Максим шёл по перрону и радовался ласковому весеннему солнцу. Молодой мужчина семь лет был на заработках в Сибири, занимался валкой леса. И вот сейчас, заработав приличную сумму денег и накупив матери с сестрой подарков, спешил домой.
— Парнишка, тебе куда? Садись, подброшу! — услышал сзади себя знакомый голос.
— Дед Пётр! Не узнал меня? — обрадовался парень.
Старик приложил ладонь ко лбу и, прищурившись, стал рассматривать незнакомца.
— Это же я, Максим! Неужели так изменился?
— Максимка! Вот так встреча! Мы уже и не надеялись тебя увидеть! Хоть бы весточку дал о себе.
— Я в такой глуши работал, что почта редко доходила туда. Как мои? Мама, Ирина, всё в порядке?Племяшка моя поди в школу ходит уже? — улыбнулся парень.
Старик опустил глаза и вздохнул тяжело:
— Так ты ничего не знаешь… Плохи дела, Максимка. Очень плохи… Скоро три года будет, как матери твоей не стало. Иринка в загул ушла, а потом и вовсе бросила Катеньку и пропала.
— А Катя? Где она? — поменялся в лице мужчина.
— Иринка её зимой бросила, мы не сразу узнали. Заперла дочку в доме и сбежала. Через три дня услыхала моя бабка шум, пошла посмотреть, а девчонка -бедолага стоит в окне заплаканная о помощи просит. Забрали Катю. Сначала в больницу, а потом в интернат…
Всю дорогу они ехали молча. Пётр решил оставить парня со своими мыслями, не лезть лишний раз в душу. Через полчаса повозка с лошадью остановилась у заброшенного двора. Максим смотрел на заросли, не узнавая родной дом. На глаза мужчины навернулись слёзы.
— Не отчаивайся, Максим. Ты молодой, полон сил, быстро порядок наведёшь. Знаешь, а поехали к нам. Отдохнёшь с дороги, пообедаем вместе. Бабка моя обрадуется очень, — предложил старик.
— Спасибо, я домой пойду. Вечером загляну к вам.
Весь день Максим расчищал двор, а вечером к парню пожаловали гости: дед Пётр со своей супругой — бабой Марией.
— Максимка! Как же ты возмужал! Настоящий красавец! — старушка бросилась обнимать соседа. — А мы ужин принесли. Сейчас покушаем, а потом поможем тебе в доме порядки навести. Как хорошо, что ты вернулся!
— Может вам что-то известно об Ирине? Как же так? Она ведь порядочной девушкой была всегда… — спросил за ужином парень.
— Нет. Ничего не знаем. Не выдержала бедняга. Сначала мужа потеряла, потом мать… Навалилось слишком много на хрупкие плечи. Что с Катенькой то будешь делать? Может заберёшь? Дядя ведь родной как никак, — спросила баба Мария.
— Не знаю. Наведу сначала дома порядок, потом поеду проведаю племянницу. Посмотрим, она ведь меня совсем не знает.
Через неделю мужчина решил всё-таки поехать в город, повидаться с Катей. По дороге Максим зашёл в магазин с игрушками. Миловидная, чернявая девушка встретила покупателя тёплой улыбкой.
— Вам помочь с выбором? — предложила девушка.
— Да. Я совсем не понимаю в игрушках. Куклу, наверное, дайте для семилетней девочки и ещё что-то на ваше усмотрение.
Девушка проворно достала красивую куколку в коробке и настольную игру.
— Вот! Это то, что вам нужно. Сейчас все девочки в восторге от таких куколок и игра пользуется популярностью.
— Спасибо! Надеюсь, моей племяннице понравится, — обрадовался Максим.
Катя холодно встретила дядю. Девочка смотрела исподлобья и молчала. Но увидев подарки, Катенька немного оттаяла и наконец улыбнулась.
— Ты меня не знаешь совсем, — начал Максим.
