— Может, забрал его кто? — с надеждой в голосе спросила Ивановна у подруги, которая озиралась по сторонам.
— Всю зиму никто не забирал, а тут вдруг решили? — с сомнением произнесла Петровна.
— Ну а вдруг?
— Не знаю… Хорошо, если так.
Это был первый день, когда рыжий кот не появился рядом с парковкой, возле которой пенсионерки его подкармливали. Не появился он и на следующий день. На третий и четвертый день рыжего кота тоже никто во дворе дома не видел.
А на пятый день его нашли. Точнее — случайно обнаружили.
— Баб Надя! — громко кричали мальчишки, которые по просьбе Петровны принимали активное участие в поисках кота (не верила она, что его забрали). — Он там, возле гаражей. Лежит…
*****
Две женщины пенсионного возраста вышли из подъезда девятиэтажного дома, взяли друг друга под руки и, осторожно переставляя ноги, направились в сторону продуктового магазина, который находился на противоположной стороне улицы.
— Давненько у нас такой зимы не было. Да, Петровна?
— Ты лучше под ноги смотри, Ивановна, а то сама упадёшь, и меня за собой потащишь, — недовольно пробормотала Петровна. — Нет у меня желания к травматологу в очереди сидеть.
— Ой, ну что ты начинаешь? Посмотри, снега сколько. По колено почти. Даже если мы с тобой и упадем, то упадем мягко.
Снега действительно было очень много.
И он не только скрипел под ногами, но и сверкал на солнце так, будто это вовсе не снег был, а бриллианты кто-то специально раскидал. Дети, которые с самого утра играли во дворе дома, были счастливы.
Щурились, конечно, от яркого света, который отражался от снега, но радости их не было предела.
А вот дворники — напротив, совсем не радовались.
С хмурыми недовольными лицами и красными от мороза носами они яростно орудовали огромными снеговыми лопатами, расчищая тротуары от снега.
Настроение дворников понять было можно: только вчера они всё старательно расчистили, а за ночь… опять выпал снег, и им снова приходится все начинать сначала.
Ещё и синоптики «порадовали» — сказали, что в ближайшие дни снегопады будут только сильнее.
В общем, приятного было мало. Наверняка, их ещё и в выходные заставят выйти. Чему тут радоваться?
— Смотри, Петровна, кажись ещё одного бедолагу выбросили, — сказала вдруг Ивановна.
Женщины замедлили шаг, а потом и вовсе остановились. Прямо посреди тротуара.
На придомовой парковке, неуверенно выглядывая из-за машины, прямо на сверкающем снегу сидел молодой рыжий кот с большим белым пятном на груди.
С виду он был домашний. Но находился почему-то на улице. А значит, высока вероятность, что хозяева «отпустили» котика погулять. В смысле — насовсем.
Он мог, конечно, и потеряться. Но, если бы потерялся, то тогда бы его искали хозяева. Да и кот не сидел бы на одном месте — тоже искал бы своих хозяев. А раз просто сидит на снегу, значит, скорее всего, его правда «отпустили погулять».
Во дворе были и другие коты и кошки, но их женщины знали. А этого кота они видели впервые. Поэтому они сделали такие неутешительные выводы в своих головах.
— Ну вот что за люди… — неодобрительно покачала головой Петровна. — Ни стыда, ни совести у них нет.
— Мне кажется, и людей давно нет… — грустно сказала Ивановна, не переставая смотреть на кота.
— Надо будет побольше колбасы в магазине взять, чтобы и этому досталось. А то ведь где он сейчас еду себе найдёт?
— Надо будет, — согласно кивнула подруга. — Хорошо, что мы с тобой пенсию получили вчера.
Тяжело вздохнув, пенсионерки снова, осторожно переставляя ноги, пошли по тротуару.
А рыжий кот…
…он так и остался сидеть рядом с машиной. Появился он, кстати, в этом районе города ещё четыре дня назад.
Просто первые три дня он особо на глаза никому не попадался, поэтому и не заметили его.
А сегодня вот набрался смелости и подошёл ближе к дому. Голод и холод дали о себе знать. Тепла ему захотелось. Простого человеческого тепла. Как раньше…
И когда кто-то из жильцов выходил на из подъезда, кот тут же поднимал голову и внимательно следил за человеком.
Он будто пытался понять, знаком ли ему этот голос, эти шаги, эта куртка или сумка в руках.
