— А я говорю, что нам нужен автомобиль посерьёзнее! — Антон сидел на диване, просматривая машины на планшете. — Что это за малолитражка? На ней даже к твоим родителям на дачу не съездишь нормально!
— Да? А платить кредит кто будет, ты? — Карина поставила перед мужем кружку с кофе. — Мы и так еле-еле на первоначальный взнос накопили!
Их двухкомнатная квартира в спальном районе ещё не обросла уютом — всего два года как поженились, обставились по минимуму, большую часть денег откладывая на покупку автомобиля. Карина мечтала о машине с первого дня их совместной жизни — надоело трястись в общественном транспорте.
— Я буду подрабатывать! — Антон отхлебнул кофе и поморщился — слишком горячий. — Лучше взять нормальную машину сразу, чем потом жалеть!
Карина присела рядом, заглядывая в экран планшета.
— Смотри, этот седан вполне нормальный! И кредит на него адекватный должен быть, осилим!
— Ладно, на этом и остановимся! — кивнул Антон, делая закладку на выбранной модели. — В субботу поедем, посмотрим всё вживую!
Звонок в дверь прервал их обсуждение. Антон поднялся и, посмотрев в глазок, вздохнул.
— Только его не хватало…
На пороге стоял Василий — младший брат Антона, двадцатитрёхлетний бездельник с вечной улыбкой на лице. Высокий, как и Антон, только худой и с длинными волосами, собранными в хвост.
— Братишка! — Вася ворвался в квартиру, хлопнув Антона по плечу. — Привет, Каринка!
— Не называй меня так! — холодно ответила Карина, демонстративно уходя на кухню.
Вася развалился на диване, словно был тут хозяином.
— Что это она? Всё такая же злюка?
— Что тебе нужно, Вась? — Антон убрал планшет подальше от брата. — У меня сегодня выходной, хотел отдохнуть!
— Да так, мимо проезжал, решил заглянуть! — Василий оглядывал квартиру, словно искал что-то новое. — А вы всё такие же скучные! Когда уже детей наделаете? Мама спрашивает!
— Когда посчитаем нужным! — отрезал Антон. — Если мама интересуется, пусть сама звонит!
Вася закатил глаза.
— Ой, ну не будь таким букой! Слушай, говорят, вы машину покупаете?
Антон напрягся. Откуда он знает? Наверняка мать проболталась. Он специально ей не говорил о конкретных сроках, чтобы не было лишних разговоров.
— Допустим…
— Классно! — Василий оживился. — Слушай, когда купите, дашь покататься? На пару дней всего! У меня свидание намечается с такой девчонкой, а на автобусе к ней ехать — несолидно как-то!
— Нет! — твёрдо ответил Антон.
— Да ладно тебе! Что жалко, что ли? Я аккуратно! — Василий сделал умоляющее лицо.
— Вась, ты три года назад взял машину отца и разбил её! — напомнил Антон. — Потом занял у меня деньги якобы на ремонт, а сам спустил их на какую-то чепуху! Отец сам всё чинил!
— Да я тогда молодой был, глупый! — отмахнулся Василий. — Сейчас-то я уже научился нормально водить!
Из кухни выглянула Карина.
— Антон, можно тебя на минуточку?
Она утянула мужа в спальню и плотно закрыла дверь.
— Даже не думай давать ему нашу машину! Мы её ещё даже не купили, а он уже на неё зубы точит! Знаю я таких, как твой брат. Безответственный, ненадёжный, эгоистичный!
— Успокойся! — Антон взял жену за плечи. — Я ничего ему не дам! Сейчас отправлю его восвояси!
Когда Антон вышел из комнаты, Василий уже рылся в холодильнике.
— Вась, давай на чистоту! — сказал Антон, закрывая дверцу холодильника прямо перед носом брата. — Машину я тебе не дам! Ни сейчас, ни потом! Она будет в кредит, и я не могу рисковать!
Вася надулся, как ребёнок.
— Антоха, ну ты чего? Я же брат твой родной! Неужели брату не доверяешь?
— Именно потому, что ты мой брат, я и знаю, что доверять тебе нельзя! — ответил Антон, провожая брата к двери. — Научись сначала отвечать за свои поступки!
