— Лена, тут пятно. Ты его не видишь?
Ирина Олеговна постучала ногтем по кафельной плитке, на которой не было ничего, кроме мелкой трещины, появившейся ещё десять лет назад.
— Это трещина в кафеле, Ирина Олеговна. Она была тут с самого начала, — Лена выпрямилась, чувствуя, как ноет спина после двух часов уборки на корточках.
— Неужели? А мне кажется, это грязь. Ну-ка, потри ещё разок, — не унималась свекровь, стоя над душой.
Лена молча смочила тряпку специальным средством и протёрла плитку ещё раз, хотя та уже сияла от чистоты.
— Видите? Это трещина.
— Что-то я не замечала её раньше, — Ирина Олеговна недоверчиво прищурилась. — Ладно, закончишь здесь — переходи в гостиную. Там пыль на шкафу.
Лена проводила взглядом удаляющуюся фигуру свекрови и тяжело вздохнула. Это был уже пятый раз за последние два месяца, когда она приезжала к родителям мужа «помочь с уборкой». И с каждым разом помощь всё больше превращалась в полноценную рабочую смену, только без оплаты.
Она взглянула на часы — 14:30. Сеня обещал заехать за ней в четыре, после работы. Значит, ещё полтора часа под пристальным наблюдением Ирины Олеговны. Лена вспомнила, как всё начиналось.
Три месяца назад, на семейном ужине в честь дня рождения свёкра, Павла Дмитриевича, разговор зашёл о работе Лены.
— И как долго ты уже в этой… клининговой компании? — спросила тогда Ирина Олеговна, произнося слово «клининговой» с лёгким оттенком пренебрежения.
— Пять лет, — ответила Лена. — Начинала обычной уборщицей, а теперь у меня своя команда и постоянные клиенты.
— Надо же, — удивился Павел Дмитриевич, — а я думал, это временная работа.
— Нет, мне нравится то, что я делаю, — улыбнулась Лена. — К тому же, я изучила все современные технологии уборки, освоила профессиональную технику. Результат виден сразу, и это приятно.
— А! — воскликнула вдруг Ирина Олеговна. — Может, ты и нам поможешь? У нас давно не было генеральной уборки, а с твоими навыками и специальными средствами всё будет быстрее!
Лена растерялась. Отказать родителям мужа в такой просьбе казалось неудобным, тем более в праздничный вечер.
— Конечно, почему бы и нет, — согласилась она. — Могу в следующие выходные заехать на пару часов.
— Вот и славно! — обрадовалась свекровь. — Сенечка, у тебя такая полезная жена!
Сеня только улыбнулся и подмигнул Лене.
В те первые выходные всё прошло относительно гладко. Лена приехала с небольшой сумкой профессиональных средств, потратила четыре часа на уборку квартиры родителей мужа и уехала, получив скупое «спасибо» от свекрови. Она не придала этому значения — в конце концов, родственникам иногда нужно помогать.
Через две недели последовал звонок.
— Леночка, милая, — медовым голосом пропела Ирина Олеговна, — мы с Павлом Дмитриевичем на дачу собрались. Ты бы не могла помочь немного прибраться там? А то мы давно не были, пыли, наверное, накопилось…
И снова Лена согласилась, хотя на этот раз ей пришлось перенести встречу с подругой.
Дачная уборка оказалась тяжелее — двухэтажный дом, запущенный сад, веранда, заставленная старыми вещами. Лена провозилась целый день, вымотавшись до предела. И уже тогда начались первые замечания:
— Леночка, ты вот тут не помыла… А здесь пропустила… А вот это надо было по-другому…
Тогда Лена списала это на общую усталость и свекровин перфекционизм. Но потом звонки с «просьбами» начали поступать регулярно. То квартиру перед приходом гостей нужно привести в порядок, то на даче после зимы генеральную уборку сделать, то кухонные шкафчики помыть изнутри…
— Лена! Ты что там застряла? — раздался голос Ирины Олеговны из гостиной, возвращая её к реальности.
— Иду, — отозвалась Лена, собирая моющие средства.
В гостиной её ждала новая порция указаний. Свекровь сидела в кресле с журналом в руках, но стоило Лене войти, как она отложила его и принялась руководить процессом.
