— Елена, ты что, серьёзно считаешь меня полным ничтожеством? — Андрей смотрел на жену с болью и недоумением. — После сегодняшнего вечера я просто не знаю, что и думать…
Елена медленно шла рядом с мужем по пустынной улице, стараясь скрыть едва заметную улыбку. Три года она ждала этого момента. Наконец-то Андрей почувствовал на себе то, что приходилось переносить ей.
— Почему ты решил, что я тебя не уважаю? — с притворным удивлением поинтересовалась она. — Разве я давала для этого повод?
— Не давала? — голос Андрея дрожал от обиды. — А что происходило весь вечер у Игоря?
Елена остановилась и повернулась к мужу. Пора было заканчивать спектакль.
— Андрюша, а ты помнишь пословицу про то, как аукнется, так и откликнется?
Андрей растерянно моргнул. В его глазах медленно начинало что-то проясняться.
— Ещё есть такое понятие как «отзеркаливание», — продолжила Елена. — Понравилось ощущение?
Лицо мужа побледнело. Он вдруг понял всю нелепость ситуации, в которую сам же себя и загнал.
Елена выросла в семье, где её считали настоящей принцессой. Родители никогда не критиковали дочь при посторонних, а все разборы полётов проводили дома, с глазу на глаз. Такой подход сформировал у девочки крепкую самооценку и убеждённость в том, что семья — это крепость, где тебя всегда поддержат.
Видя, как трепетно относятся друг к другу мама и папа, Елена мечтала о таких же отношениях. Для неё было естественным защищать своих близких от чужих пересудов и всегда выступать единым фронтом.
Андрея она встретила в студенческие годы. Парень покорил её своей застенчивостью и искренностью. В отличие от других ухажёров, он не пытался произвести впечатление показухой. Андрей был простым и честным.
Правда, иногда его неуверенность в себе раздражала Елену. Но всё изменилось однажды дождливым вечером.
После сильного ливня по городу текли настоящие потоки воды. Елена пришла на свидание в новых туфлях на каблуках и теперь не знала, как добраться до кафе, не промочив ноги.
Андрей, не раздумывая, подхватил девушку на руки. Но расчёт не оправдался — они оба поскользнулись и упали прямо в глубокую лужу.
Елена уже готова была возмутиться, но, увидев совершенно растерянное лицо Андрея, только рассмеялась. В этот момент между ними возникло нечто особенное. Оба поняли — они созданы друг для друга.
Родители Елены приняли Андрея тепло. Ведь это был выбор их дочери, а значит, парень достоин уважения. А вот мать Андрея, Людмила Ивановна, встретила будущую невестку сдержанно.
— Где работаешь? — строго поинтересовалась она, усадив девушку напротив себя за кухонным столом.
— Пока ещё учусь, — спокойно ответила Елена. — Но уже подрабатываю в торговой компании. После диплома меня возьмут менеджером по продажам.
— Значит, торговля, — поджала губы Людмила Ивановна. — Ну что ж…
— Да, и у меня это отлично получается, — с улыбкой добавила Елена.
Свекровь многозначительно переглянулась с сыном, но больше ничего не сказала.
После свадьбы молодые сняли комнату в общежитии. Андрей предлагал пожить с родителями, но Елена настояла на отдельном жилье.
— Через пять лет я оформлю льготную ипотеку как молодой специалист, — объяснила она мужу. — Представляешь, у нас будет собственная квартира!
— Ты невероятная, — восхитился Андрей. — Как тебе всё удаётся?
— Просто я умею добиваться целей, — улыбнулась Елена.
Первые годы брака прошли спокойно. Елена была довольна отношениями, хотя иногда хотелось, чтобы муж проявлял больше инициативы. Андрей оставался заботливым и внимательным, но каких-то особых поступков, способных по-настоящему восхитить жену, он не совершал.
Впрочем, критиковать мужа Елена не стала. В её семье не было принято ругать друг друга.
В две тысячи пятнадцатом году их мечта осуществилась. Елена получила льготную ипотеку, и они справили новоселье в собственной двухкомнатной квартире.
Но после этого события в Андрее что-то изменилось. Словно получение квартиры окончательно убедило его в том, что жена превосходит его во всём.
— Лена, ты видела, как элегантно одевается Марина? — как-то вечером заметил он, говоря о жене коллеги. — Может, и тебе стоит больше внимания уделять своему внешнему виду?