— Ты просто под каблуком у своей жены! — бросил Вася уже на пороге. — Она тебя против меня всегда настраивает!
Антон закрыл дверь, не удостоив брата ответом.
Спустя месяц они с Кариной всё-таки купили тот самый седан. Серебристый, просторный, с экономичным двигателем. И всё бы хорошо, но Василий начал звонить почти каждый день с одной и той же просьбой.
— Антоха, дай машину на выходные, у меня свидание с девушкой из богатой семьи! Если приеду на такси, её родители меня не оценят!
— Братишка, выручай! Мне нужно съездить на собеседование в другой конец города, а автобусы туда не ходят!
— Антон, ну будь человеком! Мне всего на один день, просто друга в аэропорту встретить!
И каждый раз Антон отказывал. А Вася не унимался, подключив даже мать.
— Сынок, что тебе стоит? — звонила Вера Ивановна. — Вася так старается наладить свою жизнь, а ты ему не помогаешь!
Но Антон был непреклонен. До того самого дня, когда Василий пришёл к нему на работу с опухшим от слёз лицом.
— Антон, умоляю… Мой друг попал в больницу, серьёзное состояние! Мне нужно срочно к нему ехать, а денег на такси нет совсем! Дай машину на три дня, клянусь, верну в идеальном состоянии!
И Антон, глядя в заплаканные глаза брата, впервые сделал то, о чём потом горько пожалел — протянул ему ключи от своего нового автомобиля.
— Ты сделал ЧТО?! — Карина встала посреди кухни, сжимая в руке полотенце. — Ты отдал нашу машину этому… Этому безответственному оболтусу?!
Антон устало опустился на стул. Рабочий день выдался тяжёлым, а теперь ещё и это. Он знал, что жена будет недовольна, но не ожидал такой реакции.
— Карина, послушай, у него друг в больнице! Серьёзное состояние! Я не мог отказать в такой ситуации!
— И ты поверил? — Карина швырнула полотенце на стол. — Ты забыл, сколько раз он тебя обманывал? Про работу, про учёбу, про деньги в долг? Антон, очнись, твой брат — патологический лжец!
Антон потёр виски. Внутренний голос подсказывал, что Карина, может быть, права, но признать это означало признать собственную глупость.
— Он плакал, Карин! Я никогда не видел, чтобы Вася плакал!
— Актёрские курсы окончил, не иначе! Или глаза закапал каплями перед приходом к тебе! — фыркнула она. — Мы копили на эту машину два года! Два года я отказывала себе во всём! А ты просто взял и отдал её человеку, который ни за что не отвечает!
— Это всего на три дня! — попытался оправдаться Антон. — Он обещал вернуть в идеальном состоянии!
— Его обещания стоят меньше, чем ничто! — Карина открыла холодильник, потом резко захлопнула его, так ничего и не взяв. — Я требую, чтобы машина была здесь завтра же! Позвони ему и скажи, что передумал!
— Карина, он уже уехал! — Антон понимал, что ситуация накаляется. — И у него действительно проблема!
— У него всегда проблемы, Антон! А теперь они станут нашими проблемами! — Карина заходила по кухне. — Завтра! Машина должна быть здесь завтра! Иначе можешь собирать вещи и ехать к нему и своей мамочке! Она явно ценит тебя меньше, чем своего младшенького!
— Перестань! — Антон начал злиться. — При чём тут мама? Это было моё решение!
— Решение, на которое тебя подбил твой брат! — парировала Карина. — Позвони ему! Сейчас же!
Антон достал телефон и набрал номер брата. Гудки шли, но Вася не отвечал. После пятой попытки Антон отправил сообщение:
«Вась, перезвони срочно. Ситуация дома накалилась. Карина требует машину назад».
Ответа не последовало, и это только усилило беспокойство Антона.
— Не отвечает! — сказал он, убирая телефон.
— Прекрасно! — процедила Карина. — Уже начинается! Я же говорила!
Весь вечер прошёл в гнетущей атмосфере. Карина демонстративно молчала, а когда говорила, то только чтобы напомнить, как она была права насчёт Васи. Антон пытался дозвониться до брата каждый час, но безрезультатно.
К утру Антон уже и сам начал жалеть о своём решении. Перед выходом на работу он в последний раз набрал номер брата. К его удивлению, Василий ответил, но голос его звучал странно.
