Лена замерла, сжимая в руках чемодан. Ещё секунду назад она была уверена, что сможет уйти тихо, незаметно… Наивная!
В глазах свекрови плескалась ярость. Ярость и… страх?
— Людмила Петровна, пожалуйста, отойдите, — голос Лены дрожал, но она старалась говорить твёрдо. — Я ухожу.
— Никуда ты не пойдёшь! — свекровь вцепилась в ручку чемодана. — Это наша квартира! Общая! Ты не имеешь права…
Лена горько усмехнулась. Наша, значит? А когда нужно было делать ремонт, платить за коммуналку, покупать мебель — тогда чья была квартира?
— Отпустите, — она дёрнула чемодан на себя. — Я больше не могу так жить.
— Как так? — Людмила Петровна театрально всплеснула руками. — Мы тебя кормим, поим, крышу над головой даём! А ты, неблагодарная…
Лена почувствовала, как внутри закипает злость. Сколько можно? Три года она терпела. Три года пыталась быть хорошей невесткой, угождать, прогибаться… Хватит!
— Вы меня кормите? — она сверкнула глазами. — Я сама себя кормлю! И вас заодно! Кто готовит каждый день? Кто убирает? Кто стирает ваши вещи?
Людмила Петровна на секунду растерялась, но быстро взяла себя в руки:
— Ну и что? Это твои обязанности! Ты живёшь в нашей квартире…
— В вашей?! — Лена уже не сдерживалась. — Да эту квартиру мы с Сашей в ипотеку взяли! На мои деньги первый взнос внесли! А вы…
— Ложь! — завизжала свекровь. — Сашенька, сыночек, иди сюда! Твоя жена сбежать хочет!
Из комнаты вышел заспанный Саша. Он растерянно переводил взгляд с матери на жену:
— Что происходит? Лен, ты куда собралась?
— Ухожу я, Саш. Насовсем.
Он нахмурился:
— Как это — уходишь? А как же…
— А никак! — отрезала Лена. — Я больше не могу. Ты же видишь, что творится! Твоя мать…
— Не смей! — Людмила Петровна снова вцепилась в чемодан. — Сашенька, она хочет нас бросить! Выгнать из квартиры!
— Да с чего ты взяла?! — возмутилась Лена. — Живите на здоровье! Я просто хочу…
— Вот! Слышишь, сынок? Она нас выгоняет!
Саша растерянно почесал затылок:
— Мам, ну что ты такое говоришь? Лен, давай спокойно всё обсудим…
— Нечего обсуждать! — в один голос воскликнули женщины.
Лена глубоко вздохнула. Спокойно. Нужно оставаться спокойной.
— Саш, я ухожу, — повторила она. — Я больше не могу так жить. Постоянные скандалы, упрёки, претензии… Я устала.
— Но куда ты пойдёшь? — он шагнул ближе, пытаясь обнять жену.
Лена отстранилась:
— К подруге. На первое время. Потом сниму квартиру.
— А как же ипотека? — Саша нахмурился. — Мы же вместе платим…
— Я буду перечислять свою часть, — отрезала Лена. — Не волнуйся.
Людмила Петровна злорадно усмехнулась:
— Ага, так я и поверила! Сбежит — и поминай как звали! А нам расхлёбывай…
— Мам, перестань! — не выдержал Саша. — Лена не такая.
— Все вы, бабы, одинаковые! — не унималась свекровь. — Только о себе и думаете! А мы с Сашенькой…
Лена почувствовала, что ещё немного — и она просто взорвётся. Три года… Три года этого кошмара! Как она вообще столько продержалась?
— Знаете что, Людмила Петровна? — она резко развернулась к свекрови. — Вы правы. Я эгоистка. Я думаю только о себе. Потому что если я не буду думать о себе — обо мне никто не подумает!
Она перевела взгляд на мужа:
— Саш, я люблю тебя. Правда. Но я больше не могу быть между двух огней. Ты должен выбрать: или я, или…
— Что?! — взвизгнула Людмила Петровна. — Ты смеешь ставить ультиматумы?! Сашенька, неужели ты позволишь…
— Мам, помолчи! — неожиданно рявкнул Саша.
Свекровь осеклась на полуслове. В наступившей тишине было слышно, как тикают часы на стене.
Саша медленно подошёл к жене:
— Лен, прости. Я знаю, тебе тяжело. Я… я виноват. Нужно было раньше всё решить.
