Наталья скинула промокшие осенние ботинки и вздохнула с облегчением. День был долгим, сложным, но дома её ждали тишина, чашка горячего чая и книга.
Она только-только успела повесить пальто, как в дверь настойчиво позвонили, словно кто-то торопился или сердился.
На пороге стояла старшая сестра Нина. Лицо её было бледным, с яркими пятнами румянца на щеках, глаза блестели лихорадочным блеском.
Нина быстро проскользнула в квартиру и даже не поздоровалась с Натальей.
— У тебя же большая зарплата? Ты должна помочь мне с ипотекой, пока я без работы, — выпалила женщина, пройдя в гостиную.
Наталья замерла, будто её окатили ушатом с ледяной водой. Она медленно закрыла дверь, собираясь с мыслями.
— Нина, здравствуй, проходи, — с усилием выдохнула сестра, проследовав за ней.— Что значит «должна»? И с какого момента?
Нина сбросила на кресло потрепанную кожаную куртку и повернулась к младшей сестре.
В её позе читалась привычная уверенность, но пальцы нервно перебирали бахрому на шарфе.
— С того момента, как меня уволили! Месяц уже, Наташ, а по ипотеке платить надо через неделю. У меня нет денег. Вообще. А у тебя есть. Ты же у них там, в своей конторе, главный бухгалтер, у тебя зарплата в три раза больше, чем у меня была. Для тебя это просто копейки… как выпить кофе…
— Это не копейки, Нина, — тихо, но твердо ответила Наталья. — Это мои деньги, которые я зарабатываю. Я не «должна» их тебе. Может, пройдем на кухню и поговорить об этом спокойно? Хочешь чаю?
— Мне не нужен твой чай! Мне нужны деньги! — голос Нины сорвался на крик. — Ты даже не представляешь, что там за проценты начислят за просрочку! Это разорение!
На громкие голоса из своей комнаты вышел пятнадцатилетний сын Натальи. Он снял наушники, увидев взволнованное лицо тети и напряженную позу матери.
— Мам, всё нормально? — спросил парень, с недоумением оглядываясь по сторонам.
— Всё нормально, Илюш, иди занимайся, — попыталась успокоить его Наталья, но Нина перебила её.
— А, Илья подрос! Совсем мужчина уже. Объясни ты своей матери, что семью надо выручать! Не бросать в беде!
— В какой беде? — Илья смутился и нахмурился.
— Нина, не втягивай его в это, пожалуйста, — голос Натальи стал холоднее. — Илья, иди, пожалуйста.
Парень нехотя удалился, но дверь в комнату приоткрыл, явно собираясь подслушивать.
Наталья подошла к окну, глядя на унылый вечерний город. Она вспомнила их детство.
Как Нина, старшая на семь лет, всегда её защищала, делилась с ней последней конфетой, помогала с уроками.
Они были близки, но с годами все изменилось. Нина стала искать лёгкие пути, часто меняла работу, влезала в сомнительные авантюры, а Наталья, наоборот, училась, работала день и ночь, чтобы построить карьеру и дать сыну уверенность в завтрашнем дне.
И теперь её успех воспринимался родной сестрой как нечто общее и должное.
— Нина, я понимаю, что ты в отчаянии, — начала Наталья, поворачиваясь к сестре. — Но ты не можешь прийти и потребовать. Давай обсудим, как решить проблему. Почему тебя уволили?
— Сокращение, что ещё! — махнула рукой Нина, плюхнувшись на диван. — Всех подряд вышибают. А ипотеку я брала, когда была стабильная работа. Откуда же я знала, что так выйдет?
— А твой Максим? — осторожно спросила Наталья, имея в виду мужа сестры.
— Какое тебе дело до Максима? — вспыхнула та. — У него свои трудности. Он не может сейчас.
Наталья вздохнула. История повторялась. Зять Максим, вечно «переживающий трудности», и Нина, которая верила в его гениальные проекты.
Они уже не раз обращались к Наталье за помощью: то на старт бизнеса, то на лечение свекрови, то просто «занять до зарплаты». Деньги редко возвращались.
— Нина, я не могу оплачивать твою ипотеку, — сказала Наталья, глядя сестре в глаза. — У меня есть свои обязательства. Илья растет, скоро ему поступать… репетиторы, университет. Я коплю и не могу взять и отдать тебе сорок тысяч просто так.
— Просто так? — Нина вскочила. — Своей сестре «просто так»? Я тебе в детстве жизнь спасла, а ты мне сорок тысяч не можешь дать? Ты забыла, как я тебя от собак во дворе защищала? Как ты за мной, сопливой, бегала?
— Я ничего не забыла, — голос Натальи дрогнул. — Но это было тридцать лет назад, Нина! Это не значит, что я теперь пожизненно у тебя в долгу. Ты, наверное, забыла, как я тебе десять тысяч дала в прошлом году? Или пять перед новым годом? Ты их разве вернула?
— Вот именно! — сестра указала на нее пальцем. — Вот она, твоя настоящая сущность! Счетоводка! Все на бухгалтерском калькуляторе: я тебе — ты мне. Родная сестра, а ведешь себя как жадина!
— Жадина? Я жадина? Кто последние полгода бесплатно сидел с твоим сыном, когда ты искала работу? Кто водил его по врачам, когда ты была занята? Я отпрашивалась с работы, тратила своё время и деньги на такси, лекарства! Это называется жадина?
— Так это же мелочи! А сейчас речь идет о больших деньгах, о крыше над головой моего ребенка! Ты что, хочешь, чтобы мы на улице оказались? — Нина на секунду смутилась.
