Марина стояла в дверях кухни и смотрела на сына. Тимуру было пятнадцать, он только что вернулся из школы, рюкзак валялся в коридоре, куртка на стуле, кроссовки в разные стороны. Он сидел за столом и ел.
— Мам, ну пожалуйста, — сказал он, поднимая глаза. — Я всё буду делать сам. Честно. Ты даже не заметишь, что она в доме.
Марина вздохнула и присела напротив.
— Тим, мы это обсуждали сто раз. Ты свою комнату когда последний раз убирал? Я тебе три дня напоминала.
— Я уберу. Завтра. Точно.
— Вот именно, — сказала Марина. — «Завтра». С собакой «завтра» не работает. Её надо выгуливать каждый день. В любую погоду. Утром, вечером. Если ты заболеешь, то кто пойдёт? Или у тебя контрольная.
— Ты, — честно ответил Тимур и тут же спохватился: — Но я не буду болеть. И контрольные не каждый день. Мам, ну это же лабрадор. Они самые добрые. Я буду с ним заниматься, я уже всё про них прочитал. Я даже знаю, какой корм надо покупать.
Марина смотрела на его лицо, такое открытое, такое уверенное. Она помнила себя в пятнадцать. Она тоже обещала родителям, что будет заботиться о хомяке, и хомяк прожил у неё три года, правда, клетку чистила мама. Но хомяк не собака. Собака — это ответственность на десять, а то и пятнадцать лет.
— А если ты уедешь учиться? — спросила она. — Через два года. Что тогда?
— Тогда я заберу его с собой. Мам, ну ты чего? Это же член семьи будет.
Марина покачала головой и вышла из кухни. В коридоре она остановилась и посмотрела на его кроссовки. Потом на куртку и рюкзак. Она подумала о том, что если бы сейчас в доме была собака, то Тимур, скорее всего, уже ныл бы, что не хочет идти на улицу.
Но что-то в его глазах было такое, что заставляло её сомневаться. Может быть, действительно стоит попробовать? Может быть, собака — это именно то, что научит его дисциплине? Она вспомнила, как сама в детстве мечтала о собаке, и как родители говорили «нет», и как это было больно. Она не хотела, чтобы её сын чувствовал то же самое.
Вечером она позвонила своей подруге Ольге.
— Оль, я не знаю, что делать, — сказала она. — Тимур требует собаку каждый день. Я уже устала отказывать.
— А ты не боишься, что она на тебе будет? — спросила Оля.
— Боюсь. Очень боюсь. Но я вижу, как он об этом мечтает. Может, это его изменит?
— Может, — согласилась Ольга. — Но может и не изменит. Ты сама знаешь, что дети обещают одно, а потом не выполняют.
— Знаю, — сказала Марина. — Но я не могу просто взять и обрубить ему мечту. Он же не просит телефон или компьютер. Он просит собаку. Живое существо. Может, это как раз то, что ему нужно.
— Ну, смотри, — сказала Ольга. — Только потом не жалуйся.
Марина положила трубку и пошла в комнату Тимура. Он сидел за столом и что-то писал.
— Тим, — сказала она. — Я согласна.
Он поднял голову и посмотрел на неё так, будто не поверил.
— Что?
— Я согласна. Мы возьмём собаку. Но с одним условием: ты будешь делать всё сам. Гулять, кормить, мыть лапы, убирать. Если я увижу, что ты отлыниваешь, мы отдадим её. Договорились?
— Договорились! — закричал он и вскочил со стула. — Мама, спасибо! Ты самая лучшая! Я всё буду делать! Ты не пожалеешь!
Марина обняла его и подумала, что, возможно, совершает ошибку. Но что сделано, то сделано.
—
Лабрадора они купили через неделю. Щенку было два месяца, он был толстый, неуклюжий и всё время спал. Тимур назвал его Ричи. Первые дни он не отходил от него ни на шаг, кормил с рук, следил, чтобы тот не спал на сквозняке, и даже ставил будильник на шесть утра, чтобы вывести его на улицу.
Марина смотрела на это и удивлялась. Она не ожидала такого энтузиазма. Тимур действительно вставал раньше, действительно гулял, действительно мыл лапы. Он даже записался с Ричи на занятия по дрессировке — в парке, по субботам.
— Смотри, он уже знает «сидеть», — сказал Тимур через месяц, и Ричи, услышав команду, сел и посмотрел на него с ожиданием. — И «лежать». И «ко мне». Правда, «ко мне» он иногда игнорирует, но мы работаем.
— Молодец, — сказала Марина. Она действительно была горда.
Прошло полгода. Ричи вырос, стал большим, красивым псом. Тимур всё ещё гулял с ним, хотя иногда и ворчал, что утром холодно, а вечером хочется спать. Но он шёл. Марина иногда предлагала помощь, но он отказывался.
— Я сам, — говорил он. — Я же обещал.
Марина начала верить, что всё будет хорошо. Она даже перестала думать о том, что собака может остаться на ней. Ричи стал частью семьи, он спал в комнате Тимура, встречал его из школы, радостно вилял хвостом, когда кто-то приходил домой.