Он обернулся к матери:
— Мам, я люблю тебя. Но Лена — моя жена. Мы с ней семья. И если ты не можешь это принять…
— Что?! — Людмила Петровна побагровела. — Ты выбираешь эту… эту…
— Мою жену, — твёрдо сказал Саша. — Да, я выбираю свою жену. И если ты не можешь уважать наш выбор — придётся тебе съехать.
Свекровь задохнулась от возмущения:
— Меня?! Выгнать?! Родную мать?!
Лена не верила своим ушам. Неужели Саша наконец-то встал на её сторону? Она с надеждой посмотрела на мужа.
— Саш, ты это серьёзно? — тихо спросила она.
Он кивнул:
— Абсолютно. Мам, я не шучу. Если ты не прекратишь вмешиваться в нашу жизнь, придётся тебе искать другое жильё.
Людмила Петровна побелела как мел. Она открывала и закрывала рот, словно выброшенная на берег рыба. Наконец, она прошептала:
— Сашенька… Сыночек… Как ты можешь?
— Могу, мам. И сделаю, если придётся. Я люблю тебя, но Лена — моя семья. Пойми это наконец.
Свекровь разразилась рыданиями:
— Ох, горе мне, горе! За что такое наказание? Родного сына растила, ночей не спала…
Лена закатила глаза. Опять началось…
— А теперь что? — всхлипывала Людмила Петровна. — На улицу выгоняете? Старую, больную…
— Мам, хватит! — не выдержал Саша. — Никто тебя не выгоняет. Просто прекрати лезть в нашу жизнь!
Он повернулся к Лене:
— Солнышко, прости меня. Я был слепым идиотом. Давай всё исправим, а?
Лена колебалась. С одной стороны, ей хотелось верить мужу. С другой… Сколько раз он уже обещал всё исправить?
— Саш, я не знаю… — начала она.
— Знаю-знаю, я много раз подводил тебя, — перебил он. — Но сейчас всё будет по-другому. Честное слово!
Он притянул жену к себе:
— Давай попробуем ещё раз? Я обещаю, что справлюсь. Мы справимся. Вместе.
Лена почувствовала, как к горлу подступает ком. Она так устала… Так хотела просто быть счастливой. Может, стоит рискнуть?
— Хорошо, — тихо сказала она. — Давай попробуем. Но это наш последний шанс, Саш. Если ничего не изменится…
— Изменится! — горячо заверил он. — Вот увидишь!
Людмила Петровна, до этого молча наблюдавшая за ними, вдруг встрепенулась:
— Так вы не уезжаете? А как же квартира? Кто платить будет?
Лена едва сдержалась, чтобы не застонать. Началось…
Но Саша неожиданно рассмеялся:
— Мам, ну ты даёшь! Мы с Леной платим за эту квартиру. И будем платить дальше. А ты… ты у нас просто гостья. Любимая, но гостья.
— Как это — гостья?! — возмутилась свекровь. — Я здесь хозяйка!
— Нет, мам, — твёрдо сказал Саша. — Хозяева здесь мы с Леной. И если ты хочешь остаться — придётся это принять.
Людмила Петровна надулась:
— Ну и ладно! Не нужна мне ваша квартира! Уеду к сестре в деревню! Там меня хоть ценят…
— Конечно, мам, — спокойно ответил Саша. — Езжай, отдохни. А мы с Леной пока ремонт сделаем. Давно собирались.
Лена не верила своим ушам. Неужели это действительно происходит? Неужели кошмар закончился?
Она посмотрела на мужа. Саша улыбался — впервые за долгое время искренне и открыто.
— Ну что, начнём новую жизнь? — подмигнул он.
Лена кивнула. Да, они начнут новую жизнь. Без скандалов, упрёков и вечных претензий. Просто вдвоём — как она всегда и мечтала.
Людмила Петровна что-то бубнила, собирая вещи. Но Лена её уже не слушала. Она смотрела на мужа и думала о том, что, возможно, теперь всё действительно будет хорошо.
Через час свекровь уехала. Хлопнула входная дверь — и в квартире наступила блаженная тишина.
Саша притянул Лену к себе:
— Ну вот, мы и одни. Что будем делать?
Она лукаво улыбнулась:
— Для начала выспимся. А потом… потом начнём жить. По-настоящему. Ты и я.
— Ты и я, — эхом отозвался он. — Звучит прекрасно.
Лена прижалась к мужу. Да, звучит прекрасно. И, кажется, жизнь наконец-то начала налаживаться.
Конечно, проблемы никуда не делись. Им ещё многое предстояло обсудить, решить, изменить… Но сейчас, в эту минуту, Лена была абсолютно счастлива.
