— Саша, я не выдерживаю, — жаловалась мужу по телефону Ирина. — Сделай что-нибудь, это же твои родственники.
— А что я могу сделать отсюда? – ответил Александр. – Ирочка, потерпи. Ты же знаешь, что от этого многое зависит.
— А ты когда вернёшься? – спросила женщина.
— Пока точно не могу сказать, работы навалом, — ответил муж. — Я попрошу мать, чтобы она тебе помогла.
— Нет уж, не надо! – решительно заявила Ирина. — Я лучше сама справлюсь. Твоя мать только советы раздавать умеет.
В ответ Александр только засмеялся.
— Держись, дорогая, — подбодрил он жену. — Извини, я должен вернуться к работе.
Мужчина отключился от разговора, а Ирина со вздохом направилась к дому. С мужем она общалась на участке, чтобы избежать присутствия лишних ушей.
Ни Ирина, ни Александр не догадывались, что уже завтра их жизнь изменится навсегда.
* * *
Для обоих этот брак был вторым. Первый муж Ирины рано скончался — мужчину сгубила наследственная болезнь, которая неожиданно дала о себе знать, когда предпринимать что-то было уже поздно.
Ирина очень долго тосковала по любимому, с которым они даже детей не успели родить. Всё откладывали данное решение до лучших времён. Теперь же Ирина себя отчаянно ругала за промедление. Ведь теперь у неё было бы напоминание о любимом муже.
— А, может, и к лучшему, что не успели, — пыталась убедить дочь Светлана Михайловна. — Представляешь, ребёнок бы эту заразу унаследовал. И потом, одой ребёнка тащить – то ещё испытание. Поверь мне.
Светлана Михайловна знала, о чём говорила. Отец Ирины тоже покинул этот мир в молодом возрасте, но причиной его раннего ухода стала авария. Больше Светлана Михайловна замуж не вышла, растила дочку одна, и пришлось ей не сладко.
Дело в том, что отец Ирины была основным добытчиком в семье, а Светлана Михайловна работала больше для души. Она была заведующей библиотекой и получала мизерную зарплату. Конечно, своей начитанностью и образованностью Ирина была обязана матери. Но, как говорится, ум на хлеб не намажешь.
После кончины мужа Светлане Михайловне даже пришлось устроиться мыть полы сразу в двух магазинах и принимать меры, чтобы никто из её интеллигентных коллег или читателей не застал её за подобным занятием. Ирина прекрасно знала, что такое нужда и голод. Она рано стала самостоятельной. Ещё школе устроилась на работу, чтобы помогать матери.
Первый брак Ирины был по большой любви. Она не думала о выгоде, трудности её не пугали. Но, как уже говорилось ранее, всё закончилось печально.
* * *
С Александром она познакомилась на работе, куда он пришёл на руководящую должность. Между ними сразу же установились дружеские отношения, ни о какой романтики речь не шла совсем. Ирина прекрасно знала, что такое иерархия.
Александр был разведён, бездетен, но Ирина старалась соблюдать дистанцию, хотя мужчина неоднократно оказывал ей знаки внимания, приглашал составить компанию за обедом или довезти домой после работы.
Решающей в их отношениях стала корпоративная вечеринка, на которой и начальники, и рядовые сотрудники изрядно набрались, в том числе и Ирина. Причём чуть ли не впервые в жизни. С непривычки женщине стало плохо, и Александр вызвался её проводить на такси. В машине Ирина уснула, а проснулась уже дома у Александра.
— Как я здесь очутилась? – удивилась она.
— Ты же свой адрес не сказала, — засмеялся мужчина. — Пришлось везти тебя сюда. Не волнуйся, твоя мама звонила, я её успокоил и сказал, что ты в безопасности.
У Александра оказался большой двухэтажный загородный жом с просторным участком, который выглядел немного запущенным.
— Наследство от бабушки с дедушкой, — пояснил он. — При них тут всё цвело и благоухало, а у меня, видимо, руки не из того места растут в плане земледелия. Да и некогда особо из-за работы.
