— Мам, я всё-таки решил переехать в папину квартиру, — Максим остался на пороге кухни, как-то неловко уставившись на мать. Он был уверен в своем решении, но вот как она отреагирует?
Алла не отрываясь от ноутбука, приподняла глаза. В этих глазах не было ни удивления, ни восторга, просто вопрос. Простой, как всё, что она говорила.
— Ты уверен? Квартиросъемщики только продлили договор на полгода.
Максим кивнул.
— Уверен. Мне уже восемнадцать, я хочу жить самостоятельно.
В этот момент зашагал Евгений, её муж. Он не сказал ни слова, но его присутствие стало моментально ощутимым. Он остановился в дверях, послушал и вздохнул, не скрывая раздражения.
— Значит, снова всё твоему Максиму? — почти пробормотал он, но так, чтобы слышно было всем.
Алла повернулась, немного удивленная.
— О чём ты?
— Серёга в двадцать четыре до сих пор снимает комнату. А почему твоему сыну квартира, а моему — ничего? Слушай, а может, мне тоже квартиру подаришь? И машину, и учебу в престижном вузе? Мой Сергей, что? Пусть он на автобусе ездит, работать менеджером, а твоему всё?
— А при чём здесь я? Это квартира от его отца.
— Ах да, ещё и машина от тебя на совершеннолетие, конечно. И учеба, и все дела. А Серёга что? — Евгений не мог не повысить голос, и вот его слова, похоже, потянули за собой какой-то сильный ураган. — Значит, твоему сыну — и квартира, и машина, а мой пусть сам как-то выкручивается? Мой на автобусе! Какой пример ты своему сыну показываешь, а?
— Что с его девушкой? — Алла встала из-за стола, чувствуя, как кровь поднималась к вискам.
— А ты не видела? Максим со своей Викторией по ресторанам ходит, а мой с Машей в дешевых кафе сидит. Это вот как ты объяснишь?
Максим, не выдержав, шагнул вперед. Его лицо было без всяких масок — чистое возмущение, и он, кажется, был готов заступиться за себя.
— Вы сейчас серьёзно сравниваете наших девушек?
— Я сравниваю ваши жизни! — голос Евгения звякнул, как нож по стеклу. — Четыре года живем вместе, и всё это время твоя мать…
— Что я? — перебила Алла, даже не понимая, что сейчас услышит.
— Всё для своего сына! — Евгений, взорвавшись, стукнул кулаком по столу. — А мой пусть сам выкарабкивается?
— Я предлагала помощь Сергею. Неоднократно! Кто отказывался?
— Потому что мужчина должен сам…
— Вот именно! — Алла повысила голос, не сдержавшись. — Ты сам внушил своему сыну, что помощь от мачехи — это стыдно. А теперь мне претензии предъявляешь?
Евгений молча развернулся и вышел. Алла почувствовала, как за ним захлопнулась дверь, но не успела ничего подумать. Всё внутри перевернулось.
Максим медленно, как будто осторожно, подошел к ней, стоя в недоумении.
— Мам, может, мне не переезжать пока?
Алла вздохнула и взглянула на него. Нет, уже не может быть назад.
— Переезжай, — сказала она твердо, как сама себе. — Это твоя квартира. А у нас с Евгением, похоже, накопились очень серьезные вопросы.
Она не стала долго думать. Достала телефон, набрала номер.
— Алло, это служба замков? Мне нужно срочно сменить замки. Да, сегодня.
Вечером Евгений вернулся домой. Встав перед дверью, он вставил ключ в замок — не подошёл. Поднял взгляд, снова ключ — всё равно не тот. Звонит — тишина. Даже в квартире было пусто. И тут, как удар по голове, приходит сообщение от Аллы: «Нам нужна пауза. Поживи пока у себя».
Он встал, как вкопанный, ощущая, как уходит земля из-под ног. Так вот она, «пауза». Так вот, что случается, когда каждый день тебе говорят, что всё будет «нормально», а на самом деле под ногами уже трещины.
