— Ничего не понимаю… — растерянно пробормотал Михаил, всматриваясь в лобовое стекло. — Опять они? Вместе?
— Ты о чем, Мишаня? — спросил у него грузчик, который сидел на соседнем сиденье.
— Да вон про этих говорю… — Михаил хотел махнуть рукой в сторону тротуара, но там уже никого не было. — Неважно, короче, — еще более растерянно пробубнил он себе под нос.
*****
Михаил уже много лет подряд работал водителем-экспедитором и за день наматывал на своем стареньком грузовике десятки километров по городу.
Неудивительно, что город он знал, как свои пять пальцев. Иногда даже таксистам подсказывал, как проехать на ту или другую улицу, когда у них навигатор не работал.
А еще он поймал себя однажды на мысли, что стал замечать на остановках или рядом с магазинами знакомые лица, которые уже видел раньше.
Некоторых он видел чуть ли не каждый день, других — реже. Но узнавал многих.
И до того порой доходило, что Михаил, проезжая мимо или стоя на светофоре, даже хотел помахать рукой своим «старым знакомым».
Например, девушке-студентке в наушниках, которая стояла на остановке и то и дело смотрела на часы в ожидании трамвая. Или парню в красной кепке, который с утра-пораньше раздавал на улице листовки проходящим мимо людям.
Но в самый последний момент Михаил опускал поднятую руку и на его лице появлялась улыбка, потому что понимал, что это он видит их практически каждый день, а они его — нет.
«Представляю, что они бы подумали, если бы увидели, что им через лобовое стекло машет какой-то незнакомый мужик» — усмехнулся Михаил.
Заказов на работе всегда было много, ездить тоже приходилось много, поэтому его рабочий день пролетал незаметно. И вечером, несмотря на усталость, Михаил всегда спешил домой, где его с нетерпением ждали сын Алексей, которому в этом году исполнилось десять лет, и жена Надя.
Долгое время они все вместе жили в однокомнатной квартире почти на окраине города, а год назад перебрались в частный дом, который взяли в ипотеку.
Деньги, вырученные с продажи квартиры, пошли на первоначальный взнос, косметический ремонт и покупку необходимой мебели и бытовой техники.
Да, поначалу влезать в эту кабалу совсем не хотелось, но просто дело в том, что Алексей рос, и ему надо было личное пространство. Да и Наде, которая работала удалённо, тоже.
Так что пришлось пойти на такой рискованный шаг.
И спустя год Михаил ни разу об этом не пожалел, потому что частный дом, пусть и «не первой свежести» — это круто. Никакая квартира не сравнится с ним.
В общем, жизнь шла своим чередом, пока однажды Михаил не стал замечать на улицах города странную парочку.
«Наверное, опять каких-нибудь парня с девушкой или пожилую супружескую пару, которая гуляет по городу, взявшись за руки», — наверняка, подумает кто-то из читателей.
А вот и нет. Михаил стал замечать собаку и… кота, который постоянно был рядом с ней.
Кот был самый обычный — классический уличный бродяга с взлохмаченной шерстью.
А вот пес… Пес был породистым. Далматинец. Практически весь белый, с редкими черными пятнами.
Михаил не очень хорошо разбирался в породах собак, но про далматинца знал.
Он вместе с сыном и женой буквально в прошлом году посмотрели обе части фильма «101 далматинец», и Алексей тогда ещё сказал отцу, что очень хочет себе именно такую собаку.
Но тогда они ещё только собирались переезжать в частный дом, и жили в квартире, поэтому ни о каком далматинце тогда не могло быть и речи. Очень тесно было им в той «однушке».
А потом был переезд, ремонт и другие хлопоты. В общем больше тема собаки в их семье не поднималась.
В том числе и потому, что Надя мечтала о красивом коте. А собака с котом могут и не ужиться вместе.
Поэтому, чтобы никого не обижать, Михаил решил, что лучше просто не поднимать эту тему.
И тут на тебе — тот самый далматинец, о котором сын так мечтал. И кот. Хоть и грязный, но красивый… Совпадение?
Впрочем, в тот момент Михаил был почему-то уверен, что у этой породистой собаки есть хозяева, которые…
…которые просто отпустили своего питомца погулять (многие собаки находятся на самовыгуле), поэтому никаких иллюзий он не строил. И сыну тоже ничего не рассказывал, чтобы не бередить его душу.
