— Поделитесь с нами! — кричали родственники, дергая Машу за руки. Кто-то схватил ее за рукав, и он с треском оторвался…
— Тащи ее! Тяни! Мне! Денег! — толпа родни все росла и росла, Маше показалось, что если ее не затопчут, то точно разорвут на миллион частей… Стало страшно, воздуха не хватало. И… Она проснулась.
— Что? Опять? Кошмар? — муж Маши, Игорь с сочувствием посмотрел на жену.
— Да…
— Водички? На, выпей.
— Боже, три ночи! — Маша потянулась за телефоном, и в этот момент экран замигал новым уведомлением. «Тётя Зина». — Черт! Она пишет мне в такое время! Я разобью этот телефон об стену! — Выругалась Маша.
Оказалось, это был сон в руку… Вещий сон.
Утром Мария все-таки потянулась к телефону, чтобы узнать, о чем писала родственница. Но каково же было удивление женщины, когда она не увидела входящих.
— Игорь, неужели мне это приснилось? Нет. Я точно помню, что сообщение приходило. Ночью. От тёти Зины. — Маша посмотрела на мужа с недоумением.
— Не знаю, — он пожал плечами. Муж не умел врать, а потому Маша сразу поняла, что он причастен к этому «делу».
— Ты что, удалил его?! Ты удалил ее сообщение?!
Игорь не ответил.
— Зачем? Ну зачем ты это сделал? Как я теперь пойму, что ей надо?
— Никак. Просто не отвечай.
— Я не могу так.
— Можешь. Хватит выполнять требования этой тети Зины. Она тебе вообще никто! Чужая тетка! Почему мы ей должны?
— Ну… Ты же знаешь, что мой отец когда-то давно взял в долг у своего брата, мужа тёти Зины, чтобы прокормить нашу семью. Я точно не помню, что было, но отца тогда уволили с работы, и у нас не было денег даже на еду. Это было тяжелое время для нашей семьи. Мама постоянно плакала, а бабушка говорила ей, чтобы она не рожала третьего ребенка… — Маша закрыла лицо руками. Ее детство было не самым счастливым. Многие воспоминания уже стерлись из памяти, но особенно яркие до сих пор приходили во снах.
— Я слышал эту историю миллион раз. И полагаю, что все было вовсе не так плохо. Сказочка обросла подробностями, которых не было, и теперь ты в вечном долгу всех, кто решит, что является благодетелем! Очнись, Маша! Твои «родственники» просто охамели!
— Мама не простит, если я не помогу им.
— Твоя мать ничего не узнает, — сказал Игорь. Но Маша знала, что это не так.
— Вот увидишь, мама узнает…
И точно. Ближе к обеду раздался звонок.
— Дочка, у вас все хорошо?
— Да, мама. Все хорошо…
— Мне тётя Зина звонила… У Людочки пятый будет…
— Пятый? Сын? — выдавила Маша.
— Пока не знают пол. В общем, сама понимаешь, им несладко…
— Мама, скажи, если у нее все плохо с мужем, нет работы, то зачем она постоянно рожает?! — вопрос вырвался сам собой, Мария не успела подумать.
— Ты такая же, как твоя бабка! Если бы я не родила Васютку, то со мной бы сейчас одни мухи да комары жили! Никому не нужна, отец умер, вы разъехались! Только младший со мной, моя радость и надежда! А бабка твоя велела не рожать! Мол, нечего нищету плодить! А я родила и люблю его больше жизни!
— Мама, прости, я не это хотела сказать.
— Именно это ты и хотела сказать! Дети — дар божий. Ты вот этого дара лишена!
— Мама! Что ты такое говоришь? — вспыхнула Маша. Ей было неприятно слышать такие вещи от матери.
— Тебе уже тридцать пять, а я все не дождусь внуков! А Людочка — молодец! Бог дает ей возможность, она рожает! Большая семья — это главное, а не деньги! Всех денег не заработать!
— Что же они тогда вечно просят? Если не в деньгах счастье?! — снова вырвалось у Маши, и она поняла, что с матерью они на этот раз поругаются сильно.
— Ты ничего не понимаешь в этой жизни! Отец, когда умирал, взял слово с нас, что мы будем помогать родне! Именно они нас выручили тогда!
— Хорошо, мама. Я поняла. Я позвоню тёте Зине, — сухо сказала Маша. Ее руки тряслись. Если бы рядом был муж, было бы легче.
— Позвони, а потом мне перезвонишь. Скажешь, о чем договорились с Зиной.
— Ладно.
Маша сбросила вызов, сделала глубокий вдох и… набрала тётушке.
Зина была женой брата Машиного отца, поэтому Маша не считала ее родней. Но сама Зина всячески «роднилась», желая подружить Людочку с Машей. У молодых женщин не было ничего общего: Маша, помня тяжелое детство, уже с 11 класса работала и усердно училась, чтобы к 30 годам открыть свое дело, а к 35 годам прочно встать на ноги и обеспечить матери достойную жизнь, а себе будущее. С детьми они с мужем не торопились, был уговор: сначала бизнес, квартира и деньги, потом ребенок.
