Рита притормозила у подъезда родного дома и тяжело вздохнула. В сумке лежали документы из нотариальной конторы – теперь она официально была владелицей трёхкомнатной квартиры в центре Петербурга и загородного дома. Бабушка Вера, тихо ушедшая две недели назад, оставила ей всё. Единственной внучке, которая навещала её до последнего дня.
– Рита! – окликнул знакомый голос.
Она обернулась. У подъезда стоял Максим – её бывший жених. Тот самый, который год назад выбрал покой в родительском доме вместо их совместной жизни.
– Привет, – сухо бросила Рита, доставая ключи.
– Подожди! Мне нужно с тобой поговорить.
– О чём нам говорить, Макс? Мы всё выяснили год назад.
Тогда, в декабре, она съехала из его квартиры после трёх месяцев ада. Нина Петровна, мать Максима, превратила её жизнь в кошмар. Постоянные придирки, колкости, демонстративное презрение – всё это сыпалось на голову Риты каждый день. «Деревенщина», «нищебродка», «охотница за московской пропиской» – это ещё самые мягкие эпитеты, которыми награждала её будущая свекровь.
А Максим? Максим молчал. Отводил глаза, когда мать при нём унижала его невесту. Находил важные дела, когда нужно было заступиться. И в конце концов согласился с матерью – да, наверное, они действительно не пара.
– Рит, я… я хотел извиниться, – Максим переминался с ноги на ногу. – Я был не прав тогда.
– Спасибо за откровение. Через год особенно ценно.
– Не язви. Мама сказала, что твоя бабушка умерла. Соболезную.
Рита прищурилась. Откуда Нина Петровна знает про бабушку?
– И что?
– Ну… может, тебе нужна поддержка? Помощь какая-то? Я готов…
– Максим, – перебила его Рита. – Давай начистоту. Твоя мама прослышала про наследство и отправила тебя сюда?
Он покраснел. Точно в цель.
– Это не так! То есть, да, мама упоминала что-то… Но я сам хотел тебя увидеть! Понимаешь, я всё это время думал о нас…
– О нас? – Рита рассмеялась. – Максим, не было никакого «нас». Был ты, твоя мама и я – лишняя в вашем тандеме. Помнишь, что твоя мать кричала? «Забудь, что у тебя есть мать, если женишься на этой!»
– Она погорячилась тогда…
– А ты выбрал её. И правильно сделал. Вы с Ниной Петровной прекрасная пара – она командует, ты подчиняешься. Гармония.
В кармане завибрировал телефон. Рита глянула на экран – Андрей.
– Да, я уже подъезжаю. Пять минут, и буду дома… Конечно, дорогой. И я тебя люблю.
Она отключилась и посмотрела на побледневшего Максима.
– Кто это был? – хрипло спросил он.
– Мой муж. Мы поженились три месяца назад. Он, кстати, тоже сирота – родителей нет. Так что свекрови у меня больше не будет. Повезло, правда?
Максим молчал, глядя в землю.
– Знаешь, Макс, я даже благодарна твоей маме. Если бы не она, я бы, наверное, вышла за тебя. Жила бы под её каблуком, терпела унижения, ждала, когда ты наконец повзрослеешь и начнёшь сам принимать решения. А так – встретила Андрея. Он взрослый мужчина, который не боится защищать свою женщину. Представляешь?
Из подъезда вышел высокий мужчина в джинсах и свитере.
– Рит, ты идёшь? Я начал волноваться.
– Иду, дорогой. Это Максим, мой бывший. Максим, это Андрей, мой муж.
Мужчины кивнули друг другу. Андрей обнял Риту за плечи.
– Пойдём, солнышко. Твой любимый пирог уже остывает.
Они направились к подъезду, оставив Максима стоять на морозе.
– Погоди! – крикнул он вслед. – Рита! А как же… Ты ведь любила меня!
Она обернулась.
– Любила. Ключевое слово – любила. Но любовь без уважения долго не живёт, Макс. А трудно уважать мужчину, который позволяет унижать свою женщину. Передай привет Нине Петровне. И скажи – пусть не расстраивается. Уверена, она найдёт тебе прекрасную невесту. Главное, чтобы та оказалась сиротой. А лучше – богатой сиротой. Твоей маме понравится.
Нина Петровна мерила шагами кухню, пока сын сидел за столом, уткнувшись в телефон.
– Ну что? Что она сказала? Согласилась встретиться?
– Она замужем, мам.
– Как замужем?! Когда успела?!
– Три месяца назад.
Нина Петровна плюхнулась на стул.
– Вот дрянь! Я же говорила – деревенская хитрюга! Небось, нашла богатенького и окрутила!
– Мам, хватит.
– Что хватит? Я всегда знала, что она тебе не пара! Простушка из Подмосковья! Да что она вообще из себя представляла? Ничего! А теперь, видите ли, наследство получила и нос задрала!
– Она не из-за наследства нос задрала, мам. Она счастлива. У неё муж, который её любит и защищает.
– Защищает! – фыркнула Нина Петровна. – От кого это ей защищаться надо было? Я что, её обижала?
Максим поднял на мать усталый взгляд.
– Мам, ты называла её Маруськой, хотя её зовут Рита. Ты критиковала всё – как она готовит, как одевается, как разговаривает. Ты сказала, что лучше потеряешь сына, чем примешь такую невестку.
