— Лерусь, ты после работы в магазин заскочи. Мяса возьми, сыра нормального. И пива крафтового пару бутылок.
Лера прижала телефон плечом к уху. Руки были заняты — она пробивала покупательнице упаковку таблеток от давления и гематоген.
— Какого мяса, Сергей? Я на смене до восьми вечера.
— Ну так после восьми и заскочи. Супермаркет до десяти работает. Сашка проездом в городе, у нас остановится на ночь.
Лера бросила быстрый взгляд на очередь. Вечерний час пик в аптеке — это всегда проверка на прочность. Спина затекла так, что хотелось просто лечь на прохладный кафель прямо за кассой. На ступню было больно наступать. Двенадцать часов на ногах.
— Сергей, я с ног валюсь. У меня сил нет даже хлеб купить.
— Ну здрасьте приехали, — недовольно протянул муж. — Родной брат приезжает. Мы его пустыми макаронами встречать будем? Я тут вообще-то тоже работаю, между прочим. Проект горит.
— Вот и закажи доставку, раз работаешь.
— Там наценка дикая! Всё, давай, ждём.
В трубке раздались короткие гудки. Лера сжала телефон, бросила его в карман халата и натянула на лицо дежурную улыбку для следующего покупателя.
Они с Сергеем были женаты пятнадцать лет. Когда-то давно всё казалось простым и понятным. Но последние годы Сергей плотно осел дома. Он называл это гордым словом «фриланс». Брал редкие, копеечные заказы на дизайн каких-то визиток и баннеров, спал до обеда, а по вечерам жаловался на творческое выгорание.
Жили они в основном на зарплату Леры. Аптека стабильно приносила деньги, хоть и выматывала все силы. Сергей эту стабильность воспринимал как должное. Зачем напрягаться, если жена исправно оплачивает коммуналку и забивает холодильник?
А брат Александр был отдельной песней. Младшенький, вечно в поиске себя, вечно в долгах. Раз в год он появлялся на горизонте, занимал у Сергея денег, которые тот тайком крысятничал из семейного бюджета, и снова исчезал в тумане своих грандиозных бизнес-идей.
Отработав смену, Лера вышла на улицу. Моросил мелкий, противный осенний дождь. Она не пошла в супермаркет. Просто не было сил. Села в маршрутку и закрыла глаза.
В квартире стойко пахло жареным луком и чужим мужским одеколоном.
Лера стянула туфли у порога. Из комнаты доносился бубнящий телевизор и раскатистый смех. Сашка уже прибыл.
Сергей выглянул из кухни. В домашней кофте, взлохмаченный и явно довольный жизнью. Радость на его лице мгновенно сменилась недовольством, как только он увидел пустые руки жены.
— А пакеты где?
— В магазине остались, — сухо обронила Лера, вешая плащ на крючок.
— Я же просил! Лера, ну как так можно?
— Я тебе русским языком сказала, что не пойду.
Она прошла мимо мужа на кухню. В раковине громоздилась гора грязной посуды. Сковорода с остатками подгоревшего масла, три тарелки, какие-то вилки.
— И чем мы брата кормить будем? — не унимался Сергей, следуя за ней. — Перед мужиком стыдно!
— А вы чем питались?
— Ну, мы пельмени магазинные сварили днем. Те, что в морозилке валялись. Но уже всё съели.
Лера открыла холодильник. На полке сиротливо стояла пустая кастрюля из-под борща, который она варила вчера ночью на два дня вперед.
— В холодильнике мышь повесилась, — констатировала она. — Борщ тоже вы съели?
— Ну аппетит у мужика хороший с дороги. Что такого? — Сергей скрестил руки на груди, принимая оборонительную позу. — Хватит выступать. Устал человек.
— То есть, вы в два здоровых лба весь день сидели дома. Съели всё, что было. Загадили кухню. А теперь я должна бежать в магазин и становиться к плите?