Ее троюродная сестра, Люда, наоборот, словно поставила себе цель рожать ежегодно. При этом ее муж не поддерживал стремление к большой семье и временами уходил от Люды, оставляя ее с детишками.
Все это время тётя Зина жаловалась матери Маши на несправедливость и требовала возврата долга от, хорошо устроившейся в жизни, Маши.
— Добро должно быть отплачено добром, — любила повторять она, словно позабыв, что давний должок уже давно отдан. Отец Маши отдал взятые деньги, как только заработал.
И тем не менее сердобольная женщина хорошо понимала, каково это — жить впроголодь с тремя детьми. Потому и настаивала на помощи близким.
Сначала Маша с удовольствием помогала сестре. Она делала щедрые подарки племянникам, стала крестной мамой для близнецов, постоянно переводила им круглые суммы на необходимые нужды, когда Люда жаловалась на нехватку денег. Дошло до того, что Люда оставляла список вещей и Маша оплачивала их.
— Для крестников не надо жалеть. Это грех. — Часто говорила Люда, напоминая о праздниках, важных датах и именинах.
— Да, конечно, я помню. Давай я переведу тебе денег и ты сама купишь подарки? Я зашиваюсь на работе, — часто говорила Маша и Люда вскоре привыкла. Ее аппетиты росли, и к близнецам крестникам прибавились и остальные дети Люды.
— Мне иногда кажется, что это я их мать, — однажды пожаловалась мужу Маша. — Я посмотрела, сколько трачу на их подарки, и поняла, что могу на эти деньги содержать страну нуждающихся третьего мира!
— Может, хватит? — серьезно спросил Игорь. Он уже давно наблюдал за страдными отношениями родни, но молчал, ожидая, что Маша сама «дойдет» до этого решения. Но жена всегда отвечала одно и то же:
— Мой отец велел мне помогать…
— Помогать и содержать — не одно и то же!
— Знаю. Но отказать не могу…
Так и продолжалось. К тёте Зине добавились и другие «близкие». У каждого находился повод для печали: у кого-то сгорел дом, у кого-то заболела собака, а кто-то взял неподъемный кредит.
— Милая, скажи, когда ты в последний раз ходила в магазин и покупала что-то для себя? — на днях спросил Игорь, глядя на то, как жена натягивает старые джинсы, чтобы пойти и выкупить очередной набор «детской необходимости» для племяшек.
— Да я… Не знаю. У меня очень качественные вещи, я на работу хожу в деловом. А дома-то какая разница?
— Ты знаешь, что мне сказал сосед? Наш сосед, с которым мы два раза виделись!
— Что?
— Что я свою жену в черном теле держу! Что мы такие богатые — живем в новостройке, ездим на иномарке, а ты у меня как прислуга выглядишь!
— Так и сказал?!
— Нет. Но суть та же. Он просто спросил, сколько берет моя домработница. Он решил — что ты у меня в прислугах!
Маша посмотрела на мужа и заплакала. Эти слова внезапно открыли ее глаза.
— Ты тратишь деньги на чужую жизнь. Не пора ли заняться своей?
Маша не ответила. Она сняла старые джинсы и выкинула их в помойное ведро. А в ту ночь ей и приснился сон про родственников, которые ее давят.
После тяжелого разговора с матерью Маша набрала номер Зины.
Молодая женщина кусала губы и слушала долгие гудки, звоня тётке. Но вдруг из ее рук буквально вынули телефон.
— Игорь? Ты дома?
— Да. Пришел пораньше. — Он увидел имя на экране и сбросил звонок.
— Почему ты забрал у меня телефон? Мама звонила… Просила…
— Хватит. Больше мы не будем слушать маму. Если ей надо, то пусть помогает сама.
— Но…
— Ты не дойная корова. И лично ты ни у кого не занимала.
Маша не ответила. Муж был, как всегда, прав.
— Все, идем. Сегодня хорошая погода. Прогуляемся.
— Да… Идем. — Она сделала паузу. — Но ведь они не отстанут…
— Я возьму все на себя. Собирайся.
Муж вышел из комнаты и забрал телефон с собой.
Маша слышала, как ее мобильник звонил. Она слышала и обрывки фразы мужа, которая на всю жизнь отпечаталась в ее памяти.
— Кому я должен, всем прощаю. Всего доброго, Зинаида, — сказал он и заблокировал номер тётки.
Телефон жене он не отдал. Тем же вечером он привез жену в аэропорт.
— Мы что, уезжаем?
— Да. Нам нужен небольшой отпуск.
— А работа?
— Удаленно поработаем. Я все уладил. Не волнуйся, — сказал он и протянул руку.
— Куда мы едем? — с тревогой спросила Маша. Она уже давно не была в отпуске, но отдых был нужен ей как глоток свежего воздуха.
— На другой конец страны, где из близких были только медведи и лоси, — ответил муж, и Маша, наконец, улыбнулась.
