Артём будет жить у вас, — заявила Валентина Петровна, хлопнув ладонью по столу, чтобы сразу пресечь любые возражения. — Лето, каникулы в самом разгаре. Дети смогут проводить время вместе, лучше узнают друг друга. А то родственники, а будто чужие, — с укором посмотрела она на Антона.
На невестку Ольгу Валентина Петровна демонстративно не обращала внимания, ясно давая понять, какое место та занимает в их семье. Но Ольга не собиралась мириться с таким отношением, особенно в собственном доме.
Она искренне любила Антона и научилась принимать его непростые отношения с матерью. В своей же семье она создала тёплую атмосферу, полную доверия и заботы. Этому она учила и своих дочерей — Лизу и Катю.
Антон был счастлив. Ещё в институте он встретил свою половинку, которая принимала его таким, какой он есть, и, в отличие от матери, не требовала доказывать свою любовь.
Но теперь ситуация с пятнадцатилетним племянником Артёмом, сыном младшей сестры Антона, Марины, грозила всё разрушить. Антон всеми силами старался избежать конфликта между женой и матерью и решил взять инициативу на себя.
— Хорошо, мы согласны, — сказал он, постукивая пальцами по столешнице и бросив осторожный взгляд на мать. — Оля возьмёт несколько дней отпуска, чтобы подготовить комнату для Артёма. Думаю, через пару дней…— Какие пару дней? — перебила Валентина Петровна. — Я привезу его завтра к обеду. Пусть поможет Оле разобрать её склад ненужных вещей. Это ж надо — превратить квартиру в ботанический сад! Хоть бы что-то полезное выращивала, а то… — она хмыкнула и с торжеством посмотрела на невестку.
Ольга почувствовала себя героиней плохого спектакля.
— Антон, ты это серьёзно? — тихо спросила она.
— Поговорим потом, — отрезал он.
— Нет, мы обсудим это сейчас, — твёрдо сказала Ольга, отодвигая стул так, чтобы видеть и мужа, и свекровь.
— Ольга, это что за тон?! — возмутилась Валентина Петровна. — Антон, ты совсем жену распустил!
— Мам, хватит, — попросил Антон.
— Что хватит? Ты хочешь бросить родного племянника на произвол судьбы только потому, что твоей жене жалко лишнюю порцию еды или постирать для него одежду?
— Валентина Петровна, может, вы всё-таки дадите своему сыну говорить в своём доме? — спокойно, но твёрдо ответила Ольга.
В глазах свекрови полыхнул гнев.
— Сын, ты позволяешь так обращаться с матерью?
— Мам, прекрати, — мрачно сказал Антон и повернулся к жене. — Оля, ситуация непростая. Мы должны помочь.
— Какая ситуация? — уточнила Ольга.
— Артёма выгоняют из школы, — ответил Антон.
— И что? Как это связано с переездом к нам?
— А вот что, — снова вмешалась свекровь. — Мальчику нужен мужской пример! У него сейчас трудный возраст, и кто, если не родной дядя, позаботится о его будущем?
— Простите, Валентина Петровна, — сдержанно начала Ольга, — это тот самый дядя, которого вы отчитали за то, что он в восемь лет отругал Артёма за жестокое обращение с кошкой? Или тот, который вместо его матери ходил на школьное собрание в четвёртом классе, когда Артёма поймали на краже у одноклассников, и сделал ему выговор? А вы потом звонили и возмущались, что из-за такого строгого воспитания Артём отказался ужинать. У него есть мать и отчим.
Ольга старалась говорить спокойно, но внутри всё кипело, пока она вспоминала «заслуги» племянника.
Артём был единственным сыном младшей сестры Антона, Марины. Если Антон рос под строгим, почти суровым надзором матери, то Марину Валентина Петровна баловала без меры. Ей дозволялось всё, и большая часть семейного бюджета уходила на её капризы. Марина выросла самоуверенной, ленивой и не считалась ни с кем.
В семнадцать лет она ошарашила мать новостью о неожиданной беременности, не назвав отца ребёнка. Валентина Петровна с того момента почти перестала общаться с сыном, полностью погрузившись в заботу о дочери.
Своего внука она ласково называла «мой золотой мальчик».