Елена удивлённо подняла брови.
— То есть тебе не нравится, как я выглядю?
— Могла бы и постараться больше, — равнодушно пожал плечами Андрей.
Эти слова больно ударили по самолюбию Елены. Но она решила не придавать значения случайно оброненной фразе.
Однако через несколько дней муж снова принялся восхваляет другую женщину — новую сотрудницу их компании.
— Представляешь, Оксана одна воспитывает двоих детей, а на работе просто незаменима, — с восхищением рассказывал Андрей. — И при этом всегда отлично выглядит, дома порядок идеальный…
— А я что, плохая жена? — не выдержала Елена.
— Ну, могла бы брать пример, — пожал плечами Андрей. — Тем более что детей у нас пока нет, а ты уже себя запустила.
На этот раз терпение Елены лопнуло.
— Если твоя Оксана такая идеальная, иди к ней! — резко бросила она.
— Жаль, что она замужем, — невозмутимо ответил муж.
С тех пор Андрей словно взял за правило сравнивать жену с другими женщинами. Хвалил актрис в фильмах, восхищался прохожими на улице, осыпал комплиментами подруг на любых встречах.
Елена впервые в жизни начала сомневаться в себе. Ссоры между супругами стали происходить всё чаще. А Андрей искренне не понимал, что раздражает жену.
Постепенно Елена всерьёз стала думать о разводе. Хотя понимала — для окружающих её причины покажутся смехотворными.
Но потом она вспомнила тот момент, когда они упали в лужу, и растерянное лицо Андрея. Что же изменилось? Почему муж так себя ведёт?
И тогда у Елены созрел план.
В следующий раз, когда они смотрели фильм, Андрей по привычке собрался прокомментировать внешность актрисы. Но его опередила жена.
— Какой мужчина! — восхищённо протянула Елена, глядя на экран. — Просто мечта любой женщины. Интересно, есть ли в нашем городе такие?
Андрей удивлённо взглянул на жену, но промолчал.
На следующий день, возвращаясь с работы, Елена указала на прохожего:
— Смотри, какой атлетичный мужчина! И как он уверенно держится. Настоящий альфа-самец!
Андрей поморщился, но ничего не сказал.
Кульминацией стал день рождения Игоря, лучшего друга Андрея.
— Игорёк, ты просто идеал! — заявила слегка подвыпившая Елена имениннику. — Наташе безумно повезло с мужем. Жаль, что мы не встретились раньше!
Остальным гостям мужского пола она тоже не скупилась на похвалы. Отмечала и ум, и внешность, и чувство юмора. Только в адрес собственного мужа за весь вечер не прозвучало ни одного комплимента.
Даже Игорь чувствовал неловкость и пытался направить разговор так, чтобы Елена похвалила Андрея. Но она упорно игнорировала все попытки.
— Думаешь, мне было приятно слушать твои восторги по поводу посторонних женщин? — уже по дороге домой прямо спросила Елена. — Вот теперь ты побывал в моей шкуре.
— Лена, я… даже не знаю, что сказать, — растерянно пробормотал Андрей.
Муж признался, что любые успехи жены заставляли его чувствовать себя неудачником. Елена всегда находила выход из любой ситуации, а у него не оставалось шанса проявить мужские качества.
На всех семейных встречах львиная доля поздравлений и благодарностей доставалась именно ей. А в семье Андрея, особенно со стороны строгой Людмилы Ивановны, добиться одобрения было практически невозможно.
Обиды накапливались, и Андрей неосознанно начал принижать жену, пытаясь таким образом повысить собственную самооценку.
Особенно остро это проявилось после получения квартиры, которую смогла оформить именно Елена. И она действительно не упускала случая напомнить об этом.
— Понимаю, что тоже была не права, — призналась Елена. — Слишком часто подчёркивала свои заслуги, забывая о твоих чувствах.
Андрей старался для семьи, как умел. Он отдавал всё, что мог. Просто не умел громко заявлять о своих достижениях.
После откровенного разговора обоим стало легче. Они решили вместе искать новый баланс в отношениях, который устроит их обоих.
Уже возле дома Андрей машинально отметил проходящую мимо женщину:
— Красивая причёска…
И тут же, встретив взгляд жены, поспешно добавил:
— Хотя твоя намного лучше!
Они рассмеялись. Впервые за долгое время супругам стало по-настоящему легко.
