть говорят, — улыбнулась Вера Андреевна. — Людям свойственно судить по себе. Им проще поверить в хитрость и притворство, чем в искреннюю любовь.
За окном совсем стемнело. Где-то вдалеке залаяла собака, проехала машина. В комнате стало совсем тепло и уютно.
— Кстати, — вспомнила вдруг Марина, — я сегодня свою маму видела. В магазине.
Коля напрягся:
— И что?
— Ничего. Она сделала вид, что не узнала меня. А я… я просто прошла мимо. И знаете, что удивительно? Раньше после таких встреч я всегда плакала, переживала. А сегодня — ничего не почувствовала. Будто чужой человек прошёл.
— Это потому что у тебя теперь есть настоящая семья, — сказал Коля.
— Да, — кивнула Марина. — Семья, о которой я всегда мечтала.
Вера Андреевна встала из-за стола:
— Ну что, мои хорошие, пора и честь знать. Завтра рано вставать — надо ещё платье забрать из ателье.
— Мам, может, не надо было так тратиться? — смутилась Марина.
— Не начинай! На помолвку дочери я не могу платье купить?
— Кстати, о помолвке, — спохватился Коля. — Мам, ты список гостей составила?
— Да, сынок. Правда, получилось не очень много людей — только самые близкие.
— И правильно, — сказала Марина. — Зачем нам лишние разговоры? Только родные и друзья.
— А бабушку твою я первой в список внесла, — улыбнулась Вера Андреевна. — Она ведь тебя вырастила, воспитала такую замечательную.
Марина поцеловала Веру Андреевну в щёку:
— Бабушка будет счастлива. Она о вас только хорошее говорит. Всё повторяет — повезло тебе, внученька, с новой мамой.
— А мне с дочкой повезло, — Вера Андреевна обняла Марину. — Слушайте, а давайте завтра бабушку твою позовём? Вместе платье посмотрим, чаю попьём.
— Отличная идея! — обрадовалась Марина. — Она давно собиралась к вам в гости.
— Вот и замечательно. Устроим девичник!
Коля рассмеялся:
— Ну всё, теперь вас не остановить. Будете наряды обсуждать, а я на диване с книжкой посижу.
— Не переживай, сынок, — подмигнула Вера Андреевна. — Тебя мы тоже не обделим вниманием.
На следующее утро Марина проснулась рано. За окном светило весеннее солнце, во дворе щебетали птицы. Она лежала в своей комнате и думала о том, как изменилась её жизнь за последние полгода.
Раньше она часто завидовала подругам, у которых были полные семьи. Особенно тяжело было по праздникам, когда все собирались с родителями, а она сидела дома с бабушкой. Но теперь всё изменилось.
В дверь тихонько постучали.
— Марина, ты проснулась? — это была Вера Андреевна. — Я завтрак приготовила.
— Иду! — Марина быстро оделась и вышла на кухню.
На столе дымилась овсянка, любимое варенье, свежий хлеб. Вера Андреевна колдовала у плиты.
— Садись, доченька. Нам сегодня столько всего нужно успеть!
— А Коля уже ушёл?
— Да, на работу убежал. Сказал, вечером пораньше вернётся, чтобы с бабушкой твоей пообщаться.
Марина посмотрела на Веру Андреевну — такую родную, заботливую. Вспомнила свою маму, которая живёт в соседнем районе, но за все эти годы ни разу не попыталась наладить отношения.
— О чём задумалась? — Вера Андреевна присела рядом.
— Да вот, думаю — как странно жизнь складывается. Чужие люди становятся роднее родных.
— Не говори так, — покачала головой Вера Андреевна. — Мы не чужие. Мы — семья. А семья — это не только кровные узы. Это когда души соединяются.
— Вы правда считаете меня дочерью?
— Конечно! И не сомневайся в этом никогда. Ты подарила моему сыну счастье, а мне — радость материнства. Я ведь всегда мечтала о дочке.
За окном просигналила машина. Марина вздрогнула:
— Ой, это наверное такси за бабушкой приехало! Она же не знает, где у вас домофон.
— Беги встречай! А я пока чайник поставлю.
Марина выбежала на улицу. У подъезда стояла её бабушка, Анна Михайловна — статная, подтянутая, несмотря на возраст.