— Начни со шкафа, потом протри все полки с фарфором, только осторожно! Это антиквариат. Потом пропылесось под диваном, там наверняка клубы пыли. И не забудь карнизы протереть!
Лена молча принялась за работу. Под бесконечный монолог свекрови о том, «как сейчас тяжело найти хорошую уборщицу», она поднялась на стремянку, чтобы протереть верх шкафа.
— А вот скажи, — не унималась Ирина Олеговна, — чем ты у себя на работе пользуешься? Может, у вас какие-то особенные тряпки? Специальные швабры?
— Обычные микрофибровые салфетки и современные моющие средства, — коротко ответила Лена. — И пароочиститель для сложных поверхностей.
— А! Пароочиститель! Вот в чём секрет! — воскликнула свекровь. — Нам бы тоже такой!
— Так купите, — предложила Лена, спускаясь со стремянки. — Они сейчас доступны в любом крупном магазине бытовой техники.
— Покупать специальный прибор, который будет пылиться большую часть времени? — фыркнула Ирина Олеговна. — Зачем, если у нас есть ты? Ты же профессионал! И средства у тебя всегда с собой.
Лена почувствовала, как внутри неё что-то щёлкнуло. Всё это время она надеялась, что свекровь хотя бы частично осознаёт неудобство ситуации, но нет — Ирина Олеговна, похоже, воспринимала помощь невестки как должное.
— Ирина Олеговна, — начала Лена осторожно, — я не против иногда помогать вам с уборкой, но…
— О, смотри! — перебила её свекровь, указывая на шкаф. — Ты всё-таки пропустила пыль в углу! Как так? Ты же профессионал!
Лена подошла к указанному месту и увидела, что никакой пыли там нет.
— Здесь чисто, — произнесла она твёрдо.
— Нет, не чисто, — настаивала Ирина Олеговна. — Я же вижу! Ты просто невнимательно смотришь.
Это была последняя капля.
— Если вам что-то не нравится в моей уборке, вы всегда можете делать её сами, — сказала Лена, стараясь говорить спокойно.
Свекровь выпрямилась в кресле, словно её ударило током.
— Что ты сейчас сказала?
— Я сказала, что вы можете убираться сами, если вас не устраивает то, как это делаю я, — повторила Лена. — Или нанять специалиста из клининговой компании.
Лицо Ирины Олеговны начало приобретать пунцовый оттенок.
— Ты… ты… — она задыхалась от возмущения. — Паша! Паша, иди сюда!
Из соседней комнаты появился Павел Дмитриевич с газетой в руках.
— Что случилось?
— Ты только послушай, что твоя невестка мне сказала! — Ирина Олеговна театрально схватилась за сердце. — Она сказала, что не будет у нас убираться! Что нам самим нужно это делать!
Павел Дмитриевич нахмурился:
— Лена, это правда?
— Я сказала, — спокойно ответила Лена, хотя сердце её колотилось, — что если Ирина Олеговна постоянно недовольна моей работой, то, возможно, ей стоит делать это самой или нанять профессионала.
— Но ты же и есть профессионал! — воскликнул свёкор. — В чём проблема?
— Проблема в том, — Лена глубоко вздохнула, — что я не чувствую, что помогаю родным. Я чувствую, что выполняю бесплатную работу под постоянной критикой. Я не против иногда помочь вам, но не каждые выходные и не в таких условиях.
— Паша, ты слышишь? — Ирина Олеговна всплеснула руками. — Она говорит о «бесплатной работе»! А как же семейная взаимопомощь? Видимо, для неё это пустой звук!
— Я пять лет помогала своей маме с уборкой, когда она сломала руку, — парировала Лена. — И она ни разу не сказала мне, что я что-то сделала не так. Она была благодарна за любую помощь.
— Ты на что намекаешь? — прищурилась Ирина Олеговна. — Что я неблагодарная?
— Я не намекаю, — Лена начала собирать свои средства для уборки. — Я прямо говорю: я устала быть бесплатной домработницей без права на ошибку. Если вам нужна профессиональная уборка — обратитесь в мою компанию официально.
— То есть ты хочешь брать с нас деньги?! — ахнула свекровь. — С семьи своего мужа?!
