Виктория смотрела на очередной неоплаченный счет, лежащий на кухонном столе. Женщина машинально поправила выбившуюся прядь волос и тяжело вздохнула. В соседней комнате Артем увлеченно рассказывал кому-то по телефону о своем новом деле — что-то связанное с онлайн-курсами по саморазвитию.
— Да-да, представляешь, это будет прорыв! — донесся до Виктории восторженный голос мужа. — Сейчас все ищут себя, а я помогу им в этом…
Виктория горько усмехнулась. За пять лет брака она уже привыкла к этим внезапным озарениям Артема. Сначала был магазин эко-товаров, потом — мастерская по ремонту велосипедов, следом — курсы по медитации. Каждый раз все заканчивалось одинаково: муж загорался идеей, брал деньги в долг, а когда проект прогорал, именно Виктории приходилось расхлебывать последствия.
Телефон завибрировал — звонила свекровь. Виктория на секунду прикрыла глаза, собираясь с силами.
— Доброе утро, Тамара Семеновна.
— Вика, я звоню узнать, ты перевела деньги на телефон Артему? — без предисловий начала свекровь.
— Тамара Семеновна, я же вчера оплатила…
— Но этого мало! — перебила свекровь. — Ему нужно общаться с клиентами, развивать бизнес. Ты же понимаешь, что сейчас все через интернет делается?
Виктория прикусила губу. В турагентстве, где она работала, начались сокращения, и каждая копейка была на счету. Но разве объяснишь это свекрови?
— Я постараюсь что-нибудь придумать, — сухо ответила Виктория.
— Вот и молодец, — в голосе Тамары Семеновны появились медовые нотки. — Ты же знаешь, Артемушка у нас особенный. Ему нужно время, чтобы раскрыть свой потенциал.
После разговора Виктория долго сидела, глядя в одну точку. За окном накрапывал дождь, капли стекали по стеклу, размывая очертания серых домов. На столе лежали счета за квартиру, квитанция из банка о просроченном платеже и список долгов, которые нужно было срочно отдать.
— Вика! — Артем влетел на кухню, сияя от возбуждения. — Ты не поверишь! Мне только что позвонил один очень перспективный партнер. Говорит, моя идея — просто бомба!
— Очень рада, — Виктория попыталась улыбнуться. — А сколько нужно вложить на этот раз?
Артем слегка стушевался, но быстро взял себя в руки:
— Ну, совсем немного… Тысяч триста для начала. Но это же копейки по сравнению с тем, что мы заработаем!
— Артем, у нас нет таких денег.
— Я знаю! — он плюхнулся на стул напротив. — Но можно взять в долг. Максим говорит…
— Максим? — Виктория напряглась.
— Ну… помнишь, мой друг с института? Он готов одолжить, — Артем старательно отводил взгляд.
— Готов одолжить еще? А старый долг ты ему отдал?
— Вика, ну что ты начинаешь? — Артем поморщился. — Я же говорил, что разберусь. Вот запустим проект…
В этот момент телефон снова зазвонил. На экране высветился незнакомый номер. Виктория нахмурилась, но ответила:
— Алло?
— Виктория Андреевна? Добрый день. Я звоню по поводу вашей тети, Елены Павловны Соколовой…
Виктория напряглась. Тетю Лену она помнила смутно — та жила в другом городе и редко приезжала в гости. Последний раз они виделись года три назад на каком-то семейном празднике.
— С ней что-то случилось?
— К сожалению, Елены Павловны не стало, — в голосе нотариуса звучало искреннее сочувствие. — Дело в том, что она оставила завещание… И вы являетесь единственной наследницей.
Комната начала кружиться. Артем, заметив ее состояние, встревоженно подскочил:
— Что случилось?
— Тетя Лена… — Виктория с трудом подбирала слова. — Она оставила мне наследство.
— Какое наследство? — Артем подался вперед.
— Трехкомнатная квартира в центре города, дача и сбережения, — донесся из трубки голос нотариуса. — Вам нужно будет приехать, чтобы оформить документы…
Виктория сидела, оглушенная новостью. Почему тетя выбрала именно ее? Они едва общались… В памяти всплыл тот последний разговор на семейном празднике. Тетя Лена тогда долго расспрашивала Викторию о работе, о планах. И, кажется, очень внимательно слушала…
— Это же отлично! — Артем уже строил планы. — Значит, теперь мы сможем…
Договорить он не успел — в дверь позвонили. На пороге стояла Тамара Семеновна с пакетами продуктов.
