Настя ухватилась за ручку, потянула на себя и дверь с протяжным скрипом открылась.
— Ну и дела… — почесал затылок охранник. — А я-то был уверен, что кабина закрыта. И тракторист мне говорил…
Настя его уже не слушала. Она быстро поднялась на ступеньку и заглянула в кабину.
*****
Последний месяц каждые выходные Настя работала в приюте для животных.
Раньше она проводила свободное время совсем иначе: у неё был парень, была лучшая подруга и самое главное — было желание радоваться каждому новому дню.
А сейчас всего этого уже не было.
Парень с лучшей подругой навсегда исчезли из её жизни, а вместо желания радоваться каждому новому дню появилось желание делать что-то полезное.
Настя перебрала в голове кучу вариантов и остановилась на приюте для животных.
Она и сама не знала, почему пошла именно в волонтеры. Просто она очень любила животных, но так получилось, что всю жизнь любила их только на расстоянии.
В детстве родители были категорически против того, чтобы она приносила домой животных.
Во взрослой жизни — парень, с которым она познакомилась в институте и с которым планировала…
Впрочем, неважно, что там Настя с ним планировала, потому что это всё уже осталось в прошлом.
А жить надо настоящим.
Поэтому в субботу с утра-пораньше она не валялась в постели до обеда, как делают многие после тяжелой трудовой недели, а ехала на троллейбусе в приют для животных «Верные друзья», который находился на окраине города.
Сначала ехала, потом еще около километра шла пешком. И, когда до пункта назначения оставалось пройти буквально несколько десятков метров, она вдруг остановилась.
У самых ворот приюта Настя заметила черную кошку, которая металась вдоль забора, будто не могла решить, куда ей идти дальше. То отбегала на несколько метров в сторону дороги, то возвращалась обратно, заглядывала в закрытые ворота и громко мяукала.
А за забором громко лаяли собаки. Потому никто из сотрудников приюта и не слышал кошку.
«Интересно, она сама к нам пришла или её привезли?» — думала Настя, направляясь в сторону кошки.
Она тут всего вторую неделю работает, но сотрудники приюта рассказали ей, что животных к ним часто привозят.
Домашних, ухоженных. Наверное, любили ведь их когда-то. А потом берут их, привозят и оставляют у ворот. Никогда она не понимала таких людей. И никогда не поймет.
Но когда Настя подошла к кошке почти вплотную, то поняла, что кошка уличная. Она была очень тощей — бока впали, позвоночник выступал острыми бугорками, ребра тоже можно было все пересчитать.
Сомнений никаких не было: эта кошка давно жила на улице. И сюда она, наверняка, пришла в поисках еды.
— Привет, красавица, — улыбнулась Настя, присаживаясь на корточки. — Иди сюда, не бойся.
Кошка на мгновение замерла, посмотрела на нее внимательно и вдруг сама подошла.
Животные Настю всегда любили, поэтому она даже не сомневалась, что кошка подойдет к ней.
Настя выставила вперед ладонь. Кошка не отстранилась. Наоборот, потерлась головой, а потом неожиданно позволила взять себя на руки.
— Не переживай, сейчас я тебя накормлю, осмотрю, всё будет хорошо, — сказала Настя, открывая калитку.
Кошка ответила ей тихим, почти жалобным мяуканьем. И только они вошли на территорию приюта, как к Насте подошла сотрудница Лена, которая как раз несла собакам еду.
— А это что еще за кошка? Откуда? — удивленно спросила она. — У нас такой точно не было.
— Возле забора сидела, — сказала Настя. — Уличная. Посмотри, какая она худая.
— Вижу-вижу… Бедненькая… Подожди, ты её у нас оставить, что ли, хочешь? В приюте?
— А куда её девать? Она не ела уже несколько дней, наверное. Еще и болеет, скорее всего. Надо помочь.
— Надо помочь… Так-то оно так, конечно. А ты уверена, Настенька, что Ирина Викторовна обрадуется, когда узнает? У нас и так мест нет.
В тот же самый момент за воротами остановилась машина, и через минуту на территорию приюта вошла Ирина Викторовна.
— Здравствуйте, девочки. Что за собрание? А кошка откуда? — посмотрела она на Настю. — Твоя, что ли?
— Нет, не моя. Возле ворот была. Можно её оставить? Посмотрите, какая она худенькая.
— Оставить? У нас? Эх, Настя, Настя, ты же меня без ножа режешь, — тяжело вздохнула Ирина Викторовна.
