— Вер, извини, но… — Ольга сделала паузу, подбирая слова. — В общем, у меня сейчас совсем нет свободного времени. Меня на работу взяли, представляешь. Правда, временно пока. Испытательный срок и всё такое. Сама понимаешь.
— Нет, не понимаю… Мы с тобой, о чем договаривались? Что я помогу тебе с клиникой, а ты заберешь его домой. А времени им заниматься у меня тоже нет.
— Ну не могу я сейчас. Извини. Для меня работа важнее. Я почти полгода её искала. Может, у тебя получится найти ему хозяев? Ты же животных любишь — помоги ему.
— Оля, я…
Договорить Вера не успела, потому что Ольга сбросила вызов. Она положила телефон на тумбочку и посмотрела на своих кошек, которые смотрели на неё точно так же, как утром.
— Да не собираюсь я забирать его домой, — тихо сказала Вера. — Не нужна мне никакая собака.
*****
Вера всегда считала, что собаки — это для людей, которые любят шум, грязь по всей квартире и ранние подъёмы. Она же любила тишину, поваляться подольше в постели в выходные дни и двух своих кошек Лизу и Василису.
Одним словом, она была кошатницей-интровертом.
Поэтому когда однажды субботним утром ей неожиданно позвонила знакомая, с которой Вера когда-то работала вместе, и сказала, что нашла возле заброшенных гаражей худого умирающего пса, то она немного растерялась.
— Оль, подожди… А чего ты мне звонишь? — удивленно спросила Вера, внимательно выслушав её рассказ. — Я вроде в службе спасения никогда не работала. И не собираюсь.
— Ну а кому мне еще звонить, Вер? Я когда собаку эту увидела, сразу про тебя подумала. Ты же животных любишь. У тебя же две кошки живут дома.
— Вот именно, Оленька, кошки… А собак у меня никогда не было и заводить я их не собираюсь. У меня вообще с собаками очень сложные отношения.
— Это как?
— А вот так! Я никогда не понимала, зачем люди, которые живут в городе, их заводят. С ними же столько проблем…
— Так а мне что теперь делать? Оставить его тут? Пусть умирает? Мне так его жалко, Вер. И, как назло я сейчас без работы, и у меня нет денег, чтобы даже отвезти его в ветклинику. Я вообще сейчас на собеседование иду, понимаешь? Полчаса осталось до встречи.
После этих слов Вера растерялась ещё больше. Она еще не видела этого пса, но ей тоже почему-то стало его жалко.
И меньше всего ей хотелось, чтобы он остался там один и… продолжал умирать. Живое существо всё-таки.
Вера посмотрела на своих любимиц, а те, в свою очередь, смотрели на неё.
Будто спрашивали: «Хозяйка, ты же не думаешь приводить к нам никакого пса?»
Нет, Вера не собиралась никого приводить. Не нужна ей никакая собака. Но и оставлять этого пса умирать тоже нельзя. Не по-человечески это как-то.
Вера еще раз посмотрела на фото, которое прислала ей Ольга, и тяжело вздохнула. Вид у собачки действительно был умирающий. Наверняка, не первый год на улице живет.
— Слушай, Оль… Если ты готова его забрать к себе, я могу помочь, — сказала Вера. — У меня тут есть небольшая заначка. И клиника проверенная есть.
— Правда?! Ой, как здорово! — обрадовалась Ольга. — Давай я тебе тогда адрес сейчас скину, а сама побегу тогда на собеседование. А ты подъезжай. Я думаю, что собака эта никуда не денется отсюда. Она вообще, по-моему, ходить не может.
— Ну ты же потом подъедешь в ветклинику? — решила уточнить Вера. — Ту, которая на Октябрьской улице находится. Это одна из лучших лечебниц в городе, и там есть стационар.
— Да-да, конечно, — пообещала Ольга и сбросила вызов.
А Вера вылезла из-под одеяла, стараясь не сильно потревожить Лизу и Василису, которые лежали сверху, и стала потихоньку собираться. «Вот и поспала сегодня подольше…» — усмехнулась Вера, посмотрев на себя в зеркало.
*****
Приехав по адресу, Вера довольно быстро нашла те самые заброшенные гаражи, о которых говорила Ольга, а рядом с ними и умирающего пса.
Он, кстати, оказался крупнее, чем она думала. Такого на ручки не возьмешь, несмотря на то, что пес был очень худой.
— Ну здравствуй, собака… — тихо сказала Вера, присаживаясь рядом с ним на корточки.
Пес поднял на неё свои грустные глаза, и несколько раз вильнул хвостом.
