Тамара Петровна внимательно осматривала праздничный стол на кухне.
Она искала любые недостатки в тарелках и приборах. Ее невестка Кира в этот момент старалась аккуратно разложить по маленьким корзинкам из теста нежный сырный крем. Из-за сильной жары на кухне этот крем быстро таял и терял форму. Кире приходилось тратить много сил, чтобы закуска выглядела аккуратно и красиво.
– Кира, ну кто так крупно режет петрушку? – недовольно вздохнула Тамара Петровна, даже не поворачивая головы в сторону невестки. – Это слишком большие куски, они портят вид блюда. Маргарита любит, чтобы на столе всё лежало идеально и красиво. У нее хороший вкус. Она привыкла к порядку, ведь она работает на важной должности в крупном городском банке.
Кира ничего не ответила свекрови и только крепче сжала пакет с кремом. Упоминание Маргариты – сестры ее мужа Антона – всегда портило ей настроение на весь день. Маргарита была в этой семье главным примером для подражания. Свекровь постоянно ставила ее в пример и считала самой успешной среди всех родственников. Ее мнение в этом доме всегда было самым важным и правильным.
Антон в этот момент тихо сидел в самом дальнем углу кухни на маленькой табуретке. Он очень медленно и усердно чистил ножом картошку для горячего блюда. Он вообще умел становиться полностью незаметным, когда в доме начинались любые мелкие ссоры или споры. Его главным жизненным правилом было никогда не спорить с матерью и женой.
Когда Тамара Петровна в очередной раз говорила, что Кира выглядит слишком уставшей для своих лет, Антон просто начинал внимательно читать мелкий текст на упаковке моющего средства. Когда Маргарита во время редких визитов открыто критиковала недорогое пальто Киры, Антон сразу находил повод уйти в коридор или проверить замки на входной двери.
Вот и сейчас он просто молча срезал с картофелины слишком толстую кожуру, лишь бы мама не начала задавать ему лишние вопросы.
– Антон, ты бы сходил в комнату и надел чистую рубашку, – Тамара Петровна строго посмотрела на сына. – Скоро Рита и ее муж Олег приедут к нам в гости. Олег обещал показать свою новую машину. Он расскажет, как выгодно они смогли купить этот автомобиль в салоне через хорошего знакомого. Будет очень некрасиво, если ты встретишь гостей в этой старой домашней футболке с пятнами. Что они про нас подумают?
– Это обычная чистая футболка, мам, – тихо ответил Антон, но картошку чистить так и не перестал.
– Для работы в огороде она нормальная. А для семейного праздника и гостей – нет, – твердо сказала мать.
– Кира, и добавь побольше майонеза в салат оливье! Рита любит, чтобы он был сочным и нежным. И не надо со мной спорить, я намного лучше знаю вкусы своей родной дочери.
Кира и не думала спорить со свекровью. Внутри нее росло обычное сильное раздражение, которое всегда появлялось у нее перед каждым приездом родственников мужа. Ей просто было неприятно чувствовать себя виноватой. Ей постоянно казалось, что их двухкомнатная квартира слишком маленькая для гостей, ремонт устарел, а их прошлый летний отдых на речке с палатками был слишком бедным.
Ее работу переводчиком на дому свекровь тоже не считала серьезным делом и часто называла просто сидением за компьютером ради мелких карманных денег. При этом доходы Маргариты в банке всегда бурно обсуждались за каждым семейным обедом.
Кира повернулась и посмотрела на мужа, надеясь получить от него хотя бы обычный сочувствующий взгляд. Но Антон быстро дочистил последнюю картофелину, резко встал и поспешно ушел из кухни в спальню под предлогом того, что ему нужно переодеться.
«Опять он оставил меня одну», – подумала Кира. Атмосфера в квартире становилась всё более неприятной. Было ясно, что этот праздничный ужин не пройдет спокойно и впереди всех ждет тяжелый разговор.
Входная дверь захлопнулась очень громко. В прихожую зашла Маргарита, от нее сильно пахло духами. За ней медленно шел ее муж Олег. Он держал в руках ключи от машины с большим и тяжелым брелоком, который специально выставил напоказ.