— Ну пожалуйста. Я сама за ней присмотрю. Вы ведь сами говорили, что мне надо опыта набираться.
— Ладно, так и быть, оставляй её. Пусть эта кошка будет твоей первой подопечной. Накорми её, осмотри. Ветеринару покажи, когда приедет. А потом — в карантин. Такие тут правила.
— Хорошо, — заулыбалась Настя. — Спасибо вам.
Настя покормила кошку, потом дала ей воды, осмотрела внимательно. Никаких серьезных ран не обнаружила. Только истощение и сильное обезвоживание.
А после обеда в приют приехал, наконец, ветеринар — Геннадий Фёдорович, и Настя понесла кошку к нему на осмотр.
Он тоже подтвердил, что серьезных ран у неё нет. Только истощение. Но было еще кое-что, что Настя не заметила…
— А она ведь кормящая, — задумчиво произнес Геннадий Фёдорович, когда поставил капельницу. — Да, точно кормящая.
— А как вы это поняли? — удивилась Настя.
— Да очень просто. У неё молочные железы набухли. — Сама посмотри. Вот сюда.
— И правда набухли, — тихо сказала Настя. — Подождите… Это значит, что котята где-то есть?
— Может, и есть. А может, и нет. Погода сейчас холодная, могли и не выжить.
Настя посмотрела кошке в глаза. Долго смотрела — с минуту, наверное.
И почему-то сразу почувствовала, что котята её живы, и их надо срочно найти.
Причем найти желательно сегодня, потому что вряд ли они переживут ночь без матери.
— Геннадий Фёдорович, вы тут присмотрите за ней, хорошо? А я пока котят поищу, — сказала Настя ветеринару и выбежала из процедурного кабинета.
Через пять минут она собрала всех сотрудников, кто был более-менее свободен, и стала объяснять им ситуацию.
— Котят надо найти, и чем быстрее, тем лучше, — завершила Настя свой рассказ и посмотрела на волонтеров.
— Настюш, а ты уверена, что эти котята живы еще? — скептически спросила Лена. — Просто холодно ведь. Да и кошка разве оставила бы их одних?
— Она, наверняка, вынужденно их оставила, еду искала, — ответила Настя. — А то, что котята живы, уверена.
— И почему ты так уверена в этом?
— Я не могу этого объяснить, просто чувствую и всё. Ну так что, вы мне поможете? А то боюсь, сама не справлюсь.
— А как их искать-то будем? И где?
— Мне кажется, что они где-то рядом должны быть. В нашем районе. Значит, план такой…
Через полчаса Настя, Лена и еще двое сотрудников приюта приступили к поиску котят.
Двое сотрудников пошли обходить район, а Лена с Настей, не теряя времени, стали обзванивать ближайшие промышленные предприятия.
Дело в том, что приют для животных находился в стороне от жилых домов, поэтому вариантов было немного: склады, производственные базы, старая стоянка техники и большая строительная площадка через несколько сотен метров.
— У меня глухо, — сказала Лена, убирая телефон в карман. — Никакой черной кошки и котят никто не видел.
Остальные сотрудники, которые опрашивали прохожих на улице, к тому времени уже вернулись, но тоже ничем не порадовали. Оставалась только стройка.
Номера телефона Настя в интернете не нашла, поэтому решила сходить туда лично.
— Тебя на территорию вряд ли пустят, — вздохнула Лена. — Тем более что сегодня суббота.
— Да мне только спросить, — улыбнувшись, ответила Настя. — А там уже на месте разберусь, что делать дальше.
*****
Когда Настя подошла к воротам строительной площадки, на которой было непривычно тихо (в выходные дни тут никто не работал), ей навстречу сразу вышел охранник.
— Здравствуйте, а вы чего тут делаете? Журналист, что ли? Тут снимать ничего не надо.
— Здравствуйте. Нет, я не журналист. Волонтер. В приюте для животных работаю.
— А-а, понятно. А тут-то чего делаете?
— Да я спросить хотела, у вас тут случайно черная кошка не живет? Ну или, может быть, жила? Или мимо пробегала? Не видели? Худенькая такая, средних размеров.
— Черная кошка? — удивился охранник. — Хм… Есть у нас тут одна черная кошка. Точнее была.
— А подробнее можно?
