— Ты? Откуда? — искренне удивилась Вера, открыв калитку после продолжительного звонка.
Они с мужем уже собирались лечь спать, как вдруг услышали громкую трель со двора.
— Да, это я! Вот приехала — встречайте! — за калиткой стояла неизвестно откуда взявшаяся сестра мужа Валерия, рядом с ней притулились два огромных чемодана.
— Не поняла…
Вера сначала подумала, что всё это ей привиделось. Она так растерялась, что даже забыла поздороваться с золовкой.
— Валерия, а ты как здесь? Ты же должна быть за полтыщи километров отсюда, у себя дома. Почему не предупредила? Что за выходка? А если бы нас дома не оказалось?
— Сюрпрайз! — закричала Валерия, изобразив на лице искусственную улыбку.
— Проходи давай, любительница сюрпризов. Ой, а в чемоданы-то чего напихала? Тяжеленные! — Вера помогла незваной гостье затащить весь её багаж во двор.
— Там всё самое необходимое. Ничего лишнего!
— Ну, ты всё-таки объясни, что случилось-то? Чего ты сорвалась и примчалась к нам с огромными чемоданами в руках чуть не посреди ночи? Что-то всё же произошло? Ведь так?
— Скажи, а Костя дома? Почему мой братик не встречает свою сестру? — умело ушла от ответа Валерия. — Костя! Ты где? Ау!
— Тут я, тут, — кутаясь в домашний халат, вышел на крыльцо муж Веры. — Вот так неожиданность! Ты откуда тут, сестрица? А почему одна? Что-то я не вижу рядом с тобой твоего благоверного.
Костантин подошёл к Валерии и обнял её.
— А что обязательно везде тащить за собой мужа? Что за пережиток прошлого! Мы с ним решили немного отдохнуть друг от друга. Или я одна вам не подхожу в качестве гостьи? — золовка наигранно захохотала. — Ну, ведите уже в дом, хватит разговоров. Кормите, угощайте. Устала я с дороги, сил нет! Полдня до вас добиралась.
— Так мы уже давно поужинали. Сейчас что-нибудь соберу на стол, а ты пока переоденься, — сказала гостье Вера.
Сноха с золовкой не очень-то дружили, так и не смогли найти общего языка за долгие годы. Валерия никогда не скрывала своего пренебрежительного отношения к Вере, всякий раз при встрече стараясь показать ей это.
— Простоватая у тебя жена, Костя. Со вкусом проблемы, да и поговорить с ней особо не о чем. Да это и понятно, в деревне выросла, с колхозниками лишь общалась. Какое уж там воспитание, о каких вкусах можно говорить? — намеренно громко произносила всегда Валерия.
— Слушай, ну хватит уже. Меня всё в Вере устраивает, а тебя моя жена вообще не должна волновать. В своей семье разберись, — отвечал ей брат.
Валерия с Верой тем не менее никогда не ругались, но и не дружили. Общались по необходимости, на семейных мероприятиях.
А десять лет назад золовка вдруг бросила первого мужа и с сыном-подростком уехала далеко, в другой город, где вскоре вновь вышла замуж. Официально или нет, никто не знал. Но мужчина у неё появился.
И вот сегодня она вдруг заявилась к брату и снохе, не предупредив их о своём приезде. Также было непонятно, почему она приехала совершенно одна — без сына и без второго мужа. Супруги были удивлены, что-то в этом было странное.
За ужином ничего выяснить не удалось. Валерия отделалась общими фразами о том, что все её близкие здоровы и чувствуют себя отлично.
— А ты в отпуск к нам, что ли? Ничего не пойму? — допытывался Костя.
— Ну, можно и так сказать. В творческий отпуск, — загадочно улыбнулась золовка. — Давайте уже спать. А то я устала, с ног валюсь.
— И что это такое? Ты что-нибудь понимаешь? — спросила Вера у мужа в спальне.
Сна всё равно не было, поэтому они живо обсуждали произошедшее событие.
— Может, со своим Русланом поругалась и решила его таким образом проучить? — предположил супруг.
— А сын Владька где тогда? — удивлялась Вера.
— Да Владьке уже двадцать пятый год, он и без матери спокойно может обходиться! Может, уже с девушкой живёт, от Лерки-то ничего не добьёшься, как партизан молчит.
— Ну как бы там ни было, а терпеть я её здесь долго не намерена. Так ей и передай! — недовольно заявила жена.
— Да вряд ли она задержится у нас надолго, — предположил Константин.
Но золовка, судя по всему, приехала к ним не на неделю. Она выгрузила всю свою одежду, многочисленную обувь и другие аксессуары в шкаф гостевой комнаты и жила как у себя дома. Хотя как раз по дому Валерия совершенно ничего не делала — с уборкой хозяйке не помогала, еду не готовила, даже продукты никакие не покупала. Золовка либо лежала в комнате с телефоном в руках, либо ездила по своим многочисленным подругам, с которыми она давно не общалась.
— Вер, ну ты неправильно плов готовишь. Не умеешь, не берись, — улыбаясь, язвила Валерия, заходя на кухню. — И тесто я совсем по-другому делаю на булочки. Видишь, они у тебя клёклые получились? Рецепта настоящего не знаешь.