На следующий день, когда Алла сидела в своём кабинете, перед ней неожиданно появился Сергей. Он зашёл так, как если бы сам себе не верил, что решился на это. Удивительно было видеть его здесь, ведь никогда до этого он не приходил на её работу.
— Можно? — спросил он, стоя на пороге, как-то всё время замерев.
— Конечно, проходи, — ответила Алла, отложив документы, хотя ей в этот момент совершенно не хотелось никого видеть. Она, как и всегда, старалась не показывать, что у неё на душе.
— Что-то случилось? — сказала она, пытаясь понять, к чему всё это.
Сергей замер, не зная, как начать. Он так долго пытался игнорировать всё, что происходило вокруг.
— Отец сказал, что ты его выгнала.
Алла, как будто не услышала, нахмурила брови, но спокойно ответила:
— Он сам ушёл. После того как устроил скандал из-за квартиры Максима.
Сергей сел на край стула, словно это было ему не по плечу. Вроде бы взрослый мужчина, а в этих словах столько беззащитности, что Алле стало неловко.
— Я давно хотел поговорить. Ты правда предлагала оплатить мне курсы программирования?
Она кивнула.
— Да. Три года назад. И первый взнос по ипотеке тоже предлагала.
Сергей вдруг опустил голову, как-то тяжело, словно слово «ипотека» — это было не про него.
— А я и не знал, — его слова почти шепотом прозвучали. — Отец сказал только, что ты хотела унизить нас своими подачками.
— Подачками? — Алла горько усмехнулась, почти не замечая, как ее лицо меняется. — Я хотела помочь. Ты умный парень, просто…
— Просто отец вечно твердил про мужскую гордость? — Сергей посмотрел на неё с такой лёгкой усмешкой, как будто смеялся над самим собой. — А теперь обвиняет тебя, что Максим живёт лучше меня.
Алла почувствовала, как тяжело ей стало, как будто воздух в комнате стал плотным. Слова, которые она давно не произносила, сами вырывались из неё.
— Я хочу извиниться, — сказал Сергей, и Алла почувствовала, как на сердце становилось легче. Он был честен с ней, чего она не ожидала.
— Не извиняйся. Я понимаю, как на тебя давил отец, — тихо ответила она.
— Дело не только в этом. Я завидовал Максиму. Его успехам, возможностям. Даже с Машей начал встречаться, потому что она внешне похожа на Викторию.
Алла, услышав это, не смогла скрыть удивления. Она взглянула на Сергея, пытаясь понять, насколько больно ему это было признать.
— Сергей, ты сейчас в том возрасте, когда ещё можно всё изменить. Если хочешь, я оплачу тебе обучение.
— А отец?
— А при чём здесь отец? Тебе двадцать четыре. Ты сам принимаешь решения.
В этот момент дверь без стука распахнулась, и в кабинет вошёл Евгений. Как кошка, которая почувствовала, что что-то не так, и пришла выяснять, кто виноват.
— Вот ты где! — его голос был не злой, а скорее холодный. — Я догадывался, что ты побежишь к ней жаловаться.
Сергей встал, немного раскрасневшийся, но стоял твёрдо.
— Я не жаловаться пришёл, — его слова звучали решительно, даже немного гордо. — Я пришёл узнать правду.
— Какую ещё правду? — Евгений шагнул к сыну, но Алла почувствовала, как напряжение в комнате возросло в разы. — Что она купила расположение твоего брата?
— Максим мне не брат, — Сергей посмотрел на него с таким видом, как будто хотел бы забыть, что этот человек его отец. — Он сводный брат. И дело не в нём. Почему ты скрыл, что Алла предлагала помочь с ипотекой?
Евгений взорвался, а его лицо покраснело.
— Потому что я не хотел, чтобы ты стал таким же избалованным, как Максим!
— Избалованным? — Алла вскочила из-за стола, будто её что-то толкнуло. — Мой сын учится на отлично, подрабатывает репетитором и готовится открыть своё дело! А ты годами промывал мозги Сергею, настраивая его против нас.
