Анна Сергеевна ещё и ещё раз пыталась отговорить дочку уезжать на юг, но Лиза и слушать ничего не хотела.
— Не волнуйся за меня, мама, ведь я не одна еду искать работу, а с подругой по техникуму. Она тоже кулинар, и мы созванивались уже с Адлером. Там нас ждут и есть места в кафе, и зарплата будет хорошая! – твердила Лиза.
Она обещала маме звонить, и даже писать, и, наконец, начала собирать вещи.
— Неужели тебе не жалко меня? Я ведь остаюсь тут совсем одна, — выдвинула Анна Сергеевна последний козырь. Но Лиза, прищурившись, усмехнулась:
— Мам, у тебя полно приятелей и знакомых, соседи, ты не в пустыне, и тебе всего сорок девять лет! Не немощная старушка, почти не болеешь… А я в нашем захолустье не останусь. Хочу попробовать хотя бы устроиться в другом месте.
— Но зачем же так далеко? Боже мой… — начинала плакать мать, — неужели нет работы в областном городе? Или даже в столице…
— Я хочу к морю. Всегда завидовала тем, кто на юге живёт… — мечтательно произнесла Лиза, — ничего, поработаю, может, там устроимся в общежитие, а потом…
— Что потом? Всю жизнь на частной квартире? Жильё там дорогущее, и не купить никогда, — ответила Анна Сергеевна, — да и дорога не близкая, билеты покупать надо заранее…
— Ничего, мам, я, может, там замуж выйду, и как-нибудь зацеплюсь… — пообещала дочка, обнимая мать.
— Глупая ты, это только так кажется по юности, что мы там далеко кому-то нужны… Никто нас не ждёт на чужбине, а вот дома всегда для тебя двери открыты. Ох, и рисковая ты…
Они помолчали. И тут мать сказала:
— Любить надо, чтобы замуж выйти, а не из-за жилья. Вот тебя сосед наш уж как обожает, вот был бы хороший вариант для тебя…
— Что? Андрюшка, что ли? – рассмеялась Лиза, — Ну, знаю, что любит. Но, мамочка, он совершенно обыкновенный. Ничем не примечательный, серенький какой-то… Понимаешь? Он не герой моего романа!
— Ой, и глупышка же ты ещё… — снова начала спорить мать, — ты знаешь, что такое верность? Она именно только при сильном чувстве бывает. Так он сколько за тобой ходит? Со школы.
— Ну, да, — как отрезала Лиза, — он живёт рядом с нами, потому и ходит, что сосед, лень на другую улицу шагнуть. Мало ли ещё девушек в нашем, пусть и небольшом, городе?
Мать замолчала, решила больше не уговаривать Лизу, ей не хотелось расставаться в ссоре.
— Ну, раз ты такая умная и взрослая, то поезжай, но, как и обещала: звони чаще, и будь осторожна. Не доверяй незнакомым людям, и заводи друзей обдуманно, доченька…
Лиза уехала, даже не простившись с Андреем. Он был для неё рубахой-парнем, всегда готовым прийти на помощь, всегда крутившимся где-то рядом, с вечно виноватой улыбкой и непослушными русыми вихрами.
После отъезда дочери в доме у Анны Сергеевны стало так тихо, что она первое время не могла найти себе места, и стала задерживаться на работе, или заходить в магазины, глазея на товар, а то садилась около дома на скамейку, не заходя во двор, и смотрела куда-то на дорогу, будто оттуда вот-вот и покажется дочка, надумавшая вернуться.
Анна Сергеевна была в разводе, а её мать Нина Петровна жила на другом конце города. Бабушка Нина, напротив, успокаивала дочь, говоря:
— Не надо так рвать себе сердце. Лизка всегда была самовольной у нас. То ли гены твоего муженька, то ли разбаловали мы её с тобой. Так что не раскисай. Дел, что ли, дома нет? Давай-ка хоть ремонт затеем с тобой, когда я стану покрепче.