Он, понимаете, все ещё надеялся…
…надеялся, что его заберут отсюда.
Но, к сожалению, среди выходящих на улицу людей не было ни одного знакомого лица.
— Смотри, ещё один откуда-то вылез, — раздражённо сказала женщина лет сорока своему мужу. — И откуда они только берутся? Скоро у нас во дворе котов и кошек будет больше, чем людей.
— Так это же домашний кот, — задумчиво сказал муж.
— Почему ты так решил? — удивленно спросила жена.
— Ну потому что уличный кот так на дверь не смотрит. Видишь, как он сидит?
— Как?
— Будто ждёт, что сейчас кто-нибудь выйдет и скажет: «Ну всё, хватит гулять, пошли домой».
— Это вряд ли.
— Слушай, а может мы тогда его…
— Даже не думай! — гневно посмотрела на него жена. — Мы с тобой эту тему давно закрыли.
— Извини…
В целом, муж этой женщины был прав. Рыжий кот действительно жил когда-то среди людей.
Он спал на теплой батарее, знал, что такое мягкий диван и миска, которая всегда появляется в одно и то же время.
Его гладили, брали на руки, а потом… Что потом случилось, кот так и не понял.
Люди, с которыми он жил, стали часто ругаться, а потом хозяйка собрала свои вещи и уехала.
А хозяин… Хозяин привез его сюда на машине, посадил на холодный снег и… тоже уехал.
Рыжий кот думал, что ненадолго. Но прошло уже четыре дня, а за ним так никто и не приехал.
Единственное, что он помнил из прошлой жизни — это последние слова хозяина, которые он сказал кому-то по телефону:
«Ничего страшного, он — взрослый кот и сам как-нибудь справится. А мне сейчас не до него совсем. Мне сейчас покупателя на квартиру искать надо».
После таких слов любому станет понятно, что надеяться не на что. Вот только кот этот смысла сказанных хозяином слов не понимал.
Да и вообще: он не знал, что некоторые люди могут легко забыть того, кто ещё вчера встречал их у двери. Он не умел думать о предательстве так, как думают люди.
Для него всё было гораздо проще: раньше у него был дом, потом дома не стало, но… это ведь не означало, что дома у него больше никогда не будет.
Поэтому он и решил подойти ближе к многоэтажному дому. И потом он каждый день подходил.
И всё так же внимательно смотрел на выходящих людей. Особенно ему понравились две женщины пенсионного возраста, которые кормили его вкусной колбасой.
Однажды рыжий кот даже попытался запрыгнуть одной из них на руки, но…
— Извини, мой хороший, — грустно сказала Петровна, делая несколько шагов назад. — Не могу я тебя к себе забрать. А кормить с удовольствием буду. Ты приходи почаще.
Рыжий кот приходил. Каждый день. На протяжении целого месяца. Он был понятливым котом. И удивительно терпеливым. Некоторые люди совсем не рады были его тут видеть. Прогоняли его постоянно. Одна женщина кричала, что…
…уличных кошек скоро больше, чем людей станет, и нужно с этим делать что-то.
Но этот рыжий кот не стал злым, хотя у него были все причины таким стать. Он терпел. Надеялся.
И ждал, когда у него снова появится дом… Очень терпеливый кот. До мурашек прям.
— Хозяина бы тебе хорошего. А лучше — хозяйку, — вздыхала каждый раз Петровна. — Да только где ж найти её? Я уже и на почте про тебя рассказала, и в магазине. Даже в поликлинике. Но никто не может тебя забрать к себе. И я… Я тоже не могу. Прости.
Рыжий кот благополучно дожил до конца зимы и, казалось бы, что самое страшное для него уже осталось позади.
Скоро наступит весна, позеленеет травка, запоют птички. И будет тепло.
Но однажды Валера исчез.
— Может, забрал его кто? — с надеждой в голосе спросила Ивановна у подруги, которая озиралась по сторонам.
— Всю зиму никто не забирал, а тут вдруг решили? — с сомнением произнесла Петровна.
— Ну а вдруг?
— Не знаю… Хорошо, если так.
Это был первый день, когда рыжий кот не появился рядом с парковкой, возле которой пенсионерки его подкармливали. Не появился он и на следующий день. На третий и четвертый день рыжего кота тоже никто во дворе дома не видел.
А на пятый день его нашли. Точнее — случайно обнаружили.
