Павла снова не было дома. Катя медленно прошлась по комнате и зачем-то провела пальцами по их свадебному портрету.
Да, счастье в семейной жизни оказалось не таким, как она рассчитывала. А ведь многие предупреждали её, что она ошибается, что Павел вовсе не такой, каким хочет казаться. Но Катя не слушала, для неё он был всем.
Он говорил красиво, держал за руку нежно, смотрел так, будто других на свете не существовало. И она, женщина, которая пять лет после смерти мужа не позволяла себе даже улыбнуться, растаяла. Тогда казалось, что у неё просто снесло крышу. Она видела и слышала только Павла. А он? Он снова не пришёл ночевать. А накануне ещё и накричал на неё.
Катя сделала его своим компаньоном, то есть совладельцем фирмы. Она только усмехнулась, вспомнив это. Павел, конечно, считал себя самым умным. Но вот вчитываться в бумаги или утруждать себя чем-то важным он не любил. Даже договор дочитать до конца для него было чем-то невозможным.
Катя помнила, как готовила целую речь о том, что они любят друг друга, что она ему верит, что Павел никогда не изменит ей. Но вот один пункт договора он так и не заметил. А именно, что в случае его подтверждённой измены всё имущество автоматически возвращается к Кате. Наверное, именно из-за незнания он и вёл себя так уверенно.
Раздался звонок телефона. Катя почти побежала. Появилось какое-то отчаянное чувство надежды. Но это был незнакомый номер.
– Алло? – осторожно ответила она.
– Катя! У тебя голос, будто ты лимоны ела, – весело прозвучало в трубке.
Катя убрала телефон от уха, чтобы посмотреть на экран, а затем вернула обратно.
– Коля, это ты? – Её голос прозвучал почти радостно.
– Ну, а кто же ещё? – послышалось с другой стороны. – Собирайся, пойдём гулять! Где ты там?
– Я дома. А ты?
– На вокзале, но уже через полчаса буду у тебя. Ты не представляешь, сколько людей пришлось обзвонить, чтобы найти твой номер. Ты что, шпионка? Агентка под прикрытием?
Катя рассмеялась. Ей вдруг стало так легко на душе, будто все заботы испарились. Когда рядом был Коля, грустить и тосковать не разрешалось никому.
Он всегда был душой компании, главным заводилой, рыцарем влюблённым в неё. Почему именно рыцарем? И почему безнадёжно? Потому что Коля был рыжим, ярким, смешным, непохожим на других. На школьном выпускном Катя честно попыталась объяснить ему, что видит в нём только друга, и ничего больше. Она долго подбирала слова, чтобы не ранить его.
– Коля, ты для меня очень дорог, но… как друг. Больше я никак не могу тебя представить рядом. Прости.
Коля выслушал, кивнул и коротко сказал:
– Не скучай, Катя. Мы ещё встретимся.
И ушёл. Только спустя несколько месяцев она узнала, что он ушёл в армию, подписал контракт сразу после службы. Это удивило всех, ведь Коля был отличником, умницей, которому пророчили блестящую карьеру учёного.
А теперь, спустя пятнадцать лет, он просто позвонил.
Катя не раздумывала ни секунды. Накинула шубу, схватила ключи, сумочку и выскочила на улицу. Коля подъехал на такси. Минут через пять он вышел из машины, остановился и удивлённо уставился на её дом.
– Ничего себе! Как ты устроилась! А местечко найдётся, чтобы рюкзак бросить? – с улыбкой спросил он.
Катя рассмеялась. Она смотрела на Колю и пыталась понять, что же изменилось. Его волосы посветлели. Сначала ей показалось, что он перекрасился, но потом стало ясно – это седина. И хотя стрижка у него была совсем короткой, это было заметно. Коля никогда не был низким, а теперь ещё и в плечах стал шире. Рядом с ним Катя чувствовала себя совсем маленькой, почти ребёнком. Как только сумки оказались благополучно закинуты в дом, Катя повернулась к машине.
– Ну что, Коль, куда едем? – спросила она с лёгкой улыбкой.
Он остановился и удивлённо посмотрел на неё.