— Бабуля! — Марина бросилась обнимать её.
— Внученька моя! Похорошела как! Видно, что счастлива.
Они поднялись в квартиру. Вера Андреевна уже встречала их в дверях:
— Анна Михайловна, как я рада вас видеть!
— Верочка, спасибо за приглашение. Я как узнала, что вы Мариночке платье купили — так сразу засобиралась посмотреть.
Они прошли на кухню, где уже был накрыт стол. Пирог с яблоками источал умопительный аромат.
— Это я специально для вас испекла, — улыбнулась Вера Андреевна. — По маминому рецепту.
— Ох, как приятно! — растрогалась Анна Михайловна. — А то внучка меня совсем забыла, не заходит.
— Бабуль! — возмутилась Марина. — Я же на прошлой неделе была!
— Для бабушки и неделя — вечность, — подмигнула Вера Андреевна. — Вот выйдешь замуж — будем вместе к ней ездить.
Анна Михайловна внимательно посмотрела на Веру Андреевну:
— Знаете, Верочка, я ведь сначала переживала. Думала — как там моя девочка в чужой семье? Не обидят ли? А теперь вижу — она у вас как за каменной стеной.
— Что вы, какая чужая семья? Мы теперь одна семья. Правда, Мариночка?
Марина кивнула, чувствуя, как к горлу подступают слёзы радости. Две самые важные женщины в её жизни сидели рядом, пили чай, обсуждали предстоящую помолвку.
— А платье-то покажете? — не выдержала Анна Михайловна.
— Конечно! — Вера Андреевна встала из-за стола. — Мариночка, пойдём примерим.
Они прошли в комнату. Нежно-голубой шёлк переливался в лучах солнца.
— Господи, красота какая! — всплеснула руками Анна Михайловна.
Марина переоделась и вышла к ним. Платье сидело идеально, подчёркивая все достоинства фигуры.
— Ну вылитая принцесса! — прошептала бабушка, вытирая слёзы.
— Я же говорила, что это платье — именно то, что нужно, — довольно сказала Вера Андреевна.
В этот момент в дверь позвонили. На пороге стоял Коля с огромным букетом цветов.
— Ой, а я думала, ты позже придёшь! — всполошилась Марина, пытаясь спрятаться за шкаф.
— Нельзя жениху видеть невесту в платье до свадьбы! — хором воскликнули обе бабушки.
Коля рассмеялся:
— Не волнуйтесь, я глаза закрыл. Это цветы для трёх самых прекрасных женщин в мире.
— Какой у меня внук воспитанный, — гордо сказала Вера Андреевна.
— А у меня какая внучка красавица, — не осталась в долгу Анна Михайловна.
Весь вечер они просидели вместе — пили чай, делились историями, строили планы на будущее. Анна Михайловна рассказывала, какой Марина была маленькой, Вера Андреевна вспоминала забавные случаи из детства Коли.
— А помнишь, бабуль, как я в первый класс пошла? — улыбнулась Марина. — Ты мне банты такие огромные сделала.
— Конечно помню! Ты их весь день поправляла, боялась, что развяжутся.
— А я Колю в первый класс одного отправила, — вздохнула Вера Андреевна. — На работу нужно было. Он мне потом весь вечер рассказывал, как сам портфель нёс, как за партой сидел.
— Мам, я же понимал — ты одна, работаешь. Мне даже нравилось самостоятельным быть.
— Вот и я Мариночку рано приучала всё самой делать, — поддержала разговор Анна Михайловна. — Жизнь такая — надо уметь за себя постоять.
— Теперь можно и отдохнуть, — мягко сказала Вера Андреевна. — Теперь мы все вместе.
Марина смотрела на них и думала — как удивительно всё сложилось. Вместо вечной войны свекрови с невесткой — настоящая дружба. Вместо соперничества двух бабушек — взаимное уважение и поддержка.
— О чём думаешь? — тихо спросил Коля, присаживаясь рядом.
— О том, какие мы счастливые. Знаешь, я ведь раньше не верила, что так бывает. Всё ждала подвоха.
— А я верил. Потому что знал — моя мама особенная. Она не умеет делить любовь на свою и чужую.
В дверь позвонили. На пороге стояла соседка, Зинаида Петровна.
