— Даша, ты совсем не умеешь готовить салаты! Это же юбилей, а не студенческая вечеринка! — Тамара Николаевна демонстративно отодвинула тарелку с только что нарезанными ингредиентами.
— Я делаю всё как в рецепте! — Даша старалась говорить спокойно, хотя руки уже подрагивали от напряжения.
— В рецепте? — свекровь фыркнула. — Готовить нужно с душой, а не по бумажке! Вот я в твоём возрасте…
— Мам, перестань! — Григорий оторвался от телефона. — Даша старается!
— Старается она… — Тамара Николаевна встала из-за стола. — Дай сюда нож, сама всё сделаю!
Даша молча отошла в сторону. Три дня подготовки к юбилею свекрови превратились в настоящий ад. Каждое действие, каждое слово невестки подвергалось критике.
— И скатерть эта… — продолжала Тамара Николаевна, машинально дорезая всё остальное. — Такую только в забегаловке стелить! А ты на юбилей решила…
— Это итальянский текстиль! — процедила Даша.
— Итальянский? — свекровь снова фыркнула. — Знаю я ваш итальянский с рынка! Гриша, вот скажи, неужели нельзя было купить нормальную скатерть?
— Нормальную? — Даша развернулась к мужу. — Я неделю выбирала, показывала вам варианты!
— Ну, мам, правда хорошая скатерть… — промямлил сын.
— Защищаешь? — Тамара Николаевна отложила нож. — А кто платил? Небось опять она из твоей зарплаты деньги вытянула?
— Я сама купила! На свои деньги! – процедила Дарья в ответ.
— На свои? — свекровь усмехнулась. — А что у тебя своего есть? Квартира моего сына, машина его, даже туфли эти…
— Мам! — Григорий наконец оторвался от телефона. – Хватит!
— Что, хватит? Правду говорю! Выскочила за него, когда узнала про квартиру! Думала, легко жить будешь?
— Я работаю не меньше Гриши! И зарабатываю достаточно! И квартиру нашу я покуп… – сжав кулаки, огрызнулась невестка.
— Ой, насмешила! — Тамара Николаевна демонстративно рассмеялась, перебив слова Даши. — Твоя работа — это так, развлечение! Сидишь в своём офисе, кофе пьёшь…
— Я финансовый аналитик!
— Кто? — свекровь снова рассмеялась. — Громко звучит! А толку? Вон, даже салат нормально порезать не можешь!
Григорий снова уткнулся в телефон, делая вид, что не замечает перепалку. Даша посмотрела на мужа, потом на свекровь.
— Да делайте свой юбилей сами! Без меня!
— Испугалась критики? — Тамара Николаевна торжествующе улыбнулась. — Гриша, вот видишь, какая она? Чуть что — сразу в кусты!
Даша сняла фартук:
— Нет, просто не хочу тратить время на людей, которые меня не уважают! – снимая фартук, ответила Даша.
— Даш, ну куда ты? — Гриша наконец встал. — Завтра праздник…
— Вот и готовьтесь! Вдвоём! А я домой!
— Домой? — свекровь прищурилась. — В свою съёмную конуру? Которую до свадьбы снимала?
Даша молча взяла сумку и вышла. Она знала — завтра будет ещё хуже. Но отступать было уже некуда.
Праздничный стол ломился от угощений. Гости — друзья и родственники Тамары Николаевны — рассаживались вокруг, поздравляя именинницу. Даша стояла в стороне, наблюдая за происходящим.
— А вот и моя невестушка! — громко объявила Тамара Николаевна, заметив Дашу. — Стоит, как неродная! Даже помочь не предложит!
— Я накрывала на стол два часа назад! — тихо ответила Даша.
— И как накрыла! — свекровь повернулась к гостям. — Представляете, салфетки разложила как в столовой! Как для черни какой-то! Хорошо я заметила и переделала!
