В субботу вечером мне позвонила жена моего брата и озадачила вопросом:
— Галя, мне срочно нужно с тобой поговорить, сможем увидеться в ближайшее время?
Мы встречались буквально накануне, и что такое могло произойти за это время, я просто недоумевала.
— Конечно, Алла, заходи завтра к нам, если тебе удобно. Я весь день дома, и Федор тоже.
— А сможем мы встретиться где-то не у вас в доме? Мне бы не хотелось, чтобы Федор услышал наш разговор.
Вот это уже было совсем что-то новенькое. Обычно мы всегда встречались вчетвером. Алла, моя сноха, мой брат Коля, я и мой муж Федор. Вот такие дружеско-семейные отношения, и всех все устраивало. И, сколько я себя помнила секретов у нас друг от друга не было. Случалось, конечно, мы с Аллой перекинемся парой слов наедине, обсуждая наших мужей или не слишком приличное поведение нашей старой знакомой Алевтины. Эта самая Алевтина много лет назад считалась девушкой моего брата Николая, но по причине ее распущенности Николай раздумал жениться на ней и взял в жены Аллу девушку из соседнего села. Алевтина сейчас жила в городе, за плечами у нее было два брака, и, как нам было известно на данный момент, она встречалась с женатым мужчиной. Мы знали об этом, потому что любовник Алевтины был начальником жены нашего с Федором старшего сына. Шило в мешке не утаишь, даже если ты живешь в городе с численностью населения чуть больше одного миллиона.
Поселок наш, кстати, со времен нашей молодости разросся и даже стал считаться районным центром. Инфраструктура тоже, конечно же, поменялась. Коля и Алла, к примеру, жили в благоустроенной квартире в самом центре села. А вот мы с Федором все никак не желали бросать хозяйство и продолжали бытовать в доме, который когда-то принадлежал родителям мужа. Вернее, это Федор даже думать не хотел о том, чтобы оставить дом, а мне приходилось считаться с мнением супруга.
— Тогда, может быть, пройдемся по местным магазинчикам? Хоть какое-то разнообразие, — предложила я.
— Там очень людно, давай лучше возле вашего старого дома встретимся? На той улице уже почти никто не живет, лишних глаз не будет. Да и подозрения это не вызовет. Скажем, что хотели перебрать некоторые старые вещи. Ты только придумай что-нибудь, чтобы Федор тебя одну туда отпустил.
Я совершенно растерялась от подобного предложения Аллы. Не приходилось мне еще участвовать в шпионских играх, а тем более втайне от собственного мужа! Поэтому, конечно же, любопытство и мольба, что слышалась в голосе Аллы, заставили меня согласиться.«Интересно, что же случилось? Отчего Алла прячется не только от наших мужей, но и от односельчан?» — размышляла я по дороге. Федору я сказала, будто мы с Аллой идем проведать тетю Машу, старушку, что одиноко жила на той же улице, где стоял наш старый дом. Улица и впрямь была почти не жилой. Неподалеку шло строительство новомодных коттеджей, а старые дома люди в основном побросали. Кто-то еще иногда пользовался землей на своих участках, но и это в последние годы стало уже редкостью. Земля здесь задернела и не давала уже должного результата.
В доме, куда мы с Аллой сейчас направлялись, я и мой брат выросли. Здесь прошло наше детство и юность, здесь до самой смерти жили наши родители, и с этим местом было связано множество воспоминаний. Я понимала, что рано или поздно строительство новых домов доберется и до нашего участка, и тогда с домом и придется проститься. А мне все равно было жаль расставаться с этим местом, оно вызывало в памяти столько всего!
Мой брат Коля старше меня на четыре года, и сколько я себя помнила, я всегда ходила за ним, словно хвостик. И когда Колька вырос и начал бегать на танцы, я не отставала. Пожалуй, мне даже страшно льстило ходить с компанией брата. Все ребята казались такими взрослыми, и каждый из них стремился защитить сестру своего друга. А некоторые даже были не прочь заслужить мое расположение.
Мне тоже нравился один из друзей брата, Федор. Еще с раннего детства я была неравнодушна к нему. Вот только Федор считал меня слишком маленькой и совершенно не обращал на меня никакого внимания. Я очень расстраивалась из-за этого факта, но еще больше меня смущало то, что на Федора стала поглядывать Алька. Та самая, которая, как я и говорила, во времена нашей молодости считалась подругой моего брата.
