Аркадий бесцельно листал ленту новостей. За окном огни ночного города. Сегодня они как-то навевали тоску. Пятнадцать лет назад Аркадий с радостью возвращался в свою новенькую квартиру. Там его ждала молодая жена Лариса, только-только освоившая премудрости приготовления борща и с упоением читающая кулинарные рецепты.
Лариса… Аркадий с грустью посмотрел на жену. Она удобно устроилась на диване и увлеченно смотрела какой-то сериал. На ней был старый, застиранный халат. Его она упорно отказывалась отправлять «на пенсию». Когда-то роскошные волосы были собраны в небрежный пучок. Где та милая, смешливая, ухоженная девушка, в которую Аркадий когда-то влюбился без памяти?
«Наверное, так и бывает, — подумал Аркадий с горечью. — Быт убивает любовь. Превращает в привычку, в рутину. Мы стали чужими друг другу. Как два дерева, которые когда-то давно посадили слишком близко, и теперь они мешают друг другу расти. Тянутся к свету, но могут лишь больно ранить друг друга своими ветвями».
В последнее время эта мысль все чаще посещала Аркадия. Он с завистью смотрел на своих холостых друзей. Они жили в свое удовольствие, меняли подружек как перчатки. Некоторые из них даже были не обременены детьми. И Аркадий с тоской вспоминал свою молодость. Неужели это всё?
Аркадий все чаще задерживался на работе. Не то чтобы у него были какие-то неотложные дела. Просто находиться в стенах офиса, среди коллег, с которыми можно было обсудить последние новости и сплетни, было куда приятнее, чем возвращаться в квартиру.
Там его ждал только молчаливый укор в глазах Ларисы. Да и Лариса уже давно не ждала его к ужину. Предпочитала с подругами куда-нибудь сходить или сериал посмотреть.
Как-то Аркадий листал социальную сеть. Наткнулся там на фотографию своей бывшей однокурсницы.
Виктория сидела в уличном кафе, небрежно перекинув через плечо дизайнерскую сумочку. И улыбалась так ярко-ярко. Вот она, свободная жизнь! А выглядит-то как хорошо, даже ни одной морщины.
С этого дня мысли о Виктории стали преследовать Аркадия. Он не мог остановиться и всё листал её фотографии. И понимал, что тоже хочет такой жизни. Аркадий поймал себя на том, что сравнивает Викторию с Ларисой. И сравнение это было явно не в пользу жены.
Он решился написать Виктории. Он отправил ей короткое сообщение. Написал, как ностальгирует по студенческим годам. Ответа он совсем не ждал. Но каково же было его удивление, когда Виктория ответила ему практически сразу. Завязалась переписка. С каждым днем она становилась все более интенсивной и откровенной.
Оказывается, что Виктория была не замужем. Аркадий удивился. Он думал, что такая женщина точно одна не останется. Но с мужем давно развелась, а сейчас сосредоточилась на карьере. С Викторией было легко и интересно общаться.
Она, к удивлению Аркадия, вспомнила их общих знакомых и забавные истории из студенческой жизни, о которых он успел напрочь забыть.
Виртуальное общение вскоре переросло в реальные встречи. Сначала они просто чай в кафе пили, потом стали ходить по концертам, выставкам. Аркадий понимал, что чувствует себя живым.
О своей унылой семейной жизни рядом с Викторией он забывал. И даже моложе начал себя чувствовать.
В глубине души он, конечно, понимал, что поступает неправильно. Но голос совести был почти не слышен. Его заглушал радостный прибой, на гребне которого он летел в новую, яркую жизнь, которую обещала ему Виктория. Было понятно, что от Ларисы надо уходить.
Хотя это решение Аркадию далось непросто. Ну что же, так лучше для всех. Лариса же и сама от него уже устала. По-любому вздохнёт с облегчением.
Лариса сидела в своей привычной позе на диване, смотрела телевизор, время от времени обмениваясь репликами с мужем. Аркадий долго ходил вокруг да около, не решаясь произнести вслух то, что должно было изменить их жизнь. Когда же слова, наконец, сорвались с его языка, Лариса даже не сразу поняла их смысл.
Она подняла на него свои большие карие глаза. В них читалось недоумение, и переспросила:
— Что ты сказал?
Аркадий повторил. На этот раз чётким голосом. Сказал, что уходит. Что больше не может жить так, как они жили последние годы. Что встретил другую.
