«Смотри, какой милаха! — Олег сунул Лере под нос телефон с фотографией очередного щенка. — Ну согласись, очень симпатичный!» — «Соглашусь,» — Лера посмотрела на фото и осторожно, локтем, отодвинула руку Олега: она чистила картошку. — «Берем?»
«Олег, — Лера отложила нож и посмотрела на мужчину. — Ты издеваешься? Мы с первого дня совместной жизни об этом говорим. Собака — это не мимишные фотки в ленте. Это очень и очень серьезная ответственность. По факту — это тот же ребенок. Только ребенок растет, его в три года можно в детский сад отдать, а в шесть — в школу. А собакой ты должен заниматься сам. Всегда. Всю ее жизнь. И еще. Этот «ребенок» не взрослеет. Ей нельзя сказать — мол, иди, сама погуляй во дворе. Или — купи сама себе корм в магазине. Даже лапы она сама себе не помоет, понимаешь? Это ежедневный труд и забота хозяина.»
«Ты драматизируешь, — фыркнул Олег. — У моего брата есть собака — и норм.» — «Твой брат живет с мамой, а собака у них — почти игрушечная, которая вместо прогулки и на пеленочку сходить может. Или в лоток, как кошка. А ты хочешь большую собаку. Олег. Я не драматизирую.
У моих родителей была овчарка — умнейший пес. С ним даже я, маленькая, могла гулять: он бы не рванулся, не потащил меня за собой, без команды не кинулся бы на прохожих. Но ты знаешь, сколько времени папа ему уделял? Да, собственно, почти все свободное время! И школа специальная, и инструкторы, и постоянные занятия, тренировки. Он так и говорил: Рэм — мое хобби. Он не сидел с мужиками в гараже, не ходил с ними в баню, не ездил на рыбалку. И, кстати, вообще не употреблял алкоголь: это единственное, чего Рэм терпеть не мог- запах.»
«Сказки!» — «Нет, не сказки. Я говорю то, что своими глазами видела. Если тебе так уж нужна животина в доме — заведи хомячка. Или кошку. С ней, по крайней мере, гулять не надо. А собака… Олег, как ты себе это представляешь? Ты рано уходишь на работу, ты часто в командировки ездишь, в походы ходишь. С собакой это так не будет работать.» — Олег замолчал, и Лера с облегчением выдохнула, кажется, ей удалось убедить его в том, что собака — это не для него.
С того разговора прошло две недели, и однажды в субботу Олег куда-то уехал, а вернулся домой с загадочной улыбкой и… крошечным щенком ретривера. «Олег… «- только и могла выдохнуть Лера. — «Все, — он махнул рукой. — Это моя собака. И она будет жить в моем доме.» А Лера… Лера с ужасом поняла, что с первого взгляда влюбилась в этого потешного малыша и, конечно, не смогла бы теперь расстаться с ним по своей воле.
Олег довольно улыбался и чуть ли не потирал руки: он знал, что именно так и будет. Он давно понял, что Лера в душе заядлая собачница и сама мечтает о щенке, просто боится брать на себя ответственность. Ну вот и славно. План сработал. Теперь Ричи будет жить с ними.
Насчет «собачницы в душе» Олег был абсолютно прав. Лера часто смотрела на собак, гуляющих с хозяевами на площадке и завистливо вздыхала. Она хотела собаку. И боялась, что не справится: с Рэмом, как ни крути, больше родители занимались. Но раз уж так вышло… И девушка порадовалась тому, что ее работа требовала присутствия в офисе всего лишь раз в неделю — все остальное время Лера работала удаленно.
Первые месяцы превратились в череду бессонных ночей и вечной уборки: щенок, словно ураган, носился по всей квартире, затихая лишь для того, чтобы сделать очередную лужу или сгрызть обувь. Или ножку стула. Он рвал колготки Леры и прокусывал пакеты с соком, опрометчиво оставленные на полу. А ночью жалобно скулил.