Гости неловко переглянулись. Григорий сделал вид, что увлечён разговором с дядей.
— Тамара Николаевна, давайте не будем… — начала Даша.
— Что не будем? Правду говорить? — свекровь повысила голос. — А ты думала, я промолчу? Нет, дорогая, пусть все знают, какая ты хозяйка!
К столу подошла соседка именинницы.
— Томочка, может, тост скажем?
— Скажем, обязательно скажем! — Тамара Николаевна встала. — За меня выпьем, за сына моего… А вот за невестку — не знаю! Не заслужила она пока!
— Мам… — подал голос Гриша.
— Что мам? Правду говорю! Вот скажите… — она обвела взглядом гостей. — Разве может нормальная женщина не уметь варить нормально? А она не умеет! Да у неё всё горит!
— Зато я умею зарабатывать! — не выдержала Даша.
— Ой, хвастунья! — свекровь всплеснула руками. — Думаешь, не знаю, как ты до знакомства с Гришей жила? В съёмной квартире, в долгах…
— Я училась в магистратуре!
— Учи-и-илась она! — протянула Тамара Николаевна. — А теперь на шее у сына сидит! Квартира его, машина его…
— Я всё покупаю на свои деньги! В том числе и кварт…
— Какие твои деньги? — свекровь повернулась к гостям. — Вот представьте, приходит на работу, накрашенная, на каблуках! Сидит в офисе, кофе пьёт! А потом говорит: я работаю!
Даша почувствовала, как краснеет от злости.
— Прекратите меня унижать!
— Унижать? — Тамара Николаевна рассмеялась. — Я правду говорю! Вот раньше женщины были другие! Готовить умели, детей рожали…
— А вы только одного и родили! — вырвалось у Даши.
В комнате повисла тишина. Тамара Николаевна побагровела.
— Ах ты… Да как ты смеешь! Гриша, ты слышишь, что она говорит?
— Даша, извинись перед мамой! – сказал он жене, вставая из-за стола.
— Извиниться? — Даша посмотрела на мужа. — После всего, что она сказала?
— Это моя мать!
— А я твоя жена! Но тебе плевать, как она меня унижает!
Тамара Николаевна торжествующе улыбнулась.
— Вот видите, какая она? Никакого уважения к старшим!
— Получай, змея подколодная! Будешь знать, как унижать меня перед всеми гостями!
Даша схватила букет цветов со стола и с размаху отхлестала им свекровь по морде. Лепестки разлетелись по комнате, а шипы от роз оставили царапины на лице Тамары Николаевны.
Гости замерли. Тамара Николаевна схватилась за лицо, а по щеке потекла тонкая струйка крови от царапины шипами.
— Вон!!! — заорал Григорий, вскакивая из-за стола. — Вон отсюда!!!
— С удовольствием! — Даша схватила свою сумку. — Не забудь собрать вещи до вечера!
— Какие вещи? — не понял Григорий.
— Свои! Из моей квартиры!
Тамара Николаевна убрала руки от лица.
— Слышал, сынок? Твоя благоверная уже командует! А ты говорил — она хорошая, она добрая…
— Заткнись! — внезапно крикнула Даша. — Достала! Три года я терпела твои издёвки! Три года молчала, когда ты лезла в нашу жизнь!
— Даша, прекрати! — Гриша шагнул к жене.
— Нет, это ты прекрати! — она развернулась к мужу. — Прекрати быть тряпкой! Взрослый мужик, а до сих пор под мамочкой ходишь!
— Не смей! — Тамара Николаевна встала. — Не смей так говорить о моём сыне!
— О вашем сыне? — Даша рассмеялась. — Да он давно уже не ваш! Он мой муж! Был им, во всяком случае…
Гости начали потихоньку расходиться. Кто-то бормотал извинения, кто-то просто молча выскальзывал за дверь.
— Вот и показала своё истинное лицо! — Тамара Николаевна торжествующе посмотрела на сына. — А я тебе говорила — не та она женщина! Не пара тебе!
