— Ну и мороз сегодня! — пробормотала Арина, кутаясь в шарф. — Надо было завтра за елкой идти…
Предновогодние сумерки окутывали елочный базар. Пахло хвоей и морозом. Арина медленно брела между рядами елок, пытаясь выбрать подходящую. Год назад она поставила искусственную, но в этом году решила, что нужны перемены. Хотя бы такие, небольшие.
— Девушка, вам помочь? — окликнул её хмурый продавец.
— Нет, спасибо, я пока смотрю, — Арина отошла подальше.
Рядом какой-то мужчина в синей куртке внимательно разглядывал высокую стройную ель. Он обходил дерево со всех сторон, касался веток.
— Простите, — решилась Арина. — Можно у вас спросить совет по выбору елки? А то продавец такой неприветливый. Я его опасаюсь как-то.
Мужчина обернулся, и у Арины перехватило дыхание.
— Витя? — тихо произнесла она.
— Арина? — в его глазах отразилось удивление. — Не может быть! Сколько лет…
Они стояли и смотрели друг на друга. Восемнадцать лет назад они были неразлучны — первая любовь, первые свидания, первые мечты о будущем. А потом глупая ссора в выпускном классе, обида, недосказанность — и их пути разошлись.
— Ты совсем не изменилась, — улыбнулся Витя.
— А ты повзрослел, — ответила Арина. — И как же ты здесь оказался? Ты ведь жил в другом районе?
— Переехал год назад. Работаю в филармонии неподалеку. А ты?
— А я тут уже пять лет живу. Недавно… — она замялась, — недавно стала жить одна.
— Значит, мы соседи, — Витя снова улыбнулся. — Давай я помогу тебе выбрать елку? Я в этом деле уже эксперт — третий день хожу, присматриваюсь.
— Третий день? — удивилась Арина.
— Да, никак не могу решиться. Знаешь, после развода как-то странно украшать квартиру одному. Но очень хочется праздника.
Арина почувствовала, как часто забилось сердце. Они стояли среди елок, падал легкий снег, и казалось, что время повернулось вспять.
— Помнишь, как мы наряжали елку у тебя дома? — спросил Витя. — Ты тогда настояла, чтобы все игрушки были только синие и серебряные.
— А ты притащил огромную красную звезду на макушку и испортил всю композицию, — рассмеялась Арина.
— Но ведь оставила её!
— Конечно, оставила. Она до сих пор хранится в коробке с игрушками.
Витя подошел к высокой пушистой ели.
— Смотри, какая красавица. И пахнет изумительно.
— Не слишком большая? — Арина окинула взглядом дерево. — У меня потолки не очень высокие.
— Сейчас померяем.
Витя достал из кармана рулетку. Арина удивленно приподняла брови.
— Профессиональный подход?
— В филармонии приучили все измерять. Два метра десять. Какая высота у тебя?
— Два пятьдесят. Думаю, поместится.
— Значит, берем? — Витя требовательно посмотрел на продавца. — Упакуйте, пожалуйста.
— А ты какую выбрал? — спросила Арина.
— Пожалуй, вот эту, — он указал на соседнюю ель. — Раз уж встретились, нужно брать одинаковые.
Пока продавец упаковывал елки в сетки, они продолжили разговор.
— Как ты после школы? — спросила Арина.
— Музыкальное училище, консерватория. Сейчас администратор в филармонии. А ты?
— Экономический, работаю бухгалтером в строительной компании.
— Далеко от дома?
— Нет, три остановки на автобусе.
— А я пешком хожу, люблю город разглядывать.
Когда елки были упакованы, Витя решительно взял обе.
— Куда нести?
— Давай хоть одну понесу.
— Не спорь. Показывай дорогу.
Они шли по заснеженной улице. Фонари освещали падающий снег, в окнах домов уже горели новогодние гирлянды.
— А помнишь, как мы на школьном катке целый час простояли? — вдруг спросил Витя. — Ты все не решалась на лед выйти.
— Конечно, помню. Ты меня уговаривал, а потом взял за руку и вывел на середину катка.
— И мы катались до самого вечера.
— После этого три дня болела.