В этот момент входная дверь открылась, и в квартиру вошёл Сеня. Он сразу почувствовал напряжение в воздухе.
— Что происходит? — спросил он, переводя взгляд с родителей на жену.
— О, твоя жена только что заявила, что больше не будет нам помогать! — воскликнула Ирина Олеговна. — А если и будет, то за деньги!
Сеня растерянно посмотрел на Лену:
— Это правда?
Лена открыла рот, чтобы ответить, но Ирина Олеговна опередила её:
— Представляешь, Сенечка, она сказала, что мы должны ей платить! Родственникам — платить! Я просто в шоке!
— Я этого не говорила, — твёрдо произнесла Лена. — Я сказала, что устала от постоянной критики. Что если моя работа не устраивает, то можно обратиться в компанию официально.
Сеня выглядел сбитым с толку.
— Может, присядем и спокойно поговорим? — предложил он.
— О чём тут говорить? — вмешался Павел Дмитриевич. — Твоя жена не хочет помогать родителям. По-моему, всё ясно.
— Пап, давай без крайностей, — Сеня попытался сгладить ситуацию. — Лена, объясни, пожалуйста, что случилось?
— Случилось то, — начала Лена, стараясь сохранять спокойствие, — что я уже пятый раз приезжаю сюда убираться в свой выходной. Каждый раз твоя мама ходит за мной и указывает на несуществующие пятна и пыль. Я постоянно слышу, что делаю что-то не так, хотя у меня пять лет профессионального опыта. Я устала. Вот что случилось.
— Ну, мама просто хочет, чтобы было чисто… — начал Сеня неуверенно.
— Нет, твоя мама хочет, чтобы я была её бесплатной служанкой, — отрезала Лена. — Которую можно критиковать и вызывать по первому требованию.
— Какая неблагодарность! — всплеснула руками Ирина Олеговна. — Мы тебя приняли как родную! А ты…
— Как родную? — Лена почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы от обиды. — Вы ни разу не поинтересовались, как у меня дела на работе! Вы звоните только когда вам нужна уборка! Какая же я вам родная?
— Ленка, поаккуратнее с выражениями, — предупреждающе произнёс Павел Дмитриевич. — Всё-таки ты разговариваешь с родителями своего мужа.
— Я не выражаюсь, я говорю правду, — Лена взяла сумку с моющими средствами. — Сеня, я поеду домой. Извини, но я не могу больше.
— Лен, ну может быть…
— Нет, Сень. Мы поговорим дома.
Лена направилась к выходу. Сеня после секундного колебания пошёл за ней.
— Вот так она и уходит! — крикнула вслед Ирина Олеговна. — Бросила всё недоделанным! Вот тебе и профессионал!
В машине Сеня долго молчал, не решаясь начать разговор. Лена тоже молчала, глядя в окно.
— Послушай, — наконец произнёс он, — может, ты действительно погорячилась? Они же старшие, им тяжело самим всё делать…
— Сеня, — Лена повернулась к нему, — твоим родителям по шестьдесят лет. Они абсолютно здоровые, активные люди. Твоя мама ходит на фитнес трижды в неделю. Они вполне могут убраться сами или нанять помощницу.
— Ну… — Сеня замялся. — Просто для них это вопрос принципа. Зачем платить кому-то, если в семье есть профессионал?
— Вот именно, Сеня! — Лена почувствовала, как внутри неё закипает гнев. — Профессионал! Но твоя мама не относится ко мне как к профессионалу! Она относится ко мне как к служанке, которую можно постоянно критиковать!
— Ты преувеличиваешь…
— Нет, не преувеличиваю! — Лена сжала кулаки. — Сегодня она сказала, что я пропустила пыль там, где её не было! А когда я сказала, что там чисто, она начала настаивать, что я плохо вижу! Это унизительно, Сеня!
Сеня вздохнул:
— Ладно, я понимаю. Но может, стоило как-то… мягче объяснить это маме?
— Я пыталась! Я намекала! Но твоя мама не слышит намёков. Она слышит только то, что хочет слышать, — Лена устало откинулась на сиденье. — Я больше не буду у них убираться, Сеня. По крайней мере, не так и не бесплатно.
— То есть, если бы они платили, ты бы согласилась? — удивился Сеня.
