Полина стояла на кухне у раковины и усиленно мыла тарелку, глубоко погрузившись в размышления. Она была сосредоточена на своих проблемах и не замечала, как долго скребла одно и то же место. На кухню вошла её мама, Наталья Аркадьевна.
— Полина, смотри, не продырявь тарелку, — заметила она.
Женщина потянулась за стаканом, чтобы налить себе воду из маленького краника, который служил фильтром.
— Мама, ты же видишь, что я здесь! — вспылила Полина, отталкивая руку матери и бросая на женщину сердитый взгляд.
— Ну а что поделать? Мне надо таблетку запить! Или тебе начхать на здоровье матери? — вздыбилась Наталья Аркадьевна.
Полина вытерла лоб рукой, покрытой мыльной пеной, и извинилась:
— Конечно, я забочусь о твоём здоровье. Извини. Просто очень устала.
— Устала? От чего? — удивилась мать.
— Ты же знаешь… На работе завал, и с Артёмом мы часто ссоримся, — вздохнула Полина.
— В твоём возрасте я справлялась и с работой, и за отцом твоим ухаживала. Да ещё и внучку воспитывала. И ни одного выходного! — возмутилась Наталья Аркадьевна, уперев руки в бока и стукнув стаканом по столу. — А Артёма я сразу раскусила и тебе говорила, чего от него ждать.
* * *
С Полиной мама всегда делилась всем, что происходило в её жизни.
За свои сорок пять лет она только четыре из них жила отдельно от родителей. Во время учёбы Полина жила с родителями, пока не встретила своего первого мужа Мишу. Молодые люди съехались. А через четыре года сыграли свадьбу, как только узнали о беременности Полины.
В то же время у новоявленного тестя резко ухудшилось здоровье – дали о себе знать давние проблемы с сердцем. Пётр Валерьевич скоропостижно скончался в пятьдесят один год. Удар для Натальи Аркадьевны был сокрушающим. Поэтому Полина с Мишей решили временно переехать к ней спустя полгода после рождения их дочери Миланы.
Эта «временность» затянулась.
Полина хотела работать и оставляла Милану с матерью. Наталья Аркадьевна с удовольствием возилась с внучкой, а вот зятя страшно не любила. Тёща постоянно вмешивалась в отношения Полины и Миши, давала непрошенные советы.
Поскольку они вчетвером жили в квартире тёщи, избежать постоянных выяснений отношений не удавалось. В итоге спустя два года Миша не вынес давления и ушёл. Полина и её мама считали его трусом и слабаком.
* * *
Милана росла под присмотром бабушки, а Полина работала днями и ночами.
Спустя время она встретила Артёма, и они поженились. Милана хорошо приняла отчима. Но вот Наталья Аркадьевна и нового зятя приняла в штыки, боясь повторения истории с Мишей.
Четверо людей продолжали делить одну двухкомнатную квартиру. Наталья Аркадьевна пристально следила за жизнью Полины. Она постоянно задавала вопросы и щедрилась на советы, видя в действиях Артёма скрытую угрозу. Со временем настороженность тёщи только усиливалась.
Милана повзрослела и поступила в университет в другом городе, оставив родителей на попечение бабушки. Полина порывалась переехать с мужем ближе к дочери, чтобы арендовать квартиру и жить рядом.
Однако Наталья Аркадьевна настаивала, что без них она будет чувствовать себя одиноко и совсем зачахнет.
— Миланочка уже уехала, теперь и вы собираетесь меня кинуть? — говорила женщина, театрально утирая слёзы.
Артём привык к жизни в квартире, за которую не надо было платить. Он также ценил домашнюю еду и даже терпел упрёки Натальи Аркадьевны. Мужчина вырос в коммуналке, поэтому соседи по стенке его не тревожили. Ему и в голову не приходило менять обстановку.
Полина же, защищая свою мать, закрывала глаза на то, сколько проблем она создала в её первом браке.
Однако однажды Наталья Аркадьевна перешла грань дозволенного…
* * *
В тот день Артём пришёл домой нетрезвым со шлейфом женских духов. Этот конфликт стал для Полины крайне болезненным. Они с мужем долго орали друг на друга, пока в разгар ссоры в комнату не вошла Наталья Аркадьевна. Она кричала, толкала Артёма и лупила зятя кухонными полотенцами.
Полина не выдержала этот цирк и выбежала из квартиры. Она долго сидела во дворе, курила и размышляла над своей жизнью.
Как она вообще допустила подобное? Ещё недавно она выходила замуж, рожала ребёнка… А теперь мать устраивает взбучку её мужу, как низкосортной мыльной опере. Дочь уехала, а ей самой уже 45 — и Полина без понятия, что делать дальше.
Когда женщина вернулась, мужа уже след простыл.
Мама сказала, что он собрал рабочие вещи и ушёл. Артём не выходил на связь два дня. Потом появился на пороге, извинился и попросил прощения. Полина простила мужа, потому что не хотела потерять семью снова. Про чужие женские духи они больше не говорили.
Но Наталья Аркадьевна регулярно напоминала Артёму об этой ситуации, докучая ему щекотливыми вопросами.
Однажды вечером после работы Полина застала дома разъярённую мать. Та заявила, что Артём нагрубил ей и ушёл. Найдя его в парке, Полина села рядом и спросила.