— Антоха… Привет… — в трубке слышался шум ветра.
— Вась, где ты? Что с машиной? — Антон почувствовал, как сердце уходит в пятки.
— Слушай, тут такое дело… — Василий запнулся. — Я немного… В общем, попал в аварию!
Антон замер, сжимая телефон так, что побелели костяшки пальцев:
— Что значит «попал в аварию»? Ты цел? Что с машиной?
— Я в порядке, пара царапин! — торопливо ответил Василий. — А вот машина… Ну, скажем так, ей потребуется ремонт!
— Какой ремонт, Вася? — Антон почувствовал, как внутри всё холодеет. — Насколько всё серьёзно?
— Очень! — признался Василий. — Я… Я не справился с управлением на мокрой дороге! Въехал в ограждение!
— Бампер? Фары? — с надеждой спросил Антон.
— И бампер, и фары… И капот смялся, и, кажется, что-то с двигателем! — Вася говорил всё тише. — Радиатор пробит точно!
Антон опустился на стул, не в силах стоять.
— Где ты сейчас?!
— Я… Я в Подмосковье! — неуверенно ответил Василий. — Машину эвакуировали на штрафстоянку!
— А как же твой друг в больнице? — внезапно вспомнил Антон.
В трубке повисла пауза.
— Вася? — Антон почувствовал, как внутри разгорается ярость. — Никакого друга в больнице нет, да?!
— Антон, я всё объясню! — голос Василия дрожал. — Просто была такая возможность… Девушка пригласила на дачу… Я думал, всё будет нормально…
— Ты солгал мне! — Антон говорил тихо, но в его голосе звенела сталь. — Ты солгал, украл мою машину и разбил её!
— Я не угонял! Ты сам дал ключи! — возмутился Василий. — И я не специально её разбил!
— Ты получил её обманом! — отрезал Антон. — И где, говоришь, штрафстоянка?
Василий назвал адрес и номер стоянки, куда эвакуировали разбитый автомобиль.
— Я сам за ней приеду! — сказал Антон, заканчивая разговор. — А с тобой мы ещё поговорим!
Он медленно опустил телефон. Как сказать обо всём Карине? Как объяснить, что машина, на которую они копили два года, теперь разбита? И самое главное — как признаться, что она была абсолютно права насчёт его брата?
Глубоко вздохнув, Антон набрал номер жены. Предстоял самый тяжёлый разговор в его жизни. Но рассказал он ей обо всём уже только дома…
— Разбил?! — Карина произнесла это слово таким тоном, будто ожидала подобного с самого начала. — Твой брат разбил нашу новую машину?!
Антон сидел на краю дивана, глядя в пол. Он только что вернулся со штрафстоянки, где увидел масштаб бедствия — вмятый капот, разбитая фара, погнутое крыло, трещины на лобовом стекле. Машина выглядела так, словно по ней проехался танк.
— Страховка покроет часть ремонта… — сказал он, старательно избегая взгляда жены. — Но там франшиза, и многое придётся восстанавливать за свой счёт…
— За свой счёт?! — Карина подошла к окну и развернулась. — А чей это счёт, Антон?! Твой?! Мой?! Наш общий?! Почему мы должны платить за то, что натворил твой безмозглый брат?!
Антон набрал в грудь воздуха, пытаясь сохранить спокойствие.
— У нас есть сбережения! Мы справимся!
— Нет! — отрезала Карина. — Нет, нет и ещё раз нет!
— Но, Карин…
— Раз твой брат разбил нашу машину, значит, он пусть теперь её и восстанавливает! А я ни копейки тебе для этого не дам!
Антон поднял голову, встречаясь взглядом с женой.
— Где он возьмёт такие деньги? Ты же знаешь, что Вася не работает…
— А это меня не интересует! — Карина повысила голос. — Пусть продаёт свой игровой компьютер, пусть устраивается грузчиком, таксистом, курьером — кем угодно! Пусть берёт кредит в конце концов!
— Ему никто не даст кредит! — устало возразил Антон. — У него нет официального дохода!
— Тогда пусть твоя мама раскошеливается! — Карина уже не скрывала своего гнева. — Она всегда его защищает, всегда находит ему оправдания! Вот пусть теперь отвечает за своего любимчика!
