– Почему? – Наташа никак не могла успокоиться. – Что со мной не так? Я некрасивая, да? Скажи!
– Не плачь, пожалуйста, Наташа, ты очень красивая, – больше всего Максиму хотелось ее крепко обнять, поэтому руки он держал в карманах. – Ты здесь ни причем, просто он ду@рак.
Почти час Максим слушал рыдания жены своего лучшего друга. Он и рад был бы ее успокоить, но не мог подобрать слов. Утешить Наташу было нечем…
Сашка давно изменял ей, считал такое поведение нормой, и, видимо, уже совсем не заботился о чувствах жены: оставил незакрытой переписку с очередной пассией.
Какая-то Кристина интересовалась с чего бы это такой молодой и интересный мужчина не бросает некрасивую надоевшую жену.
Ответ супруга оскорбил Наташу до глубины души:
– Он, оказывается, меня жалеет, представляешь? – всхлипывала она. – Поэтому и не уходит… Пусть катится к той, которую не жалко.
Максим совершенно не знал, что сказать.
Защищать друга из мужской солидарности? Или честно признаться, что всегда знал об изменах? Наташа ведь спросит – почему молчал.
А как тут объяснить?
***
Максим с Сашей познакомились в восьмом классе. Сашка переехал с родителями из Челябинска. Быть новеньким в 14 лет непросто во всех смыслах – сверстники настроены недружелюбно, да и к педагогам надо привыкнуть.
Максим как-то сразу к нему проникся, стал помогать. С тех пор пролетело пятнадцать лет, их дружба пустила корни, окрепла.
Всего одно неприятное качество было у Александра: неуемная любвеобильность. С девушками он знакомился легко, быстро и просто с ними расставался, мог одновременно крутить с двумя. Если в юности Максим и сам был за любой движ, то позже сократил свое участие в гулянках до нуля.
С Сашей они вместе занимались в зале, оба любили рыбалку. Поводов похвастаться Максиму своими мужскими победами ловелас не упускал. Бывало, что просил друга наврать очередной возлюбленной, что они вместе на озеро поехали…
Иной раз, запутавшись в Танях, Ленах и Маринах, Максим спрашивал:
– Слушай, ты не устаешь врать всем подряд? Как ты со своей совестью договариваешься?
– А я их всех люблю, понимаешь? – пожимал плечами Сашка. – Пусть и пять минут, но – люблю. Толку-то, что ты со своей второй год?
Максим такого легкомысленного отношения не понимал. И чем старше они становились, тем чаще пресекал разговоры о женщинах – чтобы не приходилось потом друга прикрывать.
Все изменилось с появлением Наташи. Александр тогда вернулся из родного Челябинска, где навещал дедушку и бабушку.
Позвонил Максиму:
– Дружище, я женюсь!
Тот в голос расхохотался:
– Ты? Женишься? Зачем? Ты же на свадьбе умудришься ей изменить!
– Нет, Макс, ты не понял! Теперь все по-другому будет. Наташа – просто чудо, люблю ее без памяти. Вот привезу ее, ты все увидишь. Начинаю новую жизнь!
Максим скептически вздохнул.
Ему сложно было поверить, что есть на свете женщина, способная изменить легкомысленного Сашку.
Как оказалось, сомневался Максим не напрасно…
***
Через месяц Максим увидел Наташу в первый раз.
– Знакомьтесь, мой лучший друг Макс, – гордый Саша представил его. – А это моя невеста!
– Наташа, – открыто улыбнулась ему девушка.
Невеста друга настолько впечатлила Максима, что он от волнения замешкался… и даже промолчал в ответ.
Тот вечер они долго разговаривали втроем. Наташа оказалась не только хороша собой. С ней было о чем поговорить, да и обнаружились общие интересы, совпали вкусы в кино, музыке, книгах.
Расставаясь в тот вечер с женихом и невестой, Максим чувствовал, что пропал…
Наташа занимала все его мысли.
Максим дорожил дружбой, и понимал, что влюбляться в невесту лучшего друга – совершенно неприемлемо.
Поэтому решил избегать общения с ней.
Но это оказалось непросто. Саша часто приглашал Максима в гости. Кроме того, у Наташи не было знакомых в новом городе, и она сама рада была компании… Парень собрал всю волю в кулак и стал с ней дружить.
***
«Любовь без памяти» у Александра длилась недолго. Он был верен Наташе целых полгода – абсолютный рекорд.
Как только зашел разговор об этом, Макс отмахнулся:
– Саня, будь добр, без подробностей. Я не хочу выкручиваться перед твоей женой. Меньше знаешь – лучше спишь.
– Нет так нет, – легко согласился Саша.
– У тебя изумительная жена, зачем налево смотреть? Не понимаю.
– Я тебя умоляю… Мужчина по натуре своей полигамен. И вообще, кто бы говорил! Сам девок раз в квартал меняешь.
Это было правдой.
Отношения с девушками у Максима не складывались. Вроде умница и красавица… а чего-то не хватает. Не сразу, года через два до него дошло: все эти девушки не были Наташей.
На этом фоне отношения с другом стали усложняться. Они стали реже видеться. Но рыбалка, общая компания, все дела. Когда вечером выпили, Саша начал снова хвастать своими похождениями и Максим не выдержал – заехал ловеласу в челюсть.
Тот опешил:
– За что?
– За Наташку!
Александр недобро улыбнулся:
– Ах, вот оно, что. Думаешь, я не вижу, как ты на нее смотришь? Так что же ты молчал? Давай, иди и расскажи ей все, потом и утешишь.
Началась драка, мужики их чуть разняли…
С того дня Саша с Максом больше не общались. Наташе Максим, конечно, ничего не стал рассказывать. Пусть сами разбираются. Тем более, он знал, что однажды Наташа уже поймала благоверного за перепиской. Но Саша выкрутился, а она … очень хотела верить мужу. И поверила.
***
Наташа позвонила Максиму неожиданно. Заливаясь слезами, сказала, что подает на развод. Попросила приехать.
И вот он, как в глупой мелодраме, сидит и слушает рыдания жены лучшего друга, который в этот момент развлекается с другой женщиной.
– Наташа, послушай, ты совершенно точно ни в чем не виновата, – неожиданно для самого себя Максим нашел формулировку. – Пойми, Сашка таким был всегда, дело не в тебе. Он ведь неплохой человек, и ведет себя так не со зла, не из подлости. Просто … он как избалованный ребенок – все игрушки должны быть его.
– Но я ведь не игрушка! Мне больно!
– Конечно. Только он не изменится, понимаешь?
– Понимаю, – Наташа совладала, наконец, со слезами. – Спасибо тебе. Знаешь, мне нужно как можно быстрее уехать. К родителям.
Максим молчал. Меньше всего ему хотелось расставаться со Наташей. Но лезть к ней со своими чувствами было неуместно. Поэтому, подумав, он сказал:
– Наверное, так будет лучше. Успокоишься, развеешься.
– Ты можешь меня отвезти на вокзал?
– Без проблем!
Максим помог ей собрать вещи, и вечером следующего дня Наташу встречали дома озадаченные родители.
***
Развод оформили быстро. Максим Наташу все время поддерживал. Регулярные звонки, разговоры по два часа… В конце концов, через полгода он-таки не выдержал и поехал в Челябинск – делать предложение…