К счастью, Антон рано покинул родительский дом. Сначала он переехал в общежитие института, где встретил Ольгу. Потом они с детьми много лет скитались по съёмным квартирам. Со временем дела пошли в гору, и они смогли осуществить мечту — купили просторную квартиру, в одной из комнат которой Ольга устроила уютный зелёный уголок, похожий на маленький лес.
Поначалу Валентина Петровна почти не появлялась в их жизни. Она обожала внука, но к невестке относилась с явным пренебрежением. Однако, по мере того как Артём подрастал, она всё чаще звонила Антону, перекладывая на него неприятные обязанности, связанные с племянником. При этом вмешиваться в воспитание Артёма ему запрещалось.
Ольга не раз поднимала эту тему в разговорах с Антоном. Он соглашался, что мать и сестра своей чрезмерной вседозволенностью, похожей на какой-то восточный подход, где ребёнку до определённого возраста позволяют всё, избаловали Артёма до предела. Он стал совершенно неуправляемым. Но ни Валентина Петровна, ни Марина не собирались ничего менять, лишь посмеиваясь над грубостью и выходками мальчика.
Артём взрослел.
Его дерзкое поведение и хамство уже не умиляли, как раньше. Марина, не желая разбираться с сыном, внезапно вышла замуж и уехала в другой город. Артём не вписался в её новую жизнь.
Сначала она обещала забрать сына и мать к себе, но через год призналась Валентине Петровне, что её муж против, а ей самой «такой груз» не нужен.
В тот вечер Валентина Петровна впервые позвонила Антону просто так. Слёзно пожаловалась, что они с Артёмом остались совсем одни, и уговорила сына оплатить путёвку в летний спортивный лагерь для племянника. Однако Артёма оттуда забрали раньше срока из-за его отвратительного поведения.
Артём не признавал слова «нет». Он был точной копией матери, только ещё более дерзкой и наглой. Ему были чужды стыд, привязанность или благодарность. Всё, что он делал, было направлено на то, чтобы вывести окружающих из себя, вызывая у них бурные, но далеко не добрые эмоции.
Лиза, младшая дочь Ольги и Антона, потеряла свои любимые фигурки, которые собирала с таким трепетом — их разбили, пока Артём гостил у них. Он нашёл личный дневник старшей сестры Кати, прочёл его и поделился кусками текста в школьной группе. Ольга попыталась поговорить с племянником. Она была в ярости, но сдерживалась. Артём притворился, что раскаивается, но уже к вечеру начал поддразнивать Катю, называя её маму доверчивой и легковерной. Катя всё рассказала матери. Ольга поделилась этим с Антоном, и они решили, что Артёму нужна помощь специалиста. Но тут примчалась Валентина Петровна с криками: «Мой внук не сумасшедший, я не дам мучить ребёнка!» — и забрала Артёма.
Ольга всё же сходила к психологу. Ей объяснили, что в таких случаях нужна долгая и упорная работа с подростком, строгие рамки и поддерживающая атмосфера, чтобы добиться перемен. Специалист даже порекомендовал центр для сложных подростков, но после разговора с матерью Антон тихо сказал жене:
— Оля, забудь. Мама знает, она справится.
Учитывая, сколько раз за последние три года Валентина Петровна звонила Антону из-за проблем с Артёмом, «справится» она явно не могла. Но зато нашла, как ей казалось, идеальный выход.
— Ольга, ты что, не слышала поговорку: «Кто старое вспомнит, тому глаз долой»? — усмехнулась свекровь. — Артём был совсем малышом, несмышлёным. Слишком строгое воспитание могло бы ему навредить.
— И что изменилось? — спросила Ольга, едва сдерживая раздражение.
— Он взрослеет, становится мужчиной. Антон теперь может говорить с ним на равных.
Ольга тяжело вздохнула. Ей не нравилась торопливость, с которой свекровь пыталась переложить ответственность на её мужа.
— За что конкретно Артёма исключают из школы? — обратилась она к Антону.
— За плохие оценки! — взвизгнула Валентина Петровна, перехватывая инициативу. — Эти учителя хотят, чтобы все дети были одинаковыми, как под копирку. А яркие личности, вроде нашего Артёма, им как кость в горле!
— Я на минутку, — Ольга вышла из комнаты, схватила телефон и набрала подругу, чей сын учился в той же школе, что и Артём.
— Лена, привет! Прости, что отвлекаю. Не знаешь, что там в школе произошло?