— Но каталась же потом всю зиму.
Арина улыбнулась. Память услужливо подкидывала картинки прошлого — каток, освещенный фонарями, музыка из динамиков, теплые варежки Вити, которые он ей отдал.
— Пришли, — она остановилась у подъезда. — Пятый этаж.
— Отлично, разомнусь.
В лифте они молчали. Арина искала ключи в сумке и размышляла, стоит ли пригласить его на чай. С одной стороны — первая любовь, столько лет не виделись. С другой — они теперь чужие люди.
— Проходи, — решилась она, открывая дверь. — Поможешь установить.
Витя занес елки в квартиру, прислонил к стене.
— Уютно у тебя.
— Спасибо. Чай будешь?
— С удовольствием.
Пока Арина хлопотала на кухне, Витя разглядывал фотографии на стене.
— Это твоя сестра? — спросил он. — Марина, кажется?
— Да, она недавно переехала в новую квартиру. Собирается на днях прийти в гости.
— А это кто?
— Бывший муж, — Арина поставила чашки на стол. — Надо убрать фотографию.
— Давно развелись?
— Год назад. Прожили четыре года и поняли, что это ошибка. А ты?
— Полгода как расстались. Она режиссер, ей предложили работу в другом городе. Решили, что не стоит мучить друг друга расстоянием.
Они пили чай и говорили — о работе, о городе, о планах на праздники.
— У нас в филармонии тридцатого декабря концерт, — сказал Витя. — Приходи. У меня два билета, напарник заболел.
— А что за концерт?
— Классика в современной обработке. Тебе понравится. Помню, ты любила необычные аранжировки.
— Все помнишь?
— Многое. Например, как ты плакала на «Ромео и Джульетте» в театре.
— А ты смеялся надо мной.
— Нет, просто не знал, как утешить.
Арина посмотрела на часы.
— Уже поздно. Давай установим елку?
Они долго выбирали место, двигали мебель, спорили о том, как лучше развернуть дерево.
— Вот здесь идеально, — сказал наконец Витя. — И из окна видно, и к розетке близко для гирлянды.
— Значит, решено. Спасибо тебе.
— Тогда до тридцатого? — он протянул ей билет. — Начало в семь.
— До тридцатого.
Уже в дверях Витя обернулся:
— А знаешь, я часто вспоминал тот последний разговор в школе. Нужно было тогда все выяснить.
— Давай не будем о грустном, — улыбнулась Арина. — Лучше расскажешь на концерте.
Когда дверь закрылась, она прислонилась к стене и закрыла глаза. Сердце билось часто-часто, как тогда, в юности. Колкий запах ели наполнял квартиру, напоминая о зимних вечерах, когда они с Витей гуляли по заснеженному парку и строили планы на будущее.
На следующий день позвонила Марина.
— Сестренка, я к тебе на пару дней перееду.
— Что случилось? — встревожилась Арина.
— Ремонт затеяла, рабочие уже заезжают. Ты же не против?
— Конечно нет, приезжай.
— Кстати, помнишь Олега с работы моего Димы? Он недавно развелся, такой видный мужчина.
— Марина, я не хочу ни с кем знакомиться.
— Вечно ты так. Нельзя же одной куковать. Слушай, а давай встретим новый год вместе? Я салатов наготовлю.
Арина замялась:
— У меня планы на тридцатое.
— Какие еще планы?
— В филармонию иду.
— С кем?
— Не поверишь. Витю встретила вчера, когда елку покупала.
В трубке повисла тишина.
— Того самого Витю? — наконец спросила Марина. — Который в школе?
— Да.
— И что?
— Ничего. Поговорили, вспомнили прошлое. Он теперь в филармонии работает. Пригласил на концерт.
— И что ты делала на елочном базаре до ночи? Ах, он помогал тебе выбирать елку? И свою заодно купил? — засмеялась сестра, но уже через секунду снова стала серьезной. — Арина, ты что, серьезно? Сколько лет прошло?
— Восемнадцать.
— Вот именно. Люди меняются. Может, он альфонс теперь или аферист.
— Он администратор в филармонии.