— Против вас? — Евгений рассмеялся, но в этом смехе не было радости. — Да вы сами прекрасно справились. Все эти дорогие подарки, престижный университет…
— Хватит! — Сергей вдруг взорвался, и его голос был полон боли. — Я сам во всём разберусь.
Он резко выскочил из кабинета и хлопнул дверью. Евгений двинулся следом, но Алла остановила его.
— Подожди. Нам тоже нужно поговорить.
— О чём?
— О разводе.
Евгений замер. Словно земля ушла из-под его ног.
— Что?
— Я подаю на развод, Женя. Этот брак был ошибкой.
Он пытался понять, что с ним произошло, но не мог.
— Из-за одной ссоры?
— Не из-за ссоры. Из-за того, что ты четыре года манипулировал мной и детьми. Внушал Сергею, что помощь — это стыдно, а потом обвинял меня, что я не помогаю.
— Я хотел как лучше.
— Нет, — покачала головой Алла. — Ты хотел контролировать. И у тебя получилось. Сергей четыре года избегал общения с нами. Максим постоянно чувствовал себя виноватым за то, что ему досталось от отца. А я всё пыталась построить нормальные отношения, не замечая, как ты этому мешаешь.
Евгений не мог говорить, потому что вдруг понял, что время упущено. Но всё, что было — уже не вернуть.
— Значит, решила всё свалить на меня?
— Я просто открыла глаза, — тихо сказала Алла.
Вечером Алла вернулась домой и застала картину, от которой у неё чуть сердце не остановилось. Максим и Сергей сидели за столом на кухне, как старые друзья, и увлеченно что-то обсуждали.
— А я тебе говорю, — горячо говорил Максим, — в этой нише сейчас просто дикая перспектива. Если грамотно объединить онлайн и офлайн форматы, можно сделать что-то реально стоящее.
— Думаешь, это сработает? — Сергей чуть наклонился, взгляд прикован к экрану ноутбука.
— Уверен. — Максим даже не сомневался. — У меня есть связи в университете, у тебя — менеджмент, а мои знания в преподавании — идеально подойдут.
Алла почувствовала, как у неё появляется странное чувство — не ревность, но какая-то тревога.
— О чём это вы? — спросила она, вырывая сыновей из их задумчивости.
Братья переглянулись, но не так, как обычно, а как те, кто наконец-то нашли общий язык.
— Мам, я решил продать папину квартиру, — сказал Максим, не скрывая важности момента. — Мы с Сергеем хотим открыть совместный бизнес.
— Продать квартиру? — Алла села рядом с ними, чувствуя, как внутри всё сжалось. — Но это же память о твоём отце.
— Мам, давай честно, — Максим развернул ноутбук к ней, показывая расчёты и схемы. — Мы с Сергеем составили бизнес-план. Образовательная платформа для студентов: подготовка к экзаменам, консультации, репетиторство. У меня есть связи в университете, у Сергея — опыт в управлении и продажах.
Алла удивилась, что сын так доверительно подходит к этому делу. И в тот момент она вспомнила, как несколько дней назад планировала предложить Сергею оплатить курсы.
— Я как раз собиралась предложить тебе оплатить курсы программирования, — сказала она, искренне желая помочь.
— Алла, — Сергей поднял глаза, — я возьму кредит. Не хочу больше никому быть обязанным.
— Глупости, — отрезала она. — Если вы действительно всё продумали, я помогу вам обоим. Но на равных условиях.
— Но отец…
— Забудь, что говорил отец. — Алла не выдержала. — Ты взрослый человек, Сергей. Хватит жить чужими установками.
И тут в дверь позвонили. Алла уже не удивлялась. На пороге стояла Вера — первая жена Евгения.
— Нам надо поговорить. — её голос звучал спокойно, но в нём была тяжесть.
Алла пропустила её в квартиру, и Вера осмотрела сыновей за столом.
— Надо же, какая идиллия. А Женя сказал, что ты настраиваешь детей против него.
— Мама, — Сергей встал и подошёл к ней. — Прекрати. Это мы сами пришли к Алле.
