Юля почти два часа крутилась перед зеркалом: макияж, причёска — хотелось выглядеть на все сто. То с удовлетворением смотрела на своё отражение, то отрицательно качала головой, снова и снова сомневаясь в правильности решения — идти на встречу выпускников. Среди тех, с кем она училась 11 лет, не было ни одного друга, кому она хотела бы что‑то доказать. Вопрос крутился в голове, но ответа не было.
Ровно 15 лет назад она окончила школу и ни разу не посещала встречи выпускников. Откуда нашли её номер телефона? Юля не знала — её просто добавили в общий чат, где одноклассники договаривались о юбилейной встрече в ресторане в центре города. Сначала она хотела удалить группу из мессенджера, но любопытство взяло верх. Возможно, ей хотелось показать, что она больше не забитая бедная девочка, источник вечных насмешек и плевков со стороны одноклассников. Хотелось и просто посмотреть в лица своих обидчиков: прошлое до сих пор висело грузом на душе.
Подбирая наряд, она предалась воспоминаниям. Юля появилась на свет в семье инженера и военного лётчика. Девочка была любима родителями и росла в благополучной семье с приличным достатком — по тем временам. Всё перечеркнул один день, который она никогда не забудет. Однажды вечером в дверь позвонили: коллега отца сообщил, что отец разбился на самолёте — какие‑то проблемы с двигателем. Девочке было всего пять лет; она не поняла сути разговора, но отчётливо запомнила отчаянный, почти дикий крик матери.
С того дня их жизнь резко изменилась. Мама, прежде заботливая и любящая, стала безразличной ко всему, начала злоупотреблять крепкими напитками. С работы её уволили за систематические прогулы, денег почти не было. Юля очень скучала по папе и часто плакала. Ей хотелось прижаться к маме, как раньше, чтобы та погладила по голове, успокоила, почитала сказку, но мать не шла на контакт, погрузилась в своё горе и словно забыла о ребёнке.
Поначалу Юлю часто забирала бабушка со стороны отца: девочка проводила у неё выходные и каникулы. Там её очень любили — она была единственной ниточкой, оставшейся от так рано ушедшего сына. Бабушка пекла к её приезду вкусные пирожки, по вечерам читала сказки. Но вскоре бабушка умерла, и остались лишь тёплые воспоминания.
Возраст подходил к семи годам — пора в школу. Мама не спешила, да и средств не было. Благодаря неравнодушным соседям и приятелям отца Юлю собрали в школу. Одежда и портфель были ношеными, но выглядели прилично. 1 сентября мама не смогла отвезти дочь на линейку — Юле пришлось идти одной. Было очень обидно: всех первоклассников сопровождала чуть ли не орда родственников. Их фотографировали и умилялись, и только одна девочка стояла в сторонке и беззвучно плакала.
Зайдя в класс, она тут же услышала насмешливое замечание учительницы:
— А твои родители почему не удосужились купить учителю букет?
— Ирина Юрьевна, а она вообще пришла одна сегодня? Может, у неё и родителей‑то нет? — послышалось с задней парты.
— Тогда понятно, — недовольно хмыкнула учительница. — Садись на место, сиротка.
Юля растерялась: откуда ей было знать, что на 1 сентября принято дарить цветы? Но понравиться учительнице хотелось так сильно, что уже на следующий день она принесла букет, с утра собранный на клумбе у дома. За этот поступок ей пришлось стоять в углу все перемены и слушать насмешки одноклассников.
Дома мать спала на диване или сидела в компании новых друзей. Часто нечего было есть. Юля делала уроки, готовила одежду для школы и уходила гулять — одна. Друзей у неё не было, да и она сама уже не старалась ни с кем подружиться: стыдилась матери и их квартиры. Несмотря на недостаток денег, одежда у девочки всегда была чистой, а волосы аккуратно заплетены в косу. Юля научилась заботиться о себе — не хотела давать новый повод для насмешек.
Однажды по телевизору она увидела сюжет про женщину из небогатой семьи: благодаря прилежной учёбе и упорному труду той удалось сделать карьеру и заработать денег. Юля досмотрела передачу до конца и твёрдо решила последовать её примеру. Училась она и так хорошо, а с того дня стала стараться вдвойне: корпела над уроками вечерами, а по выходным сидела за книгами в библиотеке.
К пятому классу мама вдруг бросила пить и устроилась на работу. Юля обрадовалась: дома появился порядок и еда. Но мать продолжала игнорировать дочь, не скрывая неприязни.
Когда Юле исполнилось 13, в дом пришёл Виктор — новый мамин ухажёр, моложе её на 14 лет. Мать преобразилась и старалась всячески ему угодить. А он вил из неё верёвки и не прочь был сходить на сторону. Юля много раз становилась свидетелем их разборок на почве ревности. Виктор был неприятен, особенно когда в отсутствие матери то делал замечания, то отпускал комплименты по поводу внешности девочки. А она, к слову, росла очень хорошенькой: крепкая коса светло‑русых, слегка вьющихся волос, васильковые глаза в обрамлении густых тёмных ресниц и точёная фигурка. Со временем Юля научилась избегать отчима, стараясь приходить домой одновременно с мамой.
