Александра тяжело опустилась на стул в узкой подсобке клининговой компании «Блеск». День выдался насыщенным — три квартиры, загородный дом и офис. Каждый шаг давался с трудом: спина ныла, ноги гудели. Всего-то сорок лет, а казалось, что гораздо больше. Она грустно улыбнулась своим мыслям и начала снимать рабочую форму.
— Ну как, привыкаешь? — раздался энергичный голос Людмилы, её коллеги, заставив Александру вернуться к реальности.
— Да нормально пока, ничего особенного, думала сложнее будет.
— Ага, жди! Это тебе ещё не довелось столкнуться с настоящими испытаниями, — важно покивала головой Людмила, словно эксперт по чужим проблемам.
— Знаешь, бывает такое… Приедет такой вот «новый русский». С виду всё прилично, думаешь, чего там может быть особенного? Ан нет! Приходишь на объект — мама дорогая! Такое ощущение, будто там целая рота солдат неделю без передышки веселилась.
Людмила для пущей убедительности даже руками замахала. Александра недоверчиво хмыкнула:
— Да ладно, не может быть такого! И ты одна с этим справляешься?
— А куда деваться? — Людмила развела руками. — Народа не хватает, а хозяева требуют идеальной чистоты. Репутация для них — всё. Вот и корчим из себя профессионалов. Поверь, ещё насмотришься!
— Мне-то, наверное, такие серьёзные заказы не доверят сразу. Наверняка нужно сначала пройти испытательный срок, чтобы в богатые дома пускали?
— В принципе да, — согласилась Людмила. — Но расслабляться не стоит. Вдруг форс-мажор какой-нибудь случится. Ладно, мне пора, дел невпроворот! — она схватила сумку и стремительно ушла, оставив только цоканье каблучков.
Александра проводила её взглядом. Откуда только у этой женщины за пятьдесят столько энергии? Не сидит ни минуты на месте!
Жизнь Александры сложилась не так, как она мечтала. Родилась без отца — мать одна растила, работала до потери сознания. В восемнадцать лет, по глупости, забеременела. Парень, конечно, моментально исчез. Мать лишь тяжело вздохнула: «Видно, судьба у нас такая — в девках рожать и потом одни маяться.»
Тогда Александра решила: она не станет маяться! Как только дочери исполнится два года, найдёт работу и начнёт жить самостоятельно. Но годы шли, а достойных мужчин рядом так и не появилось. Каждый раз, когда она tentatively пыталась завести отношения, мужчины моментально отступали, узнав про ребёнка. Они шарахались от матери-одиночки, как черти от ладана. Жизнь ускользала прямо из-под ног.
Однажды, в минуту отчаяния, она спросила мать:
— Мам, а кто же мой отец? Может, он был богатым или знаменитым? Почему мы живём так бедно?
Мать странно посмотрела на неё, помолчала, а затем ответила:
— Богатый он был, это точно. Знаменитый или нет — не знаю. Только я сама приняла решение родить тебя. Он ребёнка не планировал.
Александра всё поняла. Мать была права — нельзя навязываться тому, кому ты и твой ребёнок не нужны. Оставалось только самой справляться.
С дочерью тоже не сложилось. Как только та повзрослела, сразу отдалилась от матери. Ей хотелось другой жизни. Уехала при первой возможности, почти не звонила, не навещала. Деньги иногда просила, но о встрече речи не шло.
А теперь ещё и мать сильно болеет. Проблемы со здоровьем — ноги отказывают. Александра чувствует, что ей предстоит много работы, чтобы обеспечить лечение матери. Хотя ей самой уже за сорок, можно было бы немного пожить для себя, но желание это, если честно, практически исчезло. Все силы уходят на то, чтобы просто держаться и двигаться вперёд.
Громкий хлопок двери вернул Александру из её размышлений. Как же время летит, когда погружаешься в воспоминания!
В подсобку влетела встревоженная Ольга Сергеевна, жена владельца клининговой компании:
— Александра, как здорово, что ты ещё не ушла! Слушай, есть срочное дело. У нас никого больше нет. Ты сегодня свободна?
Александра растерянно моргнула:
— Да, Ольга Сергеевна, уже собиралась домой. А что случилось?
— Нужно полностью убрать огромный дом… Короче, времени на объяснения нет, поехали скорее!
Александра только вздохнула и, схватив сумку с вещами, поспешила за начальницей.
Пройдя через несколько коридоров, они вошли в кабинет Ольги Сергеевны. Усадив Александру напротив, та принялась говорить:
— Понимаю, ты у нас новенькая, опыта немного. Но выбора нет — придётся тебе ехать. Это важный клиент, от этого заказа многое зависит для фирмы. Я уверена, что ты справишься!
Александра кивнула, понимая, что отказаться невозможно.
— Отлично! — обрадовалась Ольга Сергеевна. — Значит так: нужно привести в порядок особняк. Жил там отец нашего клиента, недавно скончался. Теперь требуется всё лишнее вывезти и подготовить дом к продаже. Думаю, грязи будет немного — люди-то состоятельные. Но работы предостаточно.
— А сколько времени у меня? — поинтересовалась Александра.