Антон встал, пытаясь обнять жену, но она отстранилась.
— Не трогай меня! Я предупреждала тебя! Я говорила, что так и будет! Но ты послушал своё большое доброе сердце! И что теперь? У нас разбитая машина и кредит, который нужно выплачивать ещё четыре года!
— Я понимаю, что виноват! — Антон опустил руки. — Я поеду к Васе, заставлю его вернуть деньги!
— Каким образом? — скептически поинтересовалась Карина. — Он никогда не возвращал тебе долги! Ни разу за все эти годы!
— В этот раз всё будет по-другому! — твёрдо сказал Антон. — Сейчас он уже переплюнул самого себя!
Карина покачала головой.
— Я устала, Антон! Устала от твоего брата, от твоей матери, от этой бесконечной драмы! Мы живём вместе два года, и всё это время твоя семья только и делает, что использует тебя! А ты позволяешь им это!
— Что ты предлагаешь? — спросил Антон. — Отказаться от родных?
— Я предлагаю наконец повзрослеть и расставить приоритеты! — Карина повысила голос. — Кто для тебя важнее: я, твоя жена, или твой брат-бездельник, который разбил нашу машину и даже не извинился?
Антон молчал, и это молчание было красноречивее любых слов.
— Так я и думала! — горько усмехнулась Карина. — Ты до сих пор не можешь выбрать!
— Дело не в выборе! — Антон потёр переносицу. — Просто я не могу отвернуться от брата, каким бы он ни был!
— А повернуться ко мне лицом ты можешь? — Карина скрестила руки на груди. — Посмотри правде в глаза, Антон! Твой брат — избалованный эгоист, который никогда не повзрослеет, пока вы с мамой будете его покрывать!
Антон сжал кулаки. Внутри него боролись гнев на Васю и обида на Карину за её резкие слова.
— Я разберусь с этим! — наконец сказал он. — Вызову такси и поеду к родителям!
— Прекрасно! — Карина саркастически улыбнулась. — Беги к мамочке! Она наверняка уже придумала, как оправдать своего младшенького!
— Я еду не за оправданиями! — Антон взял куртку. — Я еду требовать деньги за ремонт! И не втягивай маму, она здесь ни при чём!
— Она всегда при всём! — воскликнула Карина. — Именно она вырастила его таким! Именно она научила его, что за свои поступки отвечать не нужно — всегда найдётся старший брат, который прикроет!
Антон молча натянул куртку и направился к двери.
— Когда вернёшься, надеюсь, ты привезёшь деньги, а не очередные оправдания! — бросила ему вслед Карина. — Иначе можешь оставаться там, у мамы! Раз уж она тебе дороже собственной семьи!
Дверь закрылась, и Антон спустился к подъезду. Внутри кипела ярость — на брата, на эту ситуацию, даже на Карину за её бескомпромиссность. Но в глубине души он понимал, что жена права. Пришло время серьёзно поговорить с братом и поставить точку в этой истории раз и навсегда.
Родительская квартира встретила Антона знакомыми запахами. Он не звонил заранее, решив застать брата врасплох. Дверь открыла Вера Ивановна — невысокая женщина с усталыми глазами и прежде времени поседевшими волосами.
— Тоша! — обрадовалась она, тут же пытаясь обнять сына. — Какими судьбами? Как Кариночка?
Антон отстранился, не ответив на объятие.
— Мама, Вася дома?
Улыбка Веры Ивановны померкла — она сразу почувствовала неладное.
— Дома, в своей комнате! — она посторонилась, пропуская сына. — Что-то случилось?
— Случилось! — коротко бросил Антон, проходя в квартиру.
Он без стука распахнул дверь в комнату брата. Василий сидел перед компьютером в наушниках, играя в какую-то стрелялку. Увидев Антона, он испуганно дёрнулся и снял наушники.
— Антоха… Привет! — Вася нервно сглотнул. — Я не ждал тебя!
— Неужели? — Антон прошёл в комнату, оглядываясь. — А должен был! Особенно после того, что натворил!
Вася вскочил, пятясь к стене.
— Слушай, я всё объясню…
— Объяснишь? — Антон сделал шаг к брату. — Объясни мне, почему ты соврал про друга в больнице? Объясни, почему разбил машину, на которую мы с Кариной копили два года?
