— Женя, ты точно уверен, что твоя мать не заявится, пока тебя не будет дома? — Кира нервно постукивала ногтями по кухонному столу, наблюдая за тем, как муж собирает вещи в командировку.
— Кир, ну сколько можно?
— Сколько нужно! – ответила она. — И вот я честно не понимаю, почему ты не можешь взять меня с собой! — Кира сидела на кровати и наблюдала, как муж укладывает вещи в чемодан.
— Ты же знаешь, что это рабочая поездка! — Евгений даже не поднял голову на жену. — Я буду целыми днями торчать на объекте с комиссией, а вечером валиться от усталости! Это бессмысленная трата денег!
Кира встала и подошла к мужу, обняв его со спины.
— А может быть, ты просто хочешь отдохнуть от меня? Две недели полной свободы… — пошутила она, но в голосе проскользнули нотки неуверенности.
Евгений обернулся и посмотрел на жену. Они были женаты всего два года, но за это время его мать успела превратить их жизнь в сплошную нервотрёпку. Но последние полгода, с тех пор как он решительно перестал отвечать на её звонки, было относительно спокойно.
— Не говори глупостей! Я бы с радостью взял тебя, если бы мог! — он поцеловал её в лоб. — Это просто работа!
— Я просто боюсь, что твоя мать может наведаться, когда тебя не будет! — вдруг сказала Кира. — Она как будто чует всегда, когда ты уезжаешь!
— Не начинай, пожалуйста! — поморщился Евгений. — Мы не общаемся уже полгода! Она даже не знает, что я уезжаю!
— Она всегда узнаёт! — настаивала Кира. — Помнишь тот случай в прошлом году, когда я уехала к родителям, а ты остался? Она заявилась сюда и сидела у тебя три дня!
— Это было до того, как я объяснил ей, что наше с тобой личное пространство — это наше с тобой личное пространство! — терпеливо напомнил Евгений. — С тех пор она подчиняется нашим правилам! И не лезет больше!
— Подчиняется? Твоя мать? – недоверчиво фыркнула Кира. — Вероника Александровна не знает, что такое слово «нельзя»! Для неё все двери открыты всегда! Или же она их проломит!
Женя закрыл чемодан и щёлкнул замками.
— Послушай, Кир… Я понимаю твои опасения, но мама даже не знает, что я уезжаю! А даже если бы знала — ей нечего здесь делать больше! Я был очень убедителен в нашем с ней последнем разговоре!
— И всё-таки…
— Если она вдруг объявится, просто не открывай дверь! — Евгений обнял жену. — Я тебе уже говорил, что если надо, то можешь быть грубой! Делай что хочешь, только чтобы она отстала! Но этого не произойдёт! Она наконец-то поняла, что лучше не лезть!
Кира слабо улыбнулась, но её глаза оставались тревожными.
На следующее утро она проводила мужа до такси. Он уезжал на две недели в Новосибирск, на строительство нового крупного объекта его компании.
— Я буду звонить каждый вечер! — пообещал Евгений, целуя её на прощание. — И не думай о маме! Просто отдохни эти две недели, займись собой или… Да чем сама захочешь!
Кира кивнула, но неприятное предчувствие не покидало её. Она знала свою свекровь лучше, чем хотелось бы. Вероника Александровна была женщиной, которая никогда не смирялась с тем, что её сын принадлежит теперь другой женщине.
День прошёл спокойно. Кира убралась в квартире, приготовила себе ужин и даже успела посмотреть фильм, который давно откладывала. Женя позвонил, как и обещал, рассказал про долгий перелёт и уставших коллег. Они мило поболтали, и Кира почти забыла о своих страхах.
Но на следующий день, около трёх часов дня, в дверь позвонили. Кира, занятая работой за ноутбуком, не сразу отреагировала. Звонок повторился, на этот раз настойчивее и дольше.
— Иду! — крикнула она, направляясь к двери.
Посмотрев в глазок, Кира почувствовала, как её сердце пропустило удар. На площадке стояла Вероника Александровна с большой сумкой, выглядывая по сторонам, будто пытаясь заглянуть через стены квартиры.