— Что смотришь? Спасать тебя приехала. Со своей будущей хозяйкой ты уже познакомился, а я… Я вот помогу ей поставить тебя на ноги. Ты же будешь бороться, правда? Вижу, что будешь. И для начала ты должен попробовать встать. Да-да, надо будет встать. Потому что в клинику мы с тобой можем добраться только пешком. В такси нас с тобой не пустят. А своей машины у меня нет.
К удивлению Веры пёс понял её правильно. Он с трудом встал, подошел к ней, показывая, что готов, после чего они пошли.
Идти было не очень далеко. Ветеринарная клиника была в двух кварталах отсюда.
И по дороге туда Вера как раз звонила Александру Васильевичу, который лечил её кошек.
— Сможете нас принять без очереди? — спросила Ольга, рассказав вкратце про собаку.
— Да, без проблем. Приходите.
Вера часто бросала на этого пса взгляды, пока они шли, и каждый раз её сердце сжималось в комок от жалости к этому несчастному существу. Мышцы на задних лапах пса были в ужасном состоянии, из-за чего он не шел, а пошатывался из стороны в сторону, ребра проступали через кожу, а в глазах было столько боли, что хотелось плакать. Но несмотря на это пёс выглядел довольно жизнерадостным.
Когда Вера украдкой пыталась на него посмотреть, он замечал это и постоянно вилял хвостом.
В клинике Вера временно записала пса на своё имя, потому что Ольга так и не пришла. Временно она и придумала для этого пса кличку. Назвала его Бастером.
Вера где-то читала, что Бастером в Америке называют «человека большой силы».
Вот и этот бездомный пес, пусть он и не человек, но демонстрировал ей свою огромную силу. Внутреннюю. Ту самую, которая заставляла его жить дальше.
Так и не дождавшись Ольгу, которая почему-то не отвечала на звонки, Вера оставила Бастера в стационаре, оплатив его пребывание в ветклинике на неделю вперед, а сама поехала домой. Уже будучи дома, Вера написала Оле сообщение о том, что собаку она оставила в ветклинике, а ей нужно будет завтра приехать и переоформить пса на себя. Ольга позвонила спустя три часа.
— Вер, извини, но у меня пока нет времени заниматься этой собакой. Меня на работу взяли, представляешь. Ну временно пока. Испытательный срок и всё такое. Сама понимаешь.
— Нет, не понимаю… Мы с тобой, о чем договаривались? Что я помогу тебе с клиникой, а ты заберешь его домой. А времени им заниматься у меня тоже нет.
— Ну не могу я сейчас. Извини. Для меня работа важнее. Я почти полгода её искала. Может, у тебя получится найти ему хозяев? Ты же животных любишь — помоги ему.
— Оля, я…
Договорить Вера не успела, потому что Ольга сбросила вызов. Она положила телефон на тумбочку и посмотрела на своих кошек, которые смотрели на неё точно так же, как утром.
— Да не собираюсь я забирать его домой, — тихо сказала Вера. — Не нужна мне никакая собака.
*****
Через неделю Вере позвонили из ветеринарной клиники и сказали, что пса можно забирать.
Она приехала, и в тот же день отвезла Бастера в частный приют, куда его взяли на время за деньги.
Денег она, кстати, потратила уже немало.
Вся её заначка разлетелась так быстро, будто и не было у Веры никаких денег на черный день.
Пока Бастер находился в приюте, она пыталась найти ему хозяев. Вот только никто не хотел забирать себе взрослого пса. Тем более — истощенного до предела.
Несколько раз Вера звонила Ольге в надежде, что она всё-таки выполнит своё обещание.
Но Ольга отвечала одно и то же: «Извини, Верочка, сейчас у меня никак не получится. Испытательный срок я не прошла, и сейчас снова ищу работу».
Каждую субботу на протяжении месяца Вера приезжала в приют к Бастеру. Привозила ему корм и игрушки.
Несколько раз даже гуляла с ним на пустыре, которое находилось рядом с частным приютом.
Если честно, Вера не знала, зачем она это делает. Зачем приезжает и дает псу надежду.
Просто ей было жалко этого несчастного пса. А еще и потому, что ей не хотелось, чтобы Бастер чувствовал себя одиноким.
Приют, в котором он находился, хоть и был частным, но собак там было немало, и каждой из них уделяли ровно столько времени, сколько положено.
А Бастер, когда видел её, сразу оживал.
И столько в нем было энергии, что Вера даже не могла с ним справиться.
Бастер не гулял, как гуляют обычные собаки — он носился как угорелый по пустырю, спотыкаясь на ослабевших лапах, часто падал, но… поднимался и мчался дальше.
Вера внимательно наблюдала за ним и думала о том, что она точно никогда не заведет себе собаку. Не её это всё… Ей достаточно Лизы с Василисой.