— Ну что ты начинаешь? — поморщился Сергей. — Извечная женская хитрость — прикинуться больной, когда гости в доме. Это называется неуважение к семье.
Лера прислонилась к дверному косяку.
— Неуважение, Сергей, это сидеть дома целыми днями и ждать, пока жена после двенадцати часов на кассе принесет тебе в зубах мясо для твоего братика.
— Я работал! — возмутился муж.
— Да что ты говоришь. Сколько твой проект принесет в этом месяце? Снова три копейки, которых даже на коммуналку не хватит?
Сергей побагровел. Бить по больному месту было запрещенным приемом, но Леру уже понесло.
— Не считай мои деньги! У меня сложный период, я ищу клиентов. А ты только пилишь меня до тех пор, пока я не прогнусь. Ты меня затюкала уже своими претензиями.
— Я тебя не тюкаю. Я хочу прийти в чистую квартиру и поесть свой собственный борщ.
— Ладно, проехали, — Сергей решил сменить тактику, сделав примирительный жест руками. — Закажем пиццу. Обойдется твой бюджет как-нибудь. Кстати, Лерусь, там в ванной вещички Сашки.
Лера настороженно посмотрела на мужа.
— Какие еще вещички?
— Ну дорожные. Закинь по-быстрому, а? Ему завтра в обед уезжать, в чистом надо быть. У него там футболка, носки, джинсы.
Лера молча развернулась и пошла в ванную. Включила свет.
На стиральной машине высилась гора несвежей мужской одежды. Засаленные на коленях джинсы, три футболки с сомнительными пятнами, комканые носки и даже несвежее белье. От этой кучи исходил явный запах плацкартного вагона и дешевого табака.
Сергей топтался в дверном проеме у нее за спиной.
— Там делов на пять минут. Закинь на быструю стирку.
— А сам? — ехидно поинтересовалась Лера.
— Да я ж не разбираюсь в этих ваших режимах. Испорчу ещё, полиняет что-нибудь, — отмахнулся муж. — Ты же знаешь, я с техникой на вы.
Лера резко повернулась к нему.
— Ты графический дизайнер, Сергей. Ты работаешь в сложных программах. Но не можешь нажать кнопку на стиральной машине?
— Там разные ткани! — начал закипать Сергей. — Хлопок, синтетика. Откуда мне знать, на скольких градусах его трусы стирать? Жена в доме или кто? Батрачить тебя никто не заставляет, просто закинь вещи в барабан.
— А рассортировать? А развесить потом? А утром погладить?
— Тебе трудно, что ли? — рявкнул Сергей, теряя терпение. — За что боролись, на то и напоролись. Феминизм ваш этот. Из-за пары футболок скандал раздуваешь!
Лера смотрела на мужа и понимала одну простую вещь. Дело было вообще не в стирке. И не в брате.
Дело было в том, что Сергею было физически необходимо показать свою власть. Показать Сашке, что у него дома полный патриархат, где жена покорно стирает грязные носки гостей и подает горячее. Он самоутверждался за ее счет.
— Я после работы батрачить не нанималась.
— Лера, не позорь меня перед братом! — зашипел Сергей, косясь в сторону комнаты. — Он проснется сейчас. Что он подумает?
— А мне плевать, что подумает взрослый мужик, который скидывает свои грязные трусы на голову чужой жене.
— Серьёзно? Значит, я плохой, а ты белая и пушистая? — едким тоном перехватил инициативу муж. — Я тебя вообще-то не трогаю целыми днями. Даю тебе отдыхать после твоей драгоценной работы!
— Отдыхать? Я прихожу в хлев!
В коридоре скрипнула половица. Из комнаты выплыл Александр. Помятый, в растянутых спортивных штанах, он сонно щурился на свет.
— Серёга, а чего вы тут шумите? — поинтересовался он, почесывая живот. — Я там кино смотрел, задремал малость. Лера, привет. А ужинать скоро будем?