— Мам, помолчи! — устало произнёс Григорий.
— Что?! — свекровь охнула. — Ты ещё её защищаешь? После того, что она сделала?
— А что я сделала? — Даша повернулась к гостям. — Защитила себя! Впервые за три года! А вы знаете, как она измывалась надо мной? Как критиковала каждый шаг?
— Я учила тебя быть хорошей женой!
— Нет! Вы пытались сделать из меня послушную куклу! Как вашего сына!
Григорий схватил Дашу за руку.
— Хватит! Уходи немедленно!
— Убирайся!!! — подхватила Тамара Николаевна. — И не возвращайся!!!
— И не собираюсь! — Даша вырвала руку. — Но учтите: квартира моя! Я её купила на свои деньги! Те самые, которые якобы не зарабатываю!
— Врёшь! — свекровь побагровела. — Гришины деньги присвоила!
— Документы посмотрите! — усмехнулась Даша. — Там всё написано! И ипотеку я одна платила! Так что, Гриша, до вечера! Ключи кинь в почтовый ящик!
Она развернулась и пошла к выходу. За спиной раздавался крик Тамары Николаевны:
— Неблагодарная! Бессовестная! Гриша, не отпускай её!
Но Даша уже не слушала. Она спускалась по лестнице, чувствуя странное облегчение. Будто огромный камень свалился с души. Три года унижений закончились. И пусть ценой стал брак — оно того стоило.
Даша сидела в кресле, глядя на часы. До вечера оставалось полчаса.
Звонок в дверь раздался раньше. На пороге стоял Григорий с небольшой спортивной сумкой.
— Можно войти? Это всё-таки ещё и моя квартира…
— Уже нет! — Даша протянула ему документы. — Здесь всё чётко прописано: квартира куплена на мои деньги до брака! Что бы там не напридумывала твоя мать!
Григорий пробежал глазами бумаги.
— И давно ты это подготовила?
— Сегодня! Сразу после… Инцидента!
— Инцидента? — он усмехнулся. — Ты мою мать букетом по лицу ударила! А теперь говоришь — инцидент?
— А как ещё назвать то, что произошло? — Даша скрестила руки на груди. — Твоя мать публично унижала меня три года! Сегодня просто переполнилась чаша моего терпения!
— Она старше тебя! Ты должна уважать…
— Что? Возраст? — перебила Даша. — А она должна уважать меня как твою жену? Или это правило работает только в одну сторону?
Григорий прошёл в комнату, бросил сумку на диван.
— Давай поговорим спокойно! Без эмоций!
— Поздно, Гриша! Всё уже сказано!
— Ты же понимаешь, что мама просто…
— Нет! — Даша вскочила. — Даже не начинай её оправдывать! Я устала от этого! «Мама волнуется», «мама заботится», «мама хочет как лучше»… Меня эта заезженная пластинка уже достала! А то, что хочу я, тебя никогда не интересовало!
— Неправда!
— Правда! Когда она приходила без звонка и устраивала досмотр квартиры, ты молчал! Когда критиковала мою работу, ты молчал! Когда намекала, что я за тебя из-за денег вышла, ты тоже молчал!
Григорий сел в кресло.
— И что теперь? Развод?
— Да! Я устала быть между молотом и наковальней! Устала притворяться, что всё хорошо! Потому что ничего не хорошо!
— А как же наши планы? Дети?
— Какие дети, Гриша? — Даша горько усмехнулась. — С твоей мамой, которая будет учить меня их воспитывать? Которая будет говорить им, какая я плохая мать?
— Ты преувеличиваешь…
— Нет! Я наконец вижу всё ясно! Мы не пара! Ты никогда не встанешь на мою сторону! Никогда не защитишь от своей матери!
— А ведь она была права! Ты действительно думаешь только о себе! На всех остальных тебе плевать! – вставая, сказал он.