Вера молчала, бросая на мужа злобные взгляды. Ругаться она в своём доме не собиралась, но терпение её уже было на нуле.
— Мебель какая у вас вся устаревшая в доме. Пора бы обновлять потихоньку, — говорила золовка в следующий раз. — Хотя бы в гостиной диван поменяйте. Если хочешь, Вер, я тебе подскажу, проконсультирую тебя. Как раз и шторы заодно поменяешь.
Валерия вела себя по-хамски. Делала она это умышленно или же в силу своего характера так поступала, Вере было всё равно. Но то, что в её собственном доме с ней обращались как с прислугой, её совсем не устраивало. И терпеть это она больше не собиралась.
— А ты домой когда, напомни мне, — спросила она у золовки как-то за завтраком.
— Пока не собираюсь, — опять уклончиво сказала Валерия.
— А пора бы уже! У нас не гостиница!
— А что ты здесь командуешь? В этом доме мой брат хозяин! — не сдержалась золовка.
— Смею тебе напомнить, что этим домом мы с мужем владеем вдвоём, в равных долях. Так что я здесь командовать имею право. Собирайся, загостилась ты у нас!
Валерия лишь недовольно фыркнула на эти слова и отправилась в комнату, где теперь жила.
Константин, возвращаясь с работы, заставал неизменную картину — сестра валялась в шезлонге с книжкой или телефоном в руках, а Вера, которая была в это время в отпуске, трудилась в саду или дома.
— Сестра, ну-ка иди сюда, разговор есть, — позвал её как-то брат, не выдержав больше её беспардонного поведения.
Валерия недовольно поднялась с шезлонга.
— Ну что тебе? Лежала, никому не мешала. Нет, надо всё испортить.
— Домой когда собираешься? Ты у нас уже три недели живёшь. Ничего нам не объясняешь, когда уедешь, не говоришь. Мы хоть и родные с тобой, но так не делается, — строго проговорил Константин.
— А никогда! Что вы пристали? Не собираюсь я уезжать. Вот и всё! Жить буду теперь у вас. И это не обсуждается, — Валерия произнесла это спокойно и уверенно.
— Что? Ты сказала — у нас? — одновременно изумились и поразились супруги.
— А с чего это? Ты у нас вроде как замужняя женщина! У тебя семья есть, квартира, обязанности. Или я что-то путаю? Ты же не одинокая неустроенная дамочка, чтобы приживаться у родного брата.
— С семьёй давно уже всё плохо. Нет больше семьи. Руслан меня ещё год назад бросил, молодую нашёл, ну и чёрт с ним! А сынок уже вырос. Квартиру свою я ему оставила, пусть живёт.
— Ну с твоими проблемами теперь всё понятно, а только при чём же здесь мы с Верой?
— Вы? А ни при чём! Просто я так решила. Дом у вас большой, место мне здесь хватит. Вы же всё равно теперь вдвоём живёте. Племяшка моя выросла, в столице учится. Вряд ли она к вам назад вернётся. А так мы вместе с вами втроём и будем жить.
— А ты нас с женой не хочешь для начала спросить? — Константин даже опешил от такой наглости.
— Мы с тобой родные, и этим всё сказано. Ты как брат обязан мне помогать! — пафосно заявила Валерия. — И хватит уже разговоров. Я есть хочу, идёмте ужинать.
— А ты его сготовила, ужин-то? Или, может, продуктов для него купила? — недовольно спросила Вера.
— Фу, какие вы скандалисты! Ну хорошо, сегодня обойдусь без ужина. Всё равно худеть собиралась.
Валерия ушла в свою комнату, а супруги стали думать, что им делать дальше.
Позвонив сыну сестры Владику, Константину удалось выяснить очень интересные факты.
Оказывается, квартиру свою Валерия продала ещё полгода назад, чтобы расплатиться с теми огромными долгами по кредитам, что остались у неё после бегства Руслана. Сыну смогла купить лишь комнату в общежитии, а сама не придумала ничего лучше, как поселиться у родного брата.
— Ну ты и ушлая, сестрица! Квартиру свою проср..ла. Сына без полноценной жилплошади оставила, всё мужика своего ублажала, бессовестная! А теперь за нас взялась. Может, и наш дом тоже по ветру пустишь, а? Ты говори, не стесняйся, мы перепишем часть дома на тебя, чтобы тебе было что очередному мужику подарить! — кричал Константин.
— А ты злой, братец!
— А ты набитая д.у.ра! Иди работать, чего ты сидишь тут? Ты же повар по образованию. Тебя же с руками оторвут, такая профессия! Сними комнату, работай. Живи нормальной жизнью, а не отравляй её родственникам своим беспардонным поведением.
— Значит, выгоняешь? — не поверила Валерия. — Меня, родную сестру, гонишь на улицу?
— Выгоняю. И завтра же чтоб тебя здесь не было! Ты не ин.в.алид, чтобы сидеть на нашей шее! Если у самой ума не хватает, придётся гнать тебя отсюда силой.
На следующий день Валерия созвонилась с одной из своих давних подруг и переехала к ней со всеми своими пожитками. Теперь на её шее будет сидеть неизвестно сколько.
Да и подруг у Валерии много, можно ведь у каждой из них пожить понемногу. Или помногу, как получится.
Но это теперь совершенно не касается брата и его жены.
