— Дети мои, завтра у нас будет гость, зовут Михаил Антонович. Это мой друг, ну и в скором времени – муж. – Алевтина Ивановна с торжествующим видом оглядела семью. Хоть и невелико семейство, сын, его жена Катя и внучка Лиза, но за десять с небольшим лет немало шишек набили в общении. И сейчас продолжают набивать. На лице хозяйки можно было прочитать вопрос: «Ну, как вам новость?»
Андрей закашлялся, Катя стукнула ладонью по спине мужа, десятилетняя дочка Лиза тоже решали помочь маме: и постучала по спине отцу. Кот Кузя, до этого лежавший на диване, поднялся и мяукнул.
— Ну, насчет гостя я понял, — сказал Андрей, — а вот насчет мужа… шутка что ли…
— Сын, разве я похожа на юмористку? Говорю вполне серьезно. Разве не могу я замуж выйти…
— Мам, ну в твои, как бы мягче сказать… за шестьдесят… хотя не в этом дело… просто интересно, что там за старичок…
— Михаил Антонович не старичок, а мужчина мудрого возраста, ему шестьдесят семь. И кстати, забыла сказать: жить он будет у нас, наша жилплощадь вполне позволяет…
Андрей подскочил, Катя испуганно схватила его за руку.
— Как это у нас? Ты хочешь привезти чужого мужика в нашу квартиру?! А ведь здесь все напоминает об отце…
— Ну, во-первых, дети, это моя квартира. А во-вторых, отца уже пятнадцать лет нет… и я всю жизнь отдала тебе, Андрюша, и твоей семье… Могу я позволить себе выйти замуж?
— Можешь, кончено! Но сразу скажу: я не потерплю здесь чужого мужика!
— Он не чужой, мы давно знаем друг друга, просто я была упрямицей… и, кстати, ваш дом почти построен, осталось сделать ремонт в новой квартире и вы переезжаете. Так какие могут быть претензии? И вообще, я хочу отвлечься от всего, нам с Михаилом Антоновичем есть о чем поговорить, по крайней мере, не будем с Катей на кухне спорить.
— Алевтина Ивановна, что уж сразу упрекать, или вы хотите сказать, вынуждены выйти замуж…
— Катя, это абсурд, что ты говоришь. Я хочу сказать, что имею право на личную жизнь.
— Нормально! Чужой человек будет ходить по квартире… а кстати, где он спать будет?
— Вторую спальню, где мы сейчас с Лизой, я оставлю Лизоньке, а мы с Михаилом Антоновичем будем теперь в зале…
— Как это в зале? – еще больше разозлился Андрей. – Мы там телевизор смотрим, это общая территория.
— Андрюша, телевизор у вас в спальне есть, — напомнила Алевтина Ивановна.
— Он маленький! Я хочу смотреть в зале.
— Хорошо, смотри в зале!
— Короче, я против! – сказал Андрей и вышел из кухни.
Михаил Антонович, несмотря на свой мудрый возраст, оказался человеком стеснительным, довольно скромным, худощавым, невысоким и уже прилично полысевшим. И если бы не Алевтина, он так бы и стоял в прихожей не решаясь, пройти.
— Аля, все-таки неудобно, у тебя семья, а у меня ведь тоже квартирка есть, хоть и однокомнатная, но места бы нам хватило.
— Миша, проходи, мы ведь все решили, у нас позволяет жилплощадь. Я тебя сейчас с семьей познакомлю. Гость оживился, еще больше разволновался, и, наконец, вручил коробку с тортом и букет цветов хозяйке.
Первой вышла Катя, за ней Лиза – обе с любопытством смотрели на гостя. Андрей вышел последним, когда уже сели за стол. Сухо поздоровался и, пододвинув кружку с чаем, стал не спеша пить.
Алевтина Ивановна говорила за всех. За несколько минут она рассказала, что они с Мишей давно знакомы (Андрей вскинул брови, резануло: «Мы с Мишей»), но промолчал.