Но через год всё изменилось.
Тимур познакомился с Катей. Она была из параллельного класса, красивая, с длинными волосами. Они начали встречаться, и Тимур пропадал у неё целыми днями. Сначала Марина не придала этому значения — первая любовь, это нормально. Но потом начала замечать, что Ричи всё чаще остаётся без выгула.
— Тим, ты гулял с Ричи? — спрашивала она вечером.
— Ой, мам, я забыл, — отвечал он. — Я сейчас, только Кате позвоню.
Но после звонка он не шёл гулять. Он садился за компьютер или уходил в свою комнату, а Ричи лежал у двери и ждал.
Марина начала гулять с ним сама. Сначала раз в день, потом два. Тимур говорил «спасибо», но не менялся.
— Тим, мы договаривались, — сказала она однажды. — Ты обещал.
— Мам, ну я же устал, — сказал он. — Я в школе был, потом с Катей гулял. Я не могу всё успевать.
— А я могу? — спросила Марина. — Я работаю, я тоже устаю. Но собака не может ждать, пока ты отдохнёшь.
— Ну, ты же дома раньше, — сказал он. — Ты можешь с ним погулять.
Марина почувствовала, как внутри поднимается раздражение.
— То есть теперь это моя собака? — спросила она.
— Ну, не твоя, — сказал Тимур. — Просто ты можешь помочь. Я же не отказываюсь совсем. Я иногда гуляю.
— Иногда, — повторила Марина. — А надо каждый день.
Тимур вздохнул и ушёл в комнату. Марина осталась стоять в коридоре. Ричи подошёл к ней и ткнулся носом. Она погладила его и подумала, что так продолжаться не может.
Прошло ещё полгода. Тимур приходил домой поздно, иногда даже не ужинал, сразу уходил к себе. Марина гуляла с собакой утром и вечером, иногда и днём, если успевала. Она уставала, злилась, но ничего не говорила. Она ждала, что Тимур одумается.
Однажды вечером Марина вернулась с работы, и Ричи встретил её у двери, виляя хвостом. Тимура дома не было. Она позвонила ему.
— Ты где?
— Я у Кати, — сказал он. — Мы уроки делаем.
— А Ричи?
— А что Ричи? Ты же дома.
Марина положила трубку. Она посмотрела на Ричи, который смотрел на неё с надеждой, и поняла, что больше не может так жить. Она устала. Она устала гулять, кормить, убирать, мыть лапы, ездить к ветеринару, покупать корм. Она устала быть единственной, кто заботится о собаке, которую хотел её сын.
Она села за компьютер и открыла сайт с объявлениями. Написала: «Отдам лабрадора в хорошие руки. Мальчик, два года, добрый, послушный, привит. Причина: не хватает времени на должный уход». Она прикрепила фотографию Ричи — он сидел на траве и улыбался.
Она смотрела на объявление и думала, что поступает правильно. Собака заслуживает большего. Она заслуживает хозяина, который будет с ней гулять, играть, любить её. А не женщину, которая устала и делает это из чувства долга.
Она нажала «опубликовать» и закрыла ноутбук.
Тимур узнал об этом через два дня. Он вернулся из школы и увидел уведомление от сайта. Он открыл его и прочитал объявление. Потом перечитал ещё раз. Потом встал и пошёл на кухню, где Марина готовила ужин.
— Что это? — спросил он, показывая ей экран.
Марина посмотрела на телефон и вздохнула.
— Это объявление, — сказала она. — Я хочу отдать Ричи в хорошие руки.
— Ты что, с ума сошла? — закричал он. — Ты хочешь отдать нашу собаку?
— Нашу? — переспросила Марина. — Ты уверен, что она наша? Потому что последние полгода я гуляю с ней одна. Я кормлю её одна. Я мою ей лапы одна. Я вожу её к ветеринару одна. Ты только приходишь домой и иногда гладишь её по голове.
— Я занят! — закричал Тимур. — Я учусь! Я с Катей! Я не могу всё время сидеть с собакой!
— А я могу? — спросила Марина. — Я работаю. Но я не могу бросить его, потому что он живой. Он ждёт, когда с ним погуляют. Ему не скажешь «я устала» или «я занята».
— Ты не можешь просто взять и отдать его! — кричал Тимур. — Это же член семьи! Ты что, и от меня так же захочешь избавиться, когда я тебе надоем?
Марина замерла. Она смотрела на сына и видела, как он изменился за эти два года. Он вырос, стал выше, шире в плечах. Но в глазах у него был тот же мальчик, который обещал, что будет заботиться о собаке.
— Тим, — сказала она тихо. — Я не хочу отдавать Ричи. Но я не могу больше тянуть всё одна. Я устала. Понимаешь? Я очень устала.
— Тогда я буду гулять, — сказал он. — Я обещаю. Я буду вставать раньше. Я буду приходить домой раньше. Только не отдавай его.
Марина смотрела на него и думала, что он говорит это сейчас, потому что испугался. А что будет через месяц? Через два? Она не знала.
— Тим, — сказала она. — Я удалю объявление. Но если я увижу, что ты снова начал отлынивать, я его восстановлю. И тогда никакие скандалы не помогут. Понял?