— Мама, какой ремонт? – отвечала Анна, — я еле себе ужин готовлю, всё думаю о ней, как там она и что… А ты – ремонт. И ты мне не помощница в твои семьдесят три года. Разве что только рядом посидеть.
— И то дело. И посижу, и ночую у тебя. Хотя мне бы лучше спать в своей кровати… Но как я вижу, тебе надо помочь хотя бы присутствием, а то ты в депрессию впадёшь… Такой вид у тебя был последний раз при разводе, — Нина Петровна обнимала дочку, — ну, она доехала, работает, квартиру с подружкой снимает. Всё пока хорошо…
Время шло. Но Анна Сергеевна всё надеялась, что дочь, испытав первые трудности, вернётся домой. Однако Лиза и не думала возвращаться.
Но к Анне Сергеевне по-прежнему заходил сосед Андрей, чтобы узнать о Лизе, и помочь по хозяйству.
— Не грустите, Анна Сергеевна, вот увидите, пройдёт годик, и вернётся наша Лиза обратно. Нет ничего лучше родного дома. Тут и вы с бабушкой, и свои стены, и сад, и даже пёс Бублик … А вы дайте мне адрес Лизы, я напишу ей письмо. Знаете, как она обрадуется? Наверняка и ответ придёт, — обещал парень.
— А ты не надумаешь к ней поехать? Лизка своенравная. Ещё меня ругать будет, что я тебе адрес дала, — махнула рукой Анна Сергеевна.
— Как и куда я поеду? – склонил голову парень, — во-первых, она сами знаете, как ко мне относится. Не принимает всерьёз. И всегда так было. Я понимаю, конечно, что не красавец, и профессия у меня обычная самая – водитель. Но главная причина – бабушка. Не могу я её бросить, она мне и мать, и отец, и бабушка — самый дорогой на свете человек.
Андрей говорил искренне. Ещё в шестом классе его родители погибли в аварии, и воспитывала его с тех пор бабушка Вера. Всю душу она вложила в своего внука, но не баловала так, как соседи баловали Лизу.
Андрей всегда был скромным, молчаливым, работящим. Он самую трудную работу в доме и в огороде делал, не разрешая бабушке поднимать тяжести, и даже сам приносил продукты с рынка, чтобы она не носила сумки.
А Лиза проработав несколько месяцев в кафе, поняла, что не все обещания начальника были правдивыми. Во-первых, зарплата была гораздо меньше, чем девушки рассчитывали.
— Так это я считал вам полную смену, с утра до закрытия, а не полдня, — отвечал на их претензии хозяин. А если вы хотите смену пополам делить, то и получать будете в два раза меньше, естественно…
— По двенадцать часов работать каждый день, это не естественно, — начала спорить и горячиться Лиза, — мы даже моря не видим. И выходной один в неделю, разве что отоспаться, и то не получается!
— Не нравится – не держу, — закончил разговор хозяин кафе.
Лиза уволилась, а подруга её осталась дальше трудиться в кафе. Лиза устроилась в отель горничной. Но и там она проработала не больше года. Зарплата оставляла желать лучшего, а убираться приходилось тоже много и в темпе: весь рабочий день. Чтобы больше получать, девушка брала подработки, выходила чаще на смену, и снова её картина жизни в приморском городе была довольно невесёлой, не такой романтичной, как она себе представляла.
Отпуск разрешался только зимой, в низкий для отдыхающих сезон. Вот тогда и приезжала Лиза домой, чтобы проведать мать и бабушку.
— Анна Сергеевна, Лиза приезжает! – вбегал к соседке Андрей, — я её встречу на вокзале. Она разрешила. Так что ждите!
Он убегал, беря такси, а Анна Сергеевна, глядя в окно, шептала:
— Ишь ты! Она разрешила! Вот дуреха. Такой заботливый парень к ней всей душой, а она – королевишна, позволяет к себе приближаться… И письма он ей писал, а она на несколько его посланий только раз начеркает три строчки… Ох, девка…
Лиза вошла домой с блестящими от волнения глазами, обняла мать, а Андрей казался тоже взволнованным и счастливым.
