Дениска не любил читать книги, хоть и перешёл уже в третий класс. Скучным ему казалось это занятие. Но зато он очень любил шоколад, хоть и знал, что есть сладкое – это вредно для зубов. Так ему бабуля говорила. У неё были плохие зубы, и она всегда выговаривала Дениске, когда он выпрашивал у неё конфеты.
— Денис, отстань от меня. Лучше посмотри сюда. – Она открывала свой рот. – Видишь, я теперь хожу с ненастоящими зубами, а с пластмассовыми. Это оттого, что в детстве шоколада много съела… И у тебя скоро зубов не останется, если будешь к нам приставать с конфетами.
Но когда родители всё-таки покупали ему шоколадку, мальчик был безмерно – по-настоящему — счастлив.
Когда наступило лето, родители стали заставлять его читать книги, по списку, который ему дали в школу. Уговаривать его было бесполезно, поэтому отец строго сказал:
— Значит, так, Денис! Слушай внимательно! Теперь, каждое утро, сразу после завтрака, ты должен брать книгу в руки, и до обеда читать. И попробуй только отказаться!!
— А гулять? – сделал кислую физиономию сын.
— Гулять будешь после обеда.
— А можно я до обеда буду гулять? А читать буду вечером. Перед сном. Когда лягу в постель.
— Нет.
— Почему?
— Потому что ты сразу уснёшь.
— Ну, папа, — заныл Дениска. — Летом же отдыхать нужно. Лето для этого и придумали.
— Нет, не для этого. Я же летом хожу на работу. Хоть мне и тоже этого не хочется делать.
— Тебе за работу деньги платят. А я буду читать бесплатно, да? Так нечестно!
— Ух, ты какой… — Отец внимательно посмотрел на сына. – Ты что, хочешь, чтобы и тебе за чтение платили?
— Не хочу. Но, и читать, тоже, не хочу.
— Погоди-погоди… — Папа вдруг задумался. – А что, если мы сделаем так? За каждую прочитанную книгу… Нет, за каждые две прочитанные книги, мы будем покупать тебе шоколадку.
— Правда? – обрадовался сын.
— Ага. Но если книжки будут тонюсенькие, тогда, нужно будет прочитать три.
— Ну, папа! Так не честно!
— Честно-честно. Ну, что, договорились?
— Договорились… — не очень весело ответил Дениска.
Но уже на следующий день он понял, что книжки читать за шоколадки – это очень даже интересное занятие.
— Папа! – радостно сказал он через три дня. – Всё. Я прочитал две книги.
— Не может быть.
— Ну, правда.
Увидев честные глаза сына, папа только махнул рукой, и сказал:
— Ладно. Завтра утром я пойду на работу, и по дороге куплю шоколадку. А вечером тебе её вручу.
— Тогда я утром пойду с тобой!
— Зачем?
— Ты купишь её, отдашь мне, и я побегу домой. И съем.
— Один?
— Конечно. Ведь я же её честно заработал.
— Какой ты у нас… — сокрушённо вздохнул отец, но деваться уже было некуда. Ведь он сам придумал чтение за шоколадку.
Утром Дениска кое-как дождался, когда отец выйдет из дома. Они вместе дошли до маркета, сын выбрал себе шоколадку, папа её оплатил, и мальчик, счастливый, побежал домой. Ворвался в свой подъезд, и не вызывая лифта, побежал на свой шестой этаж.
Вдруг, на площадке между третьим и четвёртом этаже он увидел нечто странное. Какая-то очень пожилая женщина стояла у стены и горько плакала. В Денискиной семье никто никогда не плакал, тем более взрослые, а тут – вон чего.
Мальчик, автоматически пробежал мимо, уже поднялся на четвёртый этаж, и, вдруг, замер. Повернулся к этой женщине, посмотрел на неё сверху, и задумался. Потом взглянул на свою шоколадку, которую держал в руках, развернул обёртку, отломил половинку, и спустившись вниз, протянул её женщине.
— Вот. Возьмите.
Женщина посмотрела на мальчика, увидела, что он ей что-то даёт, и от растерянности даже плакать перестала.
— Что это? – спросила дрожащим голосом.
— Шоколадка.
— Зачем она мне?
— Ну, как? Вы съедите её, и у вас сразу поднимется настроение. У меня всегда так бывает. И перестанете плакать. Вас, наверное, кто-то обидел?
— Очень… — Голос у женщины опять предательски задрожал.
— Тем более. Меня когда обижают, я всегда так хочу шоколадку! А вы любите шоколад?
— Да… — кивнула женщина. – Люблю…
— А у вас от него зубы не болят?
— Нет.
— И у меня. – Мальчик улыбнулся. – Так что, половинка шоколадки вам не повредит.
— Но это же твоя шоколадка.
— Ну и что? Подумаешь. Я себе ещё заработаю.
— Как это?
— А просто. Прочитаю две книжки, и всё.
Женщина недоверчиво взяла половинку шоколадки, потом неуверенно улыбнулась.
— Ну, спасибо тебе, добрая душа… Ты сейчас что делаешь?
— Домой бегу.
— А ко мне в гости не зайдёшь? Я бы тебя чаем напоила. И мы бы эту шоколадку вместе съели.
— А вы что, одна живёте? — удивился мальчик. — Вам поделиться больше не с кем?
— Одна я. Зайдёшь?
— Можно и зайти, — кивнул Дениска. — Только я должен у бабули разрешение спросить.
— Хорошо. Беги, спрашивай. А я тебя в двадцатой квартире ждать буду. Запомнишь?
— Конечно! Я же не маленький!
Дениска пулей помчался наверх, ворвался в свою квартиру и закричал:
— Бабуля, бабуля, там внизу женщина плачет. Можно, я к ней в гости схожу. Она меня чай приглашает пить.
— Кто это – она? — насторожилась бабушка. – Какая ещё женщина?
— Из двадцатой квартиры.
— Ах, Надежда… — тут же успокоилась бабушка. — Ну, к ней сходи… Опять, наверное, письмо от дочки получила. И узнала, что и в это лето дочь с внуком снова не приедет. А мать всё ждёт их, и ждёт.
— Она только из-за этого плачет? – удивился мальчик.
— Угу. Обидно же, когда к тебе родная дочь несколько лет подряд приехать не может. Так что, беги, развесели женщину. А потом и я к ней зайду, посижу с ней. Одна она совсем. Погоди. – Бабушка вдруг опомнилась. — А ты чего, уже половинку шоколадки съел? С ума сошёл? Хочешь без зубов в третий класс пойти.
— Нет! – засмеялся мальчик. – Это я с этой женщиной поделился!
— Неужто?
— А что такого? – хмыкнул мальчик, отломил, дольку шоколадки, засунул её себе в рот, а остальное протянул бабушке. – И с тобой тоже поделюсь. Пожалуйста.
— Спасибо, — растерялась бабуля. – Вон ты у нас какой, оказывается…