— Дело не в деньгах! — воскликнула Лена. — Дело в отношении! Если бы я была обычным человеком из клининговой компании, твоя мама не позволила бы себе так разговаривать со мной и постоянно придираться. Потому что это было бы неприлично. Но со мной, видимо, можно.
Сеня молчал, обдумывая услышанное. Наконец он произнёс:
— Хорошо, я поговорю с ними.
— Нет, Сеня, — Лена покачала головой. — Это бесполезно. Давай просто оставим всё как есть. Я не буду у них убираться, и точка.
Остаток пути они провели в молчании.
Следующая неделя прошла в напряжённой тишине. Сеня ходил задумчивый, иногда порывался что-то сказать, но в последний момент передумывал. Лена делала вид, что всё в порядке, но внутри неё ворочалась тяжёлая обида — не только на свекровь, но и на мужа, который не встал на её сторону.
В пятницу вечером раздался звонок. Ирина Олеговна, как ни в чём не бывало, поинтересовалась, не могла бы Лена приехать в воскресенье и помочь с уборкой на даче: «Мы окна хотим помыть, а у тебя, Леночка, так хорошо получается».
Сеня, слышавший разговор, выжидающе смотрел на Лену.
— Извините, Ирина Олеговна, но я не смогу, — спокойно ответила она. — У меня другие планы на выходные.
— Какие такие планы? — в голосе свекрови послышалось раздражение. — Что может быть важнее, чем помочь родителям мужа?
— У меня работа, — Лена старалась говорить ровно. — Постоянный клиент заказал генеральную уборку.
— В воскресенье? — недоверчиво переспросила Ирина Олеговна. — И ты не можешь перенести?
— Нет, не могу, — твёрдо ответила Лена. — Это моя работа.
— Ну хорошо, — в голосе свекрови зазвучали плаксивые нотки. — Тогда, может, вы с Сеней вместе заедете в понедельник вечером? Хоть немного поможете?
Лена взглянула на мужа, который еле заметно кивнул, словно умоляя согласиться.
— Извините, но я не смогу, — повторила Лена. — У меня рабочая неделя начинается.
— Но Сеня-то сможет? — не унималась Ирина Олеговна.
— Это вы у него спросите, — Лена протянула телефон мужу.
Сеня взял трубку:
— Алло, мам. Да… Нет, я тоже не смогу в понедельник. Много работы… Да, очень жаль. Может, вы наймёте кого-нибудь? У Лены в компании есть хорошие специалисты… Что? Ну, это же обычная услуга, мам. Да, платная, конечно… Ну, это не так дорого…
Было видно, как Сеня морщится, слушая ответы матери.
— Хорошо, мам. Извини, мне пора… Да, я тебе перезвоню.
Он положил трубку и тяжело вздохнул:
— Она очень расстроена. Говорит, что мы их бросили.
— Бросили? — Лена не поверила своим ушам. — Потому что не хотим тратить выходные на бесплатную работу под постоянную критику?
— Ну, для неё это не так… — начал Сеня.
— А как? — перебила его Лена. — Как это для неё? Объясни мне, пожалуйста.
Сеня замялся:
— Ну… для неё это форма общения. Способ быть частью нашей жизни.
— Отличный способ, — саркастически заметила Лена. — Особенно когда она говорит, что я плохо вижу грязь. Очень сближает, да.
— Лена, ну ты же знаешь мою маму. Она всегда была такой…
— И что теперь? Мне терпеть это всю жизнь? — Лена раздражённо отвернулась. — Я не для того пять лет отучилась и работала, чтобы выслушивать, какая я бестолковая уборщица от твоей мамы.
Сеня промолчал, не зная, что ответить.
В субботу они с Сеней поехали в торговый центр. Лена хотела отвлечься от неприятных мыслей и купить что-нибудь для дома. В магазине посуды они неожиданно столкнулись с Романом, братом Сени.
— О! Какие люди! — воскликнул Роман, обнимая брата. — А я вам звонил вчера, никто не брал трубку.
— Были заняты, — пожал плечами Сеня.
— Понятно, — Роман хитро улыбнулся. — Ну а как вообще дела? Чего-то мама говорит, у вас какие-то проблемы?
