Алёшка заканчивал техникум в провинциальном городке. Последние два курса он жил на съёмной квартире, которую нашла ему мать.
— Хватит в общаге тусоваться, — погрозила она ему кулаком, — и курить начал! Ещё не хватало, чтобы к бутылке пристрастился. Никакой тогда управы на тебя не будет. Вот нашла приличную семью, поживёшь у них, а я звонить Варваре Семеновне каждый вечер буду. Она знакомая нашей бухгалтерши в селе, так что ты у меня на крючке будешь. И не смей позорить нашу фамилию!
Фамилия у Алёшки была самой простой – Иванов. Он не совсем понял, почему так гордится мать этим, но то, что она всегда воевала за трезвость с отцом – это факт.
— Да я и не выпиваю вовсе, — пытался оправдаться сын, — вот курить точно начал, и то совсем недавно… А так…
Варвара Семёновна, хозяйка домика на набережной Тверцы, всегда сдавала маленькую комнату студентам. Она вместе со своим мужем, которого в семье все звали просто «дед», воспитывала внучку Наташу, потому и старалась подработать больше денег.
Мать Наташи развелась с мужем, который нашёл себе новую партию и уехал в соседнюю область. И она тоже решила поехать на заработки на Север.
— Эх, Галина! – упрекала её мать, — денег-то ты заработаешь, а вот дочку долго не увидишь… И она тебя. Как можно? Стоят ли эти деньги того? И что вы за родители такие?
Но Галина уехала, и вскоре написала, что там, на стройке, нашла свою судьбу, и вышла замуж.
Алёшка быстро привык к доброй и трудолюбивой Варваре Семёновне, деду Егору Ивановичу, и словно родной влился в их семью. Даже пятнадцатилетняя Наташка была смешливой и озорной, но нисколько не доставала студента, потому что уходила к подружкам в соседние дома, где делала уроки, смотрела фильмы, и вечерами возвращалась к бабушке, которая бранилась, что внучка сбегает от домашних работ.
Прошло время. Алёша уже закончил учёбу, вернулся в родное село, поработал лето трактористом и ушёл служить в армию. Но летом он не только трудился, а встретил и свою первую любовь – Галочку. Девушка была хороша: чуть пышная, с длинной косой и зелёными глазами. Яркие губы не надо было подкрашивать помадой, они алели розой даже в холодную погоду.
Алёшка переживал, что не станет девушка ждать его два года из армии, но просил её об этом. Галочка уходила от положительного ответа, не давала обещаний и только улыбалась и успокаивала друга: мол жизнь покажет, сильна ли их любовь.
Когда Алёшка отслужил свой срок, он уже знал, что его Галя вышла замуж за приятеля по школе. Алёша сначала переживал, но был уже готов к такому исходу его первых любовных отношений. Девушка не скрывала, что встретила свою любовь, перестала писать Алёше и вскоре он узнал из письма матери, что Галя вышла замуж.
Вернувшись в село, Алёша первое время даже старался не выходить из дома, так ему не хотелось встречаться с Галиной. Всё равно он считал её предательницей их первых чувств, хоть и понимал, что два года – огромный срок ожидания для юности…
Он устроился на работу по своей специальности – электриком, и новое место, люди, занятость отвлекли его от дум о несчастной любви. Лишь мать и друзья видели порой грусть в его глазах, и старались развлечь его.
— А что, не поехать ли нам на вечер встречи в техникум? Три года прошло, и ребята многие приедут повидаться, все отслужили, кто-то женился, а мы с тобой – холостые, нам и карты в руки. Никто не держит! – предложил зимой его товарищ Сергей.
Алёшка, не думая, согласился. Он соскучился по товарищам, по старинному городку, где прошли лучшие студенческие годы.
Когда он только вошёл в техникум, настроение сразу стало праздничным. Студенты дежурили на входе с яркими повязками на руках, в вестибюле стояли стенды с фотографиями преподавателей и групповые фото студентов разных выпусков и отделений.
Алёша поговорив с друзьями, засмотрелся на фото стенда, и тут вдруг его сзади кто-то обхватил так горячо и крепко, что он вздрогнул от неожиданности. Удивление его было ещё большим, когда повернувшись, он увидел симпатичную девушку со знакомыми чертами лица и пышной русой косой.