– Мама! – Маргарита несколько раз поцеловала Тамару Петровну в щеку. – Ой, а чем это у вас пахнет? Жареным луком и рыбой? Я уже совсем отвыкла от таких простых домашних запахов. Олег меня всю неделю водит по дорогим ресторанам, поэтому я привыкла к совсем другой еде.
Из детской комнаты выбежал двенадцатилетний Артем, сын Киры и Антона. Он на ходу надевал теплую куртку и натягивал на голову капюшон.
– Артем, ты куда это пошел? – строго крикнула Тамара Петровна. – Тетя Рита приехала и дядя Олег! Снимай куртку и садись со всеми за праздничный стол.
– Бабушка, я к другу Саше в соседний подъезд, мы договорились поиграть на приставке, – Артем быстро завязывал шнурки на кроссовках. Он умоляюще посмотрел на маму. По его взгляду было понятно, что он очень не хочет проводить этот вечер вместе с богатыми родственниками.
Артем хорошо помнил их прошлую встречу. Тогда дядя Олег целый час читал ему лекцию о том, что его увлечение кружком робототехники – это глупость, которая не принесет денег, а нужно с раннего детства учить языки и основы бизнеса.
– Артем, ну подожди, – ласковым голосом сказала Маргарита. Она сняла дорогое пальто и просто протянула его Кире, чтобы та его повесила.
– Мы же привезли тебе хороший подарок. Полезную книгу о том, как заработать первый миллион до шестнадцати лет. Это очень важно для мальчиков из обычных небогатых семей. Книга помогает думать о будущем. А то будешь, как твой папа, всю жизнь сидеть на одной и той же должности и получать маленькую зарплату.
Артем насупился, тихо сказал: «Спасибо, я пошел», – и, пока Маргарита смотрела в зеркало, быстро выскочил за дверь на лестничную клетку. Он ушел, и в квартире остались только взрослые.
Когда все наконец сели за стол в небольшой гостиной, начался тот самый неприятный разговор с подколками, которого Кира боялась больше всего.
– Кира, а что это у вас за тарелки? – Маргарита с недовольством покрутила в руках вилку.
– Мама, помнишь, мы дарили тебе на юбилей дорогой чешский сервиз? Зачем вы поставили на стол эти дешевые тарелки? Они сделаны из какого-то простого стекла и выглядят как одноразовая пластиковая посуда.
– Олег, дорогой, передай мне, пожалуйста, вон тот салат. Только не тот, где много майонеза, мне нужно следить за весом. Мы ведь весной собираемся поехать на отдых за границу.
Олег удобно сел в кресле и снисходительно улыбнулся:
– Да, отдых сейчас стоит очень дорого. Нам в агентстве насчитали такую сумму, которую некоторые люди зарабатывают за полгода. Но ничего не поделать, Рита много работала и заслужила этот отдых.
– Кстати, Антон, вы-то в этом году куда поедете? Опять на своей старой машине на речку к комарам? Купили бы хоть путевку в нормальный санаторий. А то Кира у тебя выглядит очень бледной и уставшей. Наверное, работает целыми днями на дому за небольшие деньги?
Кира замерла с большой салатницей в руках. Ей было обидно от таких слов. Она посмотрела на Антона и ждала, что он ответит. Ей хотелось, чтобы он сказал, что ее работа приносит нормальный доход. Чтобы он объяснил, что их машина – это хороший и надежный семейный автомобиль, а не старый хлам. Ей хотелось, чтобы он просто защитил их семью.
Но Антон только сильнее опустил голову, натянуто улыбнулся и тихо произнес:
– Ну, на природе зато воздух чистый… И рыбалка хорошая. Олег, а ты какое масло заливаешь в двигатель своей новой машины? Хорошее, дорогое?
Маргарита с улыбкой посмотрела на мать. Тамара Петровна довольно кивнула и положила зятю лучший кусок горячего мяса. Кире стало очень горько от этого. Антон снова ничего не сказал в ответ. Он опять промолчал и позволил сестре и ее мужу открыто критиковать их жизнь ради того, чтобы в доме было спокойствие.