Михаил Антонович то улыбался, то виновато кивал, обещая, что обязательно хорошо покушает.
Андрей иногда поглядывал на гостя и думал: «И что мать в нем нашла? Облезлый какой-то, даже испуганный, словно в лесу жил.
Но дальше, опять же, благодаря Алевтине, выяснилась, что Михаил Антонович в прошлом технолог на комбинате металлоконструкций, оказался вполне начитанным человеком, мог рассуждать на разные темы. Но, видимо, природная скромность не давала проявить себя в полной мере.
В общем, Андрей будущего мужа своей матери не оценил. Более того, он ему совершенно не понравился, и создалось ощущение, что в квартире находится что-то лишнее. Точнее – кто-то лишний.
Андрей был молчалив и иногда демонстративно хлопал дверью.
— Андрей, так нельзя! – Сказала Алевтина.
Сын открыл дверь. — Я мечтаю поскорей съехать отсюда, не смогу наблюдать, как этот… дед будет жить в квартире, где все напоминает об отце…
— Андрей, ты не прав! Я не могу тебе вернуть отца, я очень любила Сашу, но время идет, и мне надоело идти у вас на поводу, я хочу своей жизни…
Через неделю Михаил Антонович переехал в квартиру Алевтины Ивановны.
Андрей и Катя, закрывшись в спальне, тихо переговаривались.
— Честно говоря, я не могу успокоиться, если что не так, точно не сдержусь.
— Ты, думаешь, мне приятно? – спросила Катя. – Я десять лет делю кухню с твоей мамой. Нет, Алевтина Ивановна, конечно, помогает нам, я ей благодарна, что она с Лизой с пеленок, да и вообще она прекрасная бабушка. Но две хозяйки на кухне, согласись…
— Соглашусь, — сказал Андрей, — ты уж потерпи, не спорь, а то я и так на взводе, видеть не могу ее нового мужа. – Андрей приподнялся и стал говорить громче. – Нет, ну вообще ничего общего с моим отцом. Отец был высокий, сильный… а этот теперь… только ходит книжки матери пересказывает, книгочей… откуда он взялся?
— Тише ты, услышат, — одернула Катя. – Мне Алевтина Ивановна рассказывала, что они лет десять друг друга знают. Но она на него внимания не обращала. А познакомились в библиотеке на встрече с каким-то писателем, вот он с тех пор и вздыхает по ней.
— Ну и пусть бы вздыхал на расстоянии, чего сюда приперся… его даже Кузя не воспринимает.
— Вот Кузя как раз принимает, — заметила Катя, — продался Кузя за пакетик кошачьего корма, видела, как Михаил Антонович угощал нашего кота…
— Предатель наш Кузя, не ожидал от него такого, — проворчал Андрей.
— Андрей, вот сейчас в тебе говорит настоящий сын твоего отца, ты просто ревнуешь Алевтину Ивановну к другому мужчине, и тебя мучает обида…
— Да, я обижен на мать, и не могу принять чужого человека в нашей квартире! Я терпеть не могу этого Михаила Антоновича!
— Всё, давай спать! Вставать завтра рано.
Утром Катя первой пришла на кухню, чтобы приготовить завтрак. Алевтина вошла следом.
— Катя, ты уже?
-Нет, еще не готово, — сказала она.
Алевтина все равно крутилась здесь же, Катю это раздражало.
— Алевтина Ивановна, ну вам же не на работу, — заметила Катя.
— Я поняла, ты намекаешь, чтобы я вышла, — поджав губы, скала Алевтина.
Катя вздохнула, поняв, что та обиделась.
Вечером ужинали все, кроме Михаила Антоновича, он предупредил, что задержится.
Потом Алевтина взялась за посуду.
— Я могу помыть, но чуть позже, — сказала Катя.
— Ну, а почему я должна ждать, если это можно сделать сейчас? – спросила Алевтина.
— А почему бы не подождать? Что решат несколько минут?