«Как она узнала?» — промелькнуло в голове у Киры. Она замерла, не зная, что делать. Не открывать? Но свекровь точно знала, что она дома — в квартире горел свет, играла музыка, да и Кира только что отозвалась на звонок.
Звонок раздался снова, теперь уже сопровождаемый стуком в дверь.
— Кира, я знаю, что ты дома! Открывай давай! — голос Вероники Александровны был слащаво-приторным, но под ним Кира чувствовала жесткость женщины. — Я к тебе в гости пришла, поговорить по-родственному!
Кира глубоко вздохнула, мысленно напомнив себе о словах мужа: «Если надо, то можешь быть грубой». Решительно выдохнув, она открыла дверь.
— Кирочка! Золотце моё! — Вероника Александровна буквально ворвалась в квартиру, не дожидаясь приглашения. — Как же я соскучилась по вам!
Свекровь выглядела именно так, как и всегда. В ней вообще ничего не менялось. А в руках у неё была объёмная сумка, из которой торчал пакет с продуктами.
— Вероника Александровна, мы не договаривались о встрече! — Кира постаралась говорить твёрдо, но вежливо.
— Ой, да разве между родными нужны договорённости? — свекровь махнула рукой, проталкиваясь дальше в коридор. — Я вот проходила мимо, думаю — дай загляну к детям! А Женя мой где?
— Он в командировке! — ответила Кира, всё ещё стоя у двери и не собираясь её закрывать, намекая на кратковременность визита.
— В командировке? — Вероника Александровна картинно изобразила удивление. — Надо же! А он мне ничего не сказал! Впрочем, я не в обиде! Я понимаю, что вы, молодёжь, вечно заняты, вечно в делах!
Не спрашивая разрешения, свекровь прошла на кухню и начала выкладывать продукты из сумки.
— Вот, принесла вам вкусняшек своих домашних, Женя их так любит и уплетает за обе щёки! — она энергично двигалась по кухне, будто это была её территория. — Ой, а что это у вас такое! Кирочка, ты вообще убираешься? Посмотри, сколько грязи…
Кира почувствовала, как внутри закипает раздражение. В квартире был идеальный порядок — она весь вчерашний вечер убиралась.
— У нас чисто! — коротко ответила она, скрестив руки на груди. — И я как раз была занята, когда вы пришли!
— Чем это ты занята, позволь узнать? — Вероника Александровна повернулась к ней, пристально оглядывая с ног до головы. — В домашних штанах и футболке? Женя мой уехал, так ты сразу расслабилась? Не готовишь ему, небось, нормально, вот он и худой такой! Видела его недавно…
— Мой муж доволен тем, как я готовлю! — Кира старалась сохранять спокойствие. — И я работаю из дома, если вы забыли! Веду бухгалтерию для трёх фирм!
— Работает она… Ну-ну… — передразнила свекровь, открывая холодильник без спросу. — Что за работа такая — в компьютере сидеть? Вот я всю жизнь в школе проработала, это я понимаю — работа! А у вас тут что? Пусто! Как ты мужа кормишь?
Кира глубоко вдохнула, пытаясь сдержаться.
— Вероника Александровна, я ценю ваше беспокойство, но мы с мужем прекрасно справляемся сами! И я бы попросила вас не приходить без предупреждения больше!
— Без предупреждения? — свекровь оторвалась от изучения содержимого холодильника. — Я мать твоего мужа! Я имею право приходить, когда захочу! И тем более, когда Жени нет — нужно же проверить, как ты тут без него!
Она подошла ближе, и Кира почувствовала исходящий от неё запах тяжёлых и мерзковатых духов. Взгляд Вероники Александровны стал жёстким.
— Ты думаешь, я не вижу, что происходит? Заполучила моего сына, оторвала от матери, настроила против меня! Раньше Женя каждые выходные у меня бывал, а теперь — раз в полгода, если повезёт! И это всё ты!
— Он сам принимает решения, с кем и как часто ему видеться! — Кира начала терять терпение. — И, кстати, ваше поведение — одна из причин, почему он не горит желанием с вами общаться!
— Моё поведение?! — голос Вероники Александровны стал выше на октаву. — Я вырастила его, я всю жизнь на него положила! А ты что сделала, кроме того, что красивым личиком перед ним повертела?