Олег ругался на «этот дурдом» и просил Леру что-то сделать. «Он же еще маленький,» — разводила она руками. — «Ну так гуляй с ним почаще! Дома уже ступить некуда!» — «Олег, — Лера поджала губы. — Вообще-то это твоя собака, а ты даже не удосужился посоветоваться с ветеринаром. Или хотя бы в интернете инфу поискать. А вот я вступила в общество хозяев ретриверов, слежу за темами, сама вопросы задаю. Ты в курсе, что до окончания курса прививок собак нельзя на улице выгуливать? Там очень опасные для них инфекции — прямо в земле!» — «Ну да! Ты же гуляешь!» — «Гуляю. Потому что ветеринар сказал, что Ричи нужна социализация. Чтобы он потом не пугался громких звуков и вообще улицы. Я гуляю с ним, как с младенцем — на руках.» — «Бред! — фыркал Олег. — Ладно. Я все равно в поход собираюсь, хоть ненадолго из этого кошмара вырвусь.»
Да, был поход, потом рыбалка, потом командировки стали все чаще. А Лера крутилась вокруг малыша: убирала, учила, воспитывала, возила к ветеринару, где сама чуть не теряла сознание от страха, когда Ричи делали прививки.
Прошел год. Ричи вырос в золотистого красавца и большого умницу. Да, он остался таким же энергичным и заводным, но воспитание принесло свои плоды: он четко знал слово «нельзя», скакал только на улице и слушался команд Леры.
«Знаешь, я очень разочарован в собаке, — сказал однажды Олег. — Ты была права. Это слишком большая ответственность.» — «Ты о чем?» — удивилась Лера. «Ответственность» Олега заключалась в том, чтобы изредка погулять с Ричи и покормить его, когда Леру внезапно выдергивали в офис. Основная нагрузка по-прежнему была на ней. Впрочем, она не жаловалась, Ричи она просто обожала, а он отвечал ей взаимностью: стоило ей зайти в подъезд, он уже занимал пост у двери и неистово махал хвостом в ожидании хозяйки. Он очень хотел «обниматься», но терпеливо ждал, пока Лера сама протянет к нему руки: пес был воспитан замечательно.
Неясное тревожное предчувствие тенью промелькнуло в мыслях и также быстро испарилось. Лера тряхнула головой — ерунда! Что может случиться? И со спокойной душой на следующий день ушла в офис.
Вернувшись вечером, она остановилась на пороге, почувствовав в ногах внезапную слабость. Ее никто не встречал. Ричи не было. «Олег! — закричала она. — Где собака? Где моя собака?»
«Это МОЯ собака, — Олег вышел из комнаты и с усмешкой посмотрел на Леру. — Это Я ее купил. На СВОИ деньги. И для СВОИХ целей. Я хотел, чтобы он меня встречал, так, как собака обязана встречать своего хозяина. А он… Он часто даже в коридор не выходил, когда я с работы возвращаюсь. Зато тебя прямо в подъезде чуял — ждал, когда ты на лифте поднимешься. В общем, я решил, что это меня не устраивает…»
«Где. Моя. Собака,» — четко повторила Лера, пропустив весь монолог Олега мимо ушей. — «Где надо. В питомник отвез. Не переживай, не в лесу бросил.» — «Знаешь, — задумчиво проговорила Лера без тени злости. — Я, оказывается, совсем тебя не знала. Тебе собака была нужна не как друг, а как… швейцар? Прислуга, приносящая тапочки? Впрочем… Это уже не мое дело. Давай адрес приюта, куда ты отвез Ричи.» — «Это моя собака!» — «Ошибаешься. Ты от нее отказался. Адрес!» — Лера так страшно посмотрела на Олега, что он вздрогнул, а потом, презрительно фыркнув, кинул на телефон Леры ссылку с адресом. «Только учти, — сказал он. — Сейчас ты делаешь выбор — или я, или он.»
«А мне не надо выбирать, — ответила Лера, — ты уже сделал выбор сам.»
