— Валера, ты уверен, что это хорошая идея? — Даша стояла в дверях спальни, наблюдая, как муж собирает рабочую сумку. — Три дня наедине с твоей мамой — это немало!
Валера вздохнул, не прекращая укладывать документы.
— Даш, мы об этом уже говорили! Я не могу отменить командировку, а родители уже купили билеты! Это всего три дня, потом я вернусь и пойду в отпуск! Мы вместе их развлекать будем!
— Развлекать! — Даша фыркнула. — Развлечением твоей мамы обычно является нагадить кому-нибудь в душу, а сейчас я — её единственная жертва!
Валера застегнул сумку и повернулся к жене. Его светло-карие глаза смотрели с мольбой.
— Мама недавно выписалась из больницы, ты же знаешь! У неё скачет давление, она до сих пор принимает лекарства! Просто… Присмотри за ней, хорошо? И за отцом тоже! Они ведь приезжают, чтобы увидеть нас, а не чтобы портить тебе жизнь!
Даша подошла к мужу и поправила его галстук, хотя он был в полном порядке.
— Одно другому не мешает! Но хорошо, я постараюсь! Но если твоя мама начнёт указывать мне, как готовить или убираться дома, я не обещаю, что буду молчать!
— Сделай это ради меня! — Валера поцеловал её в щёку. — Мне пора, такси уже внизу! Родители приедут поездом в два часа! Я написал тебе номер вагона! И, Даш…
— Что?
— Постарайся, чтобы всё было спокойно дома! — попросил Валера жену.
— Хорошо! Я постараюсь! Честно! Но за ними я не поеду! Сами дорогу к нам найдут, тем более уже не в первый раз!
— Спасибо! – немного помедлив, сказал ей муж и ушёл.
Когда Даша открыла дверь родителям мужа, на её лице была самая доброжелательная улыбка, которую она только могла изобразить.
— Наталья Петровна, Игорь Васильевич, добро пожаловать! Давайте, я помогу с сумками!
Игорь Васильевич, высокий мужчина с проседью в коротко стриженных волосах, приветливо кивнул.
— Спасибо, Дашенька, справлюсь сам! Ты лучше маму проводи, она с дороги устала!
Наталья Петровна окинула невестку оценивающим взглядом.
— Совсем не подготовилась к нашему приезду? Вся какая-то бледная! Хоть подкрасилась бы! — это было первое, что она сказала вместо приветствия. — Ладно, показывай, где мы будем жить!
Даша проглотила готовую сорваться колкость и провела свекровь в гостевую комнату. Всё утро она убирала её, меняла постельное бельё, проветривала — и вот благодарность.
— Надеюсь, вам будет удобно! Я постелила свежее бельё и положила дополнительные подушки!
Наталья Петровна придирчиво осмотрела комнату.
— Апчхи!!! — раздалось за спиной у Даши. — Шторы давно стирала? Они какие-то пыльные! Вон, аж чихаю!
— На прошлой неделе! — ответила Даша, чувствуя, как улыбка примерзает к лицу.
— Ну-ну… — Наталья Петровна выразительно посмотрела на подоконник и провела пальцем по его поверхности. — А убирать всё остальное я сама, видимо, должна буду…
Даша глубоко вдохнула. Первые десять минут, а она уже готова выставить свекровь за дверь.
— Я приготовила обед! Можете отдохнуть с дороги, переодеться, а потом приходите на кухню!
Первый день прошёл относительно спокойно. Наталья Петровна почти не делала замечаний, лишь изредка бросая фразы вроде: «А мы с Игорем привыкли обедать в час дня, а не в два» или «В этот салат надо было добавить больше соли». Игорь Васильевич в основном молчал, лишь иногда поддакивая жене, и благодарил Дашу за каждую мелочь, словно пытаясь компенсировать поведение Натальи Петровны.
Вечером, когда Даша накрывала на стол к ужину, свекровь вошла на кухню и, прислонившись к дверному косяку, начала:
— Ты знаешь, Даша, я ведь перенесла сильнейший гипертонический криз два месяца назад! Врачи сказали, что мне нужен покой и забота!
