Все, о чем Люда мечтала в свою семнадцатую осень, – шуба ко дню рождения. Каждый день она ходила мимо своей мечты, которая красовалась в витрине мехового магазина.
Частенько Людмила подходила и, вздыхая, говорила безликому манекену:
– Хорошо тебе. Мне, похоже, не дождаться такого подарка. Уж точно не сейчас.
Совсем скоро ей исполнится 18, она воображала себя взрослой самостоятельной девушкой. Модные дорогие вещи сводили ее с ума. Пара зимней обуви, один пуховик, шапка с шарфом, теплый свитер – все, что могла позволить ей в сезон мать. Самое необходимое, на большее Люда не могла рассчитывать.
Откуда у обычной медсестры деньги на шубку из норки?
Выросла девушка без отца. Он ушел из семьи, когда Людмиле было шесть лет. Она хорошо помнила день, когда к ним пришла яркая женщина с красной помадой на губах и что-то громко говорила маме насчет новой семьи и рождения ребенка. После этого папа из их жизни пропал. Как не было.
Что могла маленькая девочка понять в поступках взрослых? Она страшно скучала по отцу. Длинными зимними вечерами Люда вглядывалась в темные окна – вдруг вернется? Потом подолгу лежала без сна, вцепившись в подушку, влажную от слез.
Самое обидное – мама отца не держала. Даже не пыталась! А ведь наверняка могла его остановить! Чересчур гордая. Эти мысли появились в девичьей головке много позже. Ни одного мужчину непутевая мать не смогла удержать возле себя. Подросшая Люда даже не знала – были у матери романы после развода или нет, лиц мужского пола в квартире она больше не видела.
О том, что отец о существовании дочки почти не вспоминала, Людмила почему-то не думала. Может быть, потому что мама отца не ругала и не проклинала? Она сама, кажется, всеми силами души старалась его забыть. Первое время дочка что-то пыталась выяснить про развод, но мама менялась в лице, мямлила что-то невнятное, старалась перевести тему. Девочка сделала вывод: лучше не спрашивать.
«Не повезло мне с матерью. Ни любви, ни денег, ни счастья – серая жизнь. И мне дать ничего не может» – в который раз грустила Люда, стоя у заветной витрины.
Пока шла домой, мысли серпантином уносили ее в прошлое. Туда, где все было хорошо: мама, папа, вера в лучшее.
Вот Людочка – совсем маленькая – стоит возле огромной елки, мигающей разноцветными огоньками.
Отец, молодой и красивый, протягивает ей голубой стеклянный шар со снежинками:
– Выбирай веточку, Мила, – улыбается он…
Никто больше не называл ее Милой, Милочкой. Только папа.
Еще он водил ее зоопарк, где были тигры и львы в клетках. Учил кататься на велосипеде. Однажды взял ее с собой в лес! И даже разрешил ножом срезать грибы.
А какие папа дарил конфеты и шоколадки! Вкусные и все как на подбор красивые.
Люда хранила фантики от них в круглой металлической коробке, которую отец подарил ей на пятый день рождения. Посреди фольги и пестрых оберток лежала единственная их совместная фотография.
Мама о существовании этих детских сокровищ, конечно, ничего не знала. Это была тайна.
Девочка долго ждала возвращения отца. С ним было так хорошо! Без него мама все время грустная, вечно на работе, денег не хватает. Когда Люда подросла, поняла, конечно, почему они выбирают скромную одежду и готовят самую простую еду. «Если бы только она боролась за любовь, пыталась остановить папу! – все чаще думала Люда. – Жили бы сейчас совсем по-другому».
И так хотелось шубку…
Однокурсница, которой она рассказала о несбыточной мечте, удивилась:
– А почему ты папу не попросишь? Подумаешь, в разводе родители. Мои тоже давно вместе не живут. Неужели он единственной дочке шубку на совершеннолетие не купит?
– Мы не общаемся давным-давно.
– Тем более! Напиши ему в соцсетях. Он рад будет посмотреть на взрослую красивую дочь.
– Не знаю. Мне кажется, маме это не понравится.
– Ой, да не выдумывай ты за других! Ты же не маме будешь шубку просить, а себе.
– А если и правда купит? Придется же сказать откуда она у меня.
– Пусть купит сначала, Люда. Потом подумаешь, как это объяснить.
… Отыскать отца на просторах интернета оказалось несложно. И как она раньше не догадалась? Это мама принципиально не ведет никаких социальных сетей, а у папы был профиль, и довольно активный. Она долго его листала. Картинки папиной жизни впечатлили. Пляжи, отели, дорогая машина, экзотические блюда.
– Женат, есть сын, богат, – размышляла вслух Людмила. – Все это могло быть моим! Уж какая-то шубка точно для него сущая ерунда.
«Привет, папа, – написала она. – Как ты смотришь на то, чтобы встретиться?»
Ответа не было три дня.
Людмиле казалось, что время остановилось. Она не могла сосредоточиться на лекциях, раздражалась на заботу матери, не ходила с подружками в буфет, даже сериал свой не смотрела. «Почему он не пишет? Вот же он, только что заходил в сеть» – эти мысли съедали все ее силы.
Телефон пиликнул среди ночи…
Ах, вот оно! Сообщение от папы!
«Мила, дочка, привет! Как ты выросла! Очень рад! Ты большая умница, что решила меня найти!»
«Наконец-то! Я уж думала, не дождусь ответа. Как ты живешь?» – тут же отозвалась Люда.
«Все неплохо, даже хорошо. Ты же видела фотографии на моей странице. Мы много путешествуем, поэтому не сразу увидел твое сообщение – разные часовые пояса»
Завязалась переписка. Обо всем и ни о чем одновременно.