Охранник закурил сигарету и рассказал Насте, что уличная черная кошка какое‑то время жила в вагончике, где охранники дежурят. Он не знал, откуда она появилась на стройке: скорее всего, ее либо выбросили, либо она родилась на улице, а потом прибилась к людям. В общем, не стал её прогонять.
Вот только сам вагончик был совсем непригоден для жизни: он плохо отапливался, и в нем постоянно курили рабочие, которые приходили туда вскипятить воду для чая.
Поэтому надолго там кошка не задержалась. Около двух месяцев там пожила, а потом пропала.
— Ну то есть, это я сначала думал, что пропала, а она на самом деле где-то неподалеку была. Видел её на территории время от времени. Мне кажется, что может, обидел её кто, потому и ушла. Или дымом от сигарет устала дышать.
— Скажите, это она? — Настя протянула телефон, показывая фотографию кошки.
— Да, она. Тут еще вот какое дело. Две недели назад её главный наш увидел и сказал, что если её кто-то подкармливать будет, того он уволит. Он суеверный у нас оказался. И вообще: главный сказал, чтобы никаких животных на территории стройки не было.
— А её кормили тут вообще? Просто она такая худая, будто месяц не ела.
— Я-то её кормил поначалу, и некоторые рабочие тоже с ней едой делились. Но после того, как увольнением нам пригрозили, подкармливать её перестали. Тут у нас просто камеры везде. Кошку жалко, конечно. Но и без работы никто оставаться не хочет.
— Простите, а котят, получается, вы тут не видели? — спросила Настя.
— Каких еще котят? У нас тут только одна кошка была. Черная. Больше никого не было.
— Вы уверены?
— Раньше тут собаки были, но их еще полгода назад отловили и увезли. После них, кстати, эта кошка и пришла. Но котят тут никаких не видел. Точно. А с чего вы взяли, что должны быть какие-то котята?
— Просто понимаете, эта кошка сейчас у нас в приюте. Я её утром сегодня подобрала. А после обеда её осмотрел ветеринар и сказал, что она недавно родила, молоко у неё есть. Понимаете? Значит, и котята где-то остались.
— Вот это новости… — еще больше удивился охранник. — Так она, получается, беременна была? Потому, наверное, и ушла из вагончика. Не самое лучшее место для родов. Но котят я не видел, честное слово. Может, на территории где-то. Хотя…
— Пропустите? — с надеждой в глазах посмотрела на него Настя. — Надо их найти до темноты, пока не замерзли.
Охранник молча посмотрел на Настю.
— Просто что-то мне подсказывает, что они должны быть именно тут, на территории. Мы уже весь район обошли, и и эта стройка — наша последняя надежда.
— Ну вообще-то не положено сюда посторонних пускать… — растерянно сказал охранник и почесал затылок. — С другой стороны, начальства сейчас на территории нет, так что… Ладно, пойдемте, девушка, поищем этих ваших котят. Только вот я даже не представляю, где они могут быть. Это же не курорт какой-то. Стройка.
Вместе с охранником Настя несколько раз обошла территорию стройки, стараясь не светиться лишний раз перед камерами, но котят они так и не нашли.
Хотя искали очень тщательно.
Они смотрели под деревянными поддонами, под вагончиком, где дежурил охранник, рядом с кучами строительного мусора, вдоль забора. В общем, всё обследовали, но котят так и не нашли.
— Вот видите, нет тут никого, — развел руками в стороны охранник.
— Котята точно должны быть, — сказала Настя, озираясь по сторонам. — Если только они не…
Настя не стала продолжать, потому что мысли в её голове были не самые хорошие.
Нет-нет, котята точно были живы. Она чувствовала это. И чувствовала даже, что они где-то рядом находятся. Вот только где, никак не могла понять.
По-хорошему, надо было взять с собой маму-кошку — она бы и привела к котятам.
Но, во-первых, кошка только после капельниц, ей покой нужен. Во-вторых, она могла убежать. И вообще: кошка сейчас на карантине находится. Так что брать её с собой — не вариант.
Настя внимательно смотрела на строительную площадку и пыталась представить, куда кошка могла спрятать своих малышей.
И ведь даже не слышно, как они пищат. «Может, охранник прав, и котят тут действительно нет?» — подумала Настя.
А потом…
…потом она обратила внимание на гусеничный трактор, который стоял на противоположном конце строительной площадки.
Настя уже проходила мимо него, но только сейчас обратила внимание, что трактор этот, судя по засохшей грязи на гусеницах, давно не используется.