Женщины переглянулись. Споры случались, но это было нечасто. Однако сейчас, то ли присутствие нового человека напрягало семью Андрея, то ли Алевтина Ивановна сама еще не привыкла и тоже волновалась, в общем, раздражение витало в воздухе.
Слово за слово, женщины повздорили. Андрей, услышав, попытался успокоить обеих, но попал под шквал обидных слов.
-Ты всегда занимаешь сторону жены, — с обидой сказала Алевтина, — будто меня уже не существует.
— Прошлый раз Андрей был на вашей стороне, — напомнила Катя.
— Хватит! – Крикнул Андрей. – Шли бы вы по своим комнатам! И пусть стоит хоть до утра эта посуда.
Женщины вышли, каждая со своей обидой.
Андрей сел за стол, совершенно растеряв остатки самообладания. Настроения не было совсем. Он заметил открытый нижний шкафчик и машинально встал, чтобы прикрыть. Там, в шкафу, в самом уголке, стояла коробка – праздничая такая. Он вспомнил, что это подарок для матери. И эта коробка с крепким содержимым стоит там уже года три. Алевтина говорила, что вроде как элитный напиток, и хранит его для особого случая.
Андрей уже и забыл, что она ждет какого-то случая. Он открыл, налил и с досады выпил.
Покрутил в руках элитный подарок, запечатал, поставил в коробку и снова засунул в шкафчик. А сам оделся и пошел в гараж, подумав, что новоиспеченного родственника еще нет дома, и что это его радует.
_________
Михаил Антонович пришел чуть позже обычного. Он с улыбкой разделся, и показал хозяйке книги. – А я, посмотри, взял интереснейшую книгу, я тебе о ней говорил, это о путешествии на Северный Полюс…
— Миша, проходи, тебе надо поужинать. – Алевтина была чем-то встревожена.
— Аля, ты не заболела? Может быть давление?
— Может быть. С таким сыночком вполне возможно.
— Аля, что случилось?
— Миша, я в полной растерянности. Меня даже не расстраивает спор с Катей, знаю, что помиримся. А вот Андрей, — она заплакала, — я не думала, что он до такого опустится, он ведь всегда был хорошим мальчиком (хотя надо сказать, мальчику уже за тридцать). А сегодня, вот только что, я обнаружила, — она открыла шкафчик и достала коробку,- смотри, она открыта… и ведь он знал, что это для особого случая, тут уже приличная выдержка… но дело не в этом, мне не жалко, мне непонятно, зачем украдкой…
Михаил Антонович посмотрел растерянно. – Аля, но ведь ничего страшного…
— Как ты не понимаешь, он сделал это тайком, как будто хотел скрыть следы, хорошо, что чайной заварки не налил туда. Ведь у меня впечатление, что она запечатана.
— А вдруг так и было? – наивно спросил Михаил Антонович.
— Миша, это смешно. Не надо тебе вмешиваться сюда, это моя беда, я им во всем потакала, подстраивалась под них, угождала сыну, единственный ведь… но теперь я ему все выскажу…
— Аля, не надо, ну, правда, оставь, как есть.
— Ты что, хочешь, чтобы он вот так тайно пристрастился? Я не против, если не скрывая, но зачем прятаться?
Алевтина раздражалась все больше и поглядывала на дверь, поджидая сына.
Михаил Антонович вздохнул. – Аля, неподходящий момент, не трогай сына. Ну если на то пошло, то я это отпил чуток…
— Ты-ыы? Миша, не верю! Это вообще на тебя не похоже, этого не может быть, ты просто заступаешься за него.
— Ну, отчего же не может быть? Увидел, не удержался, забыл тебе сказать.
— Не верю!
— Аля, я это, так что оставь сына, а меня прости.
— Простить? – Алевтина по-новому посмотрела на Михаила, присела на стул и вновь посмотрела на него. – Если это правда…
— Это правда.
— Если это правда, то мне, кажется, я поторопилась, я тебя не знала таким, каким узнала сегодня. А что ждать завтра?