Она снова повернулась к кухонным шкафам, бесцеремонно открывая их один за другим.
— Посмотрим, как у тебя тут всё устроено… Ой, а это что такое? — она достала из шкафа бутылку вина. — Выпиваете, значит? Втихаря от матери? А это, наверное, всё, чем вы и занимаетесь — пьёте да по кроватям валяетесь!
— Верните, пожалуйста, бутылку на место! — Кира подошла ближе, протягивая руку. — И вообще, я думаю, вам пора идти! У меня много работы!
— Работы? — свекровь демонстративно рассмеялась. — Конечно, конечно! Как только Женечка за порог, так у тебя сразу работа появляется! А может, ты не одна тут работаешь? Может, у тебя дружки приходят, пока мой сын пашет в командировках?
Кира почувствовала, как кровь приливает к лицу от возмущения.
— Это уже слишком! Я прошу вас уйти! Сейчас же!
— Уйти? — Вероника Александровна неприятно усмехнулась. — Никуда я не уйду! Мой сын живёт в этой квартире, и я имею полное право находиться здесь столько, сколько захочу!
Она демонстративно уселась за кухонный стол, положив руки на столешницу и прожигая Киру взглядом.
— Вероника Александровна… — Кира старалась говорить ровно, хотя внутри всё кипело. — Эта квартира принадлежит мне и Жене! И он бы точно не одобрил ваше поведение сейчас!
— Ой, да неужели? — свекровь злобненько ухмыльнулась. — А ты откуда знаешь, что бы он одобрил? Думаешь, он тебе всё рассказывает? Наивная!
— Что вы имеете в виду? – не поняла невестка.
— А то! Он мне говорил, что ему с такой замарашкой жить противно! Наверное, поэтому и сбегает от тебя в командировки! Даже посуда… Вон в раковине стоит… Да уж…
Девушка встала и подошла к раковине, включила воду и начала мыть посуду, которая там стояла, лишь бы свекровь поскорее покинула её квартиру и не пришлось прибегать к более суровым методам.
— Видите, я помыла эту долбаную посуду! Всё? — не без сарказма заметила Кира. — Так что больше можете не утруждаться!
— Помыла она! — фыркнула Вероника Александровна, игнорируя просьбу. — На тарелках жир остался, как ты смотришь вообще? Мой сынок привык к чистоте, я его приучила, а ты что ему даёшь? Грязь и беспорядок!
Кира подошла и решительно выключила воду.
— Достаточно! Я не позволю вам приходить в мой дом и указывать, как мне жить и вести хозяйство! Дверь вон там!
Свекровь резко повернулась к ней, её глаза сузились.
— Значит, так? Уже и свой дом? А может, вспомнишь, кто вам деньги на первый взнос за эту квартиру дал? Не твои родители, деточка! Женя десять лет копил, и я ему помогала! А ты просто пришла на всё готовенькое!
— Мы с вашим сыном вместе выплачиваем эту ипотеку! — ответила Кира. — И я вношу ровно половину! Не надо переписывать историю!
Вероника Александровна схватила кухонное полотенце, висевшее на крючке, и начала яростно вытирать руки после проверки посуды на чистоту.
— Половину она вносит! А что ты ещё делаешь? Готовить не умеешь, стирать — тоже! Машинка всё за тебя делает! Моему сыну нужна настоящая женщина, а не такая амёба с ноутбуком!
Кира сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.
— Думаю, нам стоит закончить этот разговор! Я ценю, что вы беспокоитесь о сыне, но Женя взрослый человек и сам решает…
— Что он решает? — перебила её свекровь, размахивая полотенцем. — Ничего он не решает! Это ты его окрутила, охмурила, теперь вертишь им как хочешь! Раньше он был нормальный парень, а теперь даже матери грубит и хамит! Это всё ты! Это всё из-за тебя! Это ты его настроила против меня! Это ты ему дала понять, что с матерью можно общаться вот так!
— Так! Всё! С меня хватит! Пошла вон отсюда! Меня уже достали твои нравоучения! Мы сами справимся с нашей жизнью! Без твоей помощи и вмешательства! – вдруг заявила Кира свекрови, уже не сдерживая и переходя на «ты».