— Простите за беспокойство, — начала она. — Сахарку не одолжите? Магазины уже закрыты…
Её взгляд скользнул по комнате, где сидели все вместе.
— Ой, у вас тут праздник? Всей семьёй собрались?
— Да, — просто ответила Вера Андреевна. — Всей семьёй.
— И свекровь с невесткой не ругаются? — не удержалась соседка. — Чудеса!
— Чудеса — это когда люди не могут жить в мире, — спокойно сказала Анна Михайловна. — А любовь и согласие — это нормально.
Зинаида Петровна смутилась, забрала сахар и поспешно удалилась.
— Вот так всегда, — вздохнула Марина. — Никто не верит, что можно по-другому.
— А мы и не будем никого переубеждать, — сказала Вера Андреевна. — Главное, что мы сами знаем — семья держится не на правилах, а на любви.
За окном стемнело. Где-то вдалеке играла музыка, слышался детский смех.
— Анна Михайловна, — вдруг сказала Вера Андреевна. — Спасибо вам.
— За что?
— За Марину. За то, что вырастили такую чудесную девочку. За то, что научили её любить и верить в добро.
Анна Михайловна прослезилась:
— А вам спасибо, что стали ей настоящей матерью. Я ведь вижу — она с вами как родная дочка.
— Марина, доченька, — позвала Вера Андреевна. — Иди сюда, присядь рядом.
Марина подошла к дивану, где сидели обе женщины. Коля наблюдал за ними с улыбкой.
— Мы тут с Анной Михайловной говорили и решили — хватит откладывать помолвку. В следующую субботу и соберёмся.
— Но это же через неделю! — растерялась Марина. — Мы успеем?
— Конечно успеем, — уверенно сказала Вера Андреевна. — Платье уже есть, гостей немного. Главное — мы все вместе.
— И правда, — поддержала Анна Михайловна. — Чего тянуть? Я уже и подарок приготовила.
— Бабуль, какой подарок? Не нужно ничего!
— Нужно-нужно. Это бабушкино благословение.
Она достала из сумки небольшую шкатулку:
— Здесь серёжки, которые мне твоя прабабушка подарила на помолвку. Теперь они твои.
Марина открыла шкатулку — на бархатной подушечке лежали изящные жемчужные серьги.
— Бабушка… — только и смогла прошептать она.
— А у меня тоже кое-что есть, — сказала Вера Андреевна и вышла в другую комнату. Вернулась она с красивой коробкой. — Это колье. Мне его мама передала, а ей — её мама. Теперь оно твоё.
Марина растерянно переводила взгляд с одной на другую:
— Но как же… Это же ваши семейные реликвии…
— Вот именно, — кивнула Вера Андреевна. — Семейные. А ты теперь часть нашей семьи.
— Двух семей, — добавила Анна Михайловна. — И мы обе тебя любим.
Коля подошёл к ним:
— А у меня тоже сюрприз есть.
Он достал из кармана маленькую коробочку:
— Я хотел на помолвке при всех, но, кажется, сейчас самый подходящий момент.
В коробочке лежало кольцо — простое и элегантное, с небольшим бриллиантом.
— Это кольцо моей бабушки, — сказал он. — Мама сохранила его для особенного случая.
Марина почувствовала, как по щекам катятся слёзы:
— Я даже не знаю, что сказать…
— Скажи «да», — улыбнулся Коля.
— Да, — прошептала она. — Конечно, да!
Вера Андреевна обняла их обоих:
— Вот и славно! Теперь точно всё как надо — по-семейному.
В этот момент в дверь снова позвонили. На пороге стояла соседка Зинаида Петровна — она забыла взять сахар.
— Ой, а что у вас тут происходит? — поинтересовалась она, увидев заплаканную, но счастливую Марину.
— У нас помолвка, — гордо ответила Вера Андреевна. — Мой сын делает предложение моей дочери.
— Как это — вашей дочери? — не поняла соседка. — Она же невеста!
— Она моя дочь, — твёрдо сказала Вера Андреевна. — Потому что семья — это не просто общая фамилия. Это когда любишь, понимаешь и принимаешь друг друга такими, какие есть.
Зинаида Петровна покачала головой и ушла — кажется, так и не поняв. Но это было неважно. Важно было то, что в этой квартире собрались люди, для которых слово «семья» значило больше, чем просто родственные связи.