— Баб Надя! — громко кричали мальчишки, которые по просьбе Петровны принимали активное участие в поисках кота (не верила она, что его забрали). — Он там, возле гаражей. Лежит…
— Рыжий? С белым пятном? — на всякий случай уточнила она.
— Да-да! — закивали мальчишки. — Лежит прямо на земле. И даже не дышит вроде.
Через десять минут пенсионерки уже направлялись в сторону заброшенных гаражей.
Рыжий кот действительно был там. Он лежал на холодной земле, но выглядел совсем иначе, чем обычно.
Он был очень слаб, напуган и явно испытывал сильную боль. Что именно произошло, никто так и не узнал. Возможно, его сбила машина, возможно, он попал в драку с собаками.
А может, кто-то из «людей» поиздевался над ним. В их районе такое часто бывает.
Но одно было ясно точно — задняя лапа у него очень сильно повреждена, и самостоятельно он уже не справится.
— Эх, надо было раньше мальчишек к этим гаражам послать, — вздохнула Петровна.
— Да чего уж теперь… — махнула рукой Ивановна. — Ты лучше скажи, что с ним делать-то будем? Оставлять его тут в таком состоянии нельзя. Может, его в клинику отнести?
— Ну конечно, его в клинику срочно надо. Только вот дорогое это удовольствие.
— Ну у меня заначка есть в пять тысяч рублей.
— И у меня примерно столько же, — сказала Петровна. — Ладно, через неделю пенсия будет. Протянем как-нибудь. Не впервой.
Рыжего кота в тот же день отвезли в ветеринарную клинику, в которой Петровна и Ивановна были уже постоянными клиентами. Ветеринар очень долго осматривал снимки, потом тихо сказал:
— К сожалению, лапу сохранить не получится. Если бы вы этого кота чуть раньше привезли…
— Жалко его… — вздохнула Ивановна. — Мы просто думали, что его забрал кто, а он рядом с гаражами всё это время лежал.
Врач посмотрел на кота, который лежал на столе.
— Жалко, конечно. Но, возможно, всё не так плохо.
— В смысле? — удивилась Петровна.
— Понимаете, многие животные после таких травм восстанавливаются лучше людей. Они не думают о том, что было вчера. Они просто учатся жить сегодня. С тем, что есть. Может, и у этого кота получится.
— На улице-то? — с сомнением сказала Петровна.
— Нет, на улицу его точно возвращать нельзя. Попробую определить его в приют, а там кто знает — может, и заберет его кто-нибудь.
*****
Когда рыжий кот пришел в себя после наркоза, его мир изменился. Он ещё не понимал, что произошло, пытался подняться, но тело слушалось плохо.
Первые попытки закончились тем, что он растерянно опускался обратно на подстилку и смотрел на людей так, будто не мог понять, почему привычные движения вдруг стали такими сложными.
— Ничего-ничего, — говорил ему ветеринар. — Главное, что живой. А жить можно и с тремя лапами.
В приюте для животных, куда рыжего кота перевели после лечения, сотрудники сначала очень переживали за него.
— Как думаешь, привыкнет? — спросила одна девушка у своей коллеги. — Сложно, наверное, на трех лапах.
— Думаю, что привыкнет. Просто время нужно.
— А если он будет чувствовать себя плохо?
Коллега улыбнулась.
— Ты слышала, что Сергей Васильевич рассказывал про него? Этот кот почти неделю назад лежал возле гаражей и ждал, пока кто-нибудь поможет ему. А сегодня он уже пытается открыть дверцу клетки. Мне кажется, он не из тех, кто собирается сдаваться.
В целом, она была права.
Рыжий кот действительно не собирался сдаваться. Он по-прежнему верил, что рано или поздно у него снова будет дом. Да, даже после всего того, что с ним случилось.
Конечно, первое время ему было очень непросто. Рыжий кот, которого сотрудники приюта назвали Стёпой, буквально заново учился ходить и подбирать удобное положение тела.
Учился он и запрыгивать на невысокие поверхности. Иногда он падал, иногда раздражённо махал хвостом и смотрел на собственные лапы так, не понимая, почему они не работают, как раньше.
Но каждый день Стёпа становился увереннее. Через несколько недель сотрудники приюта заметили, что он уже почти не отличается по поведению от других кошек.
Рыжий кот бегал за игрушками, встречал знакомых людей возле клетки и обязательно пытался участвовать во всех происходящих вокруг событиях.
— Удивительный кот, — восхищенно говорила одна сотрудница приюта другой. — Людям бы такую силу воли, как у него.