– Едем? Да ты с ума сошла! Смотри, какая погода! Зачем нам машина? Я хочу, чтобы ты не отвлекалась ни на что и всё своё внимание подарила мне.
Катя, улыбнувшись, убрала ключи в сумочку и пожала плечами.
– Командуй.
– Вот это другое дело! Пошли. Как только попадётся что-нибудь съедобное, сразу зайдём и съедим всё подряд.
Они шли по улице медленно, почти прогуливаясь. Катя то и дело бросала взгляд на Колю.
– Ты сильно изменился, – сказала она с лёгким интересом.
– Ну, не без этого. Даже стал ещё красивее, – усмехнулся он.
– Коль, не смущай меня! – отмахнулась она.
– Даже не думал.
– Кстати, ты хоть маме сказал, что приехал?
Коля на секунду замолчал, а потом, будто нехотя, произнёс:
– Мамы нет уже семь лет.
Катя остановилась, замерев от неожиданности.
– Как так? – прошептала она.
– Вот так, – ответил он спокойно, но в глазах его мелькнула грусть. – Хотел заехать к тебе, но ты тогда была так счастлива со своим мужем. Видел вас как-то в торговом центре.
Катя горько усмехнулась.
– Это было недолго. Его больше нет… рак.
Коля сжал её руку, показывая, что понимает её боль.
– Прости.
– Это ты меня прости, – тихо ответила Катя.
Коля вдруг дернул её за руку и радостно воскликнул:
– Смотри, та самая кафешка!
Катя улыбнулась. Они ведь когда-то частенько забегали сюда после школы. Сейчас, конечно, она привыкла питаться только в лучших ресторанах, но воспоминания были сильнее.
– Пойдём, – сказала она, неожиданно для себя.
Зайдя внутрь, она почувствовала, как тёплая волна уносит всю её боль. Они взяли кофе в пластиковых стаканчиках, съели шаурму, на вкус странную, но всё же знакомую. Они говорили обо всём на свете. Коля рассказывал о своей жизни, о том, что так и не женился.
– Почему? – спросила она, искренне удивившись.
– А ты разве не знаешь? Моё сердце всегда принадлежало одной даме.
Катя лишь грустно улыбнулась.
Оказалось, Коля приехал в город по делам. Он больше не служил, ушёл из армии пять лет назад, занялся бизнесом. Но, как он сам признался, всё это – мелочи.
Они гуляли до поздней ночи. Коля утверждал, что ночует в гостинице, и даже домой заходить не стал – только забрал свои вещи. Уезжая, он сказал, что закончит дела и обязательно позвонит.
А Катя осталась одна. Тоска снова накрыла её, да так сильно, что казалось, ещё чуть-чуть и она завоет от боли. Но к утру у неё уже был план.
– Екатерина Сергеевна, к вам Гаврилов, – сообщил секретарь.
– Пусть заходит, – коротко ответила она.
В кабинет вошёл высокий мужчина средних лет, с серьёзным выражением лица.
– С детства знаком, а всё равно сейчас не узнаю, – усмехнулась Катя. – Вот смотрю на вас, Илья Николаевич, и думаю: вам бы директором быть. Представительным таким.
Мужчина усмехнулся.
– Так я и есть директор. Директор твоей охраны, – сказал он, присаживаясь напротив. – Ну, рассказывай, что случилось.
Катя на секунду задумалась, а потом тихо произнесла:
– Ты уверен, что я хочу это знать? Раньше я не позволяла никому говорить ничего плохого про Павла…
Игорь внимательно посмотрел на неё.
– Хочешь знать? Я так понимаю, все в курсе, кроме тебя?
– Можно и так сказать, – усмехнулась она.
Илья молча открыл папку, которую принёс с собой, и положил её на стол.
– Вот, смотри. Галина Ермолова. Недавно приехала в наш город, почти сразу закрутила роман с твоим мужем. Судя по всему, тянет из него деньги. Немало. Я так понимаю, она хочет забрать у него часть фирмы.
Катя нахмурилась.
– Что ещё?