В дверях появилась встревоженная Вера Ивановна.
— Что происходит? Антон, почему ты кричишь?
— Твой младшенький… — Антон даже не повернулся к матери. — Взял мою машину, соврав про больного друга, поехал кататься с какой-то девицей и разбил её в хлам!
— Вася, это правда? — Вера Ивановна перевела взгляд на младшего сына.
— Ну… Почти… — промямлил Василий. — Но я не специально! Дорога была мокрая, машину занесло…
— Меня не интересуют твои оправдания! — перебил Антон. — Меня интересует только одно: когда ты вернёшь деньги на ремонт?
Василий опустил глаза.
— У меня нет таких денег, ты же знаешь!
— Тогда найди их! — отрезал Антон. — Продай свой компьютер, найди работу, займи — мне всё равно! Но ты оплатишь ремонт!
— Антон, не будь таким жестоким! — вмешалась Вера Ивановна. — Вася не хотел ничего плохого! Это же несчастный случай!
Антон резко развернулся к матери.
— Нет, мама! Несчастный случай — это когда происходит что-то непредвиденное! А здесь всё было предсказуемо! Я знал, что так будет! Карина знала! Даже ты, вероятно, догадывалась, но всё равно защищаешь его!
— Он мой сын! — твёрдо сказала Вера Ивановна.
— А я кто? — Антон повысил голос. — Сосед? Почему ты всегда на его стороне? Почему для него всегда есть оправдания, а с меня всегда спрос?
Вера Ивановна побледнела.
— Я одинаково люблю вас обоих…
— Неправда! — Антон горько усмехнулся. — С детства всё было для Васеньки! Когда он разбил мой велосипед — это был несчастный случай! Когда пропивал мои карманные деньги — ему было тяжело! Когда завалил экзамены — на него давили! А теперь он разбил мою машину, и ты снова его защищаешь!
Василий выступил вперёд.
— Не смей кричать на маму! Она ни при чём!
— Она при всём! — Антон сверкнул глазами. — Именно она сделала из тебя безответственное ничтожество, которое считает, что мир ему должен!
— Антон! — Вера Ивановна схватилась за сердце. — Как ты можешь такое говорить?
— Могу, потому что это правда! — Антон повернулся к брату. — У тебя неделя! Либо ты находишь деньги на ремонт, либо я подаю на тебя в суд за угон и порчу имущества!
Василий рассмеялся.
— Ты не сделаешь этого. Ты же «хороший мальчик», примерный сынок!
В следующую секунду кулак Антона врезался в лицо брата. Василий отлетел к стене, прижимая руку к носу, из которого потекла кровь.
— Антон! — закричала Вера Ивановна, бросаясь к младшему сыну. — Ты с ума сошёл?
— Нет, мама! — Антон тяжело дышал, глядя на скорчившегося брата. — Я наконец-то в своём уме! Неделя, Вася! А это был только аванс!
Вера Ивановна помогала Васе встать, одновременно испуганно глядя на старшего сына.
— Я не узнаю тебя, Антон! Это всё влияние твоей жены!
— Нет, мама! — Антон покачал головой. — Это моё решение! Карина была права с самого начала! Вы оба — омерзительны! Вы оба тянете меня на дно!
— Антон, одумайся! — Вера Ивановна протянула к нему руку. — Мы же семья!
— Моя семья — Карина! — отрезал Антон. — А вы… — он посмотрел на мать и брата. — Вы просто родственники, с которыми мне не по пути!
Он направился к выходу, но у двери остановился.
— Неделя, Вася! И лучше тебе уложиться в срок.
Хлопнув дверью квартиры, Антон спустился по лестнице и вышел на улицу. Внутри было пусто, но эта пустота была лучше многолетней тяжести. Словно он сбросил груз, который тащил всю жизнь.
Телефон завибрировал — сообщение от Карины: «Ну как?»
Антон набрал ответ: «Приеду домой. Поговорим».
Он не знал, простит ли его Карина, удастся ли спасти их брак после всего произошедшего. Не знал, найдёт ли Василий деньги и придётся ли подавать на брата в суд. Не знал, помирится ли когда-нибудь с матерью.
Но одно Антон знал точно — прежней жизни уже не будет. И, возможно, это к лучшему…