Напряжение в комнате нарастало. Всем было понятно, что скоро начнется открытая ссора, и для этого нужен был только самый мелкий повод. И этот повод появился очень быстро.
***
Маргарита хвасталась всё больше по мере того, как пустел графин с домашней наливкой Тамары Петровны. К моменту подачи десерта Кира уже чувствовала, как сильно из-за этого разговора у нее начинает болеть голова.
– …И я Олегу сразу сказала: «Никаких подержанных машин!» – громко говорила золовка, поправляя на руке большой золотой браслет.
– Мы зарабатываем достаточно, чтобы не покупать чужие старые вещи. Нужно брать машину только из автосалона и в самой дорогой комплектации. Правда, Олег? Это гораздо лучше, чем брать обычный дешевый автомобиль в кредит на десять лет, как делают многие.
Антон в этот момент сидел с равнодушным видом. Кира встала, ножки стула громко заскрипели по полу.
– Я пойду принесу горячий чай, – тихо сказала она.
На кухне Кира подошла к раковине, оперлась о нее руками и глубоко вздохнула. Ей хотелось успокоиться. В этот момент на кухню тихо зашел Антон – он явно решил уйти из гостиной, пока его сестра сделала небольшой перерыв в разговоре.
– Кира, ну ты чего рассердилась? – Антон попытался обнять ее. – Ну ладно тебе, ты же отлично знаешь Риту. Она просто похвастается своими успехами и скоро уедет домой. Зачем спорить с ней и портить себе нервы? Ты же сама знаешь, у нее муж работает директором, они просто привыкли жить совсем по-другому.
Кира повернулась к нему и убрала его руку со своего плеча. Она посмотрела на мужа очень сердито.
– По-другому? Антон, она только что открыто назвала нас нищими, твою машину – старым хламом, а ты просто сидишь рядом и улыбаешься. Тебе самому за себя и за меня совсем не стыдно?
Договорить она не успела. Из прихожей вдруг раздался очень громкий и испуганный крик Тамары Петровны:
– Ой, господи! Нас заливает! Рита, Олег, бегите скорее сюда, из-под соседской двери сильно течет вода!
Все четверо быстро выбежали из квартиры на лестничную площадку. Из-за закрытой двери соседней квартиры – той самой, куда Артем ушел в гости к своему другу Саше – прямо на пол коридора текла мыльная теплая вода. Было сразу понятно, что у соседей лопнул шланг от стиральной машины или сорвало водопроводный кран.
– Там же дети одни остались! – испугалась Кира, вспомнив, что ее сын находится именно в той квартире.
– У Саши родители сейчас работают на ночном дежурстве в больнице!
Антон сразу же забыл про свою прошлую нерешительность. Он быстро подбежал к соседской двери и начал громко стучать в нее кулаком:
– Артем! Саша! Быстро открывайте дверь!
За дверью послышался испуганный детский плач, затем щелкнул замок, и на пороге появились двое испуганных мальчиков с мокрыми тряпками в руках. В коридоре Сашкиной квартиры воды было уже по щиколотку. Эта мыльная вода стремительно вытекала в подъезд.
– Дядя Антон, мы хотели постирать коврик… И шланг от стиральной машинки вдруг вырвало, а главный кран на стене сильно заело! – сквозь слезы начал объяснять Саша.
– Так, спокойно, без паники. Олег, давай помогай мне! – громко крикнул Антон и начал быстро закатывать рукава своей рубашки. – Нужно срочно перекрывать общую трубу в подвале дома.
Олег, который до этого момента стоял у стены с очень важным видом, вдруг весь как-то сжался. Его былая уверенность сразу пропала. Он сделал шаг назад от мокрого порога и поспешно спрятал руки в карманы своих дорогих брюк.
– Нет, ребят, я не смогу вам помочь. Мне врач из-за больной спины строго-настрого запретил поднимать любые тяжести и долго работать в наклоне, у меня сразу заклинивает поясницу. Вы тут как-нибудь сами справляйтесь, хорошо? Рита, пойдем лучше обратно в квартиру, здесь очень сыро и грязно.