Лена напряглась. Она не ожидала, что свекровь уже успела пожаловаться старшему сыну.
— Какие проблемы? — попытался изобразить недоумение Сеня.
— Да она вчера звонила, рыдала почти, — Роман понизил голос. — Сказала, что Лена отказалась помогать с уборкой и вообще общаться не хочет. Это правда?
— Слушай, всё сложнее, чем кажется, — начал Сеня, но Роман перебил его, обращаясь к Лене:
— Слушай, невестка, я понимаю, что у всех свои дела, но они же пожилые люди. Неужели так сложно иногда помочь? Тем более, тебе же не привыкать убираться.
Лена почувствовала, как её лицо вспыхнуло от возмущения.
— Во-первых, я не «невестка», а Лена, — отчеканила она. — Во-вторых, твои родители не «пожилые люди», которые не могут сами себя обслуживать. В-третьих, я не «убираюсь», а занимаюсь профессиональной деятельностью. А в-четвёртых, я не обязана объяснять тебе свои решения.
— Ого! — Роман присвистнул. — А характер-то у тебя! Не переживай, мама мне всё рассказала. Ты хочешь брать с родителей деньги за уборку? Серьёзно? Что ты за женщина такая? С родственников мужа деньги требуешь?
— Рома, хватит, — вмешался Сеня. — Ты не знаешь всей ситуации.
— А что тут знать? — не унимался Роман. — Жена отказывается помогать твоим родителям! Да ещё и деньги с них требует! Что за…
— Я сказал — хватит! — Сеня повысил голос, привлекая внимание других покупателей. — Ты не имеешь права так разговаривать с моей женой!
Роман опешил от такой реакции обычно спокойного брата.
— Да ладно тебе, я просто…
— Ты просто повторяешь версию мамы, не разобравшись, — отрезал Сеня. — А правда в том, что Лена уже пять раз ездила к родителям и бесплатно делала генеральную уборку. И каждый раз мама её критиковала и придиралась. Ты хоть представляешь, каково это — когда твою профессиональную работу постоянно обесценивают?
— Ну, мама просто хотела как лучше…
— Нет, Рома, — Сеня покачал головой. — Мама хотела бесплатную домработницу, которую можно вызывать по щелчку пальцев. И я виноват, что сразу этого не понял и не поддержал Лену.
Роман растерянно переводил взгляд с брата на Лену:
— Но всё равно… Как-то это не по-родственному. Могли бы и помочь иногда.
— Иногда — да, — согласился Сеня. — Но не постоянно и не под руководством с критикой. И если ты ещё раз так заговоришь с моей женой, можешь к нам больше не приходить.
Роман недоверчиво уставился на брата:
— Ты сейчас серьёзно?
— Абсолютно, — твёрдо ответил Сеня, беря Лену за руку. — Пойдём, Лен. Нам здесь больше нечего делать.
Они оставили ошеломлённого Романа посреди магазина и направились к выходу. В машине Лена долго молчала, обдумывая произошедшее. Наконец она повернулась к Сене:
— Спасибо тебе. За то, что заступился.
Сеня виновато улыбнулся:
— Прости, что раньше этого не сделал. Мне нужно было время, чтобы всё осмыслить.
— Ты правда считаешь, что я права? — спросила Лена с надеждой в голосе.
— Конечно, — Сеня взял её за руку. — Ты же не отказываешься общаться с моими родителями. Ты просто не хочешь быть их бесплатной домработницей. И это абсолютно нормально.
По дороге домой они обсудили, как быть дальше. Сеня предложил поехать к родителям и ещё раз попытаться объясниться, но Лена считала, что это бесполезно.
— Твоя мама не воспринимает меня всерьёз, — говорила она. — Она будет давить на жалость, обвинять меня, а потом всё равно начнёт по-старому.
— Но что-то же делать надо, — вздохнул Сеня. — Не можем же мы вообще перестать общаться.
— Я и не предлагаю разрывать отношения, — ответила Лена. — Просто давай установим чёткие границы. Мы будем приезжать в гости, обедать, общаться. Но никакой уборки.
— А если они попросят помочь с чем-то разовым? Ну, например, шкаф передвинуть или что-то в этом роде?