Ирина на какой-то миг представила себе, какую бы красоту она навела в доме… После тесной однушки, в которой они жили с матерью, хоромы Александра казались Ирине настоящим дворцом. Но она быстро откинула эти мысли, однако мужчина как будто их прочитал.
— Не хватает женских рук, правда? – подмигнул он Ирине, пока готовил завтрак.
Ирина хотела побыстрее свернуть неловкую ситуацию и спросила у Александра, как ей добраться до города.
— Ты куда-то торопишься? – спросил он. — Впереди два выходных дня.
— Да, но… — Ирина и сама не знала, как ей следует сейчас поступить.
Заметив её колебания, Александр сказал уже более прямо.
— Оставайся у меня погостить. А в воскресенье вечером я сам тебя отвезу домой.
Ирина согласилась. И действительно в воскресенье вечером Саша отвёз её домой, но за вещами.
* * *
— Ты не слишком торопишься? – поинтересовалась Светлана Михайловна. — Я, конечно, рада за тебя, но… Вам бы получше узнать друг друга.
— Мама, мне впервые было хорошо после смерти Гены, — призналась Ирина. — В жизни нужно ценить каждый миг и использовать каждый шанс. Ты же сама знаешь, как она неожиданно может закончиться.
Разговор происходил в отсутствие Александра, который ограничился приветствием, а затем решил ждать Ирину в машине, чтобы не смущать женщин.
Был ещё один деликатный момент – работа. Романы сотрудников там не одобряли, тем более, если речь шла о руководителе и подчинённой. И тогда Александр и Ирина решили, что она перейдёт на удалённый режим.
— Тебе не придётся по утрам торчать в пробках, да и времени на дом больше останется, — смеялся он. — Да и в офисе никому глаза мозолить не будем.
Ирина с радостью согласилась. У неё действительно буквально чесались руки привести в порядок участок. И она активно взялась за дело. Вскоре Александр был поражён, как преобразилась территория вокруг дома.
— Когда ты всё успеваешь? – не переставал удивляться он, возвращаясь домой, где Ирина встречала его идеальным порядком и свежим ужином.
* * *
Однажды Александр сообщил женщине, что к ним едут гости.
— Это двоюродный брат моего отца с женой, — пояснил он. — Он терпеть не может гостиницы и всегда останавливается у родственников. В этот раз у меня. Ириша, постарайся его впечатлить, прошу тебя. Дело в том, что он обещал мне помочь с бизнесом. Я ведь давно хочу уйти из найма.
Ирина согласилась.
Через три дня Александр привёз родственников домой. Николай Александрович оказался весьма норовистым и капризным, а его супруга Анна Сергеевна от мужа в этом плане не отставала. Сам же Александр сообщил жене, что ему нужно уехать в командировку.
— Саша, ты же начальник, — удивилась Ирина. — Какие командировки?
— Так надо, — развёл руками Александр. — Слишком ответственная миссия.
Ирина осталась наедине с гостями.
Надо сказать, что «родовое гнездо» Александра действительно было расположено в чудесном месте. Недалеко от дома был лес, за которым протекала тихая речка. Идеальное место для отдыха.
— Дом детства, — с удовольствием сказал Николай Александрович. — Сколько я здесь весёлых деньков провёл.
И Николай Александрович, и Анна Сергеевна постоянно требовали, чтобы еда была свежей. Собственно вели они себя так, как принято в гостинице, где действительно еда должна быть свежей. Как и бельё с полотенцами. Вот только они были не в гостинице, но Ирина терпеливо выполняла роль обслуги, едва успевая и гостей обслуживать, и участком заниматься и выполнять свою работу.
Александр звонил ежедневно, чтобы узнать, как чувствуют себя гости. Прошла уже неделя, как они заехали, и Ирина была сильно вымотана.
— Ириша, я всё понимаю, — говорил муж. — Но это действительно важно. Начёт работы не волнуйся, я тебя прикрою.
И Ирина терпела, сжав зубы.