— Вот и прекрасно! — Даша натянуто улыбнулась. – Иди сотри с своей мамочки мои плевки!
— И ты вот так просто перечеркнёшь три года?
— Нет, не просто! Я долго к этому шла! Просто сегодня наконец решилась!
— Надеюсь, ты пожалеешь об этом! – злобно сказал он, идя в коридор.
— Не пожалею! А теперь уходи! И ключи оставь сразу мне! Хотя всё равно замки сменю на всякий случай, мало ли, у твоей мамочки дубликат завалялся!
Он злобно посмотрел на почти бывшую жену, положил связку на столик и сказал:
— Подавись!
— Прощай, Гриша! – вместо очередной грубости ответила ему Даша. — И передай своей маме — пусть больше не приходит тоже!
Прошёл месяц. Даша сидела в любимом кафе, когда увидела Тамару Николаевну. Та целеустремлённо направлялась к её столику.
— Надо поговорить! — без приветствия заявила бывшая свекровь.
— Нам не о чем разговаривать! — Даша отпила кофе. — Всё уже решено!
— Решено? — Тамара Николаевна села напротив девушки. — А ты знаешь, что мой сын страдает? Похудел, осунулся…
— Это его жизнь! Он взрослый человек!
— Какой он взрослый? — свекровь всплеснула руками. — Он же совсем один! Без жены, без…
— Без жены? — перебила Даша. — А как же вы? Разве не этого вы добивались?
— Я хотела для него лучшего!
— Нет! Вы хотели контролировать! И его, и меня!
К столику подошла официантка. Даша заказала ещё кофе, Тамара Николаевна отказалась.
— Послушай! — свекровь понизила голос. — Давай забудем прошлое! Начнём сначала!
— Зачем? Чтобы всё повторилось?
— Я изменилась! Правда! Эти недели многому меня научили…
— Вас? Научили? Бред какой-то! Не верю! – рассмеялась Дарья.
— Я поняла, что перегнула палку! Что слишком давила…
— Вы не просто давили! Вы пытались разрушить нашу семью! И у вас получилось!
Официантка принесла кофе. Даша размешала сахар, наблюдая, как Тамара Николаевна нервно теребит салфетку.
— Гриша очень изменился… — снова начала свекровь. — Даже не заходит ко мне! Говорит, что я во всём виновата!
— А разве нет?
— Может и да… — неожиданно согласилась Тамара Николаевна. — Но я же мать! Я хотела…
— Как лучше! — закончила Даша. – А знаете, в чём ваша проблема? Вы не видите в сыне взрослого человека! Для вас он всё ещё ребёнок, которого нужно опекать!
— Но он же…
— Нет! Он мужчина! Был им, во всяком случае! Пока вы не превратили его в мальчика, бегущего к мамочке за советом!
Тамара Николаевна достала платок, промокнула глаза.
— Я могу измениться! Правда! Только вернись!
— Поздно! Я больше не люблю его!
— Как не любишь?
— А вот так! Любовь умерла, когда я поняла, что он никогда не станет на мою сторону! Никогда не защитит!
— Но…
— Знаете… — Даша допила кофе. — Я благодарна вам! Именно вы открыли мне глаза! Показали, какой он на самом деле!
— Что ты такое говоришь?
— Правду! Теперь я свободна! И счастлива!
Тамара Николаевна встала.
— Ты ещё пожалеешь! Такого сына потеряла!
— Ну, не сына, конечно… — Даша улыбнулась. — Это вы его потеряли! Сначала мужа, потом и сына потеряете! Потому что он всё-таки повзрослеет! И поймёт, кто виноват в развале его семьи!
— Да как ты…
— Всего доброго, Тамара Николаевна! И больше не приходите! Ни ко мне, ни в мою жизнь!
Даша положила деньги за кофе и вышла из кафе. На душе было легко. Последняя страница её прошлой жизни была перевёрнута…