— Тоже мне, работа. Нет, на концерт ты не пойдешь. Я приеду завтра, познакомлю тебя с Олегом. Вот это серьезный человек.
— Марина, прекрати. Я сама решу, с кем общаться.
— Ладно-ладно, молчу. До завтра.
Марина приехала на следующий день с чемоданом и пакетами продуктов.
— Елку купила? — она оглядела дерево. — Симпатичная. Сама выбирала?
— Витя помог.
— Уже и елку вместе выбирали? — Марина нахмурилась. — И куда он свою понес?
— К себе домой.
— Он что, тут рядом живет?
— В соседнем квартале.
— Все страньше и страньше, как говорила Алиса. Слушай, а вдруг он специально тут поселился? Выслеживал тебя?
— Не говори ерунды.
— Тогда почему он не женат? В его возрасте все нормальные мужчины давно семьями обзавелись.
— Он был женат. Полгода назад развелся.
— Ага! — Марина торжествующе подняла палец. — Значит, что-то с ним не так. Нормальные люди не разводятся.
— А ты сейчас не у меня прячешься от мужа?
— Это другое. У нас ремонт.
Весь вечер Марина рассказывала об Олеге — какой он замечательный, как великолепно разбирается в инвестициях, как помог ее Диме с отчетом.
— И главное — он положительный во всех отношениях. Никаких творческих завихрений. Не то что некоторые.
— Некоторые — это кто?
— Сама догадайся. Помнишь, как твой Витя в школе все песни сочинял? Нормальный парень давно бы делом занялся.
— Он и занялся. В филармонии работает.
— Вот-вот. А Олег свое дело открыл. Знаешь, сколько он зарабатывает?
Утром Арина ушла на работу пораньше, чтобы не слушать нотации сестры. На столе ее ждала записка: «Вечером приедет Олег. Купи сыр и вино. Марина».
— Ты что, серьезно? — Арина позвонила сестре.
— Конечно. Он так обрадовался, когда узнал, что ты свободна.
— Отменяй все. Я не приду.
— Поздно, он уже едет. Будь добра, прояви вежливость.
Вечер оказался невыносимым. Олег говорил только о деньгах, акциях и прибыли. Марина смотрела на него влюбленными глазами. Арина молча жевала сыр и считала минуты до его ухода.
— А вы любите классическую музыку? — спросила она, когда Олег сделал паузу.
— Бесполезная трата времени, — отрезал он. — Вот биткоины — это перспективно.
Когда он наконец ушел, Марина накинулась на сестру:
— Ты могла бы быть повежливее.
— Он не в моем вкусе.
— Зато твой Витя — в твоем? Который небось копейки получает?
— Мы просто идем на концерт.
— Я не понимаю тебя. Тебе нужен надежный человек, а не музыкант-неудачник.
— Он администратор.
— Еще хуже. Помощник помощника. А Олег — успешный бизнесмен.
Арина не выдержала:
— Знаешь что? Делай ремонт быстрее и возвращайся домой. Я сама разберусь со своей жизнью.
Тридцатое декабря выдалось морозным и солнечным. Арина долго выбирала, что надеть на концерт. Остановилась на синем платье и серебристом шарфе.
— Куда это ты так нарядилась? — подозрительно спросила Марина.
— На концерт.
— Все-таки идешь? А как же Олег? Он хотел пригласить тебя в ресторан.
— Я уже объяснила — не интересует меня твой Олег.
— А этот музыкант, значит, интересует?
— Он администратор. И вообще, это просто концерт.
— Ну-ну, — протянула Марина. — Только не прибегай потом жаловаться, что он охмурил тебя и выманил деньги на свой очередной творческий проект.
Арина промолчала, надела пальто и вышла из квартиры. У филармонии её ждал Витя.
— Прекрасно выглядишь, — улыбнулся он. — Синий тебе всегда шел.
В фойе было многолюдно. Витя провел Арину к гардеробу, помог снять пальто.
— Хочешь экскурсию? У нас есть полчаса до начала.
Они поднялись по широкой лестнице. Витя показывал старинные фотографии на стенах, рассказывал об истории здания.
