— Валь, ты думала о том, что пора бы тебе заняться собой? — Игорь Анатольевич не поднимал глаз от телефона, листая ленту социальных сетей. — Посмотри на себя в зеркало. Честно посмотри.
Валентина Сергеевна замерла с влажной тарелкой в руках. Двадцать пять лет замужества, и она все еще не привыкла к этим внезапным атакам мужа на её внешность.
— Что именно тебя не устраивает? — спросила она, ставя посуду в сушилку.
— Да все! — Игорь махнул рукой. — Волосы какие-то тусклые, морщины, лишний вес. Мне завтра встречаться с Олегом Михайловичем. Помнишь, я тебе рассказывал? Мой одноклассник, теперь большой начальник в областной администрации. Он с молодой женой придет.
Валентина помнила. Игорь готовился к этой встрече уже две недели, покупал новый костюм, репетировал рассказы о своих деловых успехах.
— И что?
— А то, что мне стыдно будет рядом с тобой стоять. Олег подумает, что я неудачник, раз у меня такая… — он не договорил, но Валентина поняла.
Она села за стол напротив мужа. Игорь наконец оторвался от экрана и посмотрел на неё. В его глазах не было ни любви, ни нежности — только недовольство и раздражение.
— Знаешь что, Валентина, — он всегда называл её полным именем, когда был серьезен, — я готов вложиться в твою красоту. Салон, косметолог, новая одежда. Только постарайся, пожалуйста.
Валентина кивнула. Она могла бы возразить, напомнить мужу о его собственном пивном животе и редеющих волосах, но какой смысл? Игорь никогда не слышал её возражений.
— Хорошо, — сказала она тихо. — Я постараюсь.
Следующие дни прошли в беготне по салонам красоты. Валентина покрасила волосы в модный пепельный оттенок, сделала дорогую стрижку, купила платье, которое подчеркивало фигуру. Игорь остался доволен результатом.
В ресторане Валентина сидела прямо, улыбалась и молчала. Олег Михайлович оказался приятным мужчиной её возраста, его жена Юлия — девушкой лет двадцати пяти, красивой, но какой-то пустой.
— Юля у нас модель, — гордо сообщил Олег. — Недавно поженились.
— Поздравляю, — Валентина искренне улыбнулась. — Как познакомились?
— Через агентство, — неожиданно честно ответила Юлия. — Я работаю эскортом. Олег Михайлович понравился, вот и решили попробовать пожить вместе.
Повисла неловкая пауза. Игорь покраснел, Олег откашлялся.
— Юля любит шутить, — поспешно сказал он.
— Не шучу, — спокойно возразила девушка. — А что тут такого? Честная работа.
Валентина с удивлением посмотрела на неё. Юлия была не только красивой, но и честной. Это неожиданно подкупило.
Дома Игорь не мог успокоиться.
— Видела? — возбужденно говорил он. — Вот это жена! Молодая, красивая, следит за собой. А главное — не стесняется своего прошлого.
— Значит, тебе нравятся женщины, которые работают эскортом? — спросила Валентина.
— Да нет же! — Игорь замахал руками. — Просто… она такая живая, современная. А ты… Валь, ну когда ты последний раз делала что-то для себя? Спортзал, массаж, процедуры?
Валентина молчала. Она работала бухгалтером до рождения дочери, потом сидела дома, воспитывала ребенка, вела хозяйство. Когда дочь выросла и уехала учиться, Валентина так и не вернулась на работу — Игорь считал, что жена должна быть домохозяйкой.
— Я думала, тебе нравится, когда дома порядок, — сказала она.
— Нравится. Но это не значит, что ты должна превратиться в домоправительницу. Ты же женщина!
Валентина посмотрела на мужа. Игорь был искренне убежден, что она должна быть красивой для него, но при этом не имела права требовать того же от него.
— Хорошо, — сказала она. — Я займусь собой серьезно.
— Вот и отлично! — обрадовался Игорь. — Только не трать слишком много. У нас же бюджет.
На следующий день Валентина записалась в спортзал, к косметологу, парикмахеру. Игорь был доволен — жена наконец взялась за ум.