— Аля, давай все забудем! А я куплю новый, точно такой же, откроем и все вместе отпразднуем наше заявление в ЗАГС, мы ведь с тобой подали заявление, чтобы все законно было…
— Ну, знаешь, Михаил, ты с другой стороны открылся, так что с регистрацией надо повременить. Да и пожить пока надо отдельно.
— Аля, ты что, из-за этого? Поверь, я совершенно не пропащий человек, я просто одинокий…
Алевтина встала, почувствовав туман перед глазами, и задумчиво сказал: — Думаю, тебе надо собрать вещи.
_________
Андрей пришел уже поздно, тихо открыв дверь своим ключом, и хотел уже идти к себе в комнату, чтобы не пересекаться ни с матерью, ни с «новым родственником», как вдруг услышал из зала обрывки разговора.
— Аля, я ухожу, но я не хочу, чтобы ты думала обо мне плохо.
— Миша, не ожидала от тебя этого. Взрослый человек, седой, а как заядлый выпивоха тайком открыл, тайком выпил…
Андрей сначала не понял, о чем речь. Единственное, что он услышал, так это то, что Михаил Антонович покидает их. И от этого сердце его радостно застучало. – Нельзя пропустить такой счастливый момент, — подумал он. Но потом, прислушавшись, понял, что речь идет о припрятанном в шкафчике напитке, который ждал своего часа, а Андрей его сегодня распечатал.
— А причем тут «новый родственник»? – подумал он.
И в это время Михаил Антонович вышел ему навстречу с чемоданом.
— Я не понял: о чем речь?
— Андрей, это наше дело, — сказала Алевтина, — Михаил Антонович уезжает к себе.
— Да, мы решили, что поживем пока отдельно, — сказал мужчина и с надеждой взглянул на Алевтину.
Андрею бы в пору еще больше обрадоваться, но будучи человеком справедливым, он решил оставаться честным до конца.
— Мам, это про ту бутылку что ли? Из-за нее? Ты что решила, что это он?
— Андрей, не вмешивайся.
— Мам, так это я!
— Андрюша, это не смешно. Перестань прикрывать Михаила Антоновича, не наговаривай на себя.
— Давай дыхну! – он подошел ближе.- Говорю тебе: я это. Достали вы меня с Катей своими спорами, вот и замахнул.
— Ка-ааатя, Ка-аатя, — закричала Алевтина.
— Да что тут такое? Можно потише, мы уроки с Лизой делаем.
— Катя, твой муж на себя наговаривает!
— Аля, успокойся, — Михаил Антонович виновато посмотрел на всех, — ну прошу вас, не ссорьтесь, я уже ухожу.
— Антоныч, погоди! – Андрей остановил мужчину и взял из его рук чемодан. – Вместе уйдем. Достали они меня. Говорю, что это я сделал. Только преступления в этом не вижу…
— Я уже ничего не понимаю, — Алевтина обхватила виски ладонями. – Если это не Михаил Антонович… но я не могу поверить, что это ты сделал, — она посмотрела на сына.
— Хорошо! Давай так, — обрадовался Андрей. – Михаил Антонович здесь точно ни при чем. Не хочешь верить, что это я – пусть так. Ты и Катя тоже не могли, остается только Кузя, — Андрей посмотрел на кота серой масти, с белыми пятнами. Своими круглыми желтыми глазами кот с удивленьем смотрел на Андрея.
— Ну, это ни в какие рамки, ты издеваешься надо мной.
— Короче, если тебе так дорог этот подарок, я куплю еще. Но это я. Буквально сегодня. Ну, сама посуди, Михаила Антоновича не было, когда мы ужинали, он пришел позже, ну когда бы он успел? Да и вообще, неужели ты сама не видишь…
— Дорогие мои, — Михаил Антонович взмолился, — давайте все оставим, весь этот спор, я предлагаю завтра приготовить плов. – Он посмотрел на Алевтину.- Аля ты еще не знаешь, как я умею готовить плов. Завтра выходной, предлагаю освободить всех наших дам от кухни, завтрак, обед и ужин я беру на себя.