— Это другое дело, — кивнула Лена. — Я говорю конкретно про уборку. Это моя профессия, и я не хочу, чтобы её обесценивали.
Они договорились, что Сеня поговорит с родителями сам, без Лены. Так всем будет комфортнее.
На следующий день Сеня поехал к родителям. Он вернулся хмурый и расстроенный.
— Как всё прошло? — осторожно спросила Лена.
— Ужасно, — Сеня плюхнулся в кресло. — Мама не хотела ничего слушать. Всё твердила, что ты её оскорбила, что ты меркантильная, что настраиваешь меня против семьи. Папа поддакивал. А когда я сказал, что полностью на твоей стороне и что они должны извиниться, мама расплакалась и заявила, что я выбрал жену, а не родителей.
— Прости, — Лена села рядом с ним. — Мне жаль, что так получилось.
— Тебе не за что извиняться, — Сеня обнял её. — Ты не сделала ничего плохого. Просто моя мама… она привыкла, что всё всегда по её правилам. Ей сложно принять, что кто-то может ей отказать.
— И что теперь?
— Не знаю, — Сеня пожал плечами. — Подождём, может, они остынут. А пока будем жить своей жизнью.
Прошла неделя. От родителей Сени не было ни звонков, ни сообщений. Роман тоже не объявлялся, хотя раньше звонил брату почти каждый день.
— Может, позвоним им? — предложил Сеня в пятницу вечером. — Всё-таки уже неделя прошла.
— Если хочешь, позвони, — Лена пожала плечами. — Я не против.
Сеня набрал номер родителей. Трубку сняла мама.
— Алло? — в её голосе сразу послышались холодные нотки.
— Привет, мам. Как вы там?
— Нормально, — сухо ответила Ирина Олеговна. — А вы как?
— Тоже ничего, — Сеня нервно барабанил пальцами по колену. — Слушай, мам… Может, нам всем встретиться? Поговорить спокойно?
— О чём тут говорить? — в голосе свекрови звенело обиженное достоинство. — Всё и так понятно.
— Мам, ну нельзя же так, — вздохнул Сеня. — Мы же семья всё-таки.
— Вот именно! — повысила голос Ирина Олеговна. — Мы семья! А в семье принято помогать друг другу! Без всяких условий!
— Помогать — да, — терпеливо ответил Сеня. — Но эксплуатировать — нет. И критиковать постоянно — тоже нет.
— Ой, какие мы нежные! — фыркнула свекровь. — Критики боимся! А я, значит, должна молчать, если что-то не так сделано?
— Мам, — Сеня начал терять терпение, — Лена — профессиональная уборщица с пятилетним стажем. Ты правда думаешь, что она не знает, как правильно убирать?
— Знать-то, может, и знает, — не унималась Ирина Олеговна, — но делает спустя рукава. Потому что не для клиентов старается, а для родни.
— Вот! — воскликнул Сеня. — Ты сама всё сказала! Для тебя Лена не невестка, не член семьи, а бесплатная уборщица, которую можно критиковать сколько угодно!
В трубке повисло молчание.
— Ладно, — наконец произнесла Ирина Олеговна совсем другим тоном. — Раз мы такие плохие, то и не будем вам навязываться. Живите как хотите.
— Мам, никто не говорит, что вы плохие…
— До свидания, Сеня, — холодно оборвала его мать и положила трубку.
Сеня откинулся на диван и закрыл глаза:
— Вот и поговорили.
— Дай ей время, — Лена погладила его по плечу. — Она привыкла, что все прыгают по её команде. Ей нужно осознать, что мы взрослые люди со своими границами.
— Боюсь, она никогда этого не осознает, — вздохнул Сеня.
Прошёл месяц. Отношения с родителями Сени оставались натянутыми. Они созванивались раз в неделю, но разговоры были короткими и формальными. Ирина Олеговна всегда спрашивала, как дела у Сени, но никогда не интересовалась Леной. Приглашения в гости не следовало.
Зато в профессиональной жизни Лены наметились позитивные изменения. Её повысили до должности старшего менеджера клининговой компании. Теперь в её обязанности входило не только руководство командой уборщиц, но и работа с ключевыми клиентами, составление графиков, подбор персонала.
— Поздравляю! — Сеня поцеловал жену, когда она сообщила ему эту новость. — Я так горжусь тобой!