– Если бы ты не позвала меня сегодня, я бы сам пришёл. Завтра у них переговоры. Павел хочет продать свою долю под её руководством. На эти деньги они собираются открыть что-то новое. Правда, уверен, ему там ничего не светит. Вся эта фирма – просто прикрытие.
Катя молча смотрела на фотографии, которые он выложил перед ней. Илья заметил её взгляд и спросил:
– Ну что, готова действовать?
Она усмехнулась.
– Конечно. Всё должно быть тихо и чисто. Сделаешь?
Илья кивнул.
– Даже не сомневайся. Всё будет готово.
К вечеру Катя полностью разобралась в ситуации. Самое важное, что она узнала – Павел так и не удосужился сказать Галине, что женат. Та была абсолютно уверена, что всё, чем он владеет, действительно принадлежит ему.
***
Идея устроиться помощницей на несколько дней оказалась отличным способом собрать всю нужную информацию.
Катя поправила чёлку. Бариста бросил на неё мимолётный взгляд. Его глаза могли быть красивыми, если бы не были такими ледяными.
– Вы на собеседование?
– Да.
***
Через час Катя уже освоилась с новыми обязанностями. Она быстро поняла, что на переговорах ей предстоит исполнять роль своеобразной посредницы. Всё её устраивало.
Галина выглядела довольной и даже позвонила Павлу, чтобы сообщить, что он может не приезжать. Зачем светиться, если теперь у неё есть такая прекрасная помощница? В ту ночь Павел был дома. Он попытался зайти к Кате в спальню, но она коротко ответила:
– Я устала.
После чего захлопнула дверь перед его лицом.
На следующий день переговоры начались совсем не так, как планировалось. Человек, который собирался покупать фирму, приехал раньше времени и уже начал изучать документы. Это заметно нервировало Галину.
Катя почти не видела его – лишь мельком отметила, что он был один. Очень странно, учитывая, что сделка не предполагала быть мелкой. Хотя, подумала она, шансов, что всё пройдёт гладко, было мало. Особенно после того, как вчера часть фирмы заморозили до тех пор, пока Катя не вступит в полное руководство.
***
В кабинет зашли.
– Ну что, подписали? – спросила Галина, слабо разведя руками.
– Нет, ещё изучаем, – ответил покупатель.
Павел натянуто улыбнулся и выдал:
– Да что тут изучать? Фирма ваша, деньги наши.
Катя заметила, как покупатель потянулся за ручкой.
– А хозяйка компании в курсе, что вы тут всё это затеяли без её согласия? – спокойно спросила она.
Павел даже не удостоил её взгляда.
– Что ты несёшь, – бросил он раздражённо. – Галюсь, кто это?
– Да вот, новенькая помощница. Подобрала человека, на работу устроила, а у неё явно проблемы с головой.
Катя встала и слегка улыбнулась:
– Знаете, тут я с вами полностью согласна. Чтобы не замечать, что муж вытворяет под носом, действительно нужно быть слегка не в себе.
Все повернули головы в её сторону. Павел, Галина и даже покупатель. Первым заговорил он.
– Постойте. – Мужчина прищурился, будто пытался разобраться. – Откуда вы знаете, что фирма принадлежит его жене?
Катя рассмеялась, но смех был едва ли радостным:
– Да, Коля, вот кого-кого, а тебя тут увидеть я точно не ожидала. Да, это я – жена этого… не буду выражаться. А это, – она кивнула на Галину, – его любовница. Видишь ли, они решили быстренько продать часть моей компании.
Она выдержала паузу, давая собравшимся возможность осознать сказанное, но никто не успел вставить ни слова.
– Знаешь, даже хорошо, что ты появился. Нам с Галиной больше не придётся прятаться, правда, Галина?
Та наконец смогла вымолвить:
– Подожди… Ты женат? И компания… не твоя?
Катя пожала плечами и, слегка махнув рукой, спокойно ответила:
– Не волнуйтесь. Он уже почти свободен. Правда, фирма возвращается ко мне. В брачном контракте был один небольшой пункт. Павел его просто не удосужился прочитать.
***
Она собрала бумаги, вышла из кабинета и села в машину. Катя была полностью вымотана. Поездка по городу стала её единственным спасением. За рулём она дала волю эмоциям.