Когда я видела, как Алька вешается на Федора, меня прямо изнутри всю выворачивало. И за брата было обидно, и за себя. Как-то раз я не выдержала и решилась откровенно поговорить с ней. Восстановить справедливость, так сказать.
Девчонка я тогда была бойкая, плюс молодая кровь бурлила в жилах.
— Тебе, что, брата моего мало? Чего ты на Федоре все время виснешь? — накинулась я на Алевтину, когда она в очередной раз, как мне показалось, откровенно навязывалась Федору.
— А может быть, я еще не определилась! — ехидно улыбнулась моя соперница. — Братец твой неплохой вариант, но Федор-то еще лучше!
Алевтина будто ничуть и не смутилась, услышав мои обвинения. Глаза ее сверкали из-под густых бровей, и я поняла, дело куда серьезнее. Тут уже мне стало ужасно обидно за моего брата. Колька будто ничего вокруг не замечал, как, кстати, и сам Федор. Мужики, что с них взять? Это мы, женщины, даже в самом раннем возрасте умеем подмечать подобные детали. И, как видите, я не ошиблась.
— Что же ты не скажешь Кольке правду? Раз Федор тебе понадобился, так зачем продолжаешь встречаться с моим братом?
— Говорю же, не выбрала еще! Запасной вариант всегда нужно иметь! Ты еще маленькая, не понимаешь всех тонкостей женской науки.
— А не боишься, что я брату расскажу, что он для тебя только запасной вариант?
— Не поверит он тебе. Твое слово против моего ничего не значит. Ты еще не знаешь, как сделать так, чтобы мужчина тебе верил безоговорочно и чтобы его мысли при виде тебя струились только в одном направлении.
Абсолютно довольная собой Алевтина победоносно улыбнулась, и это окончательно вывело меня из себя.
— А это мы еще посмотрим! — прокричала я и пошла в сторону дома.
— Сопли подотри! А то вид у тебя такой, будто у тебя отняли любимую куклу! — послышалось мне вслед.
Долго я рассуждала, как мне быть и что делать. Рассказать обо всем брату значило ранить его чувства к этой Альке. Коля чуть ли не жениться на ней собирался, и если узнает правду, явно будет переживать. Но все же брата я любила и как представила, что ему придется жить с подобной особой, которая уже сейчас зыркает по сторонам, так и сразу решила — должен брат обо всем узнать! А там уж пусть сам решает.
Все случилось в один и тот же день. Вот только что я рассказала брату о своем разговоре с его невестой, как во двор вбежал запыхавшийся Федор. До сих пор мне кажется, Альку погубила ее самоуверенность. Девушка в тот день решила проверить на Федоре свои чары и буквально стала приставать к нему, предлагая саму себя. Федька и до этого замечал ее уловки, но старался не придавать этому особого значения. Мало ли чего у девок в голове?! Пройдет! Ведь Аля с Колей давно встречаются. Но на этот раз поведение Алевтины буквально вывело Федю из себя, и он справедливо решил, пора рассказать обо всем другу. Если его благоверная уже сейчас готова гулять с другими парнями, то что будет, когда они с Колей поженятся?
Колька после всего, что узнал, устроил Альке разборки, и эта ситуация ославила девушку на все село. Именно поэтому в очень скором времени Аля подалась в город. Сбежала от позора, как все говорили. Мой брат, конечно, горевал из-за их разрыва, но не слишком долго. Скоро он встретил Аллу, и они сыграли свадьбу. А через два года и мы с Федором поженились. Федя тогда говорил, что всегда ждал, когда я, наконец, вырасту.
Все это было уже довольно давно, и никто из нас и не вспоминал события тех дней. И у моего брата с Аллой, и у нас с Федором были уже взрослые дети и даже по одному внуку. У Алевтины, которая, как я говорила, дважды была замужем, тоже был взрослый сын. Только он жил со своим отцом, а Але, судя по всему нравилось жить одной, в свое удовольствие.
Наверняка я не так просто вспомнила сейчас обо всем этом, как будто предчувствовала, что речь сегодня пойдет именно о делах давно минувших дней. Едва я приблизилась к нашему старому дому, как из-за угла показалась Алла.
— Галя, спасибо, что согласилась встретиться со мной и поговорить втайне от Федора, — проговорила сноха, оглядываясь по сторонам.
— Пойдем в сарайку, что ли? — предложила я, глядя на эту заговорщицу.
Мы вошли в сарай, как бы укрывшись от лишних глаз, и присели на груду старых досок.