— Да, Валера говорил! — кивнула Даша, выкладывая на тарелки тушёную курицу с овощами.
— И мне кажется странным, что ты даже не поинтересовалась, как моё самочувствие сейчас! — продолжила Наталья Петровна. — Я всё-таки мать твоего мужа! Неужели тебе всё равно?
Даша замерла с вилкой в руке. «Только первый день, — напомнила она себе. — Только первый из трёх».
— Конечно, мне не всё равно! — она постаралась, чтобы голос звучал искренне. — Как вы себя чувствуете, Наталья Петровна?
— Ужасно! — отрезала свекровь. — С утра болела голова, давление скачет! А ты даже чаю мне не предложила, когда мы приехали! Сразу отправила в комнату!
Игорь Васильевич, вошедший в этот момент на кухню, кашлянул.
— Наташа, Даша хорошо нас встретила! Не начинай!
Но было уже поздно. Даша поняла, что следующие два дня будут настоящей каторгой.
Утро второго дня началось со стука в дверь спальни. Даша, разбуженная этим звуком, с трудом разлепила глаза. Часы показывали семь утра — на час раньше, чем она планировала встать. Стук повторился, более настойчивый.
— Даша, ты уже проснулась? — голос Натальи Петровны звучал раздражённо. — Я бы хотела позавтракать!
Даша заставила себя подняться, накинула халат и открыла дверь. Наталья Петровна стояла перед ней, уже полностью одетая и даже накрашенная.
— Доброе утро… — пробормотала Даша. — Я сейчас приготовлю завтрак…
— А я думала, ты уже встала! — свекровь поджала губы. — В моём возрасте ранний подъём — норма, но я надеялась, что молодая женщина не будет валяться в постели до обеда!
Даша молча прошла в ванную, чтобы умыться. Наталья Петровна последовала за ней и остановилась в дверном проёме.
— У нас дома всегда завтракают в семь! — продолжила она. — Я всегда вставала в шесть, чтобы всё приготовить для мужа и сына! Валера, кстати, тоже привык рано вставать!
— Валера встаёт в восемь, когда ему на работу к девяти! — автоматически отозвалась Даша, намыливая лицо.
— Это сейчас! — фыркнула Наталья Петровна. — А раньше, пока он не женился, всегда был бодр и свеж в семь утра! Явно дурное влияние!
Даша закрыла кран и повернулась к свекрови.
— Может, вы пока пойдёте на кухню? Я сейчас приду и приготовлю завтрак!
— Да, конечно! — кивнула Наталья Петровна. — Только учти, что я не ем жареное! И кофе мне нельзя с моим давлением! И я люблю, когда яйца сварены ровно три с половиной минуты, ни секундой больше или меньше!
Когда Даша, наконец, вышла на кухню, то обнаружила, что Наталья Петровна уже открыла все шкафчики и выдвинула ящики.
— Что вы делаете? — спросила Даша, чувствуя, как внутри нарастает раздражение.
— Ищу нормальную кастрюльку! — ответила Наталья Петровна, не прекращая рыться в кухонной утвари. — У вас же должна быть хоть одна приличная? Эти все с царапинами, опасно на таких готовить!
— Я сама найду, что нужно! — Даша мягко, но решительно отстранила свекровь. — Присядьте, пожалуйста!
Наталья Петровна неохотно опустилась на стул, но продолжала комментировать каждое движение невестки.
— Воду для чая нужно кипятить дважды! Хлеб режешь слишком толсто! Это что, дешёвое масло? Я такое не ем!
К тому моменту, когда завтрак был готов, Даша чувствовала себя выжатой как лимон. Но день только начинался.
После завтрака Наталья Петровна объявила, что ей нужно прилечь.
— И я была бы благодарна, если бы ты принесла мне чай в комнату через полчаса! — добавила она, направляясь в гостевую. — С моим здоровьем мне тяжело постоянно вставать!
Даша кивнула, стиснув зубы. Через тридцать минут она принесла чай, но свекровь недовольно поморщилась.
— Он уже остыл! Я люблю горячий!