— Нет, не хочу! Но я не дам тебе денег просто так, только в долг и под расписку. А также мы составим график платежей. Как только ты устроишься на работу, начнешь возвращать мне понемногу.
— Какая расписка? Что ты несёшь? — Нина посмотрела на сестру с искренним недоумением и обидой. — Это унизительно!
— Нет, унизительно — прийти и требовать, — парировала Наталья. — Унизительно — не уважать труд другого человека. Я ночами не спала, чтобы сдать отчеты, я проходила сертификации, я заработала эту должность. Мне все это не упало с неба. К тому же я хочу быть уверенной, что помогаю, а не финансирую твоё бездействие.
— А, понятно! — ядовито фыркнула сестра. — По твоему, я бездействую? Я месяц по городу бегаю по собеседованиям! Мне везде отказывают! Я не прошу, чтобы ты содержала меня, я прошу помочь с ипотекой! Всего пару месяцев! У тебя же есть деньги…
— А если через пару месяцев ты не найдешь работу? Мы опять будем ссориться? Нет, Нина. Долг и под расписку. Или ищи другой выход. Может, вам стоит продать что-то? Варианты есть всегда.
Нина замолчала, её лицо исказилось от гнева и обиды. Она посмотрела на сестру как на чужого человека.
— Знаешь что, Наталья? — прошипела женщина. — Я всегда знала, что ты холодная и расчетливая. Мама всегда говорила: «Наташа — умница, она пробивная», а я — добрая, но бестолковая. Вот ты и пробилась к своим деньгам, которые тебе дороже родной сестры, — добавила она и, резко натянув куртку, двинулась к выходу.
— Нина, подожди! — позвала её Наталья. — Не уходи так. Давай всё-таки…
— Нет уж, сестрёнка, — холодно бросила та, не оборачиваясь. — Раз ты решила стать моей кредиторшей, а не сестрой, нам больше не о чем говорить.
Дверь за Ниной захлопнулась. Наталья осталась стоять посреди гостиной, почувствовав пустоту и боль в груди.
— Она обиделась, потому что ты сказала правду, — из двери высунулся Илья. — А правду не все любят.
Прошло три дня
Наталья попыталась дозвониться Нине, но та не брала трубку. Чувство вины съедало ее изнутри.
Может, она и правда поступила жестоко? Может, нужно было просто помочь?Вечером в дверь снова позвонили. Наталья вздрогнула, ожидая нового витка скандала.
На пороге стояла Нина, на этот раз без агрессии, с потухшим взглядом. В руках она держала листок бумаги.
— На, — протянула она его Наталье. — Расписка. Я посчитала. Сорок две тысячи семьсот рублей, включая проценты за этот месяц. Буду возвращать по пять тысяч, как только найду работу. Устраиваюсь официанткой в кафе, с понедельника выхожу. Довольна?
Наталья взяла листок. Аккуратный почерк, сухие цифры. Это было именно то, о чём она просила.
— Нина, давай присядем, поговорим, — предложила Наталья.
— О чем? О погоде? — горько улыбнулась сестра. — Деловые отношения не предполагают разговоров по душам. Я принесла тебе то, что ты требовала. Деньги переведи на карту. Всё.
Она повернулась и выскользнула за дверь. Наталья осталась одна с листком бумаги в руках.
Несколько минут она думала, а потом написала сестре сообщение: «Нина, я перевела тебе деньги. Всю сумму. Возвращай, когда сможешь, без процентов».
Она нажала «отправить» и зажмурилась. Ответ не приходил долго. Минуту, пять, десять… Затем экран загорелся: «Спасибо».
Наталья с облегчением вздохнула. Ей не хотелось ссориться с сестрой, несмотря на то, что отношения у них были тяжелыми.
После того, как Нина получила деньги от сестры, она пропала, перестав отвечать на сообщения и звонки.
Наталья встревожилась и решила сама съездить и навестить сестру. Дверь ей открыл посторонний человек.
— А где Нина? — оторопела женщина, попытавшись заглянуть за спину незнакомого мужчины.
— Какая Нина? — непонимающе ухмыльнулся незнакомец.
— Нина тут жила… с Максимом… — неуверенно проговорила Наталья, начиная сомневаться в том, что приехала по нужному адресу.
— Вы, наверное, говорите о прошлой хозяйке? — неожиданно предположил мужчина.
— Вы купили эту квартиру? Давно? — внутри женщины все сжалось в комок.
— Ну как сказать… месяца два назад, — развел руками незнакомец. От его слов Наталья оторопела.
— Спасибо, — еле слышно ответила она и сбежала вниз по ступенькам.
Не зная, что делать дальше, Наталья позвонила матери. Та ответила на звонок практически сразу.
— Ты знала, что Нина продала ипотечную квартиру? — дочь задала сходу вопрос.
— Ну да, еще два месяца назад. Они оба не работают, платить нечем, — сухо ответила мать.
— А я… на что она взяла у меня деньги? — с надрывом проговорила в трубку Наталья.
— На съем, наверное, им же нужно где-то жить, да и на бензин…
— На какой бензин?
— Они с оставшихся от ипотеки денег купили машину, — спокойным голосом ответила женщина, еще больше удивив Наталью.
— Ничего себе, — только и смогла ответить она и положила трубку.
Сестра обманула ее, взяв на оплату ипотеки, а сама вместо этого продала квартиру и купила машину.
Наталья решила, что больше ни копейки не даст Нине, как бы та ее не просила. Но сестра и не просила, она больше не звонила и не писала.
Наталья снова с горечью поняла, что Нина никогда не отдаст ей занятую сумму.