Она посмотрела на чемодан, так и стоявший в прихожей. Что ж, похоже, он ей пока не понадобится.
— Пойдём спать? — предложил Саша.
Лена кивнула. Да, им обоим не помешает отдых. А завтра… Завтра начнётся их новая жизнь.
Засыпая в объятиях мужа, она думала о том, как удивительно порой складывается судьба. Ещё час назад она была готова всё бросить и уйти. А теперь…
Теперь у неё появился шанс на счастье. Настоящее, семейное счастье — о котором она так долго мечтала.
Лена улыбнулась и крепче прижалась к Саше. Что бы ни случилось дальше, они справятся. Вместе.
А чемодан… Что ж, пусть стоит в прихожей. Как напоминание о том, через что им пришлось пройти. И как символ того, что иногда стоит дать друг другу ещё один шанс.
Ведь жизнь — она такая непредсказуемая штука…
Прошло три месяца. Лена сидела на кухне, бездумно помешивая остывший чай. За окном моросил дождь, серое небо давило на плечи.
— Лен, ты опять в себя ушла? — голос Саши вывел её из оцепенения.
Она вздрогнула:
— А? Нет, просто задумалась…
Муж присел рядом, взял её за руку:
— Всё хорошо?
Лена попыталась улыбнуться, но улыбка вышла какой-то кривой:
— Да, конечно. Всё отлично.
Саша нахмурился:
— Ты же знаешь, что можешь мне всё рассказать?
Она кивнула. Знает, конечно. Вот только… что тут рассказывать?
После отъезда свекрови их жизнь действительно изменилась. Первое время было просто прекрасно — они наслаждались тишиной, общением друг с другом, строили планы на будущее…
А потом… потом всё как-то незаметно начало возвращаться на круги своя.
Сначала Людмила Петровна стала звонить. Каждый день, по нескольку раз. Плакалась, жаловалась на здоровье, намекала, как ей плохо одной…
Саша, конечно, переживал. Лена его понимала — как-никак родная мать. Но эти постоянные звонки, слёзы, упрёки…
Потом свекровь начала приезжать. Сначала раз в неделю, потом два, потом чуть ли не каждый день. И каждый раз оставалась с ночёвкой.
— Ну куда я на ночь глядя поеду? — ворчала она. — Того и гляди, маньяки какие нападут!
Лена пыталась возражать, но Саша всегда становился на сторону матери:
— Лен, ну как мы её отпустим? Вдруг что случится?
И вот теперь… теперь Людмила Петровна снова жила с ними. Якобы временно — «пока не подлечусь». Но Лена уже понимала: это навсегда.
А вместе со свекровью вернулись и старые проблемы. Постоянные придирки, упрёки, вмешательство в их жизнь…
— Лен? — Саша легонько потряс её за плечо. — Ты чего молчишь?
Она вздохнула:
— Саш, помнишь, ты обещал, что всё изменится?
Он напрягся:
— Конечно. А что такое?
— Ничего не изменилось, — тихо сказала Лена. — Всё как было, так и осталось.
Саша нахмурился:
— Ты о чём? По-моему, мы отлично живём!
— Отлично? — она невесело усмехнулась. — Саш, твоя мать снова здесь. Со всеми её претензиями и упрёками. Мы опять живём втроём.
— Но она же болеет! — возразил он. — Не могли же мы её бросить!
Лена покачала головой:
— Дело не в этом. Дело в том, что ты снова позволяешь ей вмешиваться в нашу жизнь. Ты снова выбираешь её сторону.
— Неправда! — возмутился Саша. — Я просто забочусь о матери!
— А обо мне? — тихо спросила Лена. — Обо мне ты заботишься?
Он растерянно замолчал. А она вдруг поняла: ничего не изменилось. И не изменится никогда.
Лена встала:
— Знаешь, я, пожалуй, прогуляюсь. Подышу воздухом.
— Одна? В такую погоду? — удивился Саша.
Она кивнула:
— Да. Мне нужно подумать.
Выходя из квартиры, Лена бросила взгляд на тот самый чемодан. Он так и стоял в прихожей — как символ несбывшихся надежд.
«Что ж, — подумала она, шагая под дождём, — кажется, он мне всё-таки пригодится…»
А в квартире Саша растерянно смотрел в окно, не понимая, что происходит. И не догадываясь, что совсем скоро их жизнь снова изменится. Вот только на этот раз — навсегда.
Дождь усиливался, словно оплакивая ещё одну разрушенную семью. Ещё одну несбывшуюся мечту о счастье…