Маргарита недовольно поморщилась и посмотрела на брата:
– Вот именно. Антон, ты же у нас умеешь работать руками и постоянно возишься с ремонтом. Вот ты сам всё и почини.
Тамара Петровна закивала головой:
– Да-да, Антоша, делай всё сам, ты справишься.
Кира внимательно посмотрела на Олега, который трусливо отходил подальше к дверям, затем на Маргариту и на Тамару Петровну, которая была готова защищать своего богатого зятя.
Она посмотрела на Артема, который стоял в воде и держал в руках свой мобильный телефон. Сын незаметно подмигнул маме и слегка кивнул на экран смартфона – оказалось, он с самого начала снимал весь этот разговор на видео. Кире даже не пришлось ничего придумывать, ведь ситуация сама дала им отличную возможность наказать хвастунов и показать всем их настоящую суть.
***
Пока Антон с разводным ключом перекрывал неисправный вентиль, в прихожей все просто стояли и смотрели.
– Вот видишь, мама, каждому в этой жизни свое. Кто-то рожден только для простого физического труда, а кто-то – для сложной умственной работы. Олег у меня занимается бизнес-стратегией, его ум приносит большие деньги, пока другие люди обычные гайки крутят.
В этот момент из залитой квартиры вышел мокрый, но довольный проделанной работой Антон. Вслед за ним быстро шел Артем, который усердно нажимал пальцами на экран своего телефона.
– Ну вот и всё, потоп полностью остановлен, – сказал Антон и начал вытирать испачканные руки старой тряпкой.
– Кира, там мальчишкам теперь нужно помочь быстро собрать воду с пола, а то она дотечет по перекрытиям до первого этажа.
– Конечно, поможем, – Она чувствовала себя очень уверенно. Она повернулась и посмотрела на Олега.
– Ну что, бизнес-стратег, может, ты хотя бы переставишь свою новую машину в другое место? А то если сейчас приедет аварийная служба и они просто не смогут проехать во двор. Ты же бросил свой автомобиль прямо посреди узкой арки. Чего ты ее прячешь, покажи нам всем свою покупку, о которой столько рассказывал.
Олег после этих слов сильно побледнел. Его лицо задергалось от сильного волнения.
– Да ладно тебе, чего там рассматривать… Обычная машина, ничего особенного.
– Ой, да ладно тебе, Олежек, не скромничай ты перед ними! – Тамара Петровна гордо выпрямилась. – Пусть Кира своими глазами посмотрит, как живут успешные и обеспеченные люди. А то они всё ездят на обычных автобусах или на старой машине Антона. Маргарита, покажи невестке ваш автомобиль!
Маргарита свысока посмотрела на Киру и потянула мужа за рукав его куртки:
– Пошли, дорогой. Пусть они посмотрят и поймут всё сами. Нажимай скорее на кнопку на брелоке, пусть машина мигнет фарами!
Все вместе они вышли на открытый балкон общего подъездного коридора, который выходил прямо во двор дома. Весь двор был плотно заставлен чужими машинами, но прямо в арке стоял большой, чистый и сияющий новым лаком китайский внедорожник последней модели.
– Вот он! – Маргарита гордо показала рукой в сторону арки. – Двести лошадиных сил, дорогой кожаный салон с функцией массажа! Олег, ну нажимай же кнопку, покажи им, как работает автоматический запуск двигателя!
Олег медленно достал из кармана большой брелок с логотипом известной марки и нехотя нажал на кнопку. Большой внедорожник в арке никак на это не отреагировал. Вместо этого в самом дальнем и темном углу двора, прямо около мусорных баков, громко и хрипло пискнула старая, серая «Лада Калина». Она коротко мигнула одной рабочей фарой и сразу затихла.
На балконе все замолчали. Было слышно только, как на улице капает редкая вода с козырька крыши.
– Олег… – Тамара Петровна очень медленно перевела свой взгляд с большого китайского внедорожника на эту старую «Калину». – А почему… почему вон та маленькая серая машина сейчас мигнула?