Но чем чаще Михаил встречал эту странную парочку, тем сильнее становились его сомнения по поводу того, что эта собака домашняя.
Ну не может же домашняя собака каждый день гулять по улицам города, тем более — в разных местах, и с одним и тем же котом.
Да и вообще: очень странно было видеть породистую собаку в компании уличного кота.
И отношения у них были какие-то странные.
Кот этот практически всегда шел впереди, а собака покорно шла следом за ним, как ребенок идет за взрослым.
Иногда собака останавливалась посреди тротуара, растерянно оглядывалась, и тогда кот возвращался, касался его носом или хвостом, и они шли дальше.
А однажды кот даже спас собаку от велосипедиста, который несся на неё на огромной скорости.
Сама собака почему-то велосипедиста не услышала, хотя он явно что-то ей кричал, а кот сориентировался быстро: ткнул ей своей головой, так и отпрыгнула в сторону, и велосипедист благополучно «пролетел» мимо. Собака потом положила свою тяжелую лапу коту на голову — вроде как благодарила его.
— Странные какие-то ребята… — пробубнил себе под нос Михаил, собираясь сворачивать в соседний переулок.
— Что? — спросил грузчик, который сидел рядом с ним и всю дорогу смотрел в телефон.
— Да говорю: странные они какие-то… Ходят целыми днями вместе.
— Кто?
— Да вон эта парочка… — Михаил махнул рукой на тротуар, но там уже никого не было. — Не важно, короче.
В общем, эта породистая собака и этот уличный кот попадались Михаилу на глаза всё чаще.
Но поскольку все эти «встречи» были мимолетными и в рабочее время, когда он просто проезжал мимо, то у него не было возможности подойти к ним ближе, и проверить, есть ли у собаки ошейник или нет.
Вполне вероятно, что далматинец этот просто потерялся, а хозяева сейчас его ищут.
На всякий случай Михаил стал запоминать места, в которых видел эту собаку вместе с котом.
Три дня назад, например, он встретил их возле овощного магазина на улице Чкалова.
Позавчера они появились рядом с продуктовым магазином «Семерочка» на проспекте Победы, а вчера Михаил увидел их в другом конце города, рядом с автобусной остановкой.
И тот факт, что животные мелькали на улицах, значительно отдаленных друг от друга, только укреплял его уверенность в том, что собака с котом явно не просто гуляют.
Скорее всего, они живут на улице, и причем довольно давно. Только странно вот, что такая собака на улице живет.
В интернете (Михаил специально смотрел местные группы в соцсетях) никто не искал потерявшегося далматинца.
Эти случайные мимолетные встречи продолжались в общей сложности около месяца, и Михаил уже твердо решил, что в ближайший свой выходной он обязательно найдет этих двоих и… накормит хотя бы чем-нибудь вкусным. Но сделать этого он не успел.
Как-то вечером Михаил вернулся домой, и только открыл калитку, как навстречу ему неожиданно выскочил Алексей:
— Папа, у нас гости!
— Какие еще гости? — устало улыбнулся Михаил, крепко обнимая сына.
— Да я тут пустил во двор голодного кота, чтобы его покормить — мама разрешила, а он… Он, представляешь… — Алексей говорил очень быстро, захлебываясь словами.
— Ну что он? Не пошел?
— Нет, пап… Он привел с собой собаку. Ту самую, как в фильме. Мы же их не выгоним, правда?
— Так, подожди… Я ничего не понял. Кот, собака… Ты можешь нормально объяснить?
Михаил шагнул во двор, закрывая за собой калитку, и остановился, как вкопанный.
Он увидел белую собаку с редкими черными пятнами, которая лежала рядом с крыльцом, и кота возле неё.
Михаил даже своим глазам сначала не поверил: это же та самая странная парочка, которую он на протяжении последнего месяца встречал на улицах города.
— Да ладно… — тихо пробормотал он. — Неужели так бывает? Я только хотел их найти на днях, а они уже у меня дома.
— Ты их знаешь, что ли? — удивленно спросила Надежда, которая уже вышла на крыльцо встречать мужа.
— Да, знаю… Я их по всему городу не один раз вместе видел. Удивительно просто.
— Так мы их оставим, пап? — Алексей подошел к отцу, и взял его за руку. — Я так мечтал о такой собаке.
— А я давно хотела завести себе красивого кота, — широко улыбнулась Надежда, спустившись с крыльца.
— Ну а что с ними делать? — пожал плечами Михаил. — Не выгонять же, если сами пришли.
