— Хватит хранить эти вещи! Даниила не вернешь! Он умер! — слова золовки, Тани, резали словно ножом по сердцу. Рана после потери мужа еще не зажила.
«Время лечит», — часто говорят люди. Маша и сама так думала… Но оказалось, что это не так.
Маша бережно сняла кольцо, провела по холодному металлу подушечкой пальца и положила кольцо рядом с фотографией на тумбочке. На снимке — она и Даниил в день свадьбы: улыбающиеся, счастливые, живые. Тогда ей казалось, что их счастье — навсегда. А теперь от него осталась только эта фотография. И кольцо, ставшее символом вечной любви и привязанности. С гравировкой, которую хотелось стереть, содрать…
«Пока смерть не разлучит нас».
Разлучила. Жестоко и беспощадно.
Маша вытерла слезы и, вновь взяв кольцо, прижала его к себе.
Кольцо было по-настоящему изысканным с крупным, чистым бриллиантом в центре. Даниил заказал его у известного ювелира, потратил огромную сумму, хотя мог бы купить куда дешевле — и всё же не стал экономить. Муж вообще никогда не экономил на жене. Их свадьба была роскошной.
— Ты достойна самого лучшего, — сказал он, когда надевал кольцо ей на палец. — Я хочу, чтобы ты носила не просто украшение, а кусочек нашей любви.
Даниил хорошо зарабатывал — был бизнес-консультантом, часто ездил в командировки, из которых всегда привозил Маше подарки. Он был надёжным, заботливым и романтичным — верил в знаки, в то, что кольца могут хранить тепло рук, а вещи впитывают эмоции. Может, именно поэтому она не могла расстаться ни с одной его вещью. Даже рубашки мужа она складывала аккуратно в шкаф, как будто он скоро вернется из длительной командировки. Придёт домой, обнимет жену, предложит сходить в ресторан, и они вместе выберут, что надеть.
Прошло полгода с его гибели. Автомобиль сорвался с трассы, и всё оборвалось в один миг. Маша будто застыла во времени. Она не жила, а просто существовала.
Родственники Даниила тоже тяжело пережили потерю.
Мать мужа в одночасье постарела. Танюша, младшая сестра, долго плакала и не могла поверить в то, что Дани больше нет.
— Мы не будем ничего делить, живи в его квартире. Даня хотел бы этого, я уверена, — успокоила свекровь.
Невестке перешло по наследству все имущество мужа. Впрочем, Маша решила, что не стоит жадничать. Свою машину она отдала Татьяне, в знак того, что Даниил хотел бы позаботиться и о сестре.
— Это очень кстати, я… — Таня покраснела. — Я замуж собираюсь.
— Сейчас?! Но еще так мало времени прошло… — Маша была удивлена.
— Понимаю. Но у нас особый случай. Я беременна. Только не говори никому. — Шепнула Таня. Маша поняла, что золовка уже пережила горе и теперь открыла новую страницу в жизни.
— Поздравляю… — выдавила Маша. У них с Даней детей не было.
И все же пышную свадьбу решили не делать. Свекровь Маши все еще была в трауре, да и невеста с женихом не имели больших средств. И все же гостей пригласили, сняли кафе.
Платье Таня выбрала свободное, простое. Оно не шло не в какое сравнение с нарядом Маши. Там было платье от кутюр. Вся свадьба Тани столько не стоила.
Но как бы Таня не хотела надеть свадебное платье невестки, она бы в него просто не влезла. Поэтому ограничилась только украшениями — ниткой жемчуга и винтажными серьгами, которые невеста попросила «взаймы» у невестки.
— Мне идет? — примеряла она.
— Да.
— Хорошо. — Таня сняла жемчуг и сосредоточенно посмотрела на Машу, словно пытаясь что-то рассмотреть на ее руке. — Ты ведь не носишь его, да?
— Кольцо? Я мыла посуду и сняла. — Таня подошла к ящику и быстро надела кольцо обратно на палец.
— Зачем ты его хранишь? Прошло уже полгода.