— Я вам тут покушать принесла… — начала она, но осеклась, увидев лица Виктории и сына. — Что случилось?
— Мама, представляешь! — Артем схватил мать за руки. — Викина тетка оставила ей квартиру! И дачу! И деньги!
Тамара Семеновна застыла. Ее взгляд медленно переместился на невестку. В глазах свекрови появилось что-то новое, незнакомое.
— Квартира, говоришь? — Тамара Семеновна медленно опустила пакеты на пол. — И дача? Надо же, какая удача…
Виктория поежилась под пристальным взглядом свекрови. В маленькой кухне вдруг стало тесно и душно.
— Я пойду, пожалуй, — пробормотала Виктория, хватая сумку. — Мне на работу пора.
Весь день Виктория не могла сосредоточиться. Клиенты в турагентстве что-то спрашивали про путевки, а перед глазами стоял этот странный, оценивающий взгляд Тамары Семеновны. К вечеру телефон разрывался от звонков — весть о наследстве каким-то образом разлетелась по всей родне мужа.
Вернувшись домой, Виктория застала Артема и Тамару Семеновну за оживленной беседой. Свекровь быстро спрятала какие-то бумаги в сумку, но Виктория успела заметить знакомый логотип банка.
— Вика, как хорошо, что ты пришла! — Тамара Семеновна расплылась в улыбке. — Мы тут как раз обсуждали…
— Что именно? — Виктория напряглась.
— Да так, семейные дела, — свекровь многозначительно переглянулась с сыном. — Знаешь, я тут подумала… Может, нам встретиться завтра, обсудить все? Заодно и посчитаем…
— Что посчитаем?
— Ну как же, доченька! — Тамара Семеновна подалась вперед. — Надо же прикинуть, сколько денег можно выручить. Квартира в центре — это же целое состояние! А дача? Ты хоть знаешь, в каком она районе?
Не прошло и дня, а ее наследство уже мысленно поделено и потрачено.
Утром телефонный звонок разбудил Викторию в семь часов.
— Доброе утро, милая! — голос Тамары Семеновны звучал неестественно бодро. — Ты уже узнала, во сколько все оценивается?
— Тамара Семеновна, я даже документы еще не видела…
— Ну как же так? — В голосе свекрови послышалось раздражение. — Надо действовать быстрее! Знаешь, сколько сейчас проблем можно решить? Вот, например, у Артемушки долг…
— Какой долг? — Виктория похолодела.
— Ах да, ты же не знаешь! — спохватилась Тамара Семеновна. — Артем взял небольшой кредит на развитие бизнеса. Под залог квартиры. Но это такая мелочь! Теперь-то мы все погасим… И Димочке поможем.
— Какому Димочке?
— Братику Артема, конечно! У мальчика небольшие проблемы, нужен хороший адвокат… Ну и деньги, конечно, чтобы долг погасить.
Виктория молча нажала отбой. В ушах шумело. Новость о долге оглушила ее — когда Артем успел? И почему не сказал? А теперь еще и проблемы его брата…
Вечером Артем неожиданно предложил устроить семейный ужин.
— Давай позовем маму, посидим, поговорим, — как бы между прочим сказал он, нарезая хлеб.
— Зачем? — Виктория насторожилась.
— Ну как зачем? Мы же семья. Надо обсудить наши планы.
Виктория хотела возразить, но Артем уже набирал номер матери.
Тамара Семеновна явилась через полчаса с тортом. Расставляя тарелки, она все время улыбалась какой-то особенной, заговорщической улыбкой.
— Ну что, дорогие мои, — торжественно начала свекровь, поднимая бокал. — Хочу поздравить нас всех! Наконец-то в нашей семье наступила белая полоса.
Виктория молча смотрела в тарелку. Внутри росла тревога.
— Теперь все наши проблемы решатся! — продолжала Тамара Семеновна. — Вика сможет помочь семье, как и положено хорошей жене. Правда, сынок?
Артем согласно кивнул, не поднимая глаз.