— Я только что заварила его! — попыталась возразить Даша.
— Значит, заварила неправильно! — отрезала Наталья Петровна. — И кружку поменяй! У вас нет нормальной посуды, что ли?
День продолжался в том же духе. Наталья Петровна переставляла вещи в гостиной («так уютнее»), критиковала книги на полках («это всё, что ты читаешь?»), даже открыла шкаф в спальне Даши и Валеры, якобы ища дополнительное одеяло.
К вечеру, когда Даша вернулась из магазина с продуктами для ужина, квартира выглядела так, будто по ней прошёлся ураган. Вещи лежали не на своих местах, шторы были задёрнуты («от солнца болит голова»), а на кухонном столе громоздилась гора немытой посуды.
— Я думала, ты помоешь, когда вернёшься! — пожала плечами Наталья Петровна в ответ на немой вопрос невестки. — Кстати, ты не купила творог! Я же просила! Я всегда ем творог перед сном!
— Вы не просили! — тихо, но твёрдо ответила Даша.
— Конечно, просила! — возмутилась свекровь. — Утром, за завтраком! Видимо, ты была слишком занята своими мыслями, чтобы слушать меня! Или тебе просто всё равно! Вот Валера всегда помнит, что мне нужно!
Игорь Васильевич, сидевший в углу с телефоном в руках, тяжело вздохнул.
— Наташа, перестань! Даша и так весь день хлопочет!
— Ой, не начинай! — отмахнулась Наталья Петровна. — Готовить нормально не умеет, убирать не хочет! И это называется — хлопочет? В наше время молодые жёны по-другому относились к родителям мужа! Помнишь, как я выплясывала перед твоими?
Даша почувствовала, как кровь приливает к лицу. Она отвернулась к раковине и начала механически мыть посуду, пытаясь сдержать желание высказать всё, что накопилось за этот бесконечный день.
Утро третьего дня Даша встретила с ощущением, что находится на пределе. Ночью она долго не могла уснуть, прокручивая в голове все замечания и придирки свекрови. В шесть утра, не в силах больше лежать, она поднялась и отправилась на кухню.
Тишина пустой кухни казалась благословением. Даша включила чайник и прислонилась к столешнице, закрыв глаза. Ещё только один день, потом приедет Валера. Она сможет продержаться.
Даша решила приготовить завтрак заранее, чтобы избежать утренних комментариев Натальи Петровны. Она сварила овсянку, достала из холодильника йогурт. Включила тихую музыку в наушниках, чтобы хоть как-то отгородиться от реальности.
— Ты что, оглохла?! Я тебя зову уже пять минут!
Даша вздрогнула и обернулась. В дверях кухни стояла Наталья Петровна в ярко-розовом халате, с бигуди на голове.
— Извините, я вас не слышала! — Даша вытащила наушники. — Я готовлю завтрак!
Наталья Петровна подошла ближе, придирчиво разглядывая содержимое кастрюли.
— Опять овсянка? Я же вчера говорила, что предпочитаю гречку на завтрак! И музыку слушаешь, вместо того чтобы заниматься домом! Неудивительно, что у вас такой хаос, что дома, что в головах!
Даша сжала зубы.
— У нас не хаос! По крайней мере, не было до вашего приезда!
Наталья Петровна сделала вид, что не услышала.
— И посуду вчера плохо вымыла, посмотри! — она указала на абсолютно чистую тарелку. — Пятна остались присохшие! Ты вообще хозяйством когда-нибудь занималась до замужества? Или Валера взял тебя только за красивые глаза?
Что-то щёлкнуло в голове у Даши. Она медленно повернулась к свекрови.
— Что, простите?
— Ну, не злись! — Наталья Петровна улыбнулась, но глаза остались холодными. — Я просто беспокоюсь о сыне! Он заслуживает заботы и внимания! Как и все мужчины! Они же как цветочки! А ты даже мне — больной пожилой женщине — не удосужилась принести завтрак в постель! Как ты о нём заботишься?
— Я работаю пять дней в неделю, содержу дом в чистоте и готовлю еду! — голос Даши стал опасно тихим. — И не считаю, что должна прислуживать кому-то, включая вас!