— Зачем? Чтобы попросить денег? — Вера не скрывала своего цинизма.
— Нет, — вмешался Максим, — мы планируем совместный бизнес.
— Какой ещё бизнес? — Вера повернулась к Алле. — Это ты их надоумила?
— Вера, — устало произнесла Алла, — давай начистоту. Твой бывший муж годами манипулировал Сергеем, запрещая ему принимать помощь. А теперь обвиняет меня, что я не помогала. Ты правда этого не видишь?
Вера молчала, но её взгляд был внимательным, будто она впервые задала себе этот вопрос.
— Я вижу, что мой сын наконец-то начал общаться с братом. — Вера всё-таки заговорила. — И мне интересно, почему.
— Потому что я прозрел, — Сергей резко захлопнул ноутбук. — Понял, что все эти годы отец промывал мне мозги. Внушал, что я должен всё делать сам, а теперь обвиняет других в моих неудачах.
— Но ты же сам отказывался от помощи Аллы.
— Нет, мама. Это отец отказывался. А я просто слушал его, как послушный сын. Но теперь хватит.
Вера села на стул, чувствуя, как воздух в комнате становится всё тяжелее.
— И что ты собираешься делать? — спросила она.
— Мы с Максимом открываем образовательную платформу. У нас есть бизнес-план, расчёты, стратегия развития. — Сергей был решителен.
— А деньги?
— Я продаю квартиру, — сказал Максим, как будто это было всё равно что сказать, что он отдал старую игрушку. — Ту самую, которая так разозлила отца.
— Но это же единственное, что у тебя осталось от родного отца.
Максим замолк на мгновение, взгляд его стал серьёзным.
— Нет, от отца у меня осталось гораздо больше: его уроки, его вера в меня, его поддержка. А квартира — это просто актив, который можно использовать для развития.
Звонок в дверь. Евгений стоял на пороге, как всегда, с невидимой стеной между собой и всеми.
— Пришёл за остальными вещами. — Он замер на пороге, увидев Веру.
— Вера? Ты что здесь делаешь? — его голос был таким же резким, как всегда.
— Узнаю правду, Женя. — Вера не скрывала свою решимость. — Ту, которую ты скрывал все эти годы.
— Какую ещё правду?
— О том, как ты мешал сыну развиваться. Как отвергал помощь, которую предлагала Алла. Как настраивал его против брата и мачехи.
— Я делал то, что считал правильным, — Евгений прошёл в комнату. — Хотел, чтобы сын вырос сильным.
— Сильным? — Сергей поднялся и пошёл к нему. — Ты сделал меня закомплексованным неудачником. Я даже с Машей начал встречаться только потому, что завидовал отношениям Максима и Виктории.
— При чём тут твоя девушка?
— При том, что она бросила меня вчера. Сказала, что устала от моего вечного безденежья. А я всё эти месяцы пытался доказать, что тоже могу быть успешным, как Максим.
Евгений повернулся к Алле, его взгляд был полон обиды.
— Вот видишь, — он был не в силах скрыть свою злость. — До чего довела твоя политика двойных стандартов.
— Нет, пап, — вмешался Максим, поднимаясь с места. — Это ты создал эти стандарты. Мама предлагала помощь Сергею, а ты запрещал. А теперь обвиняешь её?
— Я просто хотел… — Евгений не знал, как закончить свою фразу.
— Хватит! — Вера ударила ладонью по столу, и это было настолько резко, что даже воздух в комнате как будто замер. — Хватит оправданий, Женя. Ты разрушил жизнь собственному сыну своими идеями о мужской гордости.
— Ничего я не разрушил. Он просто слабак. — Евгений произнёс это почти с облегчением.
Алла почувствовала, как внутри всё сжалось. Всё, что происходило, не могло закончиться просто так.
В комнате повисла тяжёлая тишина. Сергей молча подошел к отцу, не глядя ему в глаза.
— Значит, я слабак? — его голос был холодным, как лёд. — Тогда посмотри, что делает слабак. Мы с Максимом открываем свой бизнес. Без твоих указаний и без твоего контроля.