— А я говорила тебе, что Степа не из тех, кто сдается. Умница, а не кот. Эх, теперь найти бы только ему дом.
И вот тут всё было сложно.
Люди, которые приходили в приют, смотрели на рыжего кота не иначе, как с жалостью.
— Бедненький, как же он на трех лапках-то? — говорила какая-то женщина с маленьким ребенком.
— Да нормально, честно, — пыталась убедить её сотрудница приюта. — Степа — настоящий боец.
— Но нам бы всё равно лучше здорового котика. Чтобы все лапы были у него на месте.
Степа смотрел на эту женщину с таким выражением, будто она сказала ерунду какую-то.
В его взгляде в тот момент отчетливо читалось:
«Ну какой я бедненький? Нормально у меня всё. Вы лучше посмотрите, как я прыгать научился!»
Стёпа попытался запрыгнуть на небольшую тумбу, но немного промахнулся и упал на пол клетки.
Тогда он попробовал еще раз. И еще.
С третьей попытки у него получилось. Правда, женщина с ребенком уже этого не видели.
В целом же, Стёпа был очень ласковым и дружелюбным котом. Он спокойно относился к людям (как к сотрудникам, так и к посетителям) и другим животным, но при этом обладал тем самым характером, который волонтеры между собой называли «мужским».
Рыжий кот не выпрашивал жалости и не пытался доказать всем вокруг, что он особенный.
Он просто жил. Это, наверное, самое сложное — просто жить, когда у тебя всего три лапы и нет дома.
А через три месяца после того, как Стёпа оказался в приюте, произошло то, чего все так ждали.
Его заметили.
Вероника совершенно случайно увидела видео с ним на сайте приюта. Она, если честно, не собиралась никого брать себе, просто было плохое настроение и очень захотелось тепла.
А кто, как ни животные (ну и солнышко, конечно) способны это самое тепло подарить?
Она просто смотрела фотографии животных и ей на глаза попалось то самое видео, на котором Стёпа бегает, прыгает, кувыркается и строит глазки.
Вероника даже не сразу поняла, что у него нет одной лапы. А когда она поняла…
…у неё аж дыхание сперло.
Девушка пересматривала это видео раз десять, а на следующий день приехала в приют из другого города.
Как только Вероника остановилась возле клетки, в которой находился рыжий кот, Стёпа сразу подошел к ней. Он осторожно ткнулся влажным носом в её руку и замурлыкал.
— Вы ему понравились, — улыбнулась сотрудница приюта. — Забираете?
— Конечно забираю! — уверенно сказала Вероника, беря Стёпу на руки. — Я же специально приехала за ним. Никогда еще не видела таких сильных духом котов. Он — чудо просто какое-то.
В тот же день Стёпа уехал.
Он, наконец, получил то, о чем так давно мечтал. У него теперь будет новый дом.
Спустя месяц Вероника написала в приют, как и обещала.
«Здравствуйте, у нас всё хорошо. Стёпа освоился на удивление очень быстро. Носится по квартире так, будто у него не три лапы, а пять. Он очень ласковый, всё время приходит посидеть рядом. А играть готов целыми днями — мышки, шарики, пакеты, тапочки — ему всё интересно. Спасибо вам за такого чудесного кота».
Сотрудники приюта перечитали это сообщение несколько раз. И потом еще долго с улыбкой на лицах просматривали прикрепленные фотографии и короткие видео.
А потом они вспомнили его первые шаги после операции, первые прыжки, первые активные игры.
Снова смотрели на фотографии, на которых трехлапый Степа выглядел самым счастливым котом на свете.
И знаете, о чем они думали в тот момент?
Они были уверены, что этот рыжий кот стал счастливым не потому, что забыл о прошлом.
Прошлое обычно сложно забыть. Тем более, когда оно постоянно напоминает о себе…
Стёпа стал счастливым только потому, что прошлое не смогло заставить его перестать верить в хорошее.
В людей верить… И людям.
Наверное, именно поэтому этот рыжий кот так легко привык к новой жизни.
Ведь для него было совершенно неважно, сколько у него лап. Ему было важно, чтобы рядом снова были люди. Человек.
И не просто человек. А человек, который открыл бы перед ним дверь не для того, чтобы выпустить его наружу, а для того, чтобы сказать: «Вот ты и дома, Стёпа…»
P. S.
Этот рассказ написан на основе реальных событий. Имена и клички изменены