— Знаю. Мне бабушка с мамой показывали твои фото и всё рассказали о тебе, — перебила девочка.
— Да? — улыбнулся парень. — И что рассказывали?
— Что ты добрый и хороший. Дядя Максим, а когда мы поедем домой? — тихо прошептала Катенька, оглядываясь…
Вопрос ребёнка ввёл мужчину в ступор. Он понял, что бедняге приходится несладко здесь.
— Катя, тебя обижают? — так же тихо спросил Максим.
— Да, — девочка опустила голову и заплакала.
— Прости,но сейчас я точно не смогу тебя забрать, но обещаю, что скоро ты будешь дома. Только не грусти. Хорошо?
— Хорошо, — прошептала Катя.
Максим сразу же пошёл к директору интерната и узнал неутешительные новости.
— Я понимаю, что вы родной дядя и всё такое… Но для опекунского совета недостаточно родственных связей. Вы официально трудоустроены?
—Нет. Я же рассказывал, что только с заработков вернулся. Но у меня есть крупная сумма денег, — пытался объяснить парень.
— Это не аргумент! Всё должно быть официально. Ваше семейное положение? Жена, дети есть?
— Нет, — покачал головой Максим.
— Плохо, очень плохо… Если действительно намерены оформить опекунство, вам нужно устроиться на работу и жениться.
— Но это же не делается за один день! А Катя хочет домой!
Проведя почти весь день в городе, Максим еле успел на последний автобус. Мужчина присел на свободное место и погрузился в тяжёлые раздумья.
— Ой, здравствуйте! — услышал рядом приятный голос.
— Это вы? — удивился парень. — Как вы здесь оказались?
Возле него сидела та симпатичная продавщица, которая помогла с выбором игрушек.
— Домой еду, в Семёновку. Я работаю в городе, а живу в селе, с бабушкой, — объяснила девушка.
— Надо же! Так мы с вами земляки! — засмеялся мужчина. — Я тоже из Семёновки.
— Меня Елена зовут, — улыбнулась красавица.
— Максим.
— Вашей племяннице понравились подарки?
— Да, — тяжело вздохнул мужчина.
От безысходности парень всё рассказал малознакомой девушке.
— Да… Ситуация. Никогда не одобряла этих правил. Получается, что у нас всё решают справки, а что у людей в душе происходит, мало кого интересует, — возмутилась Лена.
— Ленушка, а я вспомнил тебя. Ты внучка бабы Нины. Верно?
— Да, — улыбнулась девушка. — А я вас совсем не помню.
— Ты ещё совсем девчонка была, когда я уезжал. Давай на «ты» перейдём, не чужие ведь люди.
— Максим, мне кажется, что я могу помочь тебе с работой. Нам в магазин грузчик нужен. Работа не тяжёлая, товар нам два раза в неделю завозят. Главное, справка будет.
— Отлично! Останется лишь жену найти — и дело с концом! — засмеялся Максим.
На следующий день мужчина взял документы и поехал устраиваться на работу. Елена замолвила словечко перед директрисой, и парня приняли без проблем. После обеда Максим накупил сладостей и пошёл проведать Катю. Домой возвращался снова с Леной.
— Спасибо. Ты очень выручила меня.
— Благое дело делаем, не нужно меня благодарить. Вот бы с женой тебе побыстрее определиться…
— Это невозможно. У меня даже знакомых девушек нет свободных. Все замуж повыскакивали, пока я работал.
— Безысходных ситуаций не бывает! Нужно думать, — серьёзно сказала девушка.
— Лена, а ты? Ты ведь свободна? — обрадовался Максим.
— Да. Но я не собираюсь пока замуж, — покраснела девушка и отстранилась от парня.
— Ты не поняла. Давай сделаем фиктивный брак. Ну, для справки. А через полгода разведёмся.
Елена смотрела на него как на полоумного, не зная, что ответить. Такого развития событий девушка не ожидала. С одной стороны — она хотела помочь девочке. С другой — она совершенно не знала Максима.