Через месяц Вера поняла, что оплачивать пребывание Бастера в частном приюте становится накладно.
Тогда она нашла ему квартирную передержку. Женщину, с которой Вера договаривалась по телефону, звали Галиной Петровной. Она жила с тремя собаками, которых подобрала на улице, и за символическую плату согласилась приютить на время и Бастера. А Вера продолжала искать для него хозяев.
Бастер прожил у Галины Петровны около пяти месяцев. Вера навещала его раз в две недели, и с удивлением стала замечать перемены, которые с ним происходили.
Бастера подстригли, откормили, шерсть у него стала густой и тёмной, как у молодого медведя. А еще его даже научили некоторым «собачьим манерам».
— Раньше он всех гостей, которые ко мне приходили, сшибал с ног, — смеялась Галина Петровна. — Теперь он так не делает. Просто виляет хвостом. А вообще, знаете — Бастер очень умный пес. Даже немного хитрый.
Вера тогда не придала этому никакого значения. Но позже поняла, что имела в виду Галина Петровна.
По совету женщины Вера периодически посещала с Бастером так называемые выставки-пристройства, которые организовывают для того, чтобы помочь найти дом животным из разных приютов и частных передержек.
К тому времени Бастер был уже совсем не тем худым и искалеченным жизнью бездомным псом.
— Хорошая собака, мощная… — сказал мужчина, который подошел к Вере с Бастером, когда она была на одной из таких выставок. — Я бы его взял для охраны дома. Он же социализирован, верно?
— Конечно, — улыбалась Вера. — Он очень воспитанный и послушный пес.
И что вы думаете? Как только мужчина протянул руку, чтобы погладить собаку, Бастер тут же показал ему свои зубы. И даже зарычал на него. А ведь раньше он ни рычал, ни скалился.
Вера, которая уже мысленно помахала Бастеру рукой, будучи уверенная, что нашла для него, наконец, хозяина, смотрела на него так, будто видела впервые в жизни.
— Знаете, я, наверное, еще посмотрю… — задумчиво сказал мужчина и ушел смотреть других собак. К Вере с Бастером в тот день он больше не вернулся.
Так повторялось каждый раз, когда появлялись люди, которые были готовы забрать пса домой.
Причем Бастер использовал разные способы «запугивания». Один раз он, как и с тем мужчиной, рычал и скалился. Другой — очень натурально изображал «дурачка». Ну а в третий — начинал громко и практически непрерывно чихать в сторону людей.
— Он болеет чем-то? — спросила женщина, которая подошла познакомиться с Бастером.
— Нет, что вы! Бастер — абсолютно здоровый пес, — честно ответила Вера.
А потом посмотрела, как пес завалился на бок и закрыл глаза, замолчала. Она поняла, что в этот раз пристроить собаку опять не получится. Стоило только той женщине уйти, как пес снова становился нормальным.
— Ты это специально, что ли, делаешь? — спрашивала она у Бастера. — Зачем? Ты понимаешь, что у меня нет возможности оплачивать тебе приют, если по каким-то причинам Галина Петровна не сможет тебя больше держать у себя?
Бастер преданно смотрел Вере в глаза и радостно вилял хвостом. А она так и не смогла понять, или он действительно не понимает, или снова «дурачком» прикидывается.
А потом случилось то, чего Вера боялась больше всего. У Галины Петровны начались проблемы со здоровьем и ухаживать за четырьмя собаками она не могла.
— Ты извини, Верочка, мне бы с моими тремя справиться, — сказала Галина Петровна.
«И что с ним делать теперь?» — размышляла Вера, стоя у окна. Вариантов было немного: муниципальный приют, где на пятьдесят мест приходилось сто собак, усыпление, оставить его на улице либо всё-таки забрать к себе.
Первый вариант не подходил, потому что никто Бастера в муниципальный приют брать не собирался.
Второй и третий варианты Вера отмела сразу, и оставался только один…
— Только сразу предупреждаю, — строго сказала Вера, когда пес переступил порог её квартиры, — если с моими кошками что-то случится, я тебе этого никогда не прощу!
*****
В целом, Бастер вел себя почти идеально: не грыз мебель, не прыгал на кровать, справлял нужду только на улице и терпеливо ждал её у двери, когда она возвращалась с работы. Что касается кошек, то он обходил их по дуге, чтобы лишний раз не нервировать.
И всё бы ничего, если бы не одно НО…
…Вера не понимала, что хочет Бастер.
Дома он постоянно был рядом с ней, пытался прижаться. Все время смотрел на неё.
Но самое страшное — с ним надо гулять утром и вечером. А Вера ненавидела эти утренние и вечерние прогулки.
Во время этих прогулок её больше всего раздражало то, что Бастер её совсем не слышал.