— В чём дело, Артём?
— В твоей матери, — отозвался он. — Я привык страдать молча. Жить с ней раньше было терпимо, но теперь поведение Натальи Аркадьевны перешло все границы. Я был неправ, когда отказывался от отдельного жилья. Да, мы привыкли жить в тесноте. Но сейчас до меня дошло, что это большая ошибка. Ты была права — следовало уехать с Миланой.
— Да, это так, — ответила Полина, положив голову ему на плечо. — Мама очень проблемная, конечно, но ей будет тяжело одной.
Артём поднялся и помог встать жене.
— Полин, хватит потакать матери, — сказал он решительно. — Нам нужно переехать – и точка. Я всё обдумал – дальше так жить не могу.
— Ладно, я поговорю с ней, — после некоторого раздумья сказала жена.
* * *
— Мама, хватит вмешиваться в наши дела! – с раздражением сказала Полина, вытирая руки и усаживаясь напротив матери.
Наталья Аркадьевна пожала плечами.
— Я только даю советы. Опыт – лучший учитель. Я хочу, чтобы ты не повторяла мои ошибки. Хорошая мать должна заботиться о своём ребёнке.
— Я уже взрослая давно! Жаль, что до сих пор я позволяла тебе видеть во мне ребёнка.
— Да ты вечно сама жалуешься, как маленькая! На твоём месте я бы не стала бы связываться с таким человеком, как Артём. Не известно ещё, сколько у него женщин.
— Перестань к нему цепляться, — Полина выразительно взглянула на мать.
— Ну ладно, ладно! Он же святой! Невинный ангел!
— Это не твоё дело, мам!
— Как не моё? Мы же живём вместе!
— Но скоро уже не будем, — сказала, наконец, Полина.
— Что ты имеешь в виду?
— Мы с Артёмом уезжаем к Милане.
Наталья Аркадьевна схватилась за сердце, удивлённо уставившись на дочь.
— Да как же это? А деньги где возьмёте?
— Мы что-нибудь придумаем.
— Вам здесь плохо, я не понимаю?
— Мам, пора что-то менять. Я и так всю жизнь у тебя под боком провела. Мужа своего даже к тебе подселила за каким-то чёртом…
— И правильно – за ним же присматривать надо! — перебила мать. — Я же плохого не посоветую.
— Мам! Ты меня слушаешь вообще? — Полина устала спорить.
— Да слушаю, просто давай спокойно поговорим… — Наталья Аркадьевна предложила перейти в её комнату, где они продолжили разговор спустя несколько минут.
— Мам, ты волнуешься, я понимаю. Но пока это только усугубляет ситуацию, — Полина нервно сжала руки.
Ей казалось, что она снова оказалась маленькой девочкой, забывшей надеть шапку.
— Когда я вам вредила?
— Постоянно. Я привыкла, но поняла, что это ненормально…
— Значит, заботиться о тебе – это плохо?
— Не перебивай, выслушай. Мне сорок пять лет, я замужем, у меня взрослая дочь. Мы живём с тобой, и мой муж лишён мужского достоинства каждый день. Наши проблемы мы должны решать сами.
Ты моя мать, а он — часть моей семьи. Так же как и Милана. Я безмерно благодарна тебе за то, что ты помогала растить её и всегда была рядом. Но, всё же, это мой ребёнок, понимаешь? Я люблю тебя и не хочу оставлять в одиночестве. Но знаю, что поступить иначе просто необходимо. Давно пора.
Наталья Аркадьевна внимательно слушала дочь. Выражение её лица становилось всё более напряжённым. И морщины между бровями углублялись с каждым произнесённым словом.
— Я начать жить собственной жизнью, — продолжила Полина. — Лучше поздно, чем никогда. Надеюсь, ты сможешь понять меня. И простить за то, что я тоже не позволяла тебе пожить для себя. По сути, ты жила всё время для других.
В детстве ты помогала своей матери, следила за домом. Потом вышла замуж и полностью посвятила себя отцу. Затем появилась я. И даже свою дочь умудрилась на тебя повесить, и ты не смогла побыть наедине с собой. Прости, мне очень жаль.
Наталья Аркадьевна внезапно встала, посмотрела на свою дочь сквозь слёзы. Конечно, она осознала все слова, но смириться с этим было тяжело.
Тут женщина внезапно ударила дочь по лицу. Полина схватилась за щёку и подняла взгляд на мать.
— Ты предпочла никчёмного мужика собственной матери. Я не хочу тебя видеть. Пошла вон! — она открыла дверь и указала на выход.
Полина вышла из комнаты, и дверь тут же захлопнулась за ней. Женщина стояла, потирая щёку, некоторое время. Потом отправилась к себе. Она опустилась на кровать и взяла телефон, чтобы набрать Милану.
— Привет, мам, как дела? — отозвалась на том конце молодая девушка.
— Всё в порядке, милая. Хотела сказать, что мы с папой скоро навестим тебя.
— Правда? Надолго?
— Да, надолго. Думаю, снимем квартиру поблизости.
Милана замолчала. После выдоха с некоторой тревогой в голосе, произнесла:
— А как же бабушка?
— Со временем она поймёт.