— Пожалуйста! Я заплачу тебе хорошо. Помоги нам! — не сдавался парень.
— Хорошо. Только платить не нужно. Я делаю это для Катеньки, жаль девочку.
— Ура! Завтра же пойдём в сельсовет, попросим, чтобы нас расписали побыстрее. Катюша обрадуется хорошей новости! — радовался Максим.
Через два месяца Катя была дома. Первую неделю, ожидая повторного визита комиссии, Лена жила в доме Максима. Молодые люди боялись разоблачения, ведь им пришлось сделать многое, добиваясь опекунства.
Катя была очень рада возвращению домой. Плохо то, что девочка очень привязалась к Лене.
— Катюша, я ведь объяснял тебе, что Лена мой друг. Она не настоящая жена.
— Ну и что? Разве она не может постоянно жить с нами? — удивилась девочка.
— Нет. У Лены есть свой дом. Есть бабушка, которая по ней скучает.
— Но ведь мы тоже будем скучать по ней.
— Будем, — улыбнулся Максим. — Лена обещала, что будет приходить к нам в гости.
Через пару дней Лена ушла домой. Катя с дядей остались одни.
— Ничего, сейчас начнём строительство нового дома. Нам некогда будет скучать, — подбадривал девочку Максим.
— Дядя, а если мама вернётся? Ты меня не отдашь ей? — спросила со страхом девочка.
— Не бойся. Я твой опекун и никому не отдам тебя.
Время шло. Максим начал строительство дома. Мужчина думал, что, занявшись делом, забудет про Лену. Но мысли о девушке никак не выходили из головы. Скучала и Катя. Девочка каждую субботу выглядывала Лену уворот, но та редко заглядывала к ним в гости.
— Максим, когда Лена придёт? — ныла девочка.
— Не знаю. Наверное она занята.
— Давай мы к ней сходим? — предложила Катя.
— Это неудобно. Нас ведь никогда не приглашали в гости.
— Но ведь ты её муж? Хоть и понарошку?
— Да. Муж понарошку, — засмеялся парень.
— Значит, нам можно к ней в гости.
— Хорошо, вечером пойдём, — сдался Максим.
Катя надела самое нарядное платье, затем побежала к соседям и вернулась с большим букетом цветов.
— Катя, цветы зачем? — удивился парень.
— Подаришь Лене.
— Правильно девочка рассуждает, — вмешалась баба Мария, которая пришла вместе с Катей. — Понастойчивее нужно быть. Вы такая красивая пара!
— Да не нужен я ей. Чего привязались? — рассердился Максим.
— Много ты знаешь! Ты тоже ей нравишься, со стороны ведь виднее, — произнесла старушка.
Взяв букет, Катя с Максимом отправились к Лене. Девушка развешивала бельё во дворе. Увидев гостей, Елена покраснела и растерялась:
— Молодцы, что пришли. Проходите, сейчас ужинать будем!
— Видишь, а ты боялся! Дари цветы и предлагай руку и сердце! — шептала Катенька, толкая дядю в бок.
Максим покраснел как мальчишка, затем прокашлялся и протянул букет:
— Лена, будь моей женой!
— Так мы уже женаты, — растерялась девушка.
— Настоящей женой…
Из дома вышла баба Нина и умилилась от увиденного.
— Ну наконец-то! Эта глупышка сколько слёз пролила в подушку, но сказала, что первая не пойдёт. Боялась, что не нужна тебе.
— Нужна! Ещё как нужна! — закричала Катенька. — Это я его заставила и букет нарвала. Сам бы он не додумался!
Максим и Елена переглянулись и засмеялись.
— Молодец, деточка! — похвалила баба Нина. — Пойдём, поможешь мне на стол накрыть.
— Это правда? Тебя Катюша заставила? — улыбнулась девушка.
— Честно? Да. Сам бы я не решился. Боялся, что прогонишь меня, — произнёс Максим, обнимая Лену…