Лицо свекрови резко начало искажаться и внезапно она замахнулась полотенцем на невестку со словами:
— Да я тебя в бараний рог сейчас скручу, малолетка! Будешь знать, как с матерью своего мужа разговаривать!
Полотенце хлестнуло Киру по плечу, хотя целилась свекровь явно не туда. От неожиданности девушка отшатнулась, врезавшись в холодильник.
— С ума сошла?! — воскликнула Кира, потирая плечо. — Немедленно прекрати!
Но Вероника Александровна, казалось, уже не могла остановиться. Годы накопившейся зависти и ревности вырвались наружу.
— Молодая, красивая, думаешь, весь мир у твоих ног? Думаешь, мой сын счастлив с тобой? А вот и нет! Он мне всё рассказывает, всё! Как ты его замучила своими капризами, как недовольна всем постоянно!
Она снова замахнулась полотенцем ещё раз, но на этот раз Кира увернулась.
— Да ты врёшь всё! — твёрдо сказала она. — Женя ничего подобного тебе не говорил! Ты просто не можешь смириться с тем, что он вырос и живёт своей жизнью!
— Ах ты гадина!!! — взвизгнула свекровь. — Да как ты смеешь так со мной разговаривать? Ты кто такая вообще? Подобрали тебя, приютили, а ты мне тут «тыкаешь»!
Внезапно Вероника Александровна бросила полотенце и резко подскочила к кухонному столу, где лежал набор ножей. Выхватив один из них, она повернулась к Кире.
— Вот увидишь, Женечка скоро поймёт, какую змею пригрел! И вернётся к матери! Ко мне! А ты останешься одна, никому не нужная!
Кира замерла, глядя на блеснувшее лезвие в руке свекрови. Это было уже не смешно и не нелепо. Это было опасно.
— Положите нож! — произнесла она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, снова переходя на «вы». — Вы же не хотите, чтобы это закончилось плохо!
— А как ты думала? — злобно ухмыльнулась Вероника Александровна, делая шаг вперёд. — Думала, будешь держать моего сына подальше от меня, и тебе это сойдёт с рук? Нет, милочка! Либо ты исчезнешь из его жизни, либо…
Она не договорила, сделав резкое движение ножом в воздухе. Кира отступила к стене, оценивая обстановку. Выход из кухни был перекрыт разъярённой свекровью с ножом. Позади лишь окно и узкая стиральная машина.
Быстрым взглядом Кира окинула кухню, пытаясь найти что-нибудь для защиты. На столе стояла тяжёлая ваза, но, чтобы до неё добраться, нужно было пройти мимо Вероники Александровны.
— Знаешь… — свекровь понизила голос до почти шёпота. — Я всегда чувствовала, что ты не та, кто нужен моему сыну! Слишком правильная, слишком самоуверенная! Думаешь, у тебя вся жизнь впереди? Думаешь, ты лучше меня, потому что молодая? Давай посмотрим, что от тебя останется…
Кира мгновенно отшатнулась назад — нож в руках Вероники Александровны блеснул в кухонном свете. Её мысли бешено скакали, пытаясь найти выход из ситуации.
— Вы сошли с ума! — произнесла она, внимательно наблюдая за движениями свекрови. — Женя был прав насчёт вас! Положите нож!
— Женя был прав?! — Вероника Александровна покачала головой, продолжая надвигаться на невестку. — Это ты его настроила против меня! Из-за тебя он со мной не разговаривает! Из-за тебя я осталась одна!
— Вы же говорили, что он вам всё рассказывает… — произнесла девушка. — Вероника Александровна, я в последний раз прошу вас успокоиться! — голос Киры звучал неожиданно твёрдо. — Или я вызываю полицию!
— Полицию? — свекровь расхохоталась. — И что ты им скажешь? Что свекровь пришла проведать невестку? Меня даже не задержат!
— Скажу, что вы ворвались ко мне в дом с ножом и угрожаете убийством! — Кира думала как достать телефон, который лежал в кармане. — Думаете, на это не отреагируют?
На мгновение Вероника Александровна замешкалась. В этот момент Кира, воспользовавшись её сомнением, резко бросилась вперёд и, перехватив руку с ножом, сильно стукнула её по запястью о край стола. Нож выпал и зазвенел о кафельный пол.