Но чем больше Валентина занималась собой, тем яснее понимала: проблема не в её внешности. Проблема в том, что муж воспринимает её как аксессуар к собственному имиджу.
Она похудела на семь килограммов, подтянула кожу, сделала новую стрижку. Игорь восхищался результатом.
— Теперь другое дело! — говорил он. — Я горжусь тобой.
— А раньше не гордился? — спросила Валентина.
— Да нет, гордился… — он замялся. — Но теперь больше.
Валентина поняла: как бы она ни старалась, Игорь всегда найдет новые претензии. Потому что дело не в ней, а в его комплексах.
На второй встрече с Олегом и Юлией Валентина выглядела потрясающе. Игорь светился от гордости.
— Ты преобразилась! — восхищался Олег. — Игорь, ты счастливчик.
— Знаю, — самодовольно ответил муж.
А Юлия неожиданно сказала:
— Валентина Сергеевна, а зачем вы это делаете?
— Что именно?
— Меняетесь для мужа. Я вижу, что вы несчастны.
Валентина растерялась. Неужели так заметно?
— Я просто хочу выглядеть лучше.
— Для себя или для него?
Этот вопрос преследовал Валентину всю следующую неделю. Для кого она действительно старается? Для себя? Или для мужа, который считает её своей собственностью?
Дома Игорь придирался к мелочам: то прическа не так лежит, то платье не того цвета.
— Валь, а может, тебе еще подтяжку лица сделать? — предложил он однажды. — А то видно, что возраст уже не тот.
— Мне сорок семь, — тихо сказала Валентина.
— Ну и что? Сейчас в пятьдесят выглядят на тридцать. Технологии позволяют.
— А тебе сколько?
— При чем тут я? — удивился Игорь. — Мужчины стареют по-другому.
Валентина посмотрела на мужа. Пятьдесят два года, лысина, живот, усталое лицо. Но он искренне считал, что имеет право требовать от неё вечной молодости.
— Знаешь, Игорь, — сказала она, — я устала.
— От чего?
— От того, что должна соответствовать твоим стандартам. А ты — нет.
— Я зарабатываю деньги! — возмутился он.
— И я зарабатывала. Пока ты не решил, что твоя жена должна сидеть дома.
— Мы же договорились…
— Ты решил. Я согласилась. А теперь думаю, что зря.
Игорь растерялся. Он не ожидал, что преображение жены затронет не только внешность, но и характер.
— Валь, что с тобой? — спросил он. — Раньше ты была такой… покладистой.
— Раньше я была удобной. Это разные вещи.
Валентина встала и подошла к зеркалу. Отражение ей нравилось — она действительно выглядела моложе и привлекательнее. Но что толку, если рядом мужчина, который ценит только упаковку?
— Я хочу развестись, — сказала она, не оборачиваясь.
— Что?! — Игорь подскочил. — Из-за чего?
— Из-за того, что ты не любишь меня. Ты любишь идею красивой жены.
— Да что ты несешь! Конечно, люблю!
— Когда ты последний раз говорил мне что-то хорошее не про внешность?
Игорь молчал. Он не помнил.
— Валь, ну не дури. Куда ты пойдешь? Что будешь делать?
— Найду работу. Сниму квартиру. Буду жить для себя.
— В твоем возрасте?
— В моем возрасте я наконец поняла, что стоит гораздо больше, чем ты думаешь.
Валентина взяла сумку и направилась к двери.
— Валь, подожди! — крикнул Игорь. — Мы же можем все обсудить!
— Двадцать пять лет обсуждали. Достаточно.
Она вышла, не оборачиваясь. Игорь остался один в квартире, которую всегда считал своей, но которая без Валентины казалась пустой и чужой.
Через месяц он узнал, что жена устроилась бухгалтером в строительную фирму конкурентов. Хорошая зарплата, перспективы роста. Коллеги её уважали — опытный специалист, ответственная, надежная.
А Игорь сидел дома, заказывал еду на дом и думал о том, что потерял не просто красивую жену, а человека, который двадцать пять лет делал его жизнь уютной и осмысленной.
Но было слишком поздно. Валентина больше не хотела быть чьим-то аксессуаром. Она наконец поняла, что красота — это не то, что нужно другим, а то, что делает счастливой её саму.