Но отобедав, Лиза с мамой поехали к бабушке, а Андрей просил девушку вечером выйти к нему на свидание.
— Да некогда мне, понимаешь? – строптиво отвечала Лиза, — устала я с дороги, мне бы в своей кровати выспаться, а ты меня тащишь в кино. После, как-нибудь, Андрей…
— Вот ещё! Правильно он тебя тащит! Встретил, такси взял, вещи носит. Сходите в кино, верно, Андрей! Заодно и поговорите обо всём.
Лиза погуляла со старым другом и наговорилась вдоволь.
— Уволилась я с горничных, — рассказывала она соседу.
— Надоело прислуживать? Возвращалась бы совсем домой, Лиза. Тут работы навалом. Полегче будет, и дом родной. Вон как и мать, и бабушка по тебе соскучились!
— И ты тоже? – рассмеялась девушка.
— И я тоже, сама видишь…
— Ну, зачем тебе-то по мне скучать? Я же не обещала тебе никогда ничего, Андрей… И не было у нас ничего, — со вздохом сказала Лиза.
— Как это не было? А целовались после выпускного? – вспылил он.
— Ой, так это… романтика, — немного смутилась Лиза, — тогда все после выпускного целовались. И Валька с Игорем, и Таня с Серёгой… Глупые были! Казалось, что такие мы уже взрослые! Школа за плечами, и всё впереди.
Андрей замолчал и насупился.
— Ну, для меня это не было глупостью… — наконец, сказал он, — для меня это было серьёзно. И сейчас я тебя прошу: останься. Уже поняла, что там тяжело. И не такие уж высокие заработки, и нет свободы. Каторга почти. Да, у моря.
— Ну, уж не каторга…Но у моря! – улыбнулась Лиза, — я решила теперь в магазине на кассе работать. Весь день сидеть. И то хорошо… За те же деньги почти.
Так девушка снова уехала в город у моря. А мать, бабушка и Андрей стали ждать её звонков и известий.
Прошло два года. Лиза не приезжала домой. Работала даже зимой, магазин не закрывался. А она копила деньги, экономила на всём, даже на билетах. И в отпуск не уходила.
Андрей по-прежнему ухаживал за бабушкой, которая недомогала, и периодически лежала в стационаре в кардиологии.
— Камнем я на тебя навалилась со своими болячками, — сокрушалась бабушка, — и Бог не берёт меня. Если бы не моя слабость, уехать бы тебе к Лизе, авось и сложилось бы у вас. А когда она там, а ты здесь, то на расстоянии любовь меркнет.
Андрей молчал, а потом подавал бабушке лекарство и шёл на кухню готовить обед на завтра, чтобы старушке не стоять у плиты.
И всё-таки Лизе пришлось срочно приехать по печальному событию: ушла из жизни её бабуля, ослабла после болезни.
Андрей был все эти тяжёлые дни вместе с Лизой и её матерью. Он даже взял отгул, чтоб помочь, поддержать соседок. Лиза растерянно держала мать за руку, дома они обе сидели на диване, а Андрей подогревал им обед, ставил чайник, и просто был рядом – тихо, без лишних разговоров и суеты.
Уезжая после недельного пребывания дома, Лиза обняла Андрея и прошептала ему в грудь:
— Спасибо тебе. Никогда не забуду… Ты настоящий мужчина…
Она уехала, так как её ждали на работе, и она не могла подвести свой рабочий коллектив.
Потекли рабочие будни, девушка всё также трудилась, к морю ходила не часто, даже когда и было время. То домашние дела, от которых никуда не деться, то подружка её, с которой они снимали квартиру вышла замуж, и надо было думать, где Лизе жить дальше. Снимать одной квартиру было накладно, и Лиза стала искать более экономичный подходящий вариант. Но недорогих квартир было немного. И тогда она снова пошла на работу в крупный отель, где предоставлялось проживание и питание.