— А здесь у нас репетиционные комнаты, — он открыл одну из дверей.
В небольшом зале стоял рояль. Витя подошел к инструменту, провел рукой по клавишам.
— Помнишь, как я сочинял для тебя песни?
— Конечно. «Первый снег», «Весенний дождь»…
— И «Письмо», которое так и не отдал.
— Почему?
— Потому что ты стала встречаться с Максимом из параллельного класса.
— Что? — удивилась Арина. — Я не встречалась с Максимом.
— Но вы всегда были вместе после уроков.
— Мы готовились к олимпиаде по физике. А ты в это время гулял с Леной.
— С какой Леной?
— С новенькой, которая пришла в десятом классе. Вы постоянно сидели в библиотеке.
— Я помогал ей с музыкальной литературой. Она готовилась к поступлению в училище.
Они замолчали, осознавая, какая нелепая ошибка разрушила их отношения восемнадцать лет назад.
— Знаешь, — наконец сказал Витя, — я ведь специально перевелся в эту филармонию, когда узнал, что ты живешь в этом районе.
— Откуда узнал?
— Случайно встретил твою маму в магазине. Она рассказала, что ты развелась и переехала сюда. Я тогда тоже был свободен, и подумал — может, это знак?
— И целый год ничего не предпринимал?
— Боялся. А вдруг ты счастлива? Вдруг у тебя другая жизнь? Не хотел разрушать.
В дверь заглянула девушка в форменном костюме:
— Виктор Андреевич, через пятнадцать минут начало.
— Спасибо, Аня. Идем? — он протянул Арине руку.
Их места были в пятом ряду. Когда начался концерт, Арина поняла, почему Витя пригласил её именно сюда. Классические произведения звучали в современной обработке — как те песни, что он писал в школе.
В антракте они вышли в фойе.
— Нравится? — спросил Витя.
— Очень. Особенно Чайковский в джазовой аранжировке.
— Я хочу организовать целый цикл таких концертов. Уже договорился с музыкантами, нашел спонсоров.
— Ты больше не хочешь быть администратором?
— Я хочу создать что-то свое. Агентство, которое будет делать необычные музыкальные проекты. Соединять классику и современность.
— Это здорово.
— Арина, — он внимательно посмотрел ей в глаза. — Ты ведь бухгалтер? Не хочешь стать моим партнером?
— В каком смысле?
— В прямом. Мне нужен человек, который разбирается в финансах и которому я доверяю.
— Но мы столько лет не виделись. Я могла измениться.
— Не могла. Я вижу в твоих глазах ту же девочку, которая плакала на «Ромео и Джульетте».
После концерта они долго гуляли по заснеженным улицам. Витя рассказывал о своих планах, показывал на телефоне эскизы афиш, делился идеями.
— Я уже зарегистрировал фирму. Есть предварительные договоренности с площадками. Нужно только все правильно организовать.
— А сколько человек будет работать?
— Пока минимум. Я, ты, если согласишься, два менеджера по работе с артистами, звукорежиссер.
— Звучит интересно. Но я должна подумать.
— Конечно. Времени достаточно — начинаем с февраля.
У подъезда Арининого дома они остановились.
— Спасибо за чудесный вечер, — сказала Арина.
— Это тебе спасибо. За то, что пришла.
Он помолчал, потом решительно произнес:
— У меня дома стоит рояль. Хочешь послушать ту песню? Которую я не отдал в школе?
— Сейчас?
— А почему нет? До Нового года еще два дня.
Арина колебалась. В квартире ждала Марина с очередной порцией нравоучений.
— Знаешь, а пойдем. Только я предупрежу сестру.
— Марина все такая же заботливая?
— Еще как. Уже успела попытаться познакомить меня с каким-то бизнесменом.
— И как бизнесмен?
— Говорит только о деньгах. А еще считает, что классическая музыка — пустая трата времени.
Квартира Вити оказалась небольшой, но уютной. В углу стояла елка — точно такая же, как у Арины, только еще не наряженная.
— Все руки не доходят украсить, — пояснил он. — Проходи.
В гостиной действительно стоял рояль. Витя открыл крышку, достал из ящика стола нотную тетрадь.