— Наташка! Ты, что ли? – рассмеялся Алексей, — ничего себе, как вымахала, как изменилась, что и не узнать…
— А я вот тебя сразу узнала, хоть ты тоже очень изменился. Стал такой взрослый. И раньше был большой, а теперь и вовсе мужик! – улыбалась девушка, смущаясь и вглядываясь в лицо Алеши.
— А что ты тут делаешь? – спросил он.
— Тоже учусь, на отделении бухучёта.
— По стопам бабушки, значит, пошла. Как они с дедом?
Наташа стала грустной, вздохнула.
— Деда нет. В прошлом году… от инфаркта…Так что мы вдвоём с бабулей. А я тут дежурю. Пошли в зал вместе, уже скоро начнётся торжественная часть, а после – концерт.
Они прошли в зал, и Алёшка видел, как удивил своих одногруппников такой симпатичной спутницей. Наташа села рядом. Они не столько слушали выступление педагогов и студентов, сколько тихо разговаривали.
Наташа рассказала, как приезжала мать, как бабушка оставила работу и занялась домашними хлопотами после того, как не стало деда, решив жить на пенсию. А теперь их содержит мама, так как неплохо зарабатывает на своей далёкой стройке.
На них стали шикать, мол, мешают смотреть концерт, и Наташа позвала Алёшу в гости. Они сразу вышли на улицу, не дождавшись окончания вечера.
— Бабушка не простит меня, если я не приведу тебя к нам. Ведь мы уже после тебя никому не сдаём ту комнату. Сначала болел, а потом ушёл от нас дед, потом бабушка сникла, и мне еле удалось её кое-как настроить на хороший лад и жить теперь для себя.
Варвара Семёновна очень удивилась, увидев Алёшу. Но вмиг узнала его и обняла как внука.
— Вот это неожиданность, а радость какая! Спасибо, что навестил, Алёша, — говорила она приглашая его к столу, — а мы тебя частенько с Наташей вспоминали! Хорошее было время. Она сказала тебе, что мы уже одни?
— Сказала, ба… — ответила Наташа. Но Алексей обнял женщину.
— Очень сочувствую. Хороший был человек Егор Иванович, царствие ему небесное…
Они помолчали. Наташа накрывала на стол скромный ужин, ставила чайник на плиту, доставала из подпола любимое Алёшино варенье – вишнёвое.
— Надо же… — изумился Алёшка, — ты помнишь…
— Вот что, мы тебя никуда уже не отпустим сегодня. Поздно, засиделись за разговорами, — сказала вечером Варвара Семёновна, — ночуешь в своей комнате, как обычно. Сейчас я и бельё тебе постелю. А завтра погости ещё денёк. Выходной ведь. Автобусы ходят и вечером. Не торопись нас покидать.
Варвара Семёновна ушла в комнату, а потом легла отдыхать. А Наташа с Алёшей ещё долго сидели за столом, поговаривая. Пару раз Алёшка выходил на крыльцо курить, и Наташа следовала за ним, накинув свою белую кроличью шубку.
Она не сводила глаз с него, будто боясь, что этот зимний сон закончится, и Алёшка, такой красивый, мужественный и обаятельный исчезнет снова на годы. Он нравился ей и раньше. Вот только в те годы парень и не замечал пятнадцатилетнюю худенькую девчонку. А она тогда ещё тайком шила для своих кукол наряды у подруги.
А теперь и Наташа расцвела. Она была всё такая же милая, весёлая, и всё те же мелкие веснушки сидели на её румяных щеках.
— А где же веснушки? – спросил он, беря её за руку.
— Так темно тут… — прошептала девушка, с облегчением осознавая, что он не заметит, как она густо покраснела.
Лицо горело, и ещё бы один настойчивый его жест к ней, и она бы растаяла как мороженое…
Утром они проснулись поздно. Но бабушка как обычно пожарила сырники, сварила кашу и свежезаваренный чай источал аромат на всю кухню.
— Эх, и почему эти встречи не летом? – говорила бабушка, — сейчас бы на реке искупались. Хорошо…
— Помню… — кивнул Алёша, — и вообще, я у вас словно у родни. Как и не уезжал отсюда.