Время летело. Лиза уже не писала письма Андрею и матери, реже звонила, только по выходным, и много работала. На личную жизнь времени у неё не было, как и сил, а короткие романы с отдыхающими в отеле не приветствовались, да и сама Лиза не желала такого «счастья».
В очередной раз, разговаривая с мамой по телефону, Лиза узнала, что и Андрей потерял свою бабушку. Не вернулась она из больницы после очередного приступа.
— Вот когда-то и ты меня приедешь провожать, — печально сказала ей мать, — редко дома бываешь… Ну, хоть бы ты там замуж вышла, мне и то было бы спокойнее дышать. Одни мы с тобой остались родные. И не видимся почти. Что хорошего в такой жизни? Ты ехала за счастьем? К морю? Ну, и как тебе там живётся?
Лиза молча опустила трубку. Она не звонила матери почти неделю, не оттого, что обиделась на её слова, а оттого, что была на грани решения бросить всё и вернуться домой.
Но время шло, сердце девушки то успокаивалось, то снова молило о доме и матери. Даже Андрей теперь вспоминался с теплом, и она вздыхала.
А однажды, когда она работала, убирая номера отеля, её вдруг вызвали в холл.
— Лизка, иди, к тебе посетитель, — сообщили ей коллеги.
— Какой посетитель? – не поняла Лиза, и выключив пылесос, поторопилась вниз по лестнице.
У стойки регистрации стоял Андрей. Он был в костюме, сверху накинут плащ, и лишь вихры его непослушной шевелюры всё так же портили солидный вид.
В руках его был букет алых роз. Андрей от волнения переминался с ноги на ногу, но когда заметил Лизу, то шагнул к ней и обнял при всех так тепло, будто бы за этим только и ехал столько километров.
— Привет, Лиза… Как я рад! Ты же знаешь, что случилось у меня…Так я почти сразу к тебе, даже сорока дней не прошло, но Бог простит, так и твоя мать сказала. Она тебе прислала гостинцы и письмо.
Он отдал девушке цветы, она покраснела. На них смотрели и коллеги, и гости, и все улыбались.
И он, тут же, взял её за руку:
— Лиза, выходи за меня, я люблю тебя…
Люди аплодировали, Андрей вынул из кармана коробочку с кольцом, и вручил её Лизе.
— Андрей, ты что тут спектакль разыгрываешь? – тихо прошептала она, — я ведь на работе, и тут не положено. Хоть бы постеснялся. Меня уволят за такие сцены. Ну, разве так можно?
В холле воцарилась тишина. Андрей смотрел на Лизу с отчаянием и кивал:
— Ну, так до вечера, погуляем потом, ты мне море покажешь. Я не видел его близко, только из окна поезда впервые… И там всё обговорим…
Она развернулась и убежала к себе в подсобку, а он растерянно стоял у окна, а потом присел в кресло и вздохнул, глядя на посетителей отеля.
— Вы будете устраиваться у нас? – спросила его администратор, — или к Лизе пойдёте?
Он пожал плечами. А женщина тише сказала ему:
— Я что-нибудь придумаю для вас, подождите.
Вскоре к нему вышла работница кастелянша, и сказала, что у неё есть недорогая комната, и только благодаря хорошим отношениям с Лизой, она пустит её молодого человека пожить туда за символическую плату.
— Спасибо вам большое! А то я тут кроме Лизы никого не знаю, а с ней мы долго не виделись.
— Вот и я об этом подумала, раз вы с чемоданом, то наверняка с её родины. А она давно в отпуске не была. И странно это… Но настоящая любовь не знает расстояний! Молодец. Так и надо! – подбодрила Андрея хозяйка квартиры. Она позвонила своему мужу, и он пришёл за Андреем и заселил его неподалёку в небольшой домик в отдельную комнату на первом этаже.