— Ах ты… — задохнулась от ярости свекровь, но закончить не успела.
Кира, неожиданно даже для самой себя, толкнула Веронику Александровну всем телом, прижав к стене. В глазах девушки полыхнуло что-то такое, что заставило свекровь впервые испугаться.
— Теперь слушай меня внимательно! — процедила Кира. — Ты сейчас спокойно возьмёшь свою сумку и уйдёшь! Навсегда! Никаких больше визитов, никаких звонков, никаких попыток общения! Ни со мной, ни с Женей!
— Ты не можешь указывать мне, как общаться с моим сыном! — упрямо воскликнула Вероника Александровна, но в её голосе уже не было прежней уверенности.
— Могу и буду! — Кира говорила тихо, но каждое слово выбивало воздух из лёгких свекрови. — Потому что именно ты своими руками разрушила отношения с сыном! Не я! Ты! Своей ненавистью, своей ревностью, своим желанием контролировать каждый его шаг!
Кира отступила, дав свекрови пространство, но продолжая пристально наблюдать за ней.
— Сумку забрала и вот это собрала тоже, быстро! И вали! — она кивнула на разбросанные свекровью продукты.
— Ты пожалеешь… Я ещё верн… — начала Вероника Александровна, но Кира перебила:
— Нет, это ты пожалеешь, если не уйдёшь прямо сейчас! Потому что следующий мой звонок будет в полицию, а потом Жене, и он наконец-то увидит твою истинное физиономию! Не маску заботливой мамочки, а лицо женщины, которая пришла с ножом к его жене!
Что-то в тоне Киры заставило Веронику Александровну поверить в серьёзность её намерений. Она молча собрала свои вещи, бросая злобные взгляды, но больше не произнося ни слова.
У двери свекровь всё же остановилась.
— Ты не стоишь моего сына! Он ещё поймёт, какую ошибку совершил, выбрав тебя, а не меня!
— Всего доброго, Вероника Александровна! — Кира открыла дверь. — И не приходи больше! Никогда!
Когда дверь закрылась за свекровью, Кира прислонилась к стене и глубоко вздохнула. Руки дрожали, но внутри было странное спокойствие. Она сразу же позвонила мужу и рассказала обо всём, что произошло.
— Я возвращаюсь! — коротко сказал он после паузы. — Буду завтра!
На следующий день, когда он приехал, они долго разговаривали. Евгений был потрясён и возмущён поведением матери.
— Я не ожидал, что она зайдёт так далеко! — он обнимал Киру, виновато глядя ей в глаза. — Прости, что не верил тебе до конца!
— Всё в порядке! — ответила Кира. — Но нам нужно решить, что делать дальше…
Через неделю они встретились с Вероникой Александровной в кафе — нейтральной территории. Разговор был коротким.
— Мама… — начал Евгений, глядя ей прямо в глаза. — То, что ты сделала, непростительно! Ты пришла в мой дом с угрозами к моей жене! Ты едва не напала на неё с ножом! Это уже слишком!
— Женечка, но я… — попыталась возразить Вероника Александровна.
— Нет, мама! Никаких больше оправданий! Мы с Кирой решили, что нам лучше без тебя! Ты больше никто и звать тебя «никак»! А если ещё хоть раз заявишься к нам домой, я сам лично тебя в полицию сдам! Всё уяснила?
— Да как ты можешь выбрать её, после того, как это она у меня тебя забрала и ещё… — она осеклась, заметив предупреждающий взгляд сына.
— Да просто! — твёрдо сказал Евгений. — А ты доказала, что не являешься больше частью моей семьи, раз смогла такое натворить!
Он встал и ушёл, оставив Веронику Александровну в одиночестве за столиком кафе. Она смотрела сыну вслед и впервые в жизни осознавала, что действительно потеряла его. Только вот признать, что она потеряла его не из-за невестки, а из-за собственной дурости она не смогла никогда…
Евгений и Кира встретились после его встречи с матерью, они шли по улице, держась за руки. Их ждало много трудностей, но сейчас они чувствовали, что преодолели, возможно, самую сложную из них — научились вместе защищать свою семью от любых угроз, даже если эти угрозы приходят от самых близких людей…