— Тань…
— Правда, Маша, давно пора разобрать все это. Я понимаю, что тебе трудно, что ты не можешь забыть. Но ведь с этим всем еще труднее! Надо раздать его вещи. Пора жить дальше. Ты еще молодая.
— Прошло всего полгода, Тань! — Маша закрыла лицо руками. Она не хотела больше ничего говорить.
— Я понимаю…
Тогда Таня ушла. Но она пришла вновь через пару недель. Принесла кусочки торта на выбор и каталог букетов.
— Давай, отвлекись и помоги мне выбрать что-то стоящее.
Они с Машей никогда не были особенно близки, но после похорон Даниила немного сблизились. А с беременностью Таня и вовсе словно расцвела — она влюбилась, готовилась к свадьбе, обсуждала банкет, платья, цветы… Всё это звучало для Маши, как что-то далёкое, чужое. Она не хотела жить дальше, а вот Таня уже жила новой жизнью.
Когда букет был выбран, Таня сделала глубокий вдох и, наконец, сказала об истинной цели визита.
— Слушай, у меня к тебе есть просьба.
— Какая? — Маша напряглась.
— Я хочу, чтобы ты отдала мне кольцо.
Маша взглянула на неё с удивлением.
— Как отдала?! Это память. Почему ты вообще спрашиваешь о таком?!
— Просто… Я подумала, что мой Лёша не может позволить себе такие кольца. А тебе они не нужны… Ты вдова, — Таня опустила глаза. — Прости. Просто это кольцо Даня покупал. Было бы символично, если бы я вышла замуж с ним. Хотя бы с этим камнем.
Маша сняла кольцо с пальца и сжала в ладони. Слова золовки были для нее неприятной неожиданностью.
— Таня, я не могу. Это память о муже… Это главное, что у меня осталось от него. Он сам его рисовал вместе с дизайнером. Мы ездили к ювелиру, я помню, как он волновался, говорил, что хочет, чтобы я сияла в нём. Пойми, я не могу просто… передать его кому-то.
— Не кому-то! Мне! Ты еще выйдешь замуж! Найдешь себе мужа. А у нас с Лёшей лишних денег нет. Мы и так потратили очень много, а скоро родится малыш!
— Послушай, это вообще странно, носить чужие кольца! Это плохая примета. Да и брак у нас окончился печально! — Маша не знала, что еще сказать Тане. Золовка будто бы не понимала очевидного.
— Ты веришь во всю эту мистику? — фыркнула Таня. — Энергетика, память металла… Ты же взрослая женщина, Маша, а веришь в сказки.
— Это не сказки, а факт. — Сухо сказала Маша.
— Ой, ладно, не думай об этом. Я бы всё равно переплавила его. Камень останется, а форма станет другой. У меня не будет кольца вдовы, успокойся.
— Нет, Таня. Прости, но я его не отдам, — тихо, но твёрдо сказала Маша.
Золовка ничего не ответила, но было видно, что она обиделась. Быстро собралась и ушла домой.
С тех пор Таня не появлялась. Не звонила, не писала. Маша слышала от свекрови, что приготовления к свадьбе идут полным ходом, но её до сих пор никто не приглашал.
Маша приняла тот факт, что на свадьбу к золовке ее не пригласят.
«Ну и ладно. Я просто пошлю подарок. А гулять и веселиться у меня нет настроения», — подумала она. Хотя внутри было то самое чувство обиды, ненужности. Она вдруг стала чужой для семьи мужа.
Когда Маша смирилась с этим фактом, к ней внезапно приехала золовка. Приехала с визитом и с родней. Татьяна привезла с собой мать и жениха. В руках у них был конверт с приглашением и коробка пирожных.
— Привет! Мы пришли официально пригласить тебя на нашу свадьбу… — голос золовки прозвучал как ни в чем не бывало. Будто и не было этих недель молчания, обид и сплетен, что Маша пожалела для Тани кольца.
А может, Маша просто накрутила себя сама?
— Спасибо, Тань! Я рада… Обязательно приду, — дежурно улыбнувшись, сказала она и обняла золовку.
Они пошли на кухню, хозяйка вынула из шкафа бутылку вина, открыла сырную нарезку и предложила гостям поужинать с ней.
