– Артём, ты почему так рано? – растерянно спросила Вероника.
Рядом с ней стоял мужчина в расстёгнутой рубашке. На журнальном столике — коробка дорогих конфет и недопитая бутылка. Тот, второй, суетливо попытался застегнуть пуговицы, но пальцы его не слушались.
– Заказов мало, – произнёс я, опустив тяжёлую сумку с инструментами на пол коридора. – Решил приехать пораньше.
Даша, наша шестилетняя дочь, была у бабушки. Я смотрел на Веронику и не узнавал её. Десять лет мы прожили вместе. Купили эту двухкомнатную квартиру, я открыл своё небольшое дело по ремонту помещений.
– Ты всё неправильно понял, – оправдывалась она.
– Всё я понял, и не надо мне ничего объяснять.
– Раз ты решила, что с ним жить лучше, мешать вам не буду.
Я зашёл в спальню, вытащил из шкафа спортивную сумку и стал молча собирать вещи. Футболки, джинсы, сменное бельё, документы. Было больно и противно от того, что я, оказывается, неправильно понял.
Вероника стояла в дверях спальни. Тот, её знакомый, тихо проскользнул по коридору, хлопнул дверью и ушёл, не попрощавшись.
– И куда ты поедешь? – поинтересовалась она.
– К маме поеду. Квартиру оставляю вам с Дашей. Разойдёмся спокойно, только не чини мне препятствий с дочкой.
– Посмотрим, – недовольно ответила она и отвернулась.
– Раз ты решила, что с ним жить лучше, мешать вам не буду. Только с дочкой мне препятствий не чини, – попросил я жену
Через два часа мой старенький фургончик уже катил по трассе, удаляясь от областного центра. За окном мелькали серые весенние деревья. Город остался позади, а вместе с ним и моя прежняя жизнь.
Мать встречала меня на крыльце своего старого, но добротного кирпичного дома. Ей не нужно было ничего говорить. По моему виду она поняла всё сразу.
– Заходи, сынок. Чайник только закипел, – пригласила меня в дом.
Первые две недели я чинил старый мамин сарай, перекрывал крышу, чтобы хоть как-то занять руки. Безделье убивало. Заказов не было. Но постепенно дела сдвинулись с места. Кому-то требовалось починить протекающую крышу, кому-то – перестелить полы в частном доме.
Я позвонил Веронике, чтобы узнать, как там Даша, и договориться приехать.
– Алло, Вероника. Дай дочке трубку, скучаю очень.
В ответ услышал недовольный голос жены.
– Артём, не нужно сюда звонить и ездить. У нас с Константином всё серьёзно, он переехал к нам. Для Даши это лишний стресс. Ей сейчас нужен покой, а не твои визиты. Она должна привыкнуть к новой семье.
– Ты с ума сошла? – возмутился я. – Я её отец! Какая ещё новая семья? Запретить мне видеть дочь ты не имеешь права!
– Имею, если посчитаю, что это вредит её психике, – парировала она. – Она маленькая, быстро всё забудет. Не появляйся здесь. Если приедешь, то я вызову полицию.
Она бросила трубку. Я стоял посреди маминого сада, смотрел на цветущие яблони и не мог прийти в себя от услышанного. Предательство жены было ударом, но это… Лишить меня общения с ребенком — это было больнее всего.
– Не горячись, Артём, – посоветовала мать. – Время всё расставит по местам. Девчонка подрастёт и сама всё поймёт. А ты сейчас успокойся. Работай и живи дальше.
—
Я послушал мать. С головой ушёл в работу. На дворе стояло лето, и сарафанное радио сработало лучше любой рекламы. В городке и окрестных посёлках быстро узнали, что появился толковый мастер: не пьёт, делает на совесть, берёт адекватно. Я брался за всё — от замены сантехники до капитальной отделки коттеджей. С утра и до позднего вечера я пропадал на объектах, возвращаясь домой только за тем, чтобы упасть на кровать и заснуть, ни о чём не думая.
В августе ко мне обратилась пожилая соседка, Анна Петровна.
– Артём, тут дочке моей знакомой ремонт надо сделать. Переехала она от мужа, купила квартиру, а там ремонт нужен. Поможешь? Девушка хорошая, одна с мальчонкой осталась.
Так я познакомился с Ольгой.