Он всё время куда‑то бежал и пытался снять намордник — и если это не получалось сделать лапами, он терся мордой об асфальт, кусты, деревья.
Однажды, когда он побежал за голубем, а она, не удержав поводок, упала коленом в грязь, Вера расплакалась.
Она устала от всего этого.
У неё никогда не было опыта с собаками и Вера совершенно не понимала, что надо сделать, чтобы пес стал её слушаться. Бастер подбежал к ней, сунулся мордой ей в лицо, заглянул в глаза.
Весь грязный, счастливый, и что самое страшное — совершенно не понимающий, что произошло.
Вера заплакала еще сильнее. Наверное, потому что с ним ничего нельзя было сделать.
Её часто посещали мысли, что зря она, наверное, взяла эту собаку. Но о том, чтобы избавиться от него, не могло быть и речи. Теперь Бастер — это её пушистый крест…
Вера долго думала, а потом решила всё-таки обратиться к кинологу. Это была её последняя надежда.
Кинолог, сухая женщина с короткой стрижкой, наблюдала за ним минут двадцать, а потом посмотрела на Веру и спросила:
— Вы на него кричите?
— Нет. Ну иногда только повышаю голос. Не специально. Так получается…
— Хорошо. А хвалите?
Вера задумалась. Она ни разу не вспомнила ни одного случая. Ей даже стало неудобно. Своим кошкам она тысячу комплиментов отвешивает за день, а в адрес Бастера — ни одного за всё время.
— Он не плохой, — сказала кинолог. — Он просто не понимает, чего вы хотите от него.
— Извините, но я не…
— Вы постоянно напряжены, как струна, и пес это чувствует. Вы думаете, что его надо держать на коротком поводке, постоянно управлять им и требовать безоговорочного подчинения. А ему всего лишь нужно, чтобы вы были рядом. Это совершенно разные вещи.
— И что мне делать?
— Да ничего особенного. Гладьте его чаще, хвалите, обнимайте… Любите, одним словом.
— Я не умею. Не умею любить собаку. Я кошатница, понимаете?
— Научитесь. Он вас уже давно научил бы, если бы вы позволили.
Шло время, Бастер и Вера учились жить друг с другом, следуя советам кинолога, и в один момент всё прекрасным образом изменилось.
Это случилось в конце февраля, в оттепель.
На дорогах стояли огромные лужи с кусочками льда, и Вера очень переживала, что пес при виде голубя или вороны, бросится через лужи, а ей придется бежать за ним.
Раньше Вера просто с силой тянула на себя поводок, а сейчас… Сейчас она решила просто попросить.
— Бастер, — сказала Вера негромко. — Слушай, а давай пойдем другой дорогой, где луж поменьше?
Пес, который уверенно шел по дороге (Бастеру ведь и море по колено), вдруг остановился и внимательно посмотрел сначала на хозяйку, а потом на лужу.
— Гав-гав! — радостно залаял он, после чего пошел в ту сторону, куда показывала Вера.
А спустя некоторое время, когда пес, заметив голубя, стал уже набирать разгон, Вера слегка потянула поводок и скомандовала:
— Бастер, ко мне.
Пес замер, посмотрел на хозяйку, а потом, забыв про голубя, подбежал к ней.
Смотрит на неё снизу-вверх, виляет своим хвостом, а глаза его сияют радостью.
И у неё такие же глаза были.
— Какой же ты у меня всё-таки хороший, — улыбнулась Вера, погладив пса по голове. — Самый лучший пес на белом свете.
Она действительно так считала.
Если поначалу она немного побаивалась его и часто злилась на его поведение, то теперь ничего такого не было.
Бастер большой, лохматый, неказистый, как та дворняга из мультфильма. Но очень добрый и умный.
К тому же, теперь (спасибо кинологу) он еще знает команды. «Сидеть», «лежать», «рядом», «нельзя» и «ужинать».
Последняя, кстати, — его самая любимая.
С кошками Бастер тоже умудрился найти общий язык. Они теперь часто отдыхают вместе на диване. Получается такой себе большой пушистый клубок счастья. Так и хочется подойти к нему и обнять. Вера так и делала.
А сегодня после вечерней прогулки, Вера сидела на диване, гладила Бастера, который положил голову ей на колени, и много думала.
И теперь она, кажется, поняла…
Поняла, почему Бастер так «странно» вёл себя, когда к ним на выставках подходили люди.
Он уже нашел своего человека, и никто другой ему был просто не нужен. А Вера…
…Вера нашла свою собаку. И полюбила её. Полюбила так же сильно, как и Лизу с Василисой. Потому что невозможно кого-то любить больше, а кого-то меньше. Любовь — она либо есть, либо нет.