Слёзы текли сами по себе, её охватила жалость к себе и к своей «женской доле». Ну как же без этого? Однако одно она решила твёрдо: больше никаких мужчин. Никаких долгих отношений, никаких страстей, никаких увлечений. Только короткие встречи. И ничего больше.
– Где ты пропадала так долго? Я тут уже замёрз весь! – донёсся возмущённый голос Коли.
Катя вздрогнула и обернулась. Услышав его, она вдруг почувствовала, как слёзы подступают к глазам. Сначала чуть-чуть, потом сильнее, и вот уже через несколько мгновений она всхлипывала, уткнувшись в его плечо. Коля, хмурясь, ворчал:
– Не понимаю я вас, женщин. Точнее, тебя одну понять не могу. Фирму спасла от этого твоего Павла, от обманщика избавилась, даже мне снова показала нос. И всё равно плачешь. Чего тебе не хватает? Давай, пошли в дом! Я к тебе в гости пришёл, замёрз тут стоять. А ты меня своими слезами совсем в сосульку превращаешь.
Катя уже устроилась на диване, поджав под себя ноги, и наблюдала, как Коля сновал по кухне. В руках у неё оказалась чашка горячего чая. Коля продолжал бурчать себе под нос:
– Ну и женщины нынче пошли! Холодильник пустой, даже нормального перекуса нет.
– Что за мужики пошли: вместо того, чтобы наполнить холодильник, критикуют, – буркнула Катя, но тут же смягчилась. – Загляни в морозилку, кажется, там что-то оставалось, – подсказала она.
Коля, вздохнув, проверил морозилку и, копнув немного, кивнул:
– Ну хоть что-то. Ладно, скоро я тебя накормлю, голодная ты женщина.
Катя с улыбкой смотрела на него, как он ловко всё делает. Потом, будто невзначай, тихо спросила:
– А почему ты здесь? По идее, ты должен был на меня злиться. Может быть, даже обидеться.
Коля, бросив на неё взгляд, удивлённо приподнял брови, а потом тяжело выдохнул:
– На тебя? Ты серьёзно? – Он покачал головой и добавил: – Ну я же не мог оставить тебя в таком состоянии.
Катя внимательно смотрела на него, и её мысли плавно текли в неожиданном направлении. Всё это время она словно закрывала глаза на очевидное. Вот он – человек, который любит её, который всегда рядом, готов поддержать в любой ситуации. А она всё гонится за чем-то иллюзорным, вместо того чтобы видеть, кто по-настоящему важен.
Она вдруг улыбнулась своим мыслям, и Коля тут же заметил это.
– Кать, ты вообще в порядке? Только что ревела, а теперь сидишь и улыбаешься сама себе.
– Знаешь, Коль, наверное, да. Теперь я точно в порядке, – задумчиво ответила она. Потом, немного поколебавшись, добавила: – Скажи, а ты всё ещё любишь меня?
Коля отвернулся, делая вид, что его вдруг очень занят кухней, и внезапно спросил:
– А майонез у тебя есть?
Катя рассмеялась, не сдержавшись. Она соскользнула с дивана и подошла к нему ближе.
– Коль, ты так и не ответил.
Он повернулся резко, даже слегка вздрогнул, увидев её совсем рядом.
– А зачем ты спрашиваешь? Ты ведь и сама всё знаешь, – пробормотал он, избегая её взгляда.
Катя улыбнулась и мягко обвила его шею руками.
– Хватит уже бегать. Я даже не знаю, кто из нас двоих ведёт себя глупее, – сказала она, глядя ему в глаза.
Коля выдохнул, словно что-то тяжёлое упало с его плеч.
– Слушай, дороги назад не будет. Если ты сейчас это делаешь, я тебя не отпущу.
Катя засмеялась, едва слышно, и тихо произнесла:
– А может, я всегда хотела, чтобы ты меня не отпускал? Просто сама этого не понимала.
Коля осторожно притянул её ближе, будто боялся разрушить хрупкий момент.
– Тогда знай, что теперь я тебя точно никогда не отпущу, – сказал он, улыбаясь с теплотой.