* * *
Заканчивалась уже вторая неделя гостевания наглых родственников.
Однажды Ирина стала случайной свидетельницей странного телефонного разговора Николая Александровича.
— Сашка, всё хорошо, не парься, — говорил он весело. — Что я не мужик, что ли? Всё понимаю… А жене всё равно скажи, чтобы лучше нас обслуживала, а то денег тебе не дам… Да, ладно, шучу-шучу.
При появлении Ирины родственник поспешно завершил беседу, напустил на себя высокомерный вид и ушёл в свою комнату. А на следующий день позвонила Светлана Михайловна и попросила Ирину приехать. Тон у женщины был довольно странным, и она сказала дочери, что это не телефонный разговор.
И Ирина приехала. Светлана Михайловна смотрела на дочь с сочувствием.
— Ириша, ты же знаешь, что я никогда не вмешивалась в ваши с Сашей отношения, — осторожно начала женщина. — Но молчать я не могу.
— Что случилось, мама? – насторожилась Ирина.
— Ты уверена, что Саша в командировке? – спросила родительница.
— Ну, да, — удивилась Ирина. — Только он сильно задержался. Как и его родственники.
— Дело в том, что я несколько раз видела твоего мужа, — сказала женщина. — Он заходил в дом, что недалеко от моей библиотеки.
У Ирины внутри всё похолодело.
— Мама, ты не могла ошибиться?
— Нет, дочка, это точно был он.
Было воскресенье. Ирина в понедельник решила проверить слова матери и вместе с ней отправилась на работу, заняв наблюдательное место у окна в читальном зале. И она увидела…
Да, это действительно был её муж, причём не один. Он шёл в обнимку с незнакомой женщиной, они целовались на ходу. Ситуация не оставляла пространства для версий.
Ирина пулей вылетела из библиотеки и догнала сладкую парочку.
— Саша, что это значит?! – Ирина с трудом сдерживала слёзы, её колотило.
— Ира, ты как нас …
Александр был страшно растерян, в отличие от его спутницы.
— Это значит, что прежняя любовь не ржавеет, — заявила она. — Мой бывший женился на серой и примерной мышке, а в постель всё равно ко мне бегает.
— Замолчи! – рявкнул Александр.
Ирина вспомнила услышанный телефонный разговор родственника и теперь всё поняла. Муж просто спихнул неудобных гостей на жену, а сам в это время развлекался с бывшей женой, а Ирине врал, что задерживается в командировке. И родственник всё знал.
— Ира, это всего лишь физиология, не больше… — пытался оправдаться Александр, но жена не собиралась его слушать.
Она не помнила, как добралась до загородного дома, где просто хотела собрать вещи и уйти. Но её остановил родственник мужа.
— Чего гостей не кормишь – зазналась совсем? – закричал Николай Александрович, едва Ирина переступила порог дома. — Ты где была? Мы уже час голодные сидим.
Женщину обуял гнев. Она ничего не ответила и решительно направилась в кухню. Подумав, она занялась готовкой на скорую руку.
Нажарила мяса с картошкой, а затем сдобрила все это… слабительным. После чего быстро собрала вещи, перекрыла в доме воду (кран был на улице) и заперла дверь на ключ. С гостями внутри.
Саша пытался звонить жене, но она заблокировала его номер. Ирина ехала к матери, понимая, что ей снова придётся всё начинать сначала. Но она была к этому готова. В сумке лежали документы мужа из сейфа – всё-таки большое преимущество быть женой руководителя. В них нашлась компрометирующая Александра информация.
«Пусть Саша хорошенько заплатит», — решила Ирина. Вот только деньгами лично ей или свободой государству, она пока не выбрала. «Подумаю об этом завтра», — махнула она рукой вслед за героиней известной книги, которую так любила её мать.
А ещё она была беременна, о чём узнала всего пару дней назад и ещё никому не успела сообщить. «Всё-таки деньгами, — решила Ирина. – Ребёнку нужны средства. И наследство… И может быть, даже отец. Живой и свободный отец…»