Людмила выяснила, что у нее есть младший брат Миша и отец, который ни на ни минуту не забывал о своей дочери:
«Мила, прости меня. Я был не нужен твоей маме, поэтому молчал. Она сказала, что больше никогда не хочет меня видеть и слышать. Не хотел ей мешать жить дальше. Мне казалось, что так будет лучше для всех. Она же гордая, твоя мама, ей ничего не нужно. Сама со всем справляется. Она и сейчас такая, да?»
Конечно, сразу просить шубу Люда не стала. Зато они обменялись номерами и договорились созвониться.
В тот день, когда папа позвонил и предложил забрать ее после занятий, Людмила летала как на крыльях. Свидание с отцом! Они пойдут в ресторан!
Он ждал ее возле черной иномарки. Стильно одетый, высокий, подтянутый, моложавый.
– Боже, какая ты взрослая, Мила! Красавица! Очень на меня похожа! – произнес мужчина, заключая дочь в крепкие объятия.
Несколько часов они не могли наговориться. Папа много рассказывал про себя, семейные путешествия, обещал познакомить ее с Мишей, и взять с собой следующим летом на море.
А главное – он купит Людмиле шубку. Любую, какая ей понравится! И не надо ждать день рождения, что за ерунда? На следующей неделе!
– Теперь все будет по-другому, – пообещал он на прощанье.
Молчать о том, что произошло Людмила не могла физически – ее распирало от счастья. В тот же вечер она призналась маме, что нашла отца:
– Моя жизнь изменится! Наконец я получу все то, чего ты меня лишила!
На удивление мать на такой пассаж отреагировала совершенно спокойно. Выслушав мечты о совместных поездках, семейных ужинах и шубе, она улыбнулась:
– Что ж, щедрый папа – это прекрасно. Только ты, по-моему, слишком рано радуешься. Обещать любой может. Время покажет.
Люда фыркнула:
– Ты никогда ему не верила, поэтому он и сбежал.
Но мать, увы, оказалась права.
Любящий отец исчез с радаров… Не отвечал на звонки и сообщения. Люда места себе не находила:
– Это ты виновата! Накаркала! – кричала она матери в перерывах между слезами и успокоительными. – Ненавидишь его! Завидуешь!
Сообщение пришло спустя три недели. Там же, в соцсети, без приветствий и извинений за молчание, папа назначил встречу у главного кинотеатра в субботу вечером.
«Наконец, выясню, в чем дело! – накручивала себя Людмила. – Если мать имеет к этому отношение, завтра же уйду из дома! Отец меня больше не оставит»
… Папиной машины у кинотеатра не было. Людмила стояла на крыльце почти полчаса, когда к ней подошла женщина. Та самая. С красными губами и жестким взглядом. Немного постаревшая, но все такая же стройная и холеная…
– Здравствуй, деточка! В кино не приглашаю, сегодня у тебя встреча с реальностью, – с места в карьер начала она. – Это больно, но необходимо. Слушай меня внимательно. Твой отец живет за мой счет. Нигде не работает уже восемь лет. Все, чем он пользуется, – от трусов до машины, купила ему я. Если ты надеешься сесть на мою шею, то придется закатать губу: ни копейки он на тебя не потратит. Постарайся сама на свои хотелки заработать, тогда побираться не придется.
Некоторое время Людмила стояла как вкопанная. Унижение, обида, злость, разочарование, брошенность, жалость к себе… она не совсем понимала, что именно сейчас испытывает.
Картинки общения с отцом мелькали в голове, и она вдруг увидела все другими глазами. Весь вечер он говорил только о себе, хвастался, обвинял мать во всех грехах… про дочь он что узнал? Ничего. Сто раз только повторил, какая она красотка вся в него. Про ее совершеннолетие пап не вспомнил бы, если бы она сама не сказала про шубку своей мечты…
Люда вдруг испытала жуткий стыд.
Всхлипывая, вытирая слезы, она медленно шла домой: в свою маленькую уютную квартирку, где ее всегда ждали.
Мама что-то готовила. Услышав, как хлопнула входная дверь, вышла в коридор:
– Ты как раз вовремя! Все готово, будем ужинать.
– Мама, – Люда хотела сразу все рассказать, но почему-то осеклась. – Пахнет вкусно, уже в подъезде под ложечкой засосало.
– Ну и прекрасно – аппетит лучшая приправа к ужину.
Уже за чаем мама завела разговор:
– Доча, у тебя совсем скоро день рождения… я тут подумала – давай все-таки купим тебе шубу. Восемнадцать лет раз в жизни бывает. Думаю, недорогую мы можем осилить. Если что, рассрочку оформим. Мне знакомая подработку предложила – уборщицей в фитнес-клубе, недалеко совсем и график свободный. Так что выплатим. А отец с Михаилом приедут тебя поздравить?
– Нет! – закричала Люда.
Мать вздрогнула и с тревогой посмотрела на дочь. Та продолжала на повышенных тонах:
– Не нужна мне шуба! Пойду работать – сама куплю. И отца такого сто лет не надо! Давай мы лучше на турпутевку денег соберем. Ты ведь тоже моря не видела. А подработку мне отдай. Если вечером можно убирать – так и я смогу.
– Что это с тобой? – удивилась мама.
– Сегодня у меня была встреча с реальностью, – горько усмехнулась Люда. – Папины обещания отменяются. У него ничего нет. Он альфонс.
– Вот как, – мама многозначительно улыбнулась. – Значит, мы ничего не потеряли.
Люда вдруг в голос разрыдалась, и впервые за много месяцев не стала уклоняться от маминых объятий.
Вечером она достала круглую коробку, высыпала из нее старые фантики и положила туда первые 100 рублей со словами: «Мы с мамой поедем на море»…