Она встретила меня на пороге двухкомнатной квартиры в старой пятиэтажке: взъерошенные русые волосы, джинсы, испачканные побелкой. Из комнаты выглядывал пятилетний мальчишка с большими карими глазами.
– Здравствуйте, я Артём, – представился я.
– Ольга, – представилась она, вытирая лоб тыльной стороной ладони. – Извините за бардак. Тут работы — непочатый край. Мне бы хотя бы детскую и кухню в порядок привести, денег пока впритык.
Мы прошли по квартире. Объём работ действительно впечатлял: старые деревянные полы скрипели, стены требовали выравнивания, проводка искрила.
– Сделаем, – сказал я, подсчитывая в уме смету. – На материалах подскажу, где сэкономить без потери качества.
Работа началась. Я приезжал к Ольге каждый день. Постепенно в перерывах за чаем выяснилось, что у неё похожая история. Муж загулял, когда сыну Мишке было года три. Ольга застала его с молодой любовницей прямо в их квартире. Подали на развод, он быстро уехал в другой регион, о сыне забыл совсем, алименты платить отказался, перечисляя какие-то копейки раз в полгода.
– Сначала плакала, думала, жизнь кончилась, – рассказывала она однажды вечером, когда я заканчивал укладку ламината в коридоре. – А потом смотрю на сына и понимаю: некогда мне киснуть. Надо поднимать парня.
– Понимаю тебя, – вздохнул я. – Мне бы дочку увидеть… Бывшая жена вообще не подпускает. Телефон сменила, из квартиры они переехали, куда — не знаю.
Ольга посмотрела на меня с сочувствием. Она сама прошла через такое.
—
К осени ремонт в квартире Ольги был закончен. Но уходить мне оттуда уже не хотелось. Миша привык ко мне, постоянно крутился рядом, когда я что-то чинил, просил научить держать молоток. Я почувствовал себя нужным не просто как рабочий, а как мужчина, как отец.
Мы начали встречаться. Съездили вместе на речку, потом прогулялись по осеннему парку. Всё складывалось само собой, легко и естественно.
К Новому году мы приняли решение жить вместе. Моя мать, видя, как я преобразился, сама выступила с предложением:
— Артём, Ольга, послушайте меня. У меня дом большой, четыре комнаты, участок, сад. Зачем вам ютиться в этой двухкомнатной хрущёвке с ребенком? Перебирайтесь ко мне. А я перееду в Ольгину квартиру — мне одной много ли надо? Тишина, магазины рядом, поликлиника под боком. А вам в доме с ребенком раздолье будет.
Сначала Ольга отказывалась, смущалась, но мать настояла. Весной мы переехали в родительский дом. Миша был в восторге: собственный двор, собака, которую мы тут же взяли из приюта, мастерская, где мы с ним мастерили скворечники.
А ещё через год у нас с Ольгой родилась дочь — Машенька.
Когда я первый раз взял её на руки, у меня перехватило дыхание. Я стоял у окна роддома и смотрел на светлое весеннее небо. Боль от разлуки с Дашей не ушла, она просто спряталась глубоко внутри. Но появление Маши дало мне силы жить дальше, не оглядываясь в прошлое.
Мы жили спокойно и ладно. В бригаду я нанял двоих парней, мы стали брать крупные заказы по отделке загородных домов. Ольга занималась домом и дочкой, Миша пошёл в первый класс, гордо называя меня папой.
—
Был обычный октябрьский вечер. На улице моросил мелкий осенний дождь, в печке пощёлкивали дрова — я любил протапливать её для уюта, хоть в доме и было газовое отопление. Машенька ползала по ковру, пытаясь поймать кота, Миша сидел за столом и выводил палочки в тетради по чистописанию.
Мой телефон, лежавший на кухонном столе, зазвонил. Номер был незнакомый, городской.
Я взял трубку, ожидая услышать очередного заказчика.
– Алло, слушаю.
На том конце провода раздался детский, слегка неуверенный голос:
– Папа?.. Это ты?
Меня будто током ударило. У меня внутри все сжалось от волнения. Голос её я бы не перепутал ни с кем на свете.
– Даша? – переспросил я, боясь, что звонок сорвётся. – Дашенька, это ты?