— Прислуживать? — Наталья Петровна театрально приложила руку к груди. — Проявлять элементарную заботу о матери мужа — это называется «прислуживать»? Чему тебя родители учили? В наше время невестки относились к свекрови с уважением!
— Я вас уважаю! — процедила Даша. — Но это не значит, что я ваша служанка!
— Валера знает, какая ты? — Наталья Петровна перешла в наступление. — Знает, что его жена даже кружку чая не может принести без недовольства? Бедный мальчик! Что ты ему готовишь? Эту безвкусную кашу?
Даша смотрела на бесконечно открывающийся и закрывающийся рот свекрови, и внутри неё поднималась волна бешенства. Все колкости, все придирки последних дней, все перебранные вещи, все испорченные минуты покоя — всё это сконцентрировалось в тугой комок в груди.
— …И вообще я всегда говорила Валере, что он мог найти девушку и получше! Есть дочка моей подруги, такая хозяйственная… А красавица какая! Да и деток любит очень!
Даша не помнила, как схватила кружку с недопитым чаем. Рука сама поднялась, и содержимое кружки выплеснулось прямо в лицо Натальи Петровны.
Свекровь замерла с открытым ртом. Чай, к счастью, был не горячим, но эффект произвёл ошеломляющий. Жидкость стекала по её лицу, попала на халат, капала с подбородка.
— Вон! — тихо сказала Даша. — Вон из моего дома!
— Что? — Наталья Петровна, казалось, не верила в происходящее.
— Я сказала: вон! — Даша взяла свекровь за локоть и потянула к входной двери. — Хватит! Я терпела два дня! Больше не буду!
— Что здесь происходит? — в коридоре появился встревоженный Игорь Васильевич.
— Ваша жена… — Даша почти выталкивала упирающуюся Наталью Петровну за дверь. — Вот, что происходит! Забирайте её и уходите!
— Она облила меня чаем! — наконец обрела голос Наталья Петровна. — Ты видишь, что она сделала?
Игорь Васильевич окинул взглядом мокрую жену, потом перевёл взгляд на раскрасневшуюся, тяжело дышащую Дашу.
— Прости, Даша… — неожиданно сказал он. — Мы уйдём! Наташа, идём собирать вещи!
— Что?! — Наталья Петровна недоверчиво уставилась на мужа. — Да с какой это ещё стати?
— Я видел, как ты вела себя эти дни! — тихо ответил Игорь Васильевич. — Так что, давай не капризничай и собирай вещи, мы уходим!
Даша стояла в дверях, наблюдая, как Игорь Васильевич молча складывает их багаж, пока Наталья Петровна продолжала возмущаться и грозить «всё рассказать Валере». Через полчаса они ушли — свекровь, продолжая что-то гневно бормотать, и свёкор, виновато кивнувший Даше напоследок.
Когда дверь за ними закрылась, Даша медленно осела на пол в прихожей. Руки дрожали. «Что я наделала», — пронеслось в голове.
Валера вернулся поздно вечером. Даша услышала звук поворачивающегося в замке ключа и напряглась. Весь день она металась по квартире, пытаясь найти в себе силы рассказать мужу о случившемся. Она успела убрать все следы пребывания его родителей, вернуть вещи на свои места и даже приготовить ужин, но внутренняя тревога не отпускала.
— Я дома! — Валера вошёл в гостиную с дорожной сумкой. — А где мои родители?
Даша глубоко вдохнула.
— Они ушли!
— В смысле, ушли? — Валера нахмурился. — Куда?
— Не знаю! Наверное, в гостиницу или к друзьям! — Даша встала и подошла к мужу. — Валера, я тебе должна кое-что рассказать…
Следующие пятнадцать минут она рассказывала обо всём, что произошло за эти три дня. О постоянных придирках, о переставленных вещах, о требовании завтрака в постель. И, наконец, о том, чем всё закончилось.
— Я не горжусь тем, что сделала! — завершила Даша свой рассказ. — Но я правда была на пределе!