— Так ты и приезжай в гости. Мы будем рады. Чай, не чужой человек. Даже деда помнишь.
Алёшке и не хотелось уезжать. Он на удивление чувствовал себя так хорошо, как будто бы тут было его родное место. Наташа была такой красивой и нежной, что бабушка заметила её настроение и то, что Алёшка глаз не сводит с внучки.
Алёша вызвался помочь по дому. Мало ли дел есть в таком большом хозяйстве? Бабушка обрадовалась и повела его чинить выключатель в курятнике, а потом и снег они стали расчищать вместе с Наташей, играя в снежки, и то и дело со смехом падая в сугробы.
— Чудеса… — шептала Варвара Семёновна, глядя на парочку из окна, — и что теперь будет?
А вечером Наташа пошла провожать Алёшу на последний до его села автобус. Они шли по городу в сумерках, держась за руки. И от этого простого тепла разливался жар в груди у обоих.
— Ты приедешь? – спросила она.
— Обязательно. У вас так хорошо… — Алёшка достал сигарету и стал прикуривать.
— Курение вредит здоровью, — прошептала она. Алёшка рассмеялся.
— Помню, помню, как ты мне это говорила, когда заставала в те годы с сигаретой за баней.
— Не забыл? – улыбнулась она, — так зачем куришь? Из-за этого и дед, говорят, быстрее помер, так не кури и ты. Мог бы бросить?
— Из-за здоровья? – усмехнулся он.
— Из-за меня, например… — она повернулась к нему лицом и посмотрела в глаза.
— Из-за тебя? Прямо сейчас брошу! – не раздумывая, сказал он и кинул сигарету в снег.
Наташины глаза вспыхнули довольными огоньками. А он тут же взял её за руки и притянув к себе, поцеловал.
Они стояли обнявшись, и молчали. И так бы, наверное, и не смогли расстаться, но тут подошёл к станции автобус и Алексею нужно было уезжать. Он запрыгнул в автобус. Наташа махала ему рукой, и медленно пошла вслед за автобусом под начинавшейся метелью.
Она вернулась домой грустная, почти подавленная.
— Ну, что, приедет твой Алёшка? – спросила Варвара Семёновна.
— Мой? – Наташа села у печи, — не знаю… Время покажет.
А время показало быстрее, чем Наташа ожидала. А бабушка и вовсе поразилась, когда на следующий выходной Алёша стоял у них на крыльце с букетом, завёрнутым в газеты – был морозец.
— Наталья! К тебе приехал… — начала кричать бабушка, но девушка уже выглядывала из-под её руки.
— Алёша! – она повисла на нём, обжигаясь голыми руками о снег, лежащий на его плечах.
Варвара Семёновна не стала смотреть горячую встречу молодой пары, уйдя в кухню. А они ещё в сенях целовались несколько минут, и лишь потом вошли в дом.
— Ба, смотри, какие розы! – Наташа показывала букет, — поставь в нашу любимую вазу.
— Как летом…- восхищённо ворковала бабушка над букетом, вдыхая нежный аромат, — она уже догадывалась, что скорее всего, надо готовиться к свадьбе…
Наташа с Алексеем даже и не выходили никуда из дома, помогая бабушке топить баню, убираться в кладовой, и Варвара Семёновна то и дело слышала их смех, шёпот, и весёлые заигрывания с объятиями и поцелуями.
Теперь Алексей приезжал на выходные постоянно. А весной пара сыграла свадьбу. Как и надеялась Варвара Семёновна, не увёз Алёша её внучку в село, а остался тут, с ними жить, в домике на набережной.
— Заменил ты нам деда. В своём доме хорошо жить, вот только без мужика тяжко. Нужны мужские руки в доме, а уж женской заботой Наташа тебя согреет!
— Так у вас всё так же, как и у нас в селе, — отвечал Алексей, — свой дом, сад, огород, река, да и окраина близко, а там и лес. Чем не деревня? А мне лучше жены не найти. Я ведь больше всего что ценю в женщине? Думаете – красоту?
— Что же? – насторожилась бабушка.
— Верность.