Собака оказалась очень спокойной и даже ласковой — сразу завиляла хвостом, когда Михаил на неё посмотрел.
Кот выглядел еще более спокойным. Он как будто всю жизнь тут жил. Вот только… живот у собаки был какой-то вздутый.
— На живот смотришь? — спросила Надя, подойдя почти вплотную к мужу. — Думаешь, беременна?
— Нет, не беременна. Потому что это кобель, — сказал Михаил, присмотревшись к псу. — Но живот его мне очень не нравится.
Пес медленно поднялся, подошел к Михаилу и ткнулся носом ему в ладонь.
— Не переживай, мы тебя не выгоним, — Михаил погладил пса по голове. — Но к ветеринару, наверное, придется поехать.
В общем, так эта странная парочка оказалась в доме у Михаила и его семьи. Правда, собака оказалась псом. Поэтому и назвали его не Дианой, как хотел Алексей, а Диком.
А кот… Кот оказался кошкой. Потому что в интернете пишут, что трехцветных котов практически не бывает, да и глаза у кошки были как… у кошки, а не у кота. Поэтому и назвали её не Васей, а Василисой. Хотя называли её и так, и так.
Надежда приготовила животным нормальную еду, их покормили, а потом определили им место в доме. Места, слава Богу, было предостаточно. Если бы квартира была — пришлось бы туго. А в частном доме все поместились без проблем.
А спустя несколько дней Михаил всё-таки решил отвезти пса в ветклинику, потому что живот как был вздутым, так и остался.
И еще он заметил некоторые странности в его поведении, и об этом тоже хотел рассказать врачу.
Кошку Михаил планировал оставить дома — с ней вроде всё было в порядке, вот только…
…Василиса наотрез отказалась оставаться дома.
Пока Михаил пытался посадить пса в машину, Вася металась вокруг, мяукала и пыталась запрыгнуть следом. Да и сам Дик не хотел никуда ехать без своей подруги.
— Ну вы, блин, даете, — удивился Михаил. — Я же вас не навсегда разлучаю. На пару часов максимум.
Наконец, Михаил усадил пса в машину, а Василиса запрыгнула-таки следом за ним.
— Ладно-ладно, поедем вместе, — улыбнулся Михаил, посмотрев на кошку. — Может, у тебя тоже какие-то проблемы есть. Прости, что сразу об этом не подумал.
В клинике ветеринар осмотрел пса и кошку, взял у них анализы, потом долго не сводил глаз с далматинца и неожиданно для Михаила хлопнул в ладоши прямо над его головой.
Дик даже не вздрогнул. Врач зашел псу за спину и повторил то же самое, только громче. Никакой реакции.
А Михаил молча наблюдал за происходящим в кабинете, и всё никак не мог понять, что происходит.
— Видели? — спросил ветеринар, посмотрев на Михаила.
— Что именно?
— Отсутствует реакция на внешний раздражитель. Я хлопнул, а пес даже не вздрогнул.
— И что это значит?
— А то и значит. Ваш пёс ничего не слышит.
Михаил растерянно посмотрел на собаку.
— Совсем ничего?
— Совсем ничего. Пес абсолютно глухой. Нет, при желании, конечно, можно провести дополнительные обследования, но поверьте моему опыту — у него стопроцентная глухота.
Врач провел еще несколько тестов, и сказал, что ошибки никакой быть не может.
Но знаете, что было самое удивительное? Пес всё это время смотрел на кошку. Глаза в глаза.
А кошка смотрела на него, словно гипнотизировала. Михаил заметил это и поделился своими наблюдениями с врачом. Но врач лишь пожал плечами.
— Переживает, наверное, за него. А вы вот почему-то не переживаете совсем.
— А о чем я должен переживать?
— Ну как… Собака глухая. Вы уверены, что справитесь с ней? Тем более что вы мне сами сказали, что опыта у вас никакого нет. Может, определить в приют этого пса?
— Я подумаю, — ответил Михаил, посмотрев сначала на Дика, а потом и на Василису. — Вы лучше скажите, что с животом у него? Явно же не просто так вздулся.
— За живот не переживайте, — улыбнулся врач. — Это лечится. Просто ел что попало на улице, вот и результат.
Через несколько недель блох и гельминтов у животных успешно вывели, живот у Дика тоже втянулся — стал таким, каким и должен быть, и даже шерсть у него стала блестеть.