— Понял, — сказал он. — Спасибо, мам.
Он обнял её, и Марина почувствовала, как он дрожит. Она погладила его по спине и подумала, что, возможно, поступает неправильно. Но она не могла по-другому. Она не могла отдать собаку, которую любила, даже если устала.
Она удалила объявление.
Первую неделю Тимур гулял с Ричи каждый день, утром и вечером. Потом начал пропускать вечерние прогулки, но утренние оставил. Потом и утренние стали реже. Марина снова начала гулять с собакой, но уже не говорила об этом. Она просто делала. Потому что не могла иначе.
Тимур закончил школу, поступил в университет. Он продолжал встречаться с Катей, они снимали квартиру вместе. Ричи остался с Мариной. Тимур приезжал по выходным, гладил его, играл с ним, но гулять не ходил. Говорил, что устал, что много учёбы, что потом.
Марина не напоминала. Она просто жила с собакой. Ричи стал её тенью — он ходил за ней по квартире, спал у её кровати, ждал у двери, когда она возвращалась с работы. Он был её собакой. Не Тимура.
Прошло семь лет. Ричи стал спокойнее, больше спал. Марина всё ещё работала, всё ещё гуляла с Ричи, всё ещё заботилась о нём. Тимур за это время нашёл работу, сделал предложение Кате.
Свадьба была назначена на июнь. Марина помогала с организацией, выбирала платье, обсуждала меню. Она была счастлива за сына. Но в день свадьбы она не могла найти себе места.
Она сидела в ресторане, за большим столом, рядом с родственниками Кати. Все улыбались, пили шампанское, говорили тосты. Тимур и Катя танцевали. Марина смотрела на них и думала о Ричи.
Она вышла из дома в семь утра, погуляла с ним, покормила, оставила воду. Но прошло уже много часов. Ричи, скорее всего, уже хочет на улицу. Он терпеливый, но не настолько. Если она не вернётся вовремя, он может нагадить под дверь. Она представила, как возвращается домой и видит лужу в коридоре, и ей стало не по себе.
Она посмотрела на часы и подумала, что может уйти пораньше, но как? Она не могла просто встать и уйти. Но и сидеть здесь, зная, что Ричи ждёт, было невыносимо.
Она ерзала на стуле, поглядывала на дверь, проверяла телефон. Ольга, сидевшая рядом, заметила это.
— Ты чего? — спросила она.
— Ричи, — сказала Марина. — Я думаю, ему уже пора гулять.
— Ты серьёзно? — удивилась Ольга. — Ты на свадьбе у сына, а думаешь о собаке?
— А о чём мне думать? — сказала Марина. — Я знаю, что он ждёт. Он не может сам открыть дверь и выйти. Он не может сказать, что хочет на улицу. Он просто ждёт.
— Но ты же не можешь уйти сейчас.
— Могу, — сказала Марина. — Я просто скажу Тимуру, что мне нужно.
Она встала и подошла к сыну, который как раз отошёл от танцпола.
— Тим, — сказала она. — Я, наверное, поеду.
— Как поедешь? — удивился он. — Ты что?
— Ричи, — сказала Марина. — Ему нужно гулять. Я не могу оставить его на весь день.
Тимур посмотрел на неё и вдруг замолчал. Он посмотрел на свою мать в красивом платье, с причёской. И он вспомнил всё. Вспомнил, как он обещал, что будет заботиться о собаке. Вспомнил, как он гулял с ней в первый год. Вспомнил, как потом начал отлынивать, как перекладывал всё на мать. Вспомнил, как она хотела отдать Ричи, и как он кричал на неё. Вспомнил, как она удалила объявление и продолжала заботиться о собаке, которую хотел он.
— Мам, — сказал он. — Прости меня.
— За что? — спросила она.
— За всё, — сказал он. — За то, что я не помогал. За то, что ты тянула всё одна. За то, что я был эгоистом.
Марина посмотрела на него и улыбнулась.
— Ты не эгоист, — сказала она. — Ты просто был ребёнком. А теперь ты взрослый и у тебя своя семья.
— Но Ричи тоже моя семья, — сказал Тимур. — И ты самая лучшая мама на свете. Я хочу, чтобы ты знала, что я это понимаю.
Марина кивнула и поцеловала сына в щёку.
— Я поеду, — сказала она. — Но я вернусь.
— Езжай, — сказал Тимур. — Я скажу Кате. Она поймёт.
Марина вышла из ресторана и поехала домой. Она открыла дверь и увидела Ричи, который лежал у двери и ждал. Он встал, виляя хвостом, и подошёл к ней.
— Привет, малыш, — сказала она. — Сейчас пойдём гулять.
Она взяла поводок, и они вышли на улицу. Ричи шёл рядом, спокойно, уверенно. Марина смотрела на него и думала, что, возможно, она и устала, и что это не её собака, но она любит его.
Она вернулась домой через полчаса, покормила Ричи и поехала обратно в ресторан. Свадьба продолжалась. Тимур и Катя танцевали, гости веселились. Марина села за стол и улыбнулась.
Их семья стала больше.