— Давно стоит? — спросила Настя у охранника.
— Трактор? Давно, — кивнул он. — Уже полгода, наверное. Может, дольше. Сломался он, а чинить его никто не хочет. Скорее всего, на металлолом сдадут. Хотя техника хорошая, хоть и старая.
— А можно его осмотреть?
— Трактор? — удивился охранник. — Вы что, думаете, что кошка вскрыла дверь и забралась в кабину? Это же невозможно.
— А если, к примеру, дверь была открыта?
— Исключено. Тракторист мне лично в руки ключи отдал и сказал, что всё закрыл. С того дня никто этим трактором и не пользовался.
— Ну вы же посменно дежурите, верно? Может, кто-то открывал его. Давайте всё-таки посмотрим.
— Ну давайте, — вздохнул охранник.
Они вместе подошли к трактору, и Настя сразу заметила, что дверь кабины трактора действительно закрыта не до конца. Между ней и кабиной оставалась небольшая щель.
Она ухватилась за ручку, потянула на себя и дверь с протяжным скрипом открылась.
— Ну и дела… — почесал затылок охранник. — А я был уверен, что кабина закрыта. И тракторист мне говорил…
Настя его уже не слушала. Она быстро поднялась на ступеньку, заглянула в кабину и увидела на сиденье троих котят, которые прижимались друг к другу, и почему-то совсем не пищали. Просто дрожали, видимо, пытаясь согреться.
Настя быстро сняла с себя куртку, осторожно положила в неё котят, потом поблагодарила охранника за то, что тот помог, и побежала в приют.
В общем, спасательно-поисковая операция была успешно завершена, и в тот же день котята были в приюте.
— Ну ты даешь, Настя! — не могла поверить Лена. — Нашла-таки. У тебя нюх, что ли, на них?
— Не знаю, — улыбнулась Настя. — Просто чувствовала, и всё. Интуиция, наверное.
Кошка-мама даже не поверила своему счастью, когда увидела своих малышей. Она радостно замяукала, обнюхала всех, коснулась каждого носом, словно пересчитывала, после чего улеглась на бок и стала их кормить, одновременно вылизывая.
Котята были не совсем маленькие, потому, наверное, и выжили. Но, видимо, кошке в последние дни нечего было есть, вот она и пришла к людям за помощью.
Котят, когда они подросли и окрепли, Настя успешно пристроила. Один котенок уехал в семью с маленьким ребенком. Второго забрала пожилая супружеская пара.
А за третьим котенком пришел охранник со стройки.
— Я один живу, а с котенком мне повеселее будет. И дома будет ждать кто-то.
А черная кошка, которую Настя назвала Матильдой, осталась в приюте. Но ненадолго.
Настя очень привязалась к ней, пока выхаживала. Потому и забрала к себе домой.
Просто однажды пришла к ней с переноской и сказала: «Ну что, Матильда? Поедем домой?»
Кошка посмотрела на нее спокойно, будто давно ждала этого предложения, и тихонько мяукнула в ответ.
Так Матильда стала домашней. А Настя — снова стала радоваться каждому новому дню.
— Молодец, Настя, — похвалила её Ирина Викторовна. — Считай, боевое крещение прошла. Теперь ты такой же волонтер, как и все мы здесь.
Сотрудники приюта время от времени интересовались судьбой этой кошки, и Настя с удовольствием рассказывала о ней. А еще показывала фотографии.
На первых снимках Матильда еще оставалась похожей на ту кошку, которую нашли возле ворот: такой же худой и настороженной.
Но фотографии становились все лучше, и через полгода Матильду было не узнать.
Она поправилась и распушилась. В общем, самая обычная домашняя кошка. Посмотришь на неё, и никогда не подумаешь, что еще недавно она жила на улице.
Но самое главное: когда-то в глазах Матильды не было ничего, кроме страха, усталости и почти полного отсутствия надежды. А теперь в них горел огонек.
Это было не счастье даже.
Скорее, просто уверенность в том, что завтра будет таким же радостным, как и сегодня. Что завтра просто будет…
И что теперь никто её не предаст. У Насти, кстати, в глазах появился такой же огонек. Это легко было заметить, если посмотреть на фотографию, где Настя вместе с кошкой смотрят в объектив.
В общем, это тот самый случай, когда они нашли друг друга. Да, искали долго, но нашли. Потому что от судьбы, как говорится, никуда не убежишь.
Вот такая история.