А вот глухота…
…глухота никуда не исчезла, понятное дело. А еще аппетит у Дика был такой, словно он пытался наесться за все голодные месяцы сразу.
Пес сметал корм (специальный корм, который порекомендовал врач) буквально за считаные секунды и потом еще долго смотрел на миску.
— Миш, можем, насыпать ему еще немного корма, — спросила Надежда. — Жалко же его.
— Врач сказал — строго по норме, — отвечал Михаил. — Иначе навредим.
— Ладно…
Когда Михаил был на работе, он часто думал о том, как быть с этим глухим псом.
Это ведь действительно большая ответственность. Справятся ли они? Может, пока не поздно, отдать ему кому-то, кто действительно сможет обеспечить Дику надлежащий уход. В тот же приют.
Но каждый раз, глядя как пес играет с Алексеем, Михаил понимал, что не сможет его отдать.
«Ладно, справимся как-нибудь, — решил он. — Обязательно справимся».
А однажды Михаил, забыв о том, что Дик ничего не слышит, позвал его по имени, когда тот что-то увлеченно обнюхивал рядом с забором. Один раз позвал, другой, хотел уже подойти, но…
…Василиса опередила его. Она быстро подбежала к Дику, дотронулась до него лапой, потом посмотрела ему в глаза, и Дик…
Вы не поверите — он повернулся, посмотрел на Михаила, потом подбежал, и остановился в полуметре от него, виляя хвостом.
И вот тогда Михаил крепко задумался. Он стал вспоминать все странности, которые видел своими глазами, и пришел к выводу, что Вася — не просто подруга Дику, а усатый «сурдопереводчик». Другого объяснения у него не было.
Просто, когда Михаил что-то говорил, Василиса смотрела Дику в глаза, и через пару секунд тот каким-то чудесным образом понимал, что ему надо делать.
Удивительно, правда?
— Да уж… — сказала Надежда. — Если бы я своими глазами это не увидела, наверное, никогда бы не поверила.
— Я тоже, — улыбнулся Михаил. — Такие вот нам достались необычные питомцы.
— Да нормальные они. Я, если честно, вообще почти не вижу разницы между Диком и обычным здоровым псом. Благодаря Василисе он буквально всё на лету схватывает.
Дополнительно по видеороликам в интернете Михаил стал изучать вместе с Диком язык жестов.
Опять же — благодаря Василисе обучение проходило намного быстрее. И уже спустя полгода Дик понимал уже не только жесты, но и выражение лица.
Стоило только хозяину нахмуриться — пес уже знал, что что-то не так. Стоило улыбнуться — хвост начинал ходить ходуном.
Теперь вот ходит хвостиком то за Михаилом, то за Надеждой, то за Алексеем, и постоянно смотрит в глаза и уже без помощи Василисы понимает, что от него хотят.
А вот врач в ветклинике говорил, что с глухим псом могут быть проблемы. Не было никаких проблем. Вообще.
Когда Михаил возвращался с работы, Василиса по звуку двигателя определяла, что приехал хозяин, толкала Дика лапой — и через секунду тот уже несся к калитке и встречал Михаила так бурно, что едва не сбивал с ног.
Такая вот странная парочка.
Как Дик с Васей нашли друг друга на улицах города, до сих пор неизвестно, но зато теперь Михаил точно знает, что благодаря Василисе Дик не только не «потерялся» в этом огромном мире и не попал под колеса автомобиля, но и нашел свой дом. И любящих хозяев.
Перед сном Михаил подошел к животным, присел на корточки рядом с ними и погладил обоих.
Он вспомнил пыльные улицы, рынки, перекрестки, худого глухого пса и кошку, которая шла рядом с ним.
Тогда ему казалось, что это просто собака и кот — просто странная парочка. Теперь он понимал: это была история верности.
Не собачьей и не кошачьей — просто верности.
Той самой, о которой люди часто говорят красивыми словами, но на которую сами редко способны.
Врач сказал, что глухота у Дика совсем не врожденная, а развилась на фоне инфекции, а это значит…
…это значит, что бывшие хозяева Дика бросили его, решив, что пес будет проблемным для них. А Василиса, которая, вероятно, совершенно случайно встретилась с Диком, стала его палочкой-выручалочкой в этом мире. Это верность. Настоящая.
Михаил еще раз посмотрел на Дика и улыбнулся. Волею судьбы они все чудесным образом нашли друг друга — животные нашли людей, а люди нашли животных.
Именно так и должно быть. Всегда.