— Представляешь, сохранил. Все эти годы возил с собой.
Он сел за инструмент, пробежал пальцами по клавишам. Полилась мелодия — нежная, чуть грустная. Арина узнала её сразу, хотя никогда раньше не слышала.
— Как она называется?
— «Мы обязательно встретимся».
— Ты это сейчас придумал?
— Нет, так и написал тогда, в школе. Веришь в пророчества?
Арина подошла к роялю, коснулась полированной поверхности.
— Раньше не верила.
Витя продолжал играть, а она смотрела на его руки, на знакомый профиль, и думала о том, как странно устроена жизнь. Восемнадцать лет они жили каждый своей жизнью, строили карьеры, создавали и разрушали семьи. А теперь сидят в квартире с неукрашенной елкой и слушают песню, написанную в школе.
— У тебя есть игрушки для елки? — спросила она, когда мелодия закончилась.
— Только синие и серебряные. Специально купил.
— Давай украсим?
Они развешивали шары, распутывали гирлянды, спорили о том, где повесить звезду. Как будто не было этих восемнадцати лет.
— Знаешь, — сказал вдруг Витя, — я согласен с твоей сестрой.
— В чем?
— В том, что я неудачник. Администратор в сорок лет — не предел мечтаний.
— Но ты же хочешь все изменить.
— Хочу. Только страшно. Вдруг не получится?
— У тебя есть я.
— Правда? — он внимательно посмотрел на нее. — Ты согласна?
— Стать партнером в бизнесе? Да.
— А в жизни?
Арина молчала. За окном падал снег, на елке мерцали огоньки гирлянды.
— Знаешь, я ведь тоже все эти годы помнила, — наконец сказала она. — И тоже боялась. Искать встречи, пытаться что-то изменить.
— А сейчас?
— А сейчас не боюсь.
Домой Арина вернулась поздно вечером. Марина ждала её на кухне.
— Ну и где ты была? Я волновалась.
— В гостях.
— У Вити?
— Да.
— И что делали?
— Елку наряжали.
Марина фыркнула.
— Знаю я эти елки. А еще что?
— Слушали музыку. Он показывал мне бизнес-план.
— Какой еще бизнес-план?
— Витя хочет открыть агентство. Будет организовывать концерты. И предложил мне стать партнером.
Марина отставила чашку.
— Так вот оно что. Деньги решил из тебя вытянуть?
— Он не просит денег. Только помощь с организацией и бухгалтерией.
— Еще хуже. Ты будешь работать бесплатно, а он — получать прибыль.
— Мы будем партнерами. Все честно.
— Честно? — Марина повысила голос. — А ты контракт видела? Документы? Регистрацию фирмы?
— Он все показал. Уже есть договоренности с площадками и музыкантами.
— И ты поверила? Бумажки показать каждый может.
— Марина, прекрати. Ты его совсем не знаешь.
— Зато я знаю таких, как он. Творческая натура, вечные проекты, красивые обещания. А потом окажется, что все деньги ушли на какую-нибудь аппаратуру, которая стоит в гараже.
— У него нет гаража.
— Тем более. Арина, прошу тебя, одумайся. Вот Олег…
— Только не начинай про Олега.
— Между прочим, он спрашивал о тебе. Хотел пригласить на новогодний корпоратив.
— Я занята.
— Дай угадаю — будешь встречать с Витей?
— Да.
Марина встала.
— Знаешь что? Я завтра же съезжаю к Диме. Не могу смотреть, как ты совершаешь ошибку.
— Это моя жизнь.
— Вот именно. Твоя жизнь, которую ты собираешься разрушить из-за школьных воспоминаний.
На следующее утро Марина собрала вещи и уехала. Даже не попрощалась. Только оставила на столе записку: «Когда одумаешься — позвони».
Арина смотрела в окно, как сестра садится в такси. На душе было тяжело. Они с Мариной никогда раньше не ссорились так серьезно.
Зазвонил телефон. Витя.
— Доброе утро. Как настроение?
— Не очень. Сестра уехала.
— Из-за меня?
— Из-за нас. Считает, что я совершаю ошибку.