Когда гости ушли, Маша долго занималась посудой, потом решила протереть полы… А после того, как дом заблестел, приняла душ и легла спать.
Следующим утром женщина по привычке потянулась за кольцом и часами, но полка была пуста.
Кольцо исчезло. С ним исчезла и свадебная фотография.
Маша искала везде. Обшарила каждый ящик, подняла ковры, заглянула за мебель. Никаких следов. Она вспомнила, что снимала его с пальца, но когда? Этого вспомнить она не могла. Может, после ужина, а может, перед сном?
И тут в ее голову закралась печальная мысль. Может, кольцо унесла Таня?.. Ведь она была в гостях. Сестра Даниила, которая собиралась переплавить кольцо и носить его после своей свадьбы. Которая осталась недовольна отказом невестки.
Маша недолго сомневалась: она позвонила ей и задала прямой вопрос:
— Таня, ты брала мое кольцо? Оно пропало.
— Что за глупости? Нет! Думаешь, я стала бы воровать? — голос золовки дрогнул. Она замолчала. Но через пару секунд начала нервно смеяться: — Ты, видимо, совсем ку-ку, Маша! Не стоило так изощряться и придумывать эту глупость с пропажей! Я уже поняла, что ты не отдашь кольца нам. Просто признайся, что ты его спрятала, придумала отмазку.
— Я ничего не придумывала! Кольцо исчезло!
— Значит, поищи лучше, — сухо сказала Таня и сбросила вызов.
Маша не знала, как быть. Она долго думала, но на свадьбе золовки она всё-таки появилась.
Возможно, она пошла туда не только ради передачи подарка, но и затем, чтобы посмотреть на кольца молодых. Увидеть их своими глазами. Убедиться, что сестра мужа не воровка.
И увидела.
На руке у Тани красовалось обручальное кольцо с крупным камнем — очень похожим на тот, что был в кольце у Маши. И тогда ее сердце сжалось. Она подошла к матери жениха и осторожно поинтересовалась, где молодые покупали кольца.
— Я не знаю… Мать невесты подарила кольца ребятам. Они жутко дорогие, но сватья пошла на принцип. Женятся ведь один раз на всю жизнь. Пусть будет памятью…
От слов женщины бросило в дрожь.
«Память». Прямо как то самое, потерянное кольцо.
Маша побледнела. Неужели… кольцо украла ее свекровь?
Она вспомнила, как та приходила в гости вместе с Таней. Как они вместе ужинали. Как она выходила в туалет, как задержалась в ванной комнате.
В тот день свекровь была немного напряженной. Задумчивой. Теперь все встало на свои места. Маша больше не могла находиться на этой свадьбе.
Она подошла к свекрови, не обращая внимания на музыку и гостей.
— Это вы? — тихо, но отчётливо произнесла она. — Это вы украли мое кольцо?
— Что? — свекровь даже поперхнулась.
— Кольцо, купленное на свадьбу вашим сыном, Даниилом. То, что он мне подарил. Вы забрали его и отдали Тане.
— Маша, ты что говоришь…
— Вы предали память сына! Вы поступили подло! — голос Маши дрогнул. — Вы вычеркнули меня. И вычеркнули его. Ради прихоти вашей дочери!
Слова повисли в воздухе. Гости, слышащие разговор за столом, притихли. Кто-то поднялся из-за стола. Свекрови стало нехорошо, а Маша ушла. Не прощаясь. Ушла прямо с банкета.
Прошло две недели. Жуткие две недели слез, осуждения, непринятия и… даже стыда, что она, возможно, испортила свадьбу золовки.
Свекровь не звонила. Таня тоже держала молчаливую паузу, что только накаляло обстановку.
Чтобы хоть как-то себя занять, Маша все же решила разобрать вещи. Что-то пошло в коробки на благотворительность, что-то женщина так и не смогла отдать.
После разбора вещей она снова взялась за тряпку и пылесос. На это раз она водила тряпкой бездумно, ничего не собираясь искать.
И вдруг… Маша нашла кольцо случайно. Совершенно случайно — как это и бывает с самыми важными вещами.