________
В субботу запахи из кухни дразнили так, что усидеть было невозможно. Алевтина уже несколько раз попросила у Михаила прощения. А он отмахивался, смущался и говорил, что нужно просто забыть и не напоминать об этом Андрею.
За стол сели все вместе.
— Ура, я первая, — Лиза подала блюдце.
— Ой, как вкусно пахнет, какой красивый плов! – Восхитилась Катя и взяла вилку.
— Подождите, — сказал Андрей, — несколько слов хочу сказать. – Он поднялся. – Михаил Антонович, хоть я и не нуждался в своем прикрытии, не маленький мальчик, да и не боюсь ничего, но все же спасибо вам. Не знаю, что вас заставило так поступить, честно не знаю, но почувствовал, поддержку что ли… Я же все эти годы с тремя женщинами в квартире. Ну, вот еще Кузя у нас, но что его считать, он ведь кот. А тут ваше появление… и вроде места хватает, а я злился. Может это смешно, но с отцом вас сравнивал… вот и злился. В общем, я рад, что вы с нами…
Алевтина Ивановна закрыла лицо руками, настолько неожиданными были слова сына. Михаил Антонович оглядел всех и, поднявшись, сказал: — Дорогие мои, простите, ворвался в вашу семью… Но я что хочу сказать: это так здорово, когда семья… У меня ведь, Аля знает, семьи давно нет. Сам я с детства сирота, жил у тетушки… был женат, но прожили бездетно и разошлись. С той поры один. А вы вместе… как я вам рад, дорогие мои…
Тишина воцарилась за столом. Даже накормленный заранее Кузя, внимательно смотрел на Михаила Антоновича.
— Антоныч, короче, принято! – Сказал Андрей. – Ты наш новый родственник. Я понимаю, ты мне не отец, и никогда им не будешь, так сложилась жизнь. Но вот тебе моя рука, ты настоящий друг.
*****
— Андрюшка, какая она красивая, наша квартира! – Катя кружилась в пустой комнате, где не было даже стула.
— Да, квартира супер, только мебель теперь надо.
— Ну и ладно, кое-что увезем, на остальное накопим. Ой, даже не верится, что это наша квартира!
Алевтина Ивановна ожидала, что скоро дети переедут, но не думала, что так быстро.
— Как? уже?
— Мам, ну ты же сама была не против, — напомнил Андрей.
Она расплакалась. – Это все правильно. Только я не представляю, как я теперь без вас, как без Лизоньки.
— Ну, Михаил Антонович… он ведь рядом…
— Это да, это хорошо. Но столько лет вместе, а теперь вы уезжаете…
— Мы переезжаем в другой район, мы столько лет хотели, чтобы у нас была отдельная квартира, и вы нам помогали накопить, спасибо вам, Алевтина Ивановна, — сказал Катя.
— Да что там, вы же мои, родные.
Самым сложным было решить, с кем останется кот Кузя, к которому привыкли все. Лиза настаивала забрать с собой.
— Подожди, — остановила Катя, — Кузю принесла твоя бабушка, и он уже десять лет в этой квартире. Я не против, но захочет ли сам Кузя.
Кузя не захотел. Когда Лиза поднесла его к двери, он жалобно замяукал и с тоской посмотрел на Алевтину.
— Бабушка, он с тобой хочет остаться.
— Ладно, детка, пусть остается, а ты в гости будешь к нам приезжать.
________
После переезда, Андрей еще больше подружился с Михаилом Антоновичем. Оказалось, Антоныч любит природу, и не против и с удочкой на берегу, и по грибы, и в технике хорошо разбирается.
И вместе они ждали теплые дни, ведь весна уже вот-вот наступит, растает снег, потекут ручьи… а у кого-то может и сердца оттают, как оттаяло сердце Андрея.