Евгений фыркнул и сделал шаг назад, словно Сергей этим сообщением мог его по-настоящему ранить.
— На деньги его матери?
— Нет, — сказал Сергей, не шевелясь. — Максим продаёт квартиру от родного отца, а я беру кредит. Мы будем партнёрами. Равными партнёрами.
Евгений смерил его взглядом, будто только что услышал про чёртову чуму, а не о бизнесе.
— Это всё её влияние, — он кивнул в сторону Аллы, как будто она виновата во всём, что с ним происходило.
— Нет, пап, — Сергей, наконец, взглянул на него. — Это моё решение. Впервые в жизни — моё собственное.
Алла поставила на стол папку с документами. Всё было приготовлено, всё было решено.
— Здесь заявление на развод. Подпиши. — её голос был таким твёрдым, что Евгений не мог не обратить внимание.
— Не буду.
— Тогда через суд. Но результат будет тот же. — Алла не сдвинулась с места.
Евгений, усмехнувшись горько, подал руку к бутылке, стоящей на столе, но не взял. Что-то в его груди подсказывало ему, что именно в этот момент он уже потерял всё, что когда-то было ему важно.
— Ты всё рассчитала, да? — Евгений скривился. — Сначала настроила против меня сына, теперь разрушаешь семью.
— Это ты сам всё разрушил, — тихо сказала Вера, не поднимая глаз. — Своей гордыней, своими манипуляциями. А теперь не можешь признать, что был неправ.
Максим встал рядом с братом, как бы выражая свою поддержку, но его слова были полны горечи:
— Вы сами всё испортили. Мама никогда не делала различий между мной и Сергеем. Это вы их создали.
Алла взяла из шкафа ключи и протянула их Евгению, будто это был последний жест, который могла сделать.
— Уходи, — она не выдержала. — Забирай вещи и уходи.
Евгений молча взял ключи. Начал собирать свою одежду, документы, словно ничего не произошло, но его движения были медленными, как у человека, который понимает, что возвращаться назад уже не получится.
Тишина в комнате была пугающей. Лишь звук выдвигаемых ящиков нарушал её.
Наконец, Евгений взял чемодан.
— Сергей, поехали домой.
— Нет, пап. Я остаюсь. У нас с Максимом много работы.
— Ты выбираешь их? — в его голосе не было ни боли, ни злости. Было только отчуждённое спокойствие.
— Я выбираю себя. Впервые в жизни.
Евгений вышел, оставив дверь открытой. Вера тихо посмотрела на сына, её глаза были полны нежности и заботы.
— Может, поживёшь пока у меня?
— Спасибо, мам. Но мы с Максимом уже сняли офис. Там есть комната отдыха, первое время поживу там.
— А потом?
— Потом заработаем на нормальное жильё. У нас хороший план.
Когда Вера ушла, Алла обвела взглядом сыновей. Всё было не так, как раньше.
— Вы правда всё продумали? — она не могла скрыть волнения.
— Да, мам, — Максим открыл ноутбук и показал расчёты. — Смотри, вот наши расчёты. Через год выйдем на самоокупаемость, через два начнём расширяться.
Прошло полгода. Алла сидела в офисе сыновей, с удивлением разглядывая всё вокруг. Просторные комнаты, современные компьютеры, большие мониторы на стенах. В каждом углу витала атмосфера молодого, перспективного бизнеса.
— Все работает через нашу платформу, — объяснял Максим. — Студенты регистрируются, выбирают предметы, преподавателей. Сергей настроил всю систему управления.
— А самое главное, — добавил Сергей с лёгкой улыбкой. — Уже есть постоянные клиенты. Многие записываются на следующий семестр.
— И вы справляетесь вдвоём?
— Уже нет, — Максим улыбнулся шире. — У нас пять постоянных преподавателей и три администратора.
Алла ощутила гордость. Тот же Максим, с которым она когда-то спорила, тот же Сергей, который так долго был в тени, теперь стояли перед ней, создавая что-то настоящее, важное.