Сергей мгновенно изменился в лице. Выпрямился, попытался придать себе солидный вид хозяина дома.
— Да вот, решаем, что заказать. Лера устала сегодня.
— А стирка моя как? — Александр кивнул в сторону ванной. — Успеет высохнуть до завтра? Мне в поезд чистое надо.
Сергей посмотрел на Леру умоляющим взглядом. В этом взгляде читалось: «Ну подыграй, не позорь меня перед пацаном».
Лера не моргнув глазом шагнула к стиральной машине. Сгребла всю смердящую кучу чужой одежды в охапку.
Сергей с облегчением выдохнул, думая, что она сдалась и сейчас загрузит барабан.
Но Лера прошла мимо машинки, шагнула к мужу и всучила ворох грязных вещей прямо ему в руки.
— Вот, держи.
Сергей опешил. Он машинально прижал к груди джинсы и чьи-то носки.
— Ты чего удумала? — пролепетал он.
Лера мило улыбнулась Александру.
— Сашка, а Серёга как раз собирался твою стирку поставить. Он у нас теперь полностью бытом заведует. Стиралка вон там, — она указала пальцем на барабан. — Инструкция на крышке приклеена. Если что, в интернете посмотрит.
Сергей стоял с грязными вещами брата в руках и хлопал глазами. Александр переводил непонимающий взгляд с брата на невестку.
— А ужин? — только и смог выдавить гость.
— А ужин Серёга сейчас закажет из доставки. На свои кровно заработанные деньги, — Лера повернулась к мужу. — Ведь у тебя же есть деньги на доставку для любимого брата, милый? Или ты последние на пельмени потратил?
Сергей побагровел. Сказать при брате, что у него нет денег — значило расписаться в собственной несостоятельности. Признать, что жена его не слушается — значило уронить авторитет.
Он оказался в ловушке собственных понтов.
— Есть у меня деньги, — процедил Сергей сквозь зубы.
— Вот и отлично, — отрезала Лера. — А я пошла спать. С ног валюсь. Спокойной ночи, мальчики.
Она развернулась, прошла в спальню и плотно закрыла за собой дверь. За стеной повисла тяжелая, неловкая пауза.
Потом Лера услышала приглушенный голос Александра:
— Слышь, братуха, а чего она у тебя такая борзая?
— Да ПМС у нее, наверное, — нервно ответил Сергей. — Не обращай внимания. Давай сюда вещи, закину.
— А ужин?
— Сейчас пиццу закажу.
Лера легла на кровать поверх покрывала. Спину медленно отпускало. За стеной звякнула дверца стиральной машины. Потом зашумела вода.
Сергей не умел пользоваться машинкой, это была правда. Но, видимо, страх опозориться перед братом оказался сильнее технической безграмотности. Инструкции творят чудеса, когда деваться некуда.
Утром Лера вышла на кухню в половине восьмого. Ей нужно было собираться на вторую смену.
Александр, помятый со сна, сидел за обеденным столом и молча жевал бутерброды с дешевой колбасой. Сергей стоял у плиты и варил сосиски, хмуро поглядывая в кастрюлю.
На сушилке в прихожей криво, но чисто висели постиранные мужские вещи. Футболки были перекошены, джинсы повешены за одну штанину, но они были выстираны.
— Доброе утро, — дружелюбно сказала Лера, наливая себе кофе.
Никто не извинился. Никто не сказал лишнего слова. Обиженный Сергей молча ткнул вилкой в сосиску и положил ее брату на тарелку.
Но когда Лера допила свой кофе и поставила кружку на стол, Сергей без лишних слов забрал её посуду и сам поставил в раковину. Молча.
Лера лукаво подмигнула своему отражению в темном стекле духовки. Человека нельзя переделать за один вечер. Но заставить его уважать твой труд — вполне реально. Главное — вовремя отдать чужие грязные носки в правильные руки.