Валера молчал, сидя на диване с каменным лицом. Наконец он поднял взгляд.
— Ты облила мою мать чаем и выставила её за дверь?
— Да! — Даша не отвела глаз. — И я бы не хотела, чтобы это повторилось, поэтому давай договоримся сразу: твоя мама больше не останавливается у нас тут, только в гостинице! И визиты — не дольше двух часов!
Валера вскочил.
— Ты серьёзно? Это моя мать! Она недавно болела, а ты её выгнала на улицу!
— Она не болела! — не выдержала Даша. — Она использовала это как предлог, чтобы командовать мной!
Валера достал телефон.
— Я звоню маме! Хочу услышать её версию!
Даша скрестила руки на груди, чувствуя, как внутри всё сжимается. Разговор с Натальей Петровной длился минут пять, и с каждой секундой лицо Валеры становилось всё мрачнее.
— Что значит «требовала деньги за проживание»?! — он недоверчиво смотрел на жену, прикрыв трубку рукой. — Мама говорит, ты заявила, что за ночёвку в нашей квартире они должны заплатить! И поэтому выгнала их!
— Что?! — Даша почувствовала, как кровь приливает к лицу. — Это ложь! Позвони отцу, спроси у него!
— А требовать с моих родителей плату за проживание — это нормально, да? Мама мне всё рассказала! Как ты отказала им в помощи!
— Да что ты?
— Да, а потом заявила, что за ночёвку в нашей квартире они должны заплатить! Это вообще, как понимать?!
— Валера, очнись! — Даша тоже повысила голос. — Твоя мать лжёт! Я никогда такого не говорила! Позвони отцу, он подтвердит!
Валера бросил на неё долгий взгляд, потом снова взял телефон и набрал номер отца.
— Папа, привет! Расскажи, что произошло сегодня… Да… Понятно… А Даша действительно требовала с вас деньги?
Игорь Васильевич, видимо, говорил долго. Валера сел обратно на диван, его плечи постепенно опускались, а выражение лица менялось с гневного на растерянное.
— Спасибо, пап… Да, я понял… Извини, что так вышло…
Он закончил разговор и поднял глаза на Дашу.
— Отец говорит, что никаких денег ты не требовала… Что мама действительно вела себя… Невыносимо… И что он сам решил уйти, потому что ей нужно было преподать урок!
В комнате повисла тишина.
— Это всё я! Я виноват! Я должен был предупредить тебя, какой может быть мама! Я привык к этому, но не подумал, как тяжело будет тебе!
Даша опустилась рядом с ним на диван.
— Валера, я люблю тебя! Но твоя мать действительно невыносима! И самое страшное, что она солгала тебе, пытаясь настроить против меня!
Валера кивнул, потом снова взял телефон и набрал номер матери. Его голос был спокойным, но решительным.
— Мама, я только что говорил с папой! Он рассказал, как всё было на самом деле! Почему ты солгала мне?.. Нет, это не оправдание… Мама, послушай! Я люблю тебя, но ты больше не можешь приезжать к нам домой… Нет, это не обсуждается… Мы будем видеться в кафе или у папиных друзей, но в нашу квартиру ты больше не войдёшь! Всё!
Наконец он закончил разговор и устало потёр глаза.
— Она в бешенстве! Угрожает там всячески, кричит, матерится!
— Мне жаль… — искренне сказала Даша. — Я не хотела, чтобы так вышло…
— Ты не виновата! — Валера взял её за руку. — Я должен был давно поставить её на место… Просто… Это непросто, понимаешь? Она всегда была такой, но она моя мать!
— Понимаю! — Даша сжала его ладонь. — Но иногда нужно выбирать, что важнее — сохранить видимость хороших отношений или построить настоящую семью, где есть уважение!
Валера обнял жену, и они долго сидели в тишине. Впереди было много разговоров, возможно, новых конфликтов с Натальей Петровной. Но самое важное они уже сделали — выбрали свою семью, свои правила, своё будущее.
А требовать с родителей деньги за проживание? Нет, это было бы ненормально. Но требовать уважения хотя бы за гостеприимство — не только нормально, но и необходимо…