— Я горжусь вами, — её глаза наполнились слезами. — Вы смогли не просто начать бизнес, но и сделать его успешным.
— А ты была права, — сказал Сергей, не отрывая взгляда от экрана. — Когда говорила, что я могу большего добиться.
В дверь постучали. Алла подняла голову, ожидая кого-то, но, когда увидела его, сердце ёкнуло. На пороге стоял Евгений.
— Можно войти? — его голос был ровным, но неестественно напряжённым.
Сергей напрягся, его глаза на мгновение стали холодными, и всё его тело словно готово было прыгнуть в бой.
— Зачем ты пришёл? — спросил он, не скрывая недовольства.
— Хотел посмотреть, как у вас дела. И извиниться. — Евгений немного поправил воротник, глядя по сторонам, будто что-то не находя в этой комнате.
— За что именно? — Максим встал рядом с братом, поддерживая его. Молчание тянулось слишком долго, но теперь оба знали, что это не просто встреча. Это было прощение. Или его отсутствие.
— За всё, — Евгений опустил взгляд. — За то, что мешал вам общаться. За то, что портил жизнь Сергею своими запретами. За то, что обвинял Аллу.
— Поздно, пап, — Сергей покачал головой, будто ещё не веря, что этот момент наступил. — Я только сейчас понял, сколько времени потерял из-за твоих установок.
— Я хотел как лучше.
— Нет, — Алла поднялась с места, подойдя к столу. Её голос звучал твёрдо, как никогда раньше. — Ты хотел контролировать. И когда потерял контроль, начал всех обвинять.
Евгений вздохнул, разглядывая помещение, пытаясь понять, что происходит.
— Может, ты и права, — он осмотрелся, словно бы увидел, что сыновья не просто пытаются выжить, а создали что-то по-настоящему важное. — У вас тут здорово. Настоящий бизнес.
— Который мы построили без твоей помощи, — отрезал Сергей, его лицо было каменным. — И без твоих нравоучений о мужской гордости.
— Сынок…
— Не начинай, пап. Я больше не тот забитый парень, которым ты управлял. У меня своя жизнь, своё дело. И я не позволю тебе снова всё испортить.
Евгений молча развернулся и ушёл. В комнате осталась тишина, но эта тишина теперь была другой — не такой тяжёлой, не такой страшной.
Алла посмотрела на сыновей.
— Вы как?
— Нормально, — Максим пожал плечами, как будто бы ничто не могло потрясти его. — У нас через час встреча с инвесторами. Будем обсуждать расширение бизнеса.
— А личная жизнь? Сергей, ты же говорил, что познакомился с кем-то.
Сергей на мгновение задумался. Он был уже не тот человек, каким был раньше. И даже когда речь шла о личном, он не терял уверенности.
— Да, с Кристиной. Она работает в айти-компании, сама всего добилась. Не то что Маша, которая искала богатого парня.
— А Виктория?
Максим улыбнулся, но улыбка была странной. Она не имела ничего общего с теми временными радостями, которые были когда-то.
— Мы расстались, — он потянулся за чашкой кофе. — Решили, что нам нужно сосредоточиться на карьере. Может, позже что-то получится, а пока просто дружим.
Вечером, когда Алла вернулась домой, её телефон зазвонил. На экране высветился номер Веры.
— Ты видела инстаграм мальчиков? У них просто отбоя нет от клиентов.
— Вижу. Они молодцы.
— Я была не права насчет тебя. Ты правда хотела помочь Сергею.
— Конечно. Он же сын моего мужа.
— Бывшего мужа.
— Да, бывшего. И так даже лучше.
Вера молчала, потом медленно сказала:
— Я и правда не видела, что ты хочешь только хорошего для всех нас. А теперь я это понимаю.
Алла положила трубку, но в её душе всё было как-то по-другому. И хотя жизни с Вадимом не было больше, а его сыновья стали взрослыми и самостоятельными, она чувствовала, что эти простые вещи — они как последняя поддержка. Все дороги в конце концов приводят туда, где ты действительно хочешь быть.
Конец.