— Четыре дня. Клиент уже на месте. Валентин тебя отвезёт. Давай, бегом!
Александра удивленно приподняла брови. Личный водитель Ольги Сергеевны обычно не возил обычных уборщиц. Однако ситуация была исключительной. Она послушно кивнула.
— Подожди, — остановила её начальница. — Там будь осторожна. В богатых домах много соблазнов. Не вздумай ничего стащить — последствия будут очень серьёзными. И больше никогда по этой специальности не устроишься.
Александра онемела от такого поворота разговора. Возмущение медленно начало закипать внутри:
— Что вы такое говорите, Ольга Сергеевна?! Как можно даже предполагать?!
— Ну-ну, не горячись, — примирительно пробурчала та. — Просто обязана предупредить. Зато оплата достойная. Мать ведь болеет? Деньги нужны на лечение?
Александра лишь устало кивнула. Мать действительно сильно поправилась, а стоимость лекарств заоблачная. Здесь не до принципов.
— Ладно, беги к машине! Валентин знает адрес, тебя уже ждут.
Клиент действительно ожидал Александру у массивных ворот роскошного трёхэтажного особняка. Представительный мужчина средних лет, одетый в строгий чёрный костюм, с непроницаемым выражением лица. Его хмурый взгляд вызвал у Александры легкий холодок.
— Слушайте, — начал заказчик без предисловий, — пока вы добирались, я всё обдумал и решил: дом нужно полностью очистить от всего личного. У вас будет четыре дня вместо двух. Посуду, вазы — оставьте как есть. А вот одежду, фотографии и прочие мелочи — убирайте без раздумий.
Александра чуть было не возразила, подумав о том, что среди вещей могут быть ценные предметы или памятные сувениры. Но вовремя прикусила язык. Это не её дело. Раз сказано — значит, так тому и быть.
Заказчик между тем продолжал инструктаж:
— После того как всё будет готово, дом можно выставить на продажу. Внешний вид должен быть безупречным. Если найдёте что-то действительно ценное — украшения, золото, — сразу сообщите мне.
Александра послушно кивнула.
— Ну всё, приступайте. Через четыре дня проверю результат, — бросил он резко и, развернувшись, направился к своей машине.
Она проводила его задумчивым взглядом и принялась за работу. Обойдя особняк, решила начать со второго этажа. На первый взгляд, комнаты были в идеальном состоянии. Особенно порадовал кабинет — видимо, любимое место хозяина. Здесь всё блестело, вещи стояли на своих местах, лишь легкая пыль и паутина выдавали длительное отсутствие жильцов.
В спальнях же ожидали более серьезные задачи. Шкафы, словно переполненные амбары, грозили обрушиться под тяжестью одежды и коробок. Со вздохом спустившись на первый этаж за мешками для мусора, Александра приготовилась к долгой работе.
К ночи Валентин подъехал за ней, окликнул из холла, но она попросила немного подождать.
«Наверное, хватит на сегодня, — подумала она, подходя к последнему шкафу. — Начну разбирать, а завтра доделаю».
Подтащив стул, она встала на цыпочки, чтобы достать содержимое верхней полки. И тут её взгляд упал на небольшую, совсем обычную коробку.
Любопытство взяло верх. Она аккуратно достала находку и, затаив дыхание, приподняла крышку. Внутри оказались старые фотографии и несколько документов.
Первый снимок заставил её замереть. На него смотрела молодая, красивая мама. Такой, какой Александра её никогда не видела — сияющая, улыбающаяся. Она начала перебирать остальные фото дрожащими руками. Вот мама с мужчиной — высоким, элегантным. Его портрет она уже видела внизу, в холле. А ещё один снимок показал ей самого себя — маленького, пухлого младенца. Это фото хранилось у неё дома.
Мозг работал лихорадочно. Почему здесь оказались семейные фотографии? Кто этот мужчина рядом с мамой? Неужели это её отец?
Руки тряслись так сильно, что она с трудом развернула документы. Первым оказалось завещание, покрытое печатями и подписями. Пробежав глазами текст, Александра ахнула и без сил опустилась на стул.
Оказалось, владелец дома — тот самый мужчина с фотографии — был её отцом! В завещании говорилось, что много лет назад, против собственной воли, он покинул свою любовь и ребёнка. Все эти годы он мучился раскаянием, но не осмеливался вмешаться в их жизнь. Чувствуя приближение конца, он решил обеспечить будущее дочери и её матери, оставив им особняк, значительную сумму денег и квартиру.
У Александры закружилась голова. Неужели всё это правда? Никаких сомнений — имена, даты совпадали. Значит, отец не просто бросил их? Он любил? Почему же тогда не нашёлся раньше? Сколько могло бы измениться за эти годы!
Внезапный грохот и голос Валентина вывели её из оцепенения:
— Эй, Александра, ты там скоро? Жива вообще?
— Да, сейчас спускаюсь! — ответила она, торопливо запихивая бумаги в сумку.
По дороге домой она молчала, погрузившись в водоворот мыслей. Даже не заметила, как вышла из машины и поднялась по ступенькам. Только когда мать заговорила, она осознала, где находится:
— Саша, доченька, что с тобой? Ты какая-то странная. Что-то случилось?