Подняла край покрывала на диване, чтобы стряхнуть пыль и вдруг замерла.
Там под покрывалом лежала свадебная фотография. Та самая, что всегда стояла на тумбочке. Видимо, в тот день её сдуло сквозняком из приоткрытого окна. Возможно, Маша сама смахнула ее и не заметила, теперь трудно сказать. Но главное, что рядом с ней в складке обивки дивана лежало — кольцо. Оно блестело как ни в чём не бывало. Не потерянное, не украденное. Просто скрывшееся с глаз на несколько роковых дней.
Маша опустилась на колени, схватила кольцо и прижала его к губам.
— Прости, — прошептала она, и голос сорвался. — Прости меня, Данька. Прости меня… Танюша… Простите меня!
Слёзы катились градом. Она рыдала навзрыд, словно вместе со слезами лилась вся боль, которая копилась все эти месяцы. Не от потери кольца, не от утраты — от себя. От того, как легко она позволила обиде овладеть ею. Как могла подумать, что свекровь, потерявшая сына, способна на подлость. Как она накричала на неё перед всеми. Обвинила. Унизила. А Таня… Таня, возможно, теперь не сможет простить невестку. И будет права.
Маша сжимала в руке кольцо, будто хотела спрятать его от всего мира, и снова, как мантру, шептала:
— Прости…
Утром она набралась смелости и поехала к свекрови.
Та открыла дверь не сразу. Смотрела на Машу настороженно, будто ждала новой волны упрёков. Но в её глазах уже не было злости — только удивление.
— Можно войти? Пожалуйста… — Маша говорила тихо, как будто не надеялась на прощение.
Свекровь кивнула и отошла в сторону.
— Я нашла кольцо, — сказала Маша. — Под покрывалом на диване. Оно упало вместе с нашей фотографией. Видимо, сквозняк. Всё это время… оно было дома.
Женщина прикрыла лицо руками. Облегчение, обида, боль — всё смешалось.
— Значит… значит, ты поняла, что я…
— Я знаю, что наговорила вам много ужасного. Что была несправедлива. — Маша подошла ближе. — Простите меня. Я не имела права. Просто… я потеряла голову. Потеряла Даню. А потом ещё и кольцо. Мне показалось, что кольцо — это последнее, что нас связывало, что если я потеряю и кольцо, то он исчезнет совсем.
Свекровь молчала, но по её щекам текли слёзы.
— Я понимаю. Я тоже виновата. Я думала, что если сделаю для Тани красивую свадьбу, если подарю ей эти дорогие кольца — станет легче. Но не стало. Мы же обе его любили. И обе страдаем от этой потери.
Маша села рядом и взяла её за руку. Они молчали, обе плакали. Но это были другие слёзы. Слезы облегчения и прощения.
Позже они поехали к Тане.
Та открыла дверь и замерла: не ожидала гостей. Увидев Машу, удивилась, но отступила, пропуская в квартиру.
— Я пришла попросить прощения, — сказала Маша, глядя прямо в глаза. — За обвинения. За ссору. За то, что тогда… накричала на всех, испортила свадьбу. Прости, Тань. Я была ослеплена своей болью.
Таня опустилась на стул.
— Ты хоть знаешь, каково было стоять перед всеми и молча слушать, как тебя обвиняют? — Голос дрогнул. — Я тоже скучаю по брату. Мне не хватает его. Но… ты была права. Это кольцо не для чужих рук. Оно — твоё.
Маша подошла ближе и обняла её. Впервые после их ссоры.
— У тебя теперь есть своё кольцо. Не хуже. Просто другое. А память — она внутри. И он рядом. Всегда.
Теперь кольцо снова было на пальце у Маши. И она старалась не снимать его. Она часто смотрела на камень и вспоминала, слова Даниила:
— Это не просто украшение. Это обещание. Обещание быть рядом. Всегда.
И Маша верила. Потому что любовь не умирает. Но все-таки Маша поняла, что память — это не только кольцо. Это выбор — помнить. Прощать. И любить, несмотря ни на что. Даже вопреки смерти.