Услышав ответ, Ольга похолодела. Сердце заколотилось, ноги стали ватными. Происшествие было, и Артём оказался в его центре. Она медленно вернулась в кухню.
Валентина Петровна с самодовольной улыбкой допивала свой чай.
— Антон, ты знаешь настоящую причину исключения Артёма? — спросила Ольга.
— Я же сказала… — начала свекровь.
— Антон! — резко перебила Ольга.
Он опустил взгляд, лицо его было мрачным.
— Да, — коротко ответил он.
— И зная, на что он способен, ты хочешь привести его в наш дом? Где у нас две дочки, одиннадцати и тринадцати лет?
— Что за чушь? — взорвалась Валентина Петровна. — Там какая-то девчонка сама виновата, а её родители решили нажиться! Подставили мальчишек! А ты сразу винишь Артёма! Как ты вообще можешь думать, что он обидит сестёр? С ума сошла?
— Мам, тебе пора, — сказал Антон, поднимаясь и мягко беря Валентину Петровну под руку, чтобы проводить её к двери.
— Антош, ты же не передумал? — свекровь состроила жалобное выражение лица. — Ты ведь присмотришь за нашим мальчиком? Он же один у нас, продолжатель рода! Прошу, не дай ему пропасть! — она перешла на тихие всхлипы.
— Да, мам, всё будет в порядке. Я разберусь, — заверил Антон.
Ольга слушала и не верила своим ушам.
Антон проводил мать и вернулся через пару минут.
— Оля, прости, что не обсудил с тобой. Ситуация была сложная. Маму нельзя так волновать, она не справится.
— Антон, с чем она не справится? — спросила Ольга, стараясь сохранять спокойствие.
— Если Артём и дальше будет скатываться.
— Понятно. И как ты собираешься решать эту проблему?
— Ему нужна дисциплина.
— Согласна. Но кто будет её поддерживать?
— Оля, у него, кроме нас, никого нет.
— То есть следить за ним будешь ты?
— Мы. Вместе.
— Антон, ты серьёзно? — Ольга едва сдерживала эмоции. — Я не могла с ним справиться, когда ему было девять. С чего ты решил, что я справлюсь сейчас, когда ему пятнадцать?
— Он повзрослел.
— И что с того?
— Стал разумнее.
Ольга горько усмехнулась.
— Оля, он всё понимает. С ним можно договориться. Он не безнадёжен. Я говорил с ним, он жалеет о случившемся. Ты же знаешь, как дурное окружение влияет на подростков.
— Антон, ты сам себя слышишь? — Ольга покачала головой. — Твоя мама тебя заворожила? Артёму нужна помощь специалистов. Помнишь тот центр, о котором говорил психолог? Я найду их контакты. Съезди туда, поговори с людьми, которые знают, как работать с такими ребятами.
— Я съезжу, но Артём останется здесь. С нами.
— Я против, — твёрдо сказала Ольга.
— Мама была права, — тихо произнёс Антон.
— В чём?
— Ты не можешь простить ей, что она годами не замечала меня.
— Антон, она и сейчас тебя не замечает.— Это неправда.— Она звонит только тогда, когда нужно решить её проблемы, в которые она не хочет влезать.— Она в возрасте, Оля. К кому ей ещё обращаться, если не ко мне?
— Антон, я не стану рисковать нашими дочками. Они для меня важнее твоей мамы и твоего племянника. Мне хватило того, что он натворил в прошлый раз, и той истории, из-за которой его выгоняют из школы.
— Оля, не драматизируй!
— Ты вообще в курсе, за что его исключают? — повысила голос Ольга.
— Всё не так просто, — ответил Антон, глядя в сторону.
— Серьёзно? — Ольга покачала головой. — Антон, я тебя люблю и готова делить с тобой трудности, но не те, которые ты сам на нас навлечёшь.
— Оля, ты всегда была доброй и чуткой. Куда это всё делось? — с укором спросил он.
— Никуда не делось. Но я смотрю на вещи трезво, ты же знаешь. И тебе это всегда нравилось.
— Оля, ты всё усложняешь.
— Нет. И я повторю: я не готова ставить наших детей под удар ради экспериментов.
— Всё будет под контролем, — твёрдо сказал Антон.