— А ты как думаешь?
— Я думаю, что ошибку мы совершили восемнадцать лет назад. Когда не поговорили начистоту.
— Тогда, может, поговорим сейчас? Приезжай ко мне. Будем готовиться к Новому году.
— А как же твои дела в филармонии?
— Я взял отгулы до третьего числа. Надо же составить план работы на будущее.
Арина улыбнулась:
— Ты специально все подстроил?
— Конечно. Я же администратор, мне положено все планировать.
Весь день они провели вместе. Составляли списки необходимого для агентства, обсуждали первые проекты, спорили о названии.
— «Классика в современности»? — предложил Витя.
— Слишком официально.
— «Новая волна»?
— Уже было.
— «Музыка без границ»?
— Почти. А что если «Первая нота»?
— Почему первая?
— Потому что это наш первый совместный проект. И потому что все начинается с первой ноты.
Вечером тридцать первого декабря Арина накрывала праздничный стол. На елке мерцали гирлянды, в духовке запекалось мясо. Она специально приготовила все те блюда, которые они когда-то ели в школе на чаепитиях после уроков — морковный пирог, картофельный салат, запеченные яблоки с корицей.
В дверь позвонили. На пороге стоял Витя с огромным букетом белых хризантем.
— Угадал? Твои любимые?
— Помнишь даже это?
— Я все помню. Даже как ты однажды пыталась испечь такой же морковный пирог, и он подгорел.
— А сегодня не подгорел.
— Дай угадаю — ты готовила все те же блюда?
— Как будто подглядывал.
Они накрыли на стол, включили телевизор без звука. Витя достал из портфеля папку с документами.
— Вот, посмотри. Я набросал примерный план на полгода.
Арина пробежала глазами список концертов.
— Джаз и классика, рок-обработки симфоний, этническая музыка с оркестром… Амбициозно.
— Справимся?
— Вместе — справимся.
В дверь снова позвонили. На пороге стояла Марина.
— Я принесла оливье, — сказала она вместо приветствия. — И извиниться хотела.
Арина обняла сестру:
— Проходи.
Марина оглядела стол, задержала взгляд на документах.
— Я посмотрела в интернете отзывы о филармонии. О тебе, Витя, очень хорошо отзываются. Пишут, что благодаря твоим проектам зал всегда полный.
— Стараемся придумывать что-то интересное.
— И про новое агентство узнавала. Все официально оформлено.
— Не доверяла? — улыбнулся Витя.
— Защищала сестру. Она у меня слишком доверчивая.
— А я слишком недоверчивый, — сказал Витя. — Целый год ждал, боялся подойти.
— И что передумал?
— Понял, что иногда судьба дает второй шанс. И упускать его нельзя.
Марина достала из сумки бутылку шампанского:
— Ну что, мир?
— Мир, — Арина обняла сестру. — Останешься с нами?
— Нет, я к Диме. Он там один с ремонтом мучается. Да и вам нужно многое обсудить.
Когда Марина ушла, Витя открыл ноутбук:
— Смотри, я набросал эскизы для первой афиши.
— Подожди, — Арина закрыла компьютер. — Давай сегодня не о работе. Расскажи лучше, где ты был эти годы? Что делал? Почему не женился раньше?
— Я женился поздно, потому что все искал похожую на тебя. А потом решил, что нужно жить дальше, и женился на Кате. Она хороший человек, просто мы разные.
— А я вышла за Игоря, потому что устала быть одна. Думала, стерпится-слюбится.
— Не слюбилось?
— Он оказался очень правильным. Все по расписанию, все по плану. Никаких сюрпризов.
— Я помню, ты любила сюрпризы.
— До сих пор люблю.
Витя встал из-за стола:
— Тогда закрой глаза.
Арина услышала звуки рояля. Витя играл ту самую первую песню, которую сочинил для нее в школе — про первый снег.
— А теперь открывай.
Она открыла глаза. Витя протягивал ей простой белый конверт.
— Что это?
— Письмо. То самое, которое я не отдал в школе. Восемнадцать лет возил с собой.
— Можно прочитать?
— Нужно.