— А далеко ли Лиза отсюда живёт? Не знаете ли? – спросил Андрей.
Мужчина странно посмотрел на него:
— А ещё жених и невеста! Да в соседней комнате и живёт у нас она, уже третий месяц. Так что через стенку с тобой будет, близко…
Андрей встретил Лизу с после работы, и она взволнованная, с букетом роз шла с ним под руку по узкой улочке к дому.
— Пошли на море, а то побываешь тут, и не увидишь его… — сказала Лиза, я только переоденусь быстро.
По дороге к набережной они уже обо всём поговорили: о своих бабушках, о быстро летящем времени, вспомнили о школьных товарищах и соседях.
— Ты не скучаешь по дому? – спросил Андрей.
— Скучаю, как же, есть и у меня сердце. Не столько по дому, сколько по маме, да и она на меня обижается и, наверное, права. Вот ты верный. Бабушку до последнего берёг и ухаживал за ней. А я сбежала от мамы. А счастья так и не нашла.
Андрей даже боялся продолжить разговор, так внезапно начавшийся в отеле, где он просил руки Лизы.
Они стояли у моря, песок под их ногами был мокрым от набегавших волн, а лёгкий тёплый ветер гладил, будто ласкал.
— Ты когда домой? – вдруг спросила Лиза.
— Когда скажешь, — ответил он.
— Ты что, уволился с работы? – начала догадываться она.
— Почти… Заявление написал на всякий случай, но без даты, а пока в отпуске. Мы это должны решить вместе, понимаешь? И без тебя я отсюда никуда не уеду. А если ты не захочешь уезжать, то я останусь рядом. Вот тогда и уволюсь со своей работы и буду искать её здесь, — пояснил он.
Она удивлённо смотрела на него. А он ждал ответа, с любовью глядя в её глаза.
— Как ты сегодня смело… Даже не ожидала от тебя такого… — сказал она.
— Ты не ожидала? Я все годы только и говорил тебе о нас… Разве это новость? – он взял её за руки, и приложил их к своей груди, где бешено билось сердце, — послушай меня, Лиза. Я сделаю всё, чтобы ты была счастливой. И сам буду с тобой счастлив. Давай поедем домой. Там начнём нашу семейную жизнь. А потом, уж если так тянет тебя море, можно будет и вернуться сюда, когда решим. Ведь связи и знакомства у тебя тут уже есть. Долго ли снова сюда приехать и тут начать трудиться уже вместе? Пожалей маму. Она очень на меня надеялась… Ждёт тебя. И я прошу. Поехали. Там и свадьбу сыграем. Я уже денег заработал. Все эти годы копил.
Она уткнулась ему в грудь и кивнула. Андрей, увидев этот покорный знак согласия, схватил Лизу на руки и понёс вдоль кромки моря, утопая в мягком песке…
Они вернулись в родной городок через несколько дней. Лизу не стали долго держать на работе, понимали её ситуацию. Труднее было достать билеты на поезд, но и тут помогли сослуживцы, подняв свои связи.
Засыпая под стук колёс поезда, Лиза чувствовала, как накрывает её одеялом Андрей, как сидит рядом полночи, придерживая её рукой за плечи. Она заснула, и виделся сон: мама, бабушка, дед, все соседи любуются Лизой, а она в подвенечном платье, смеётся, и Андрей гладит её по плечам, и руки его такие тёплые и нежные, и она так соскучилась по ласке и так хочет любви.
Утром Лиза проснулась и увидела, что он сидит рядом, так и не лёг на свою полку. Она встала, уложила его, дремлющего, на своё место и тоже накрыла одеялом, а потом поцеловала.
— Спи, ну, что ты… Разве я маленькая, чтобы меня караулить? Спи, мой дорогой. Теперь мы вместе. И я рада, что возвращаюсь домой… К маме, к тебе, к себе…