— Спасибо, — улыбнулась Лена. — Забавно, но если бы не ситуация с твоими родителями, я бы, возможно, не получила это повышение. Раньше я тратила все выходные на уборку у них, а теперь у меня появилось время на курсы повышения квалификации и работу с документами.
— Видишь? Всё к лучшему, — Сеня обнял её. — Только вот с родителями ситуация тупиковая.
— Ничего, — пожала плечами Лена. — Рано или поздно что-то изменится.
И изменилось, причём совершенно неожиданным образом. Однажды вечером Лене позвонила… Ирина Олеговна.
— Алло? — неуверенно ответила Лена, увидев номер свекрови на экране телефона.
— Здравствуй, Лена, — холодно поздоровалась Ирина Олеговна. — Как дела?
— Нормально, спасибо, — осторожно ответила Лена. — А у вас?
— Да вот, не очень, — в голосе свекрови послышались жалобные нотки. — Мы тут собрались гостей принимать, а уборщица, которую мы наняли, заболела. Не могла бы ты… — она запнулась, явно с трудом выдавливая из себя следующие слова, — порекомендовать кого-нибудь из твоей компании?
Лена от неожиданности не сразу нашлась, что ответить.
— Конечно, могу, — наконец произнесла она. — Когда вам нужно?
— В субботу утром, — ответила Ирина Олеговна. — Гости придут к вечеру, нужно всё успеть. И… сколько это будет стоить?
Лена назвала стандартную цену компании за генеральную уборку трёхкомнатной квартиры. В трубке повисло молчание.
— Это… довольно дорого, — наконец сказала свекровь. — Но что делать. Высылай своих людей.
— Хорошо, — кивнула Лена. — Я всё организую.
Когда она положила трубку, в голове у неё роился рой мыслей. То, что свекровь обратилась к ней за профессиональной помощью, уже было значительным шагом вперёд. Но Ирина Олеговна всё равно не извинилась и вела себя так, словно оказывает Лене услугу, а не наоборот.
— Кто звонил? — поинтересовался Сеня, входя в комнату.
— Твоя мама, — Лена всё ещё сидела с телефоном в руках. — Просила организовать уборку их квартиры перед приходом гостей.
— Серьёзно? — удивился Сеня. — И что ты ответила?
— Сказала, что пришлю бригаду в субботу, — пожала плечами Лена. — Назвала стандартную цену.
— И она согласилась?
— Да, хотя и поворчала, что дорого.
Сеня присвистнул:
— Ничего себе! Это прогресс.
— Не совсем, — Лена покачала головой. — Она не извинилась. Не признала, что была неправа. Просто обратилась ко мне как к менеджеру клининговой компании, а не как к невестке.
— Что ж, это уже что-то, — Сеня сел рядом с ней. — Для моей мамы признать, что она в чём-то нуждается — это уже огромный шаг.
В субботу Лена отправила к свекрам двух лучших уборщиц компании. Она сама проинструктировала их, особо подчеркнув, что клиентка требовательная и может быть придирчивой.
Вечером позвонил Сеня, который был у родителей.
— Представляешь, — сообщил он шёпотом, — мама в полном восторге от уборки! Говорит, что никогда не видела такой чистоты!
— Правда? — не поверила Лена. — Это те же самые средства и методы, которые я использовала, когда убиралась у них.
— Знаю, — хмыкнул Сеня. — Но, видимо, когда платишь деньги, результат ценишь больше. А ещё девочки, которых ты прислала, не спорили с ней и со всем соглашались.
— Ну ещё бы, — усмехнулась Лена. — Я их предупредила, что клиентка сложная. Они профессионально отработали.
— В любом случае, мама довольна, — сказал Сеня. — И даже спросила, не приедешь ли ты к нам сегодня.
— Зачем? — напряглась Лена.
— Просто в гости, — уточнил Сеня. — Никакой уборки.
Лена задумалась. С одной стороны, она не была готова к встрече со свекровью. С другой — это был первый шаг к примирению.
— Хорошо, — наконец решилась она. — Я приеду.