— Поздравляю с наследством от тети! — Тамара Семеновна подняла бокал еще выше. — Это нужно отметить! И конечно, сразу решим вопрос с долгами моего младшенького. Адвокат уже ждет…
Пальцы, сжимающие вилку, побелели от напряжения. В повисшей тишине было слышно тиканье настенных часов — тех самых, которые Виктория купила на свою первую зарплату.
Медленно подняв глаза, Виктория посмотрела на Артема. Муж сидел, уткнувшись в тарелку, старательно размазывая по ней остатки салата. Ни слова против, ни намека на поддержку — просто молчаливое согласие с матерью.
— Артем, — тихо позвала Виктория. — Ты ничего не хочешь сказать?
Артем неопределенно пожал плечами, все так же не поднимая глаз:
— Мама дело говорит. Димке сейчас правда нужна помощь. Да и мне тоже.
Виктория глубоко вдохнула. Часы на стене продолжали отсчитывать секунды — тик-так, тик-так. Пять лет. Пять лет она тянула на себе этот брак, закрывала кредиты, оплачивала счета, терпела постоянные неудачи мужа и вмешательство свекрови.
— Вы правда считаете, что я должна отдать свои деньги вашей семье? — Виктория подняла взгляд на Тамару Семеновну, не скрывая ни сарказма, ни возмущения в голосе.
Свекровь снисходительно улыбнулась, поправляя брошь на блузке:
— Ну а зачем еще тебе эти деньги? Ты же не собираешься их просто так держать? В семье нужно помогать друг другу.
— В семье? — Виктория медленно поднялась из-за стола. — В какой семье, Тамара Семеновна? В той, где невестка — это банкомат? Или в той, где муж прячет кредит от жены?
— Вика, ну что ты начинаешь… — попытался вмешаться Артем.
Но Виктория уже не слушала. Она направилась в спальню, достала старую дорожную сумку и начала складывать в нее вещи. Руки слегка дрожали, но в голове была удивительная ясность.
— Доченька, ну куда же ты? — Тамара Семеновна появилась в дверях спальни. — Давай все обсудим спокойно. Может, ты просто устала?
Виктория молча продолжала собирать вещи. Зубная щетка, расческа, документы, любимая фотография родителей — только самое необходимое.
— Вика, перестань! — В голосе свекрови появились истеричные нотки. — Ты не можешь вот так уйти! А как же Артем? Как же семья?
Виктория застегнула сумку и повернулась к свекрови:
— Знаете, Тамара Семеновна, я наконец поняла одну простую вещь. У вас есть семья — вы и ваши сыновья. А я была просто удобным кошельком. Но больше этого не будет.
Через неделю Виктория подала заявление на развод. Она сняла небольшую квартиру. Подала заявление на увольнение. Артем звонил каждый день, но его слова звучали фальшиво:
— Вика, давай все обсудим. Ты же понимаешь, что одна не справишься…
— Я уже пять лет справляюсь одна, Артем, — спокойно отвечала Виктория. — Просто теперь буду делать это официально.
Развод прошел тихо. Их общая квартира была продана. А деньги поделены пополам. Когда все документы по наследству были оформлены, Виктория не стала продавать квартиру тети. Вместо этого она сделала в ней ремонт и переехала сама. В просторной трехкомнатной квартире она обустроила домашний офис — как раз вовремя, потому что вскоре открыла собственное турагентство.
Дачу она тоже оставила себе. Каждые выходные Виктория приезжала туда, постепенно приводя в порядок участок. Работа на свежем воздухе помогала прочистить голову и избавиться от тяжелых мыслей. Жизнь в другом городе пошла ей на пользу. Да и бывший муж с матерью здесь не могли ее достать.
А деньги она вложила в свое дело. Спустя год агентство Виктории уже считалось одним из лучших в городе. Она специализировалась на индивидуальных турах и быстро нашла свою нишу на рынке.
Однажды, разбирая старые вещи тети Лены, Виктория нашла дневник. На последней странице была запись: «Деньги — это свобода. Но только если ты сама решаешь, как ими распорядиться». Виктория улыбнулась — кажется, тетя действительно ее понимала.
Теперь, сидя в своем уютном офисе с видом на городской парк, Виктория иногда думала о том, как одно решение может изменить всю жизнь. Она больше не была той женщиной, которая боялась сказать «нет». Ее жизнь теперь принадлежала только ей — и это было самое ценное наследство, которое она могла получить.