– Да, папа, это я, – быстро, торопливо заговорила дочка. – Я взяла мамин телефон, пока она в душе… Папа, я во втором классе уже! У меня только пятёрки и четвёрки.
Я вышел на крыльцо, на холодный осенний воздух, чтобы не испугать домашних своим видом.
– Доченька… Как ты? Где вы? Почему ты не звонила?
– Мама раньше не разрешала, – шепотом ответила Даша. – А сейчас дядя Костя сказал, что это глупости и что детям нужен отец. Мама поворчала, но разрешила мне набрать номер и позвонить. Папа, а можно я к тебе на осенние каникулы приеду? Дядя Костя обещал привезти на машине!
В этот момент в трубке раздался шуршащий звук и женский голос. Это была Вероника.
– Артём? Привет. Это Вероника. В общем… Даша права. Нечего нам больше делить. Прошло столько лет. Девочка скучает, всё время про тебя спрашивает. Костя настоял, чтобы мы восстановили общение. Если ты не против, он привезёт её к тебе на неделю, пока каникулы.
– Конечно, не против! – обрадовался я. – Во сколько ждать? Я встречу!
– Утром выедут. Всё, пока, Даше пора спать.
Я стоял на крыльце, подставляя лицо прохладным каплям дождя. Ольга вышла вслед за мной, накинув на плечи тёплую шаль. Она молча подошла и обняла меня.
– Даша? – тихо спросила она.
– Даша приедет на каникулы.
—
Субботнее утро выдалось солнечным. Ольга напекла пирогов, Миша приготовил свои лучшие настольные игры, чтобы показать сестре.
В десять утра у ворот остановился тёмный седан. Из него вышел Константин. Он открыл заднюю дверь, и оттуда выпорхнула девчушка в яркой розовой куртке и шапке с помпоном.
Я выбежал за ворота.
– Папа! – крикнула Даша и бросилась ко мне.
Я подхватил её на руки, прижал к себе. Восемь лет. Какая она стала большая…
Константин подошёл ближе, достал из багажника рюкзак. Посмотрел на меня.
– Здравствуйте, Артём. Я Константин. Извините, что раньше всё так складывалось… Вероника тогда наговорила лишнего, да и я не сразу разобрался в ситуации. Но ребёнку нужен родной отец. Вот, привёз, как обещали. Через неделю приеду, заберу.
– Спасибо, Константин, – я пожал его протянутую руку. – Заходите в дом, чай с дороги попьёте.
– Нет, спасибо, мне назад ехать, дела в городе, – улыбнулся он. – На связи. Даша, слушайся папу!
Каникулы пролетели как один день. Наш дом наполнялся смехом и детской суетой. Даша быстро нашла общий язык с Ольгой, а с Мишей они и вовсе стали не разлей вода: вместе бегали во дворе, кормили собаку, играли с маленькой Машей, которую Даша тут же окрестила «сестрёнкой-куколкой».
Я смотрел на них и не мог поверить своим глазам. Моя семья, ещё недавно разбитая на куски, собралась вновь, просто в совершенно ином, новом составе.
За день до отъезда Даши мы сидели вечером на кухне. Ребята играли в зале, Маша спала. Ольга налила чай.
– Артём, я тут подумала… Даше же скоро уезжать. А как вы общаться будете? Вероника опять может телефон свой не всегда давать. Давай купим Даше хороший смартфон? Чтобы свой был. Будет звонить тебе в любое время, видео присылать.
Миша зашёл на кухню за яблоком, услышал наш разговор и радостно поддержал:
– Да, папа! Купите ей телефон! Мы с ней в игры вместе играть будем по сети и переписываться!
На следующий день, перед самым приездом Константина, мы вручили Даше новенький, красивый смартфон в ярком чехле.
– Это тебе от нас с Олей и Мишей, – сказал я, обнимая дочку. – Теперь мы всегда на связи, поняла?
Девочка сияла от счастья. Даша сидела в машине Константина и набирала сообщения брату, потом махала нам рукой через стекло.
Я стоял у калитки и обнимал Ольгу. Жизнь не бывает гладкой, она ломает наши планы, уводит почву из-под ног и заставляет проходить через боль. Но если не опускать руки и не копить в себе злобу, однажды утро обязательно наступит — и принесёт с собой то, ради чего стоило всё это пережить.