— Ну что у тебя стряслось? — нетерпеливо спросила я. Лицо Аллы было очень взволнованным, и мне уже очень хотелось понять, что заставило ее так переживать.
— Стряслось, Галя, стряслось. Я узнала, что у моего Коли и его бывшей невесты Алевтины есть дочь.
— Чего? Что за ерунда?
Мне показалось, что Алла либо сошла с ума, либо стала жертвой чьей-то злой шутки.
— Вот так вот. Но это еще не самое главное.
— Подожди, Алла. Какая дочь? Что за глупости у тебя в голове? Откуда ей взяться этой дочери?
— Алевтина родила девочку уже после того, как в молодые годы уехала из поселка. А потом она сдала ребенка в детский дом. Когда малышке исполнилось примерно полгодика.
— А Коля тут причем?
— Притом, что дочь Алевтина родила от твоего брата.
— Так. Алла, рассказывай все по порядку, иначе я никак в толк не возьму, как такое может быть, и, главное, откуда ты вытащила эту историю?
Алла вздохнула и посмотрела мне прямо в глаза.
— Помнишь, я в прошлом месяце навещала свою родственницу Ларису в больнице?
— Ну.
— Вместе с Ларисой в палате лежала молодая женщина двадцати семи лет. Эта женщина была просто копией моего мужа Николая. Ну, одно лицо, не иначе!
— И что? Мало ли на свете похожих людей?! Это же не говорит о том, что все они родственники.
— Конечно, я тоже так вначале решила. Просто подивилась этому факту. Но потом Лариса рассказала мне историю этой женщины.
— И?
— И мне все это уже не казалось обычным совпадением.
— Что за история?
— Молодую женщину зовут Катя. Ей двадцать семь лет, как я и говорила, и по срокам все тоже совпадало.
— Ее возраст тоже ничего не доказывает.
— Когда девочке было полгода, ее мать отдала ее в детский дом. Катя там выросла, а когда стала взрослой, решила разыскать свою маму.
— Нашла?
— Да. Мать ее тогда была замужем во второй раз. Девушка разыскала ее, но ее появление в жизни матери оказалось очень некстати. Кате было на тот момент девятнадцать лет. Она была уверена, что сумеет завоевать сердце матери, но не тут-то было. Мать не пожелала даже видеть свою дочь. Сказала, что и знать ее не знает. Велела убираться на все четыре стороны. Тогда девушка в отчаянии попыталась выяснить, кто был ее отец. Кате хотелось отыскать в этом мире хоть одну родную душу. И вот тут начинается самое интересное! Мамаша Кати с некоторым злорадством, рассказала дочери историю, точь-в-точь такую же, что я слышала от тебя и от своего мужа.
— Какую историю?
— О том, что произошло тогда между Алевтиной, Колей и Федором. Прямо в точности!
— И что? После этого ты решила, что речь идет о моем муже и моем брате? Да мало ли подобных историй? У каждого пятого по молодости происходит нечто подобное.
— Возможно, ты и права. Но все это настолько заинтересовало меня, что я решила поговорить с самой Катей.
— И что она тебе еще наговорила?
— Катя подтвердила, что ее мать зовут Алевтина в девичестве Метелева. А отца звали Николай. Мать рассказала Кате, что ее отец сейчас счастливо женат и у него имеется двое сыновей. Алевтина даже выдала Кате адрес, по которому ранее проживал отец Кати. И тогда девушка, решившись, приехала в наше село. Правда, Катя не нашла в себе сил обратиться к отцу. Она с дороги понаблюдала за тем, как Николай играет со своими сыновьями в мяч во дворе дома, и решила, что ее появление может сломать отцу жизнь. И знаешь, где именно Катя видела своего отца? Здесь! В этом самом доме!
— В каком смысле?
— Галя, восемь лет назад мы с Колей и детьми жили еще тут. Ваша с Колей мама на тот момент была еще жива. Только через два года, когда свекрови не стало, мы перебрались в квартиру, как ты помнишь.
— Хорошо, допустим, совпадений слишком много, но все равно. Ты что, Алевтину не знаешь? Она могла и придумать все это. К тому же, почему Алька столько лет молчала, а дочери вдруг рассказала?
— Этого я не знаю, но мне думается, Аля так хотела отомстить. Напрямую она не решалась, а вот через неизвестно откуда взявшуюся дочь, пожалуйста.