— Отлично, — кивнула Ольга. — Тогда ради этого дела мы откажемся от отпуска в этом году. Я увезу девочек к моим родителям на лето. А ты останешься с Артёмом. Я буду счастлива, если ошибусь. И если всё пройдёт гладко, я сама извинюсь перед твоей мамой и Артёмом. Но, Антон, послушай меня: установи в квартире камеры.
— Оля! — возмутился он.
— Не для того, чтобы следить за Артёмом. Для твоей же защиты. Вдруг он решит, что ты слабак, и начнёт тебя подставлять.
Не дожидаясь ответа, Ольга вышла из кухни, зашла к девочкам и рассказала им о предстоящей поездке. Ей было больно и обидно из-за решения мужа, но она понимала, что это испытание, через которое им предстоит пройти.
Антон тоже затаил обиду на жену. Перед её отъездом он попрощался только с Лизой и Катей, демонстративно не сказав Ольге ни слова.
— Оленька, может, вернёшься? — спросила мама через пару недель. — Антона жалко. Этот Артём его до белого каления доведёт. Ради забавы. Так ведь сейчас говорят?
— Это его выбор, — ответила Ольга. — Я предлагала решать проблему вместе. Он выбрал маму.
— Попробуй его понять.
— Я понимаю, но мои девочки для меня важнее.
Прошла третья неделя. Четвёртая. Пятая.
Ольга безумно скучала по мужу. Антон не выходил на связь с ней, лишь отправлял дочкам короткие сообщения утром и вечером.
— Видимо, я ему не так уж нужна, — вздохнула Ольга, бродя одна по парку. Слёзы текли по щекам почти час. — Ну и ладно. Зато Антон закроет свои старые обиды. Получит мамино одобрение, — она вытерла лицо и медленно пошла домой в сгущающихся сумерках.
Вдруг за спиной послышались быстрые тяжёлые шаги.
Ольга, не оглядываясь, ускорила шаг. Только этого не хватало!
Шаги становились ближе. Она перешла на бег, готовясь закричать, но вдруг услышала:
— Оля! Куда ты так несёшься?!Неужели показалось?
Ольга остановилась и обернулась на знакомый запыхавшийся голос.
— Антон? — она вгляделась в темноту, пытаясь разглядеть его лицо.
— Нет, не я, — хмыкнул он, подходя ближе, и крепко обнял её, а потом поцеловал.
— Ты что здесь делаешь? — Ольга смотрела на мужа, не веря своим глазам.
— Приехал за тобой и девочками. Соскучился. Пора домой, — он снова её поцеловал.
— А что с Артёмом? — осторожно спросила Ольга.
Антон запрокинул голову и тяжело выдохнул.
— Ты была права, Оля. Простишь меня? — тихо спросил Антон.
— За что? — Ольга посмотрела на него, всё ещё не веря, что он стоит перед ней.
— За то, что я нафантазировал себе то, чего никогда не было.
— Что произошло? — спросила она, чувствуя, как внутри нарастает беспокойство.
— Всё, как ты и предупреждала. Я продержался полторы недели. Мама и Артём быстро сняли с меня все иллюзии.
— Больно было? — Ольга мягко провела рукой по его груди.
— Переживу, — он слабо улыбнулся. — Ещё неделю я потратил, чтобы устроить Артёма в тот центр. Спасибо, что оставила контакты. Это, конечно, недешёво, но платит мама.
— Пф, отпуск всё равно уже прошёл, — Ольга крепко обняла мужа. — Но постой, это же две с половиной недели. А что ты делал остальное время? Почему не позвонил сразу? — она быстро подсчитала в уме.
Антон замялся, опустив взгляд.
— Что? — насторожилась Ольга.
— Этот парень испортил все твои растения, — тихо признался он.
Ольга почувствовала укол в груди, но быстро взяла себя в руки.
— Ты не знал, как мне об этом сказать, и поэтому тянул? — уточнила она.
— Нет, — покачал головой Антон. — Мне нужно было время, чтобы всё исправить. Я восстановил твой зелёный уголок, до последнего кустика. Сегодня утром всё привезли.
— Антон, это же куча денег и сил! — воскликнула Ольга, глядя на него с удивлением.
— Маленькая цена за твоё прощение, — он улыбнулся и крепко обнял свою любимую, самую важную женщину в его жизни.