– Мама, да это просто… – Маргарита растерялась, вся ее былая уверенность сразу пропала. – Это обычный сбой в электронике! Да, Олег? Радиосигнал от чужой машины просто перебил наш!
– Нет, это никакой не сбой, – нарушил тишину Артем и поднял повыше экран своего мобильного телефона.
– Я пока стоял в подъезде рядом с дядей Олегом, ему на телефон пришла эсэмэска, и экран ярко загорелся. Я всё видел. Там было официальное уведомление от службы каршеринга: «Ваша аренда автомобиля успешно окончена». И к сообщению прикреплено фото как раз этой серой «Калины» у помойки. Я случайно это прочитал, честно!
Важный вид успешного руководителя исчез, и теперь он выглядел как обычный школьник, которого учителя поймали на серьезном обмане.
***
Тамара Петровна очень медленно поворачивала голову то к зятю, то к дочери. Она выглядела полностью растерянной от услышанных слов.
– Каршеринг?.. – тихо переспросила свекровь. – «Калина»? Рита, это что же получается? А как же твои рассказы про знакомых? А как же дорогая машина из салона?
– Мама… Ну ты чего так смотришь… – наконец тихо выдавила она и начала отходить назад в коридор подъезда.
– Ну, у Олега на работе сейчас просто временные трудности. Партнеры перенесли выплаты. А тот большой внедорожник не наш… Мы просто в автосалоне сфотографировались в таком же. Ну нужно же держать марку перед знакомыми! Сейчас многие так делают, в этом нет ничего такого!
Олег, не говоря больше ни одного слова, быстро прошел мимо удивленной тещи и сразу пошел к лифту. Он начал часто нажимать на кнопку вызова, мечтая поскорее уехать. Вся его напускная важность пропала.
Кира посмотрела на Антона. Муж стоял у двери и спокойно улыбался. Ему больше не нужно было молчать и терпеть постоянные обидные подколки. Обман раскрылся сам, без его участия, и ему больше не пришлось оправдываться за свою обычную жизнь перед сестрой.
– Ну что, руководители, – спокойно сказала Кира, вытирая мокрые руки полотенцем. – Наш чай уже остывает. Пойдемте обратно за стол, у нас там еще торт не разрезан. И салат оливье с майонезом, как Рита любит. Настоящий, сытный салат. Как раз для тех, кто много работает физически и устал.
Маргарита, растеряв всю свою прежнюю важность, тихонько зашла на кухню и молча села на самый дальний стул у окна. Олег тоже вернулся из коридора, так как лифт застрял на первом этаже и не пришел. Он сел рядом с женой и старался ни на кого не смотреть.
– Да уж, – громко вздохнула свекровь и начала разливать чай в те самые простые стеклянные чашки, которые Маргарита еще час назад называла дешевкой.
– Подумаешь, машина. Это всё ерунда. Главное в жизни – это честность! Вот у Натальи из тридцать второго подъезда зять… Вы слышали, что натворил? Сказал всем, что купил дорогую путевку на курорт, а сам никуда не уехал, потому что все деньги в карты проиграл! Вот это настоящий позор на весь дом! А наши дети… Ну, приукрасили немного свои успехи, с кем не бывает в молодости. Они просто молодые и хотят выглядеть лучше!
Маргарита начала быстро кивать головой и есть маленькую корзинку с сырным кремом, которая совсем потеряла форму, но сейчас показалась ей очень вкусной. Олег тихо согласился с тещей и буркнул что-то про общие проблемы с деньгами в стране.
Кира сидела за столом рядом с Антоном. Муж тепло и крепко взял ее за руку под столом. Родственники вокруг остались прежними, но их небольшую семью – с их простой работой на дому, поездками на речку и надежной старой машиной – здесь больше никто и никогда не посмеет назвать неудачниками.
в соседней комнате Артем весело праздновал с другом победу в игре, а за столом Тамара Петровна вовсю обсуждала чужие недостатки. Жизнь продолжалась.