Александра медленно опустилась на диван рядом с матерью, сделала глубокий вдох и выпалила:
— Мам, нам нужно поговорить. Сегодня я кое-что узнала о моем отце.
Мать замерла, её лицо исказила тревога:
— Господи, Саша, что ты говоришь? Прошло столько лет… Да и, наверное, его уже нет в живых…
— Именно что нет! — Александра достала из сумки фотографии и документы, протянув их матери.
Та нацепила очки, внимательно разглядывая снимки. На её лице последовательно отразились узнавание, изумление и глубокая боль. Взяв завещание, она медленно пробежала глазами текст, то и дело вытирая слезы. Наконец, положила бумагу и тихо произнесла:
— Мы с Виктором любили друг друга безумно. Всю жизнь мечтали быть вместе. Но он родился не в том кругу… Его семья была богатой и влиятельной.
Она сделала паузу, собираясь с мыслями:
— Когда наши отношения стали известны, его родители пришли в ярость. Для них это был позор. Они решили женить его на девушке из хорошей семьи, которая уже имела ребёнка от первого брака. А у меня к тому времени уже ты росла внутри…
Мать всхлипнула, а Александра крепко сжала её руку, хотя сама едва сдерживала слёзы.
— Когда правда выплыла, Виктор долго противился. Он не хотел этой свадьбы. Знал, что я жду тебя одна. Но его отец поставил условие: или свадьба, или они нас с тобой раздавят. Что мы могли сделать?
— Мы провели целую ночь за разговорами. Плакали, думали… И решили, что лучший выход — разойтись. Он обещал помогать, но я отказалась. Была слишком горда, глупа…
Мать теперь гладила Александру по руке, а та трясущимися плечами давала выход своим беззвучным рыданиям. Как же несправедливо всё сложилось! Любили друг друга, хотели семью, а судьба распорядилась иначе.
— Мы могли встретиться хоть много лет спустя, хоть в старости… Обнять друг друга, поговорить. Но не успели. Не судьба…
В комнате повисло давящее молчание. Первой нарушила его Александра, вытерев слезы:
— Мам, понимаешь… Он нас не бросил. Просто обстоятельства. Он всю жизнь думал о нас! Хотел помочь, даже если только в конце. Мы получили всё, что он мог оставить.
— Ой, Сашенька, даже не знаю… — вздохнула мать. — Столько лет прошло. Другие наследники, наверное, найдутся.
— А мы попробуем! — твёрдо заявила Александра. — Завтра же отправлюсь к юристу. Выясню всё до конца. Будем бороться за своё, мам. За то, что папа для нас сделал.
Судебные процессы затянулись почти на полгода. Женщины отчаянно сражались за наследство, доказывая своё родство с покойным. Иногда казалось, что победить невозможно — другие претенденты были чересчур сильными и влиятельными.
Но однажды Ольга Сергеевна неожиданно заняла их сторону:
— Сашенька, прости меня, старую дуру! Не сразу поняла всю историю. А когда вникла, сразу всё осознала. У нас с мужем была похожая ситуация. Тогда его родня тоже была против нашего брака. Угрожала лишить наследства, выгнать из дома. Но он стоял насмерть, ради меня перенёс все трудности. Мы тогда победили, несмотря ни на что. А вам в те годы, сорок лет назад, ещё сложнее было. Ничего, Сашенька, справимся! До конца будем бороться!
И они действительно победили. Суд признал Александру и её мать законными наследницами. К их удивлению, им достались особняк, значительная сумма денег, дорогая машина и даже квартира, о существовании которой никто не знал.
— Так это же наша первая квартирка! — воскликнула мать, узнав о ней. — Мы её снимали у одной бабушки, когда встречались с Виктором тайком. Похоже, он потом выкупил её для нас…
— Здорово, мам! Знаешь что? Подарим эту квартиру Милке. Твоей внучке, моей непутёвой дочери. Она, кажется, начала исправляться, нашла работу. Пусть там живёт, создаст свою семью.
Мать с радостью согласилась. Через несколько дней она позвала Александру и внучку с собой:
— Девочки, сегодня сходим на кладбище? Хочу навестить Виктора.
У красивого мраморного памятника мать опустилась на колени, не сдерживая слёз:
— Здравствуй, Витенька. Прости, что пришла так поздно…
— Столько лет потеряли, не встретились напоследок. Ну да ладно, что теперь поделаешь. Я скоро к тебе присоединюсь. Только немного подожди…
Александра старалась не прислушиваться к материнским словам. Её сердце сжималось от невысказанной боли. Рядом Мила крепко держала бабушку за руку, тоже с трудом сдерживая слёзы.
Когда мать, шатаясь, направилась к выходу с кладбища, Александра задержалась у надгробия. Она никак не могла решиться уйти. Хотелось остаться здесь хотя бы на минуту, поговорить с человеком, которого никогда не знала.
Покачав головой и бросив последний взгляд на памятник, она торопливо догнала своих родных:
— Ну что, девочки, домой? Впереди ещё столько дел!