Встреча прошла неожиданно гладко. Ирина Олеговна была непривычно приветлива, хвалила чистоту в квартире, угощала Лену пирогами. Прямых извинений не последовало, но свекровь несколько раз подчеркнула, что «профессионалы своё дело знают лучше» и что «за хорошую работу не жалко и заплатить».
Когда Лена с Сеней собрались уходить, Ирина Олеговна неожиданно произнесла:
— Лена, а на даче надо бы окна помыть перед летним сезоном. Ты не могла бы… организовать?
Лена улыбнулась:
— Конечно, Ирина Олеговна. Я пришлю вам прайс-лист. Выберете, что вам нужно.
— Отлично, — кивнула свекровь. — И… может, вы с Сеней заедете в следующие выходные? Просто в гости. Павел Дмитриевич шашлыки пожарит.
— С удовольствием, — ответила Лена искренне.
По дороге домой Сеня крепко сжал руку жены:
— Спасибо. Ты была великолепна.
— Да я почти ничего не сделала, — пожала плечами Лена.
— Именно! — рассмеялся Сеня. — Ты не пошла на конфликт, не стала вспоминать старые обиды. Это именно то, что нужно было.
— Думаешь, твоя мама изменила своё мнение обо мне? — с сомнением спросила Лена.
— Нет, — честно ответил Сеня. — Она никогда не признает, что была неправа. Но она наконец-то начала уважать твои профессиональные границы. И это большой прогресс.
В этот момент у Лены зазвонил телефон. На экране высветилось имя «Роман».
— Привет, Лена, — голос деверя звучал непривычно дружелюбно. — Как дела?
— Нормально, спасибо, — осторожно ответила Лена. — А у тебя?
— Тоже ничего, — Роман помолчал секунду. — Слушай… я тут подумал… Нам бы тоже не помешала профессиональная уборка. Катя в положении, тяжело ей самой всё делать. Ты не могла бы организовать?
Лена переглянулась с Сеней и улыбнулась:
— Конечно, Рома. Без проблем. Когда вам удобно?
— В следующие выходные? — с надеждой спросил Роман. — И… сколько это будет стоить?
Лена назвала цену, и, к её удивлению, Роман не стал торговаться.
— Отлично, договорились, — сказал он. — И… я хотел извиниться за тот разговор в магазине. Я был неправ.
— Всё в порядке, — искренне ответила Лена. — Забыли.
Когда разговор закончился, Лена повернулась к Сене:
— Ты это слышал? Твой брат извинился!
— Мне кажется, мама им обоим уши прожужжала, как классно убрались девочки из твоей компании, — усмехнулся Сеня. — Вот Ромка и решил воспользоваться случаем. Он всегда был практичным.
Лена рассмеялась:
— Забавно получается. Я отказалась бесплатно убираться у твоих родственников, а в итоге получила их в качестве клиентов!
— И все довольны, — кивнул Сеня. — Ты не тратишь выходные на бесплатную работу, они получают качественную услугу, а я — спокойствие в семье.
— Странно только, что для этого потребовался такой конфликт, — вздохнула Лена. — Неужели нельзя было просто поговорить?
— С моей мамой? — Сеня поднял бровь. — Нет, нельзя. Ей нужно было на собственном опыте убедиться, что услуги стоят денег, а бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
— Мои услуги для твоей родни теперь платные, — улыбнулась Лена. — И, кажется, всех это устраивает.
— Ещё бы, — Сеня обнял жену. — Когда всё по-честному, и отношения становятся лучше.
В эту ночь Лена впервые за последний месяц спала спокойно, без мыслей о свекрови и её претензиях. Она поняла важную вещь: иногда, чтобы наладить отношения с родственниками, нужно не идти на уступки, а чётко обозначить свои границы. И пусть кому-то это не понравится поначалу, в итоге всё встанет на свои места.
А ещё она поняла, что её муж, тихий и неконфликтный Сеня, способен постоять за неё и за их семью. И это было, пожалуй, самым важным открытием.
Весна в разгаре, время генеральной уборки и семейных посиделок. Многие хозяйки знают, как непросто бывает отстоять свои границы перед напористыми родственниками. История Лены заставила задуматься многих читательниц, узнавших в ситуации свою. Прошло два года. Теперь у Лены своё клининговое агентство, где среди постоянных клиентов числится вся родня мужа.