Всё изменилось, когда мама родила от Виктора дочь. Тут она вспомнила, что у неё есть старшая помощница, способная вести хозяйство и нянчить малыша. Юля искренне полюбила сестру, во всём помогала матери, надеясь, что это их хоть как‑то сблизит. Но мать видела в ней лишь бесплатную няньку и запрещала отлучаться даже по выходным.
В школе ситуация не менялась. Многие преподаватели хвалили Юлю за отличную учёбу, но одноклассники продолжали смеяться и обижать. Помимо Юли, в классе был ещё один объект насмешек — Костя, тоже из малообеспеченной семьи. В отличие от Юли, научившейся не реагировать, Костя пытался давать отпор, но силы были неравны: один, как известно, в поле не воин. Однажды он даже попытался заступиться за Юлю — итогом стал разбитый нос.
Все старшие классы девушка особенно усердно училась, готовясь к выпускным экзаменам. Нужен был максимальный балл для поступления в ВУЗ, о котором она мечтала. По вечерам Юля представляла другую жизнь: где её любят и уважают, где нет скандалов и упрёков, где её ценят и хотят с ней дружить. Старания не были напрасны: она окончила школу с золотой медалью и готовилась к поступлению в ВУЗ. На выпускной не пошла — подходящего наряда не было, да и видеть никого не хотелось. Радовала лишь мысль, что её мучения в школе закончились.
Но испытания на этом не завершились. Мать стала ревновать Виктора к Юле, а вскоре и вовсе обвинила её в попытках соблазнить сожителя. Обвинив дочь во всех бедах, она выставила её из дома. Глотая слёзы, Юля собирала вещи, не зная, куда идти. Бабушка завещала ей маленькую квартиру, но недавно мать продала её, чтобы купить Виктору машину. Круг замкнулся.
Побродив по городу до позднего вечера, Юля пришла к общежитию того самого института, куда поступила. Дверь была закрыта, а вышедшая комендантша посоветовала прийти в начале сентября. На дворе был июнь. Сев на лавочку рядом с общежитием, Юля разрыдалась.
— Деточка, что случилось? Ты так рыдаешь, будто у тебя кто‑то умер. Тебе некуда идти? — спросила Зоя Фёдоровна, комендант общежития.
Юля бросилась ей на шею, уже не сдерживая рыданий, и, всхлипывая, объяснила, что произошло. Женщина отвела её в свою комнату, уложила спать и пообещала на следующий день придумать, что делать.
Почти до самого сентября Юля жила в комнате Зои Фёдоровны, ожидая выделения личной комнаты. Но оказалось, что жильё предоставляют только иногородним студентам — её ждало разочарование. Как это часто бывает, решающую роль сыграл случай. Однажды к Зое Фёдоровне приехал племянник и попросил посидеть с маленькой дочкой. Юля с радостью поиграла и погуляла с девочкой — опыт был. Девочка так привязалась к Юле, что следующие несколько дней Сергей, так звали мужчину, снова привозил её. Через неделю состоялся разговор, изменивший жизнь девушки: Сергей предложил Юле жить у него и ухаживать за Соней. Мать девочки умерла, присматривать было некому; постороннему человеку он не доверял, а Юлю горячо рекомендовала Зоя Фёдоровна.
Переехав в большую квартиру Сергея, Юля получила отдельную комнату. В её обязанности входило отводить и забирать Соню из детского сада, кормить и развлекать её по вечерам до возвращения отца. Учёба в институте отлично вписалась в новый график, а о таком жилье она могла только мечтать. К тому же Сергей хорошо платил.
Постепенно жизнь Юли наладилась. Впервые за всю сознательную жизнь она купила себе новые вещи. С каждой зарплаты отправляла немного денег матери — для маленькой сестры. Несмотря на сильную обиду, Юля понимала: от Виктора помощи не будет, и ей не хотелось, чтобы сестра повторила её судьбу. С хозяином дома сложились тёплые дружеские отношения, Соня души не чаяла в своей няне. В институте Юля стала одной из лучших студенток, к выпуску у неё была стопка рекомендательных писем и предложений от работодателей. После выпускного ей предложили стажировку в Англии. Она успешно её прошла и теперь считалась лучшим юристом города, открыв собственное юридическое агентство.
И вот теперь, по прошествии стольких лет, волнение накатывало как снежный ком — точно так же, как тогда, у доски, когда начинались смешки из‑за старой блузки или старомодных туфель. Закончив приводить себя в порядок и взглянув на часы, Юля поняла, что опаздывает, поспешила сесть в машину и отправилась в ресторан в центре города. В голове она прокручивала эту сцену тысячи раз: как они удивятся её преображению и какое это принесёт ей удовольствие. Но на деле вышло иначе.
Да, все были очень удивлены её внешним видом, а узнав, кем она стала, старались заискивать и завести разговор. Но, к собственному удивлению, Юля поняла, что всё это её совершенно не волнует, а их мнение не играет никакой роли. В её душе они вызывали лишь прежний негатив и отвращение. Она уже собиралась уйти, как вдруг вошёл последний опоздавший, которого она не сразу узнала. Он направился прямо к ней с большим букетом цветов. Незнакомец выглядел прекрасно и явно был успешным. К своему удивлению, это оказался одноклассник Костя.
Вручив букет, он прошептал:
— Самой очаровательной подруге по несчастью.
Они оба засмеялись и вдвоём покинули заведение.