– Я хотела как лучше! Для тебя старалась! Чтобы ты не связал свою жизнь с первой попавшейся!
– И что в итоге? Мне тридцать два года, мам. Я живу с тобой, сплю на диване в гостиной и хожу на свидания, которые ты мне устраиваешь. А Рита… Рита счастлива без нас.
– Не смей так говорить! Я твоя мать! Я плохого не посоветую!
Максим встал из-за стола.
– Знаешь, мам, а ведь Рита была права. Мы с тобой действительно прекрасная пара. Ты командуешь, я подчиняюсь. Только вот жениться мне на тебе нельзя. А другую женщину ты в моей жизни не потерпишь.
– Максим! Как ты можешь такое говорить?!
– Легко, мам. Потому что это правда. Спокойной ночи.
Он вышел из кухни, оставив мать сидеть в одиночестве. Нина Петровна смотрела в окно на огни ночного города. Где-то там, в одной из светящихся квартир, жила счастливая Рита. С мужем, без свекрови, с бабушкиным наследством.
А здесь, в тесной двушке на окраине, сидела она – победительница. Которая отстояла сына от неподходящей невесты. Защитила от мезальянса. Уберегла от ошибки.
Только почему-то от этой победы было так горько.
Прошло полгода. Максим снимал однокомнатную квартиру в спальном районе и учился жить самостоятельно. Нина Петровна сначала закатывала истерики, потом угрожала лишить наследства (какого наследства – той же двушки?), потом заболела. Или сделала вид, что заболела. Максим навещал её раз в неделю, привозил продукты, но возвращаться не собирался.
На работе – он был программистом в небольшой компании – появилась новая сотрудница. Оля. Милая, спокойная, сирота. Детдомовская. Когда узнала, что у Максима есть мама, искренне обрадовалась:
– Как здорово! Познакомишь? Я всегда мечтала о большой семье!
Максим представил, как Нина Петровна встретит девушку из детдома. «Нищенка», «приживалка», «сирота казанская» – это ещё в лучшем случае.
– Знаешь, Оль, у меня с мамой сложные отношения. Она… специфический человек.
– Ничего, я ко всем подход найду! Главное – искренне любить человека, правда?
Максим смотрел в её наивные глаза и думал о Рите. Та тоже искренне его любила. И что? Помогло?
– Оля, если мы будем встречаться, я не позволю никому тебя обижать. Даже маме. Особенно маме. Ты согласна с таким раскладом?
Она удивлённо моргнула.
– А разве может быть иначе? Мужчина должен защищать свою женщину. Это же естественно.
Естественно. Для неё – да. Для него это стало открытием в тридцать два года.
Рита стояла у окна своей новой квартиры и смотрела на Неву. Андрей обнял её сзади, положил подбородок на макушку.
– О чём думаешь?
– О бабушке. Она бы радовалась за меня.
– Мудрая была женщина. Квартиру в центре оставила, дом за городом. Знала, что внучке пригодится.
– Она говорила: «Риточка, у женщины всегда должна быть своя территория. Место, где она – хозяйка. Где никто не посмеет её унизить или обидеть.»
– Умница бабушка Вера.
– Знаешь, если бы не наследство, Максим бы не появился. И я бы не поняла до конца, как правильно поступила, когда ушла.
– Жалеешь его?
Рита задумалась.
– Нет. Жалею ту девочку, которая терпела унижения ради любви. Которая надеялась, что любимый человек её защитит. Которая верила, что всё наладится.
– А теперь?
– А теперь я знаю, что достойна большего. Достойна мужчины, который не боится собственной мамы. Который готов ради меня пойти против всего мира, а не только обещать это на словах.
Андрей развернул её к себе, заглянул в глаза.
– Знаешь, я благодарен этому Максиму. И его маме тоже. Если бы не они, ты бы не стала свободной. И мы бы не встретились.
– Судьба?
– Нет. Просто ты сделала правильный выбор. Ушла оттуда, где тебя не ценили. И нашла то, что искала.
Рита улыбнулась и прижалась к мужу. За окном загорались огни вечернего Петербурга. Где-то там, в одной из квартир, Нина Петровна, наверное, рассказывала подругам, какую пулю они с сыном пролетели. Какая неподходящая была эта девушка. Как хорошо, что всё так сложилось.
И в чём-то она была права. Действительно хорошо, что всё сложилось именно так.
Телефон Риты пиликнул – пришло сообщение. Незнакомый номер.
«Рита, это Максим. Новый номер. Хотел сказать – ты была права. Обо всём. Я съехал от мамы. Учусь жить сам. Встретил девушку. Буду её защищать, обещаю. Спасибо за урок. И прости. За всё прости.»
Рита прочитала, улыбнулась и удалила сообщение. Некоторые уроки даются дорогой ценой. Но если человек их усвоил – значит, было не зря.
– Кто писал? – спросил Андрей.
– Никто важный. Просто человек из прошлого сказал спасибо.
– За что?
– За то, что я его отпустила. И себя тоже.
Они стояли у окна, обнявшись, и смотрели на город. Их город. Их новую жизнь. В которой не было места унижениям, мамам-тиранам и мужчинам, не способным защитить любимую женщину.
Только любовь. Настоящая. Взрослая. Та, за которую не стыдно.