— Алла, я не знаю, что сказать. Вроде бы да, все сходится. Раз девушка даже адрес этого дома назвала, но все равно, я бы не стала верить россказням Алевтины. Эта соврет, недорого возьмет. Тут нужно подумать. Да и, если разобраться, для чего сейчас бередить старые раны? Чего хочет эта Катя? Надеюсь, ты не сообщила ей о своих догадках?
— Пока не сообщила, но, наверное, придется.
— Зачем? Тебе это для чего нужно?
— Галь, понимаешь, у Кати онкология. Ситуация критическая, врачи уже не дают ей шансов. А у женщины есть маленькая дочь, и больше всего Катю сейчас волнует ее судьба.
— Господи! Как же? Что же она думает делать?
— Не знаю, — Алла пожала плечами, — вот я и прошу тебя помочь мне решиться.
— Решиться на что?
— На то, чтобы рассказать обо всем Кате и моему мужу. Ведь эта девочка, она родная внучка Николая. И если о дочери Коля ничего не знал, то о внучке он должен узнать! Как считаешь?
Я вытерла глаза тыльной стороной ладони и посмотрела в глаза Аллы.
— Разумеется, ты права. Я и сама теперь не смогу спокойно жить, думая, что где-то есть моя внучатая племянница. Подумать только! Маленькая девочка! У нас с тобой вон одни парни в семье! По двое сыновей и по одному внуку. Ну и мужья в придачу. А тут девчонка! Счастье-то какое!
Сама не знаю почему, но я вдруг заплакала. Что, если это все случилось из-за того, что я рассказала тогда брату про двойные планы Али, заглядывающейся и на него, и на Федора? Если бы я не вмешалась тогда, через некоторое выяснилось бы, что Алька беременна, и им с Колей пришлось бы пожениться. Тогда их дочка Катя росла бы в семье! И у маленькой девочки, внучки Коли, были бы сейчас родные бабушка и дедушка, готовые о ней позаботиться!
Я видела, что Алла тоже смахнула со щеки слезинку.
— Галя, так ты поддержишь меня? — спросила она.
— Что именно ты собираешься предпринять?
— Я хочу, чтобы Коля узнал о том, что у него есть взрослая дочь. И если вдруг с Катей что-то случится, я хочу, чтобы мы с Николаем позаботились о ее маленькой дочке.
Я некоторое время молчала, а потом выпалила:
— Пошли! Прямо сейчас им все расскажем!
— Кому?
— Мужикам нашим. В конце концов, все мы замешаны в этой истории, нам и ответ держать!
Алла, неуверенно улыбаясь и дрожа всем телом, следовала за мной по улице. По дороге я позвонила брату Николаю и скомандовала немедленно явиться к нам домой. Так что брат появился возле калитки одновременно с нами. Я усадила всю компанию за стол во дворе и достала из буфета бутылку водки. Мужики недоуменно смотрели на меня. Каждый наверняка пытался сообразить, чем вызвана такая моя лояльность? Нечасто я разрешаю мужу с его больным сердцем баловаться спиртным, особенно в начале дня.
— Так! Сначала к тебе вопрос, Колька, — налив всем по рюмке водки, заговорила я. Брат неуверенно смотрел на меня, ожидая продолжения. — Когда ты встречался с Алевтиной, было между вами что-нибудь?
Коля закашлялся и растерянно посмотрел на свою жену.
— Говори только правду, это очень важно, — строго заявила я, — И не стесняйся, чего уж сейчас.
— А что это ты вдруг заинтересовалась этим? Зачем ворошить прошлое? — попытался отнекаться брат.
— Затем, что так нужно! Можно сказать, жизненно важно! Ну? Чего покраснел, будто мальчишка? Говори уже!
— Ну было, — опустив глаза, проговорил братец, — я же жениться на ней собирался.
— Так. С этим разобрались, — вздохнула я. Затем, строго посмотрев на мужа, я на всякий случай спросила:
— А у тебя?
Федя уставился на меня, буквально округлив глаза.
— Ты чего?
— Того. Сам знаешь!
— Ты в своем уме?! Чтобы я с этой шал..й?! — Федя бросил взгляд на Колю и произнес, — прости, брат.
Николай махнул рукой и залпом опрокинул содержимое рюмки. Закусив пучком лука, Коля спросил:
— Так в чем дело? По какому поводу вы нас тут допрашиваете?