В глазах Ларисы вдруг что-то блеснуло. Она молча смотрела на Аркадия. А по щекам бежали крупные слезы, оставляя на лице блестящие дорожки.
И тут Аркадий впервые почувствовал себя настоящим подлецом. Он попытался было объяснить Ларисе, что их брак уже давно стал обычной формальностью. Что они оба несчастны. Он делает это ради них обоих. Но слова звучали фальшиво и неубедительно даже для него самого.
Лариса слушала его молча, лишь изредка кивая головой. Когда Аркадий, наконец, закончил свою сбивчивую речь, она лишь тихо спросила:
— Неужели ты так от меня устал?
В горле у Аркадия встал ком. Он опустил глаза, не в силах выдержать пронзительного взгляда Ларисы.
— Ну, — пробормотал он, — просто так больше не может продолжаться. Мы стали чужими.
— Чужими? — в голосе Ларисы послышалась горечь. — А дети у нас тоже — чужие?
Аркадий вздрогнул, как от пощечины.
— Ну они же взрослые уже, Ларис. Прости меня, — он протянул к жене руку, но та отшатнулась, словно от огня.
— Не надо, — голос Ларисы дрожал, — просто уходи.
Аркадий развернулся и вышел из комнаты. В голове шумело. Хотелось поскорее уйти. В прихожей Аркадий замешкался. Потом вздохнул, взял с вешалки куртку и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
Жизнь с Викторией оказалась совсем не такой, как было в мечтах Аркадия. Да, Вика была красивой, эффектной женщиной. Умела блеснуть на вечеринке, сделать шикарный подарок, организовать незабываемое путешествие. Но в повседневной жизни Аркадию стало не хватать душевной теплоты. Того понимания и уюта, к которым он так привык за годы совместной жизни с Ларисой.
Виктория не умела и не хотела готовить. Питались они в основном в ресторанах или заказывали еду на дом. Вечера Аркадий проводил в одиночестве. Вика то работала над новым проектом, то встречалась с подругами, то отправлялась в спортзал.
Аркадий пытался возражать, приглашал её сходить в кино, просто погулять в парке. Но Виктория только раздраженно отмахивалась:
— Аркаша, ну ты же знаешь, у меня столько дел! Мне нужно постоянно быть в тонусе, поддерживать себя в форме.
И Аркадий понимал, что Виктория права. Он и сам уже давно перестал следить за собой. Появился живот, волосы вон поседели, поредели. Рядом с яркой, сияющей Викторией он чувствовал себя каким-то неуклюжим и старым.
И вот Аркадий в очередной раз ужинал в одиночестве перед телевизором. Скрип двери. Виктория вернулась домой далеко за полночь. Она была весела и слегка пахла мужским парфюмом. Аркадий не выдержал.
— Где ты была? — спросил он, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
Виктория раздраженно фыркнула:
— Ты что, допрос устроил? Не слишком ли много себе позволяешь?
— Мне интересно, где ты ходишь, пока я тут один сижу, — раздраженно сказал Аркадий. — Могла бы предупредить, что вернешься так поздно. Я волновался.
— Прекрати! — Виктория махнула рукой. — Не надо из меня делать домашнюю клушу. Я не собираюсь отчитываться перед тобой за каждый свой шаг.
Аркадий встал. Он вдруг понял, что эта ссора — просто попытка отсрочить неизбежное. То, что он упорно отгонял от себя последние месяцы.
Он ошибся. Виктория не дала ему того счастья, о котором он мечтал. Лишь иллюзию. Красивую, яркую, но такую же пустую и фальшивую, как её обещания.
— Ты права, — сказал Аркадий.
В голове проносились обрывки воспоминаний. Вот он с Ларисой выбирает обои для их будущей квартиры. Вот они, неумелые, но такие счастливые, пеленают своего первенца. Лариса смеется его шуткам. «Неужели я все это потерял по собственной глупости?» — думал Аркадий, зарывшись лицом в подушку.
Нет. Он должен ее вернуть. Аркадий собрал вещи и съехал от Виктории. А потом собрался с духом и отправился к Ларисе. А пока шел к ней, случайно увидел ее в кафе. Она сидела за столиком рядом с каким-то мужчиной.
Они о чем-то разговаривали. Лариса смеялась тем заразительным смехом, который Аркадий когда-то так любил. Мужчина был приятной наружности, хорошо одет. Он внимательно слушал Ларису, а в его глазах светилось восхищение. В этот момент Аркадий понял, что потерял ее навсегда.