— В общем, так, — я присела на скамейку и тоже глотнула из рюмки горькой воды. Для храбрости. Основной разговор был еще впереди. — У тебя, Колька, есть дочь! Зовут Катя. Алевтина ее родила и в детдом сдала, никому ничего не сказав. На этом радостные вести заканчиваются. Сейчас Катя очень серьезно больна, и ей нужна наша помощь. А точнее, нам придется позаботиться о маленькой дочке Кати. Твоей, Николай, стало быть, внучке!
Я выдохнула и допила остатки водки из своей рюмки. Мужики, особенно Коля, сидели с каменными лицами. Федор первым пришел в себя.
— А я понял! Это такой изощренный метод отомстить нам за то, что мы на рыбалке в прошлый раз на сутки задержались? Ну и фантазии у вас!
Федя потянулся было к бутылке, но, встретившись с моим строгим взглядом, опустил руку. Вместо этого он подцепил на вилку шляпку маринованного гриба и отправил кушанье в рот.
— Все это правда. К сожалению, а может быть, к счастью, — наконец, вступила в разговор и Алла. — Я познакомилась с Катей случайно, она просто до безумия на тебя похожа, Коля.
Затем Алла пересказала все, что до этого рассказывала мне, вызвав своим рассказом бурю эмоций у наших мужчин. На Кольку так и вовсе смотреть было страшно. Я боялась, как бы его не хватил удар. Брат все время повторял, что у него одно желание задушить Алевтину собственными руками.
Никто из нас не мог понять, почему Аля скрыла от всех рождение дочери? Боялась ответственности? Осуждения? Или просто ей было плевать? Зная характер Алевтины, мы недоумевали, как так вышло, что она не стала, напротив, козырять своей беременностью. И не заставила, в конце концов, Колю жениться на ней. Все это было очень странно, но ответов на эти вопросы у нас пока не было.
В одном мы все вчетвером были убеждены — что бы ни случилось, дочку Кати мы не бросим! И в конце нашей беседы Федор произнес:
— В любом случае, придется искать подтверждения факта отцовства. Ну и с Алевтиной нужно встретиться, выбить из нее, так сказать, признание!
***
Катя умерла следующей осенью. Последние несколько месяцев она жила в доме моего брата, своего родного отца, и Алла ухаживала за ней. Маленькая дочка Кати, прелестная Ангелина, все это время тоже жила с ними. Пока еще была жива Катя, Алла и Коля стали готовить документы, чтобы оформить опеку над ребенком. Теперь Ангелина проживает со своим дедом и зовет Аллу «бабулечка моя»! Мы все души не чаем в этом ребенке и уже не представляем жизни без нее!
А в конце этой истории скажу еще несколько слов о настоящей бабушке нашего Ангелочка, Алевтине. Аля призналась тогда в том, что все это правда. Она узнала о своей беременности, когда уже перебралась в город. А к тому моменту беременность была ей уже очень некстати. Алевтина успела познакомиться с одним немолодым, но довольно обеспеченным мужчиной, и ей уже не нужны были деревенские парни вроде Федора или Николая. Сначала она хотела сделать аборт, но тот мужчина предложил родить, чтобы не было потом осложнений со второй беременностью. Он намеревался жениться на Але и хотел, чтобы она родила ему сына. «Деревенская девка — лучший вариант для этой цели», — утверждал он.
После рождения Кати Алевтина полгода еще кормила ее грудью, а потом девочку за ненадобностью сдали в детдом. Аля, так сказать, прошла испытание и готова была стать матерью наследника для своего мужа.
В остальном все было так, как я и думала. Алевтине в ее нынешней, да и прошлой жизни, не было дела ни до брошенной дочери, ни даже до родного сына, которого спустя два года после его рождения отобрал ее первый муж. Не было ей дела и до Коли и его семьи. Восемь лет назад, когда Алевтина в первый и в последний раз видела свою взрослую дочь Катю, она даже не задумываясь сообщила той адрес ее отца. Как сказала сама Аля, она тут же позабыла обо всем этом, в ее жизни и без того было полно приключений.
Я спросила тогда Алевтину, не возникает ли у нее желания увидеть свою внучку? На что Аля мне сказала: «Еще чего?! Это вы там в деревне считаете себя бабками, а я не собираюсь старить себя наличием внуков! Нет у меня никаких внучек, и все тут!».
На том и порешили! А вот Алла считает, что наша Ангелина является ее главным украшением! Они когда за ручку идут вдоль села, все прохожие на них любуются!
